— Что за глупости — «достойна» или «недостойна»? — покачала головой Су Юньцзинь, решительно возражая. — Прими реальность: она уже твоя мачеха. Да и вообще, выбрав путь, приходится принимать и его последствия. Возможно, в юности у неё действительно был недюжинный дар, и если бы она упорно шла вперёд, могла бы достичь уровня Хань Мубая. Но таких талантливых людей немало — просто по разным причинам: то ли наставника не нашлось, то ли сам человек выбрал иной путь. Их дар постепенно угасает, пока не становится совсем ничтожным.
— Если бы… — начал Е Чжуочин, но Су Юньцзинь резко перебила его.
— В реальности нет «если бы», — сказала она. — Талант подобен мышцам: не тренируешь — теряешь. Даже если она сейчас раскается и попытается начать всё сначала, уже поздно. На свете нет столько волшебных пилюль раскаяния. Пусть даже откажется от нынешней жизни и переродится заново — всё равно не достигнет того, чего могла бы когда-то.
— Ладно, — быстро согласился Е Чжуочин, приняв её точку зрения. — Теперь у меня один вопрос. Прошу, ответь честно: кто ты такая? Откуда знаешь всё это?
* * *
— Я… — Су Юньцзинь задумалась, подбирая слова, но Е Чжуочин не дал ей договорить.
— Подожди. Не говори. Позволь мне самому подумать, — пристально глядя ей в глаза, сказал он. — А вдруг всё это ложь? Откуда такие совпадения? Ты якобы видела ту женщину восемьсот лет назад вместе с Цзян Шаоминем и Хань Мубаем, а теперь, спустя столетия, лишь взглянув на неё, вспомнила всё до мелочей… Может, вы сговорились? Может, вы разыгрываете спектакль, чтобы обмануть меня?
Су Юньцзинь остолбенела. Только что она размышляла, как объяснить, что на самом деле является Су Юньсюй, а он вдруг выдал такое!
— Но зачем? Зачем вам это нужно? — почти закричал Е Чжуочин, выходя из себя. — Неужели ради такой ерунды — лишь затем, чтобы сообщить нам, будто эта женщина когда-то была великой?
— Подумай спокойно, хорошенько подумай, — раздражённо бросила Су Юньцзинь. — На свете полно невероятного! Я, старейшина континента Юньшань, живу уже несколько тысячелетий, повидала бесчисленное множество людей и событий. Случайно встретить кого-то из прошлого — разве в этом что-то странное? Будучи мастером боевых искусств высшего ранга и тактическим гением, я обладаю мощной духовной силой и железной памятью. Разве удивительно, что вспомнила эту историю? Люди всегда склонны переоценивать себя, думая, будто весь мир строит заговор против них. Это просто паранойя!
— Прости. Я ошибся, — быстро пришёл в себя Е Чжуочин. — Род Е из Синьси, конечно, не бедствует, но с твоими способностями тебе вовсе не стоит связываться с нами ради какой-то мелочи. Всё это, скорее всего, просто совпадение. Просто… мне не хотелось принимать тот факт, что эта женщина когда-то была столь сильна. Ведь если бы она сохранила свою силу, вряд ли бы обратила внимание на наш род, верно?
Е Чжуочин вдруг осознал, что его гордость за род Е из Синьси — ничто перед лицом настоящих великих. Он считал, что женщина вышла замуж за его отца, потому что «поднялась» в обществе, но теперь понял: возможно, всё было наоборот. Эта мысль терзала его.
— Не стоит так унижать себя, — мягко сказала Су Юньцзинь. — Ты — наследник рода Е из Синьси, а значит, уже стоишь выше большинства практиков. Главное — не зазнаваться, не сидеть сложа руки, довольствуясь своим положением, а стремиться вперёд. Именно в этом твоя истинная гордость. Не зацикливайся на том, достаточно ли могущественен твой род или высок ли его статус на континенте. Сила и положение — это то, что каждое поколение должно завоёвывать вновь. Ты должен стремиться к тому, чтобы твой род гордился тобой.
— Ты права! — постепенно воодушевляясь, произнёс Е Чжуочин. — Да, я хочу стать богом торговли! В будущем род Е будет гордиться мной. Ладно, хватит болтать. Перейдём к делу: расскажи о планах развития секты «Тяньвэнь». Я заметил: до появления твоей мачехи ты говорила, что «Тяньвэнь» — это восходящая звезда с огромным потенциалом, а род Е — мудрый дом, который благодаря этой звезде снова займёт своё место среди великих семей. Почему ты так решила? У тебя есть полная уверенность?
Су Юньцзинь на миг замерла, а потом подняла обе руки в жесте капитуляции:
— Ладно, признаюсь: это были просто красивые слова. Полной уверенности, конечно, нет… но вера есть.
— И я-то думал, ты такая всезнающая, — скрестив руки, с притворным презрением сказал Е Чжуочин. В комнате снова воцарилась лёгкая, шутливая атмосфера.
— Да я ведь хотела поддержать тебя, когда узнала, что твоя мачеха пришла! — возмутилась Су Юньцзинь. — К тому же, если мы начнём бояться клана «Шулибан», как вообще сможем что-то делать?
— Легко сказать! Объясни-ка мне, как новая, только что созданная секта вроде «Тяньвэнь» может противостоять «Шулибану»? — скептически фыркнул Е Чжуочин.
Будто в подтверждение его слов, в комнату вошёл практик с бледным лицом и дрожащими руками, держа в них свиток.
— Молодой господин Е, госпожа Су, — голос его дрожал, — клан «Шулибан» прислал вызов! Они хотят проверить мастерство в искусстве духовного садоводства!
— Что?! Уже?! — воскликнул Е Чжуочин, быстро подскочив и выхватив свиток у практика.
На свитке было написано:
Госпоже Су, главе секты «Тяньвэнь»:
Слышали, что секта «Тяньвэнь» преуспела в искусстве духовного садоводства, а сама госпожа Су заняла сразу два места в десятке рейтинга Цинъюнь. Наш клан «Шулибан» — лишь скромные ученики, но желаем продемонстрировать своё скромное мастерство перед великим мастером.
Цан Цзяму,
от имени клана «Шулибан».
Свиток был выполнен на традиционной шёлковой ткани, красный фон с чёрными иероглифами мерцал таинственным светом. С первого взгляда он напоминал свадебное приглашение — настолько радостным и праздничным казался.
— О, для меня! — весело сказала Су Юньцзинь, услышав, как Е Чжуочин прочитал первые строки, и подошла поближе, чтобы взять свиток в руки.
— Не трогай! — крикнул Е Чжуочин.
Но было уже поздно.
В тот самый момент, когда свиток коснулся тела Су Юньцзинь, он вспыхнул ослепительным светом. Блеск вспыхнул несколько раз и исчез.
Казалось, ничего страшного не произошло, но лица Е Чжуочина и Чэнь И стали мрачными.
— Это же… «Послание быстрой расплаты»! — воскликнул управляющий Чэнь И. — Теперь вся новость наверняка разлетелась по всему Тайному Миру У-Сюй!
Е Чжуочин молчал, лицо его было напряжённым. Он прекрасно понимал серьёзность ситуации.
«Послание быстрой расплаты» — особый свиток с активируемым эффектом. Снаружи он почти не отличается от обычного, разве что мерцает слабым светом. Однако такой свиток зарегистрирован в Храме Небесного Дао, и как только указанный получатель касается его, по всему Тайному Миру У-Сюй через чёрную железную маску распространяется официальное объявление.
【Мирские дела】Ветры перемен! Клан «Шулибан» бросает вызов секте «Тяньвэнь»! Соревнование в искусстве духовного садоводства!
— Похоже, клан «Шулибан» не пожалел средств, — с улыбкой сказала Су Юньцзинь. — Один такой свиток стоит не меньше тысячи духовных камней!
— Тебе ещё смешно! — взволнованно воскликнул Е Чжуочин, дрожащим пальцем указывая на свиток. — Внимательно посмотри, на чём именно они вызывают на состязание!
Су Юньцзинь перевернула свиток и увидела крошечную надпись:
Отделение клана «Шулибан» в Тайном Мире У-Сюй насчитывает семерых мастеров-садоводов.
* * *
Тысяча духовных камней за «Послание быстрой расплаты» окупилась сполна. Новость о вызове клана «Шулибан» секте «Тяньвэнь» мгновенно разнеслась по всему Тайному Миру У-Сюй, и вскоре он буквально закипел от волнения.
— Если я ничего не упустил, это первый свиток «быстрой расплаты» на нынешних испытаниях! — взволнованно воскликнул молодой журналист Чэн Абао, мечтающий вступить в организацию «Багуа», лихорадочно перелистывая свой дневник событий Тайного Мира У-Сюй. — И появился он гораздо раньше, чем обычно! Что это значит?
Он ещё раз пробежал глазами записи и, подняв голову, с восторгом произнёс:
— Это значит, что нынешние испытания намного острее прежних! Такая ожесточённая конкуренция часто сопровождается массовым появлением талантов — как в тайном измерении Цзя-у восемьсот лет назад. Возможно, мы стоим на пороге новой эпохи расцвета!
А после расцвета диких цветов наступает время ста цветов и сотен школ. Такое великолепие наблюдалось лишь раз — более десяти тысяч лет назад, в эпоху династии Цинь. Тогда цивилизация практиков достигла своего пика. Но всё закончилось трагически: после объединения континента император-тиран приказал сжечь книги и предать казни мудрецов, и многие достижения той эпохи были утеряны навсегда.
— Да благословит нас Небо! Пусть настанет новая эпоха ста школ! — Чэн Абао преклонил колени перед Небом и Землёй, и в его глазах заблестели слёзы.
Хотя он и был заядлым журналистом-сплетником, в душе он оставался практиком и искренне желал процветания своей цивилизации.
— Клан «Шулибан» становится всё жалче, — покачал головой Лю Чжунчжоу из Дворца Линлунбао. Они ещё не покинули Тайный Мир и отдыхали после своих дел.
— Что ты имеешь в виду? — мягко улыбнулась Цзэн Сяожоу.
— Я имею в виду, — взглянув на Сунь Сыюаня, сказал Лю Чжунчжоу, — что Шэньнун Саньло прославился на весь континент, а Чжоу Янцзе, глава «Шулибана», всегда был решительным и беспощадным. Как же у него вырос такой внук, как Цан Цзяму — вялый, нерешительный, без характера?
Улыбка Цзэн Сяожоу замерла. Она сразу поняла, что имеет в виду Лю Чжунчжоу. Очевидно, он считал, что раз Су Юньцзинь так открыто унизила Цан Цзяму, тот должен был немедленно объявить войну, бросить на неё сотни тысяч бойцов и раздавить врага числом. Такой удар лишил бы «Тяньвэнь» всяких шансов на будущее. А вместо этого Цан Цзяму выбрал «мирное» состязание в садоводстве — максимум, что он добьётся, это немного потрёпанная репутация.
— Я думаю, Цан Цзяму поступил очень правильно, — невозмутимо сказал Сунь Сыюань. — Его соперница победила именно в садоводстве, а «Шулибан» — клан, специализирующийся на этом искусстве. Вызов в этой области абсолютно логичен. Разве клану садоводов следует вести войну? Да, для освоения новых территорий клан, вероятно, прислал много боевых мастеров, но все знают: это подкрепление из основного дома, а не сила местного отделения. Победить новую секту с помощью внешней помощи — это не подвиг, а позор. А вот вызов в садоводстве — другое дело: во-первых, это соответствует духу клана; во-вторых, избегает обвинений в запугивании слабого; в-третьих, все знают, что Су Юньцзинь попала в рейтинг Цинъюнь именно благодаря своему мастерству. Если Цан Цзяму победит её в её же сильной стороне, это станет лучшим доказательством его превосходства.
— Получается, Цан Цзяму не вялый, а самоуверенный! — воскликнула Хуан Фэйфэй. — Ты силён? Я побью тебя именно там, где ты силен! Вот это дух!
http://bllate.org/book/4417/451483
Готово:
