— Но ведь в таком случае Цан Цзяму тоже рискует, — сказала Цзэн Сяожоу. — Все мы не глупцы. Его Послание быстрой расплаты звучит благородно и честно, но кто же не видит его истинных замыслов? Искусство духовного садоводства — вот подлинная суть их клана. Если Цан Цзяму проиграет это состязание, будет совсем некрасиво.
— На самом деле Цан Цзяму оставил себе немалую лазейку, — улыбнулся Сунь Сыюань. — Обратите внимание: это не поединок между двумя людьми, Цан Цзямом и Су Юньцзинь, а вызов между двумя кланами. Даже если Су Юньцзинь окажется искуснее и одолеет Цан Цзяму, тот, конечно, потеряет лицо, но разве он сразу признает поражение ради чести всего клана? Ведь клан состоит не только из него одного! В итоге всё непременно перерастёт в масштабное внутреннее соперничество. С одной стороны — недавно созданная секта «Тяньвэнь», с другой — давно укоренившийся клан «Шулибан». Как вы думаете, у кого больше шансов на победу в групповом противостоянии?
— Понятно, Цан Цзяму действительно предусмотрел запасной путь, — согласилась Цзэн Сяожоу. — Но ведь ничто не бывает абсолютно надёжным. А если в групповом состязании победит именно «Тяньвэнь»?
— Тогда ему конец, — решительно заявил Лю Чжунчжоу. — Он не только сам опозорится, но и весь клан «Шулибан» станет посмешищем в Тайном Мире У-Сюй, а даже главный штаб понесёт позор.
Посторонние могли обсуждать это сколько угодно — для них это было лишь зрелище, не затрагивающее личных интересов. Однако в резиденции рода Е из Синьси в городе Хунъе лица Е Чжуочина и Чэнь И были мрачны, как туча.
— В отделении клана «Шулибан» в Тайном Мире У-Сюй сейчас семь мастеров-садоводов. Что это вообще значит?! — Е Чжуочин побледнел от ярости и гневно потряс свитком Послания быстрой расплаты.
— Это значит, что речь идёт не просто о личном соперничестве между Цан Цзямом и Су Юньцзинь, — мрачно ответил Чэнь И. — Это культурное состязание между кланами, и здесь уже не спасёт один талантливый человек.
— Да он просто подлый! Не оставляет нам ни единого шанса! — воскликнул Е Чжуочин. В его глазах Су Юньцзинь, чьи способности казались безграничными, ещё могла одолеть Цан Цзяму. Но если дело дойдёт до кланового противоборства, у них и вовсе не останется надежды на победу. Разумеется, такой вывод основывался на том, что он давно слышал о могуществе клана «Шулибан», но, поскольку Цан Цзяму ещё не успел заявить о себе, Е Чжуочин не знал его по-настоящему. Иначе, узнав, что Цан Цзяму — внучатый ученик Шэньнуна, он, возможно, не осмелился бы так думать.
— Такова природа клановых конфликтов, — вздохнул Чэнь И. — К счастью, клан «Шулибан» оказался великодушным и заранее добавил пояснение к своему Посланию быстрой расплаты — это своего рода предупреждение. Представьте, если бы мы ничего не знали и глупо бросились бы в бой — разве не потерпели бы тогда полное фиаско?
— Ты называешь это великодушием? Да разве такое можно считать великодушием?! — голос Е Чжуочина задрожал от возмущения.
— Молодой господин, не гневайтесь, — поспешил урезонить его Чэнь И. — По сравнению с другими, клан «Шулибан» действительно великодушен. Если бы они захотели поступить по-настоящему жёстко, они бы объявили военное столкновение. И тогда не только секта «Тяньвэнь», но даже наше отделение рода Е из Синьси в Тайном Мире У-Сюй было бы стёрто в прах!
— Это правда, — подтвердила Су Юньцзинь, стоявшая рядом. — Подумайте сами: когда ваш род пришёл осваивать этот Тайный Мир, даже главный клан прислал множество сильных культиваторов для вашей защиты. Вы же знаете положение клана «Шулибан» — разве они стали бы полагаться исключительно на новобранцев для освоения новых земель? В случае военного столкновения мы точно не смогли бы противостоять им.
«Точно не смогли бы? Скорее — совершенно не смогли бы!» — подумал про себя Чэнь И, хотя сейчас у него не было времени спорить из-за таких мелочей. Будучи надёжным и рассудительным управляющим, он обязан был дать практичный совет.
— Молодой господин, госпожа Су, у меня есть предложение, — сказал Чэнь И. — Все прекрасно понимают: в любом состязании, будь то культурном или военном, мы заведомо проигрываем клану «Шулибан». Зачем же глупо ждать, пока они придут и унизят нас? Лучше проявить инициативу: отправимся в Храм Небесного Дао и купим там Послание «Чэнмэнь лисюэ», в котором почтительно восхвалим их, выразим искреннее преклонение и смиренно признаем своё ничтожество. Возможно, удовлетворив их гордость, мы избежим дальнейших преследований со стороны такого крупного клана.
— Какое именно Послание «Чэнмэнь лисюэ»? — холодно спросил Е Чжуочин. — Неужели ты имеешь в виду легендарное Послание «Почтительного сына и верного внука»?
— Ну… — Чэнь И смущённо замялся. — Это не так уж и преувеличено. Послание «Чэнмэнь лисюэ» всего лишь выражает наше глубокое уважение и восхищение великими кланами. Вовсе не обязательно называть его «Посланием почтительного сына и верного внука»…
— «Послание Чэнмэнь лисюэ», в просторечии известное как «Послание почтительного сына и верного внука»… Ты думаешь, я ребёнок и не знаю этого? — разгневался Е Чжуочин. — Пусть секта «Тяньвэнь» и невелика, но в ней уже есть культиватор из рейтинга Цинъюнь! Мы не связаны с кланом «Шулибан» ни родством, ни дружбой — зачем нам унижаться и посылать такое посрамительное послание? Да, возможно, они считают, что мы отняли у них славу, но ведь рейтинг Цинъюнь существует объективно и справедливо. Если их люди сами не сумели занять места в нём, кого они могут винить? Почему они сваливают вину на нас? Послание «Чэнмэнь лисюэ» изначально предназначено для выражения желания стать учеником и почтения наставника — это прекрасно. Но разве стоит нам терпеть такое унижение, зная заранее, что они всё равно не примут нас в ученики?
Гнев Е Чжуочина был вполне оправдан.
Послание «Чэнмэнь лисюэ», как и Послание быстрой расплаты, представляло собой особый активный артефакт. Оно также было зарегистрировано в Храме Небесного Дао. В тот момент, когда указанный в нём адресат коснётся свитка, по всему Тайному Миру У-Сюй через чёрные железные маски будет разослано сообщение от Храма.
Однако цель Послания быстрой расплаты — вызвать публичный конфликт и разрешить обиды через поединок, тогда как Послание «Чэнмэнь лисюэ» призвано публично, в самых восторженных выражениях, провозгласить собственное ничтожество и восславить величие адресата, выразив ему безграничное восхищение и поклонение. Поэтому его прозвали «Посланием почтительного сына и верного внука» — пусть это и звучит колко, но весьма метко.
Е Чжуочин знал: предложение Чэнь И разумно. Ранее Су Юньцзинь уже анализировала, что главная причина выпуска Послания быстрой расплаты — это два места, занятые Су Юньцзинь в рейтинге Цинъюнь, что унизило клан «Шулибан», также практикующий искусство духовного садоводства. То есть им важна была именно внешняя репутация. Если отправить «Послание почтительного сына и верного внука» и публично выразить покорность, возможно, их гордость будет удовлетворена, и они предпочтут закрыть глаза на инцидент.
Но такой трусливый и осторожный шаг неминуемо вызовет насмешки всех культиваторов Тайного Мира У-Сюй. Е Чжуочин был молод и горд — как он мог с этим смириться?
— Эх, лучше перетерпеть обиду сегодня, чтобы завтра жить спокойно, — вздыхая, уговаривал его Чэнь И. — Кто из нас с детства не слышал: «Малая уступчивость сохраняет великое дело». Подумайте хорошенько, молодой господин: стоит ли ради минутной гордости погубить всю основу, заложенную сектой «Тяньвэнь» и родом Е в этом Тайном Мире?
— Не стоит, — сказала Су Юньцзинь.
Чэнь И удивлённо взглянул на неё и с облегчением выдохнул.
— Так вы тоже так думаете, госпожа Су? Отлично! Молодой господин всегда прислушивается к вашему мнению — уговорите его, пожалуйста.
— И ты тоже так считаешь? — Е Чжуочин широко раскрыл глаза, не веря своим ушам.
— Жертвовать основой ради минутной гордости, конечно, не стоит. Лицо — дело второстепенное, а основа — главное. Даже глупец знает, что важнее, — сказала Су Юньцзинь. — По моим расчётам, Цан Цзяму, вероятно, и выпустил это Послание быстрой расплаты именно для того, чтобы заставить нас уступить и таким образом вернуть себе лицо. Только, боюсь, его надежды напрасны.
— Госпожа Су, будьте осторожны, очень осторожны! — испуганно воскликнул Чэнь И, видя опасный поворот беседы.
— Цан Цзяму, конечно, умён, но чересчур самоуверен, — медленно произнесла Су Юньцзинь. — На каком основании он решил, что в культурном состязании по искусству духовного садоводства наша секта «Тяньвэнь» обязательно проиграет его клану?
Чэнь И остолбенел. Е Чжуочин тоже застыл в изумлении. Они не могли поверить своим ушам.
Су Юньцзинь была далеко не глупицей — все знали, что она умна и талантлива, и за эти дни она не раз это доказала. Но сейчас эта умница всерьёз утверждала, что в культурном состязании по садоводству секта «Тяньвэнь» вовсе не обязана проиграть клану «Шулибан»? Откуда у неё такая уверенность?
— В Послании быстрой расплаты чётко сказано: у клана «Шулибан» сейчас семь мастеров-садоводов, — дрожащим голосом напомнил Чэнь И. — По правилам культурного состязания, на арену выходит не один человек. Даже если вы невероятно талантливы, но остальные участники не сравнятся с мастерами клана «Шулибан», всё будет напрасно.
— Боюсь, вы слишком упрощаете ситуацию, — покачала головой Су Юньцзинь. — Сейчас у клана «Шулибан» семь мастеров-садоводов, но со временем их число будет только расти. К моменту самого состязания их может быть десяток, а то и несколько десятков.
— Тогда клан «Шулибан» станет ещё страшнее! — воскликнул Чэнь И, чувствуя, что полностью теряет нить её рассуждений. — Где же у нас останутся шансы на победу?
— Если у клана «Шулибан» будет десяток или даже несколько десятков мастеров-садоводов, то и у нашей секты «Тяньвэнь» их немало, — загадочно улыбнулась Су Юньцзинь. — Полагаю, в последние дни вы были так заняты, что не успели уследить за новостями в этой области.
Е Чжуочин на мгновение опешил. Действительно, в эти дни он не обращал внимания на такие новости.
С тех пор как Су Юньцзинь назначила его исполнительным управляющим, он был поглощён повседневными делами секты «Тяньвэнь». Согласно общепринятой практике, на раннем этапе создания клана первостепенное значение имеют боевые культиваторы, поэтому он постоянно сопровождал Су Юньцзинь и других на охоту за демоническими зверями и совершенно не следил за прогрессом в базовом строительстве.
— Лао Цантоу здесь? — повернулся он к Чэнь И. После того как Цан Сяохэй присоединился к секте «Тяньвэнь», его отец Лао Цантоу естественным образом перешёл на службу к новому клану и всеми силами поддерживал сына, применяя своё мастерство в духовном садоводстве. Более того, Су Юньцзинь полностью передоверила ему все дела, связанные с садоводством в секте.
Через мгновение перед Е Чжуочином появился Лао Цантоу. Его внезапно достигнутый восьмой уровень стадии Основания заставил Е Чжуочина невольно ахнуть. Что до его недавнего прорыва в мастера-садовода — после слов Су Юньцзинь это уже не казалось удивительным.
— Восьмой уровень стадии Основания?! Как вам это удалось? — не удержался Е Чжуочин. Ведь он сам каждый день выходил на охоту за демоническими зверями с рассвета до заката, но его достижения в культивации оказались ниже, чем у садовода! Как это возможно? Ведь по обычаю мечники должны прогрессировать гораздо быстрее садоводов!
— Благодаря наставлениям наставницы Су я освоил метод выращивания Жемчужного риса Яньчжи и с тех пор ежедневно трудился в полях, не позволяя себе ни малейшей лени, — склонил голову Лао Цантоу.
Е Чжуочин сложным взглядом посмотрел на Су Юньцзинь. Очевидно, прорыв Лао Цантоу в мастера-садовода тоже связан с тем, что Су Юньцзинь передала ему метод выращивания Жемчужного риса Яньчжи. Но он никак не ожидал, что она так щедро поделится этим секретом! Ведь метод Су Юньцзинь сильно отличался от распространённых на континенте Юньшань: он проще в исполнении, требует меньше ци, даёт более быстрый урожай и позволяет получать рис высшего качества.
По мнению Е Чжуочина, такой метод мог бы стать её самым сокровенным наследием. Она могла бы собрать вокруг себя множество учеников, каждый из которых соревновался бы в преданности, чтобы заслужить право получить этот секрет. Кто-то, возможно, стал бы так предан, что тронул бы небеса и землю, и тогда, на смертном одре, Су Юньцзинь передала бы ему своё мастерство…
В истории континента Юньшань многие великие мастера поступали именно так. Хотя такой подход и подвергался критике за скупость и нежелание делиться знаниями — что часто приводило к утрате уникальных техник, — мало кто считал его эгоистичным или неправильным.
http://bllate.org/book/4417/451484
Готово:
