— Да, господин.
Культиватор, вооружённый железным мечом, поклонился и первым вышел вперёд.
* * *
— Ты… Так ты, оказывается, шпион… — Е Чжуочин смотрел на культиватора с железным мечом, и на лице его читалась глубокая обида. Он слегка прикрыл грудь ладонью, нахмурился и выглядел так, будто его действительно предали.
Того культиватора звали Дин Сяоцзя. Е Чжуочин всегда относился к нему с расположением и заботой. Когда Су Юньцзинь тайно заподозрила Дин Сяоцзя, Е Чжуочин даже заступился за него.
А теперь перед ним лежало неопровержимое доказательство. Он искренне чувствовал себя преданным и мысленно ругнулся: «Ну и день выдался!»
— Простите. У меня было задание, — сказал Дин Сяоцзя. Он был ещё молод, и сердце его ещё не окаменело. Глядя в глаза Е Чжуочина, полные боли и разочарования, он испытывал искреннее раскаяние.
Е Чжуочин поочерёдно оглядел всех присутствующих культиваторов. Некоторые опустили головы под его взглядом, другие же, напротив, выдержали его взгляд и просто перешли на сторону Дин Сяоцзя, признав свою истинную принадлежность.
Всего за мгновение радость от успешной охоты на волка Юньсо Хуаньлу полностью испарилась из-за раскрытых шпионов.
Когда правда всплыла наружу, стало ясно: чаньский практик Учжи, боевой культиватор Дин Сяоцзя и мечник Чэнь Цзялэ — все трое оказались шпионами. От этого открытия Е Чжуочин пришёл в уныние. Хотя он заранее готовился к тому, что среди новобранцев могут оказаться предатели, он никак не ожидал, что их окажется столько.
А кто такой Мэн Чао? Кто он на самом деле? Если он шпион, зачем тогда сам раскрыл личность Чэнь Цзялэ? А если не шпион, то как человек, способный одним ударом копья убить трёхступенчатого демонического зверя, мог добровольно остаться здесь?
Особенно насторожило Е Чжуочина то, что Мэн Чао явно знал Су Юньцзинь. Неужели и он, как Су Юньцзинь, был изгнан из своей секты и ушёл в гневе? Или, может быть, он послан её прежним кланом, чтобы вернуть её обратно?
При этой мысли Е Чжуочин почувствовал тревогу и невольно загородил собой Су Юньцзинь, настороженно глядя на Мэн Чао.
— Помешайся немного в сторону, ты мне мешаешь видеть, — неожиданно сказала Су Юньцзинь, хлопнув его по плечу и легко отодвинув в сторону.
— Ты… — Е Чжуочин почувствовал глубокую обиду и уже собрался что-то сказать, но едва успел произнести «ты», как Су Юньцзинь наклонилась к его уху и прошептала:
— Не волнуйся, он не желает мне зла.
После этих слов Е Чжуочин больше ничего не сказал.
«Правда ли, что у него нет злого умысла?» — широко раскрыв глаза, он не моргая смотрел на Мэн Чао.
— Ты слишком самоуверенна, — холодно произнёс Мэн Чао без тени эмоций в голосе. — Мы столько раз сражались друг с другом. Разве ты не думаешь, что я жажду твоей смерти?
— Не станешь, — легко улыбнулась Су Юньцзинь. — Раньше мы служили разным господам и были вынуждены часто мериться силами. Но ведь ты всегда ценил во мне достойного противника. Герои ценят героев. Зачем тебе желать моей смерти? Тебе же станет скучно!
— Пф! — Фу Дахай как раз пил воду и, услышав это, фыркнул, выплёскивая жидкость. «Старшая сестра, ну что за игры! Да, ты четвёртая в рейтинге Цинъюнь, но ведь ты производственный культиватор! В только что завершившейся охоте ты вообще не смогла вмешаться. И ещё говоришь „часто мериться силами“? Перед тобой стоит мастер, который одним ударом копья убил трёхступенчатого зверя! Как ты, производственный культиватор, осмеливаешься называть себя героем рядом с ним?»
— Ха-ха. Нелепость, — ровным тоном произнёс Мэн Чао, неизвестно, презирая ли он Су Юньцзинь или просто скрывая свои чувства.
— Почему же нелепость? Я всегда тебя высоко ценила! — сказала Су Юньцзинь.
Не дожидаясь ответа Мэн Чао, она сразу же обратилась к Фу Дахаю, Чжэн Пину и Янь Симин:
— Кто-нибудь ещё хочет уйти? Если нет, то отправляемся домой.
Под «домом» она имела в виду резиденцию рода Е из Синьси, куда они нагло приходили ночевать. Просто особняк молодого господина Е был просторным и насыщенным духовной энергией. И Е Чжуочин, и Чэнь И были гостеприимны и никогда не выражали недовольства по поводу таких «нахлебников».
Однако, когда Чэнь И увидел, что в отряде внезапно не хватает троих, его лицо побледнело от ужаса. Дождавшись, пока вокруг никого не будет, он с горьким видом спросил Е Чжуочина:
— Господин, неужели за два дня вы потеряли троих людей? Сможет ли госпожа Су выплатить компенсацию их семьям? Господин, в доме и так нет лишнего зерна! На этот раз, пожалуйста, не берите всё на себя и не лезьте вперёд!
— О чём ты? — недовольно нахмурился Е Чжуочин. — Я лично руководил отрядом, как могли быть потери? — Однако, поскольку те трое оказались шпионами, гордый молодой господин Е стеснялся прямо сказать об этом управляющему. К счастью, он был сообразителен и быстро придумал, как всё объяснить.
В это время Мэн Чао и Су Юньцзинь находились в медитационной комнате и вели разговор, в который никто другой не мог вмешаться.
— Как ты здесь оказался? — спросила Су Юньцзинь.
— Чёрт его знает! — раздражённо ответил Мэн Чао.
— Скромничаешь? По-моему, ты уже достиг стадии преображения духа?
— Твой глазомер совсем испортился, — холодно бросил Мэн Чао. — В голове у тебя за эти годы одни лишь воды?
— Значит, я права! Ты достиг стадии разделения сознания! Поздравляю, ты уже на пороге преображения духа. Скажи, твоё сознание следует за намерением или за мыслью?
Су Юньцзинь улыбалась, в глазах её читалась искренняя радость за друга.
— Хм, — неопределённо пробормотал Мэн Чао.
— Что значит «хм»? — хотела уточнить Су Юньцзинь, но Мэн Чао резко прервал её.
— С каких пор ты стала такой болтливой? Теперь мой черёд задавать вопросы. После всего, что с тобой сделали в Куньлуньском Раю, я бы на твоём месте взял своё божественное копьё и вернулся, чтобы потребовать справедливости. А ты прячешься в этом испытательном тайном измерении и позволяешь им поливать тебя грязью! Что это значит?
— Мне просто хочется отдохнуть, — ответила Су Юньцзинь.
— Отдохнуть? — Мэн Чао знал её слишком хорошо и сразу понял, что она говорит неискренне. Он разгневался ещё сильнее. — Посчитай сама: сколько тысяч лет ты уже отдыхаешь? С того самого дня, как погиб Цзян Сяобин, ты больше не поднималась! Да, именно ты возглавляла ту экспедицию, поэтому чувствуешь вину и считаешь, что сама виновата в его смерти. Но почему именно он? За тысячи лет погибли сотни и тысячи воинов. Почему другие могут умирать, а Цзян Сяобин — нет?
Су Юньцзинь знала, что Мэн Чао обычно не многословен, поэтому этот поток слов буквально оглушил её.
— Не так всё… Совсем не так… — запинаясь, пробормотала она. Спустя тысячи лет она сменила путь воина на путь изготовления пилюль, но это было не из-за чувства вины за смерть Цзян Сяобина, а по особым причинам, которые она не могла никому раскрыть.
— Ты специально пришла сюда издалека, чтобы вот так жаловаться? — внезапно решившись, Су Юньцзинь обернулась к Мэн Чао и ослепительно улыбнулась. — Старый друг, мы не виделись столько лет. Как тебе моё нынешнее обличье?
* * *
Глава восемьдесят четвёртая. Возрождение Сети Сянъюнь
Мэн Чао широко раскрыл глаза и смотрел на Су Юньцзинь так, будто не узнавал её. Эта улыбка… Неужели он ошибся? С каких пор Су Юньцзинь стала такой женственной?
Однако в голосе его прозвучала ещё большая холодность:
— Ты целыми днями носишь чёрную железную маску и прячешься. Откуда мне знать, как ты выглядишь на самом деле?
— Правда? Хочешь взглянуть? — Су Юньцзинь сделала вид, что собирается снять маску.
Мэн Чао с отвращением отвёл взгляд:
— Кому это нужно?
— Ты уверен, что не хочешь посмотреть? — настаивала Су Юньцзинь. — Сяо Мими уже видела моё лицо и была в полном восторге.
— Это твоё настоящее лицо. Потом ты его исказила из-за практики. Она просто не видела его раньше, поэтому так удивилась, — равнодушно ответил Мэн Чао. — Услышав, что она появилась в Тайном Мире У-Сюй, я заподозрил, что ты здесь. И оказался прав.
— Она очень настойчиво приглашала меня вступить в Дворец Даньгуй, — соврала Су Юньцзинь.
— Правда? Сама еле держится на плаву, а ещё зовёт тебя к себе? — Мэн Чао холодно рассмеялся. — Боится, что внутри Дворца Даньгуй недостаточно конкуренции? Или считает, что мир слишком долго живёт в мире и хочет снова развязать войну между всеми кланами?
Су Юньцзинь прекрасно понимала, что имел в виду Мэн Чао под «войной между всеми кланами»: отношения между Куньлуньским Раем и ею давно достигли точки кипения. Если она осмелится присоединиться к какой-либо стороне, её немедленно сочтут врагом Куньлуньского Рая, и кровопролитная война станет неизбежной.
Хотя Су Юньцзинь и ожидала этого, и ранее слышала подобное от Сяо Мими, услышав напоминание ещё раз, она всё равно почувствовала горечь.
— Госпожа Су, господин просит вас и господина Мэна к ужину, — в этот момент снаружи позвенел передаточный колокольчик, и голос Чэнь И донёсся до них.
— Пойдём, — легко улыбнулась Су Юньцзинь. — Молодой господин Е большой гурман. Еда здесь, конечно, не сравнится с вашей, но и не сильно уступает.
— «Молодой господин Е»? — холодно повторил Мэн Чао. — Ты так и не изменилась. После того как Цзян Шаомин пронзил тебя стрелой, ты всё равно продолжаешь брать под крыло новичков?
— Почему бы и нет? — улыбнулась Су Юньцзинь. — Кстати, откуда ты об этом узнал?
Лицо Мэн Чао слегка помрачнело:
— У нас есть свои источники в Куньлуньском Раю. Говорят, после этого он сильно пошатнулся. Долгое время был не в себе. Недавно даже пытался покончить с собой и едва не умер. Весь Куньлуньский Рай тогда пришёл в смятение.
— А, вот оно что. Теперь понятно, почему Куньлуньский Рай так долго не проявлял активности. У них там свои проблемы, и до этого испытательного тайного измерения руки не дошли, — спокойно сказала Су Юньцзинь. Под чёрной железной маской никто не мог разглядеть её истинных чувств.
После ужина Мэн Чао проводили в гостевые покои. Е Чжуочин задержал Су Юньцзинь для разговора:
— Ты что-то скрываешь от меня? Несколько дней назад ты так долго отбирала новичков, говорила, что выбрала лучших из лучших, и я поверил. А теперь сразу три-четыре шпиона!
— Именно так и задумано. Я хотела собрать всех шпионов вместе и показать им, что любая попытка выведать у нас секреты обернётся для них серьёзными последствиями, — объяснила Су Юньцзинь.
— Серьёзные последствия? С таким примитивным методом отбора ты думаешь, что несколько духовных камней, подаренных отсеянным, решат проблему? В мире слишком много неблагодарных людей. Дай им малейший шанс — и они начнут тебя очернять. Посмотри сама, до чего довели секту «Тяньвэнь» на Сети Сянъюнь!
— Сеть Сянъюнь? — в глазах Су Юньцзинь мелькнуло удивление.
Сеть Сянъюнь — это новое явление, появившееся в последние годы благодаря развитию коммуникационных технологий. Поэтому Су Юньцзинь о ней мало что знала. В отличие от официальной информационной сети Храма Небесного Дао или развлекательных небесных каналов, Сеть Сянъюнь была создана бывшим техническим директором организации «Багуа» и несколькими единомышленниками после многовековых усилий.
Различные небесные каналы использовали разрозненные интерфейсы и протоколы, затрудняя взаимодействие. Сеть Сянъюнь же с самого начала была построена на едином протоколе связи и стандартизированных интерфейсах. Благодаря этому она быстро распространилась среди простых культиваторов, превратившись из искры в пламя, и стала платформой для общения и обсуждений между практиками из разных уголков мира.
И на этой платформе секту «Тяньвэнь» в последнее время просто разносили в пух и прах. Неизвестно, были ли это нанятые тролли или профессиональные очернители, но длинные посты описывали «ужасные» впечатления от собеседований в секте, используя преувеличенные или вовсе вымышленные детали, чтобы доказать её полную ненадёжность.
http://bllate.org/book/4417/451471
Готово:
