В этом и заключается суть — всё происходит так же, как и с Су Юньцзинь. В данный момент она специализируется на духовных растениях и относится к категории производственных культиваторов. Ранее такие практики не входили в число приоритетных для крупных сил, однако из-за её огромной популярности и чрезвычайно высокого места в рейтинге Цинъюнь за ней теперь пристально следят многие.
По сведениям Е Чжуочина, помимо неизвестных сил, тайком проверяющих её возможности самыми разными способами, и неожиданного появления Сяо Мими, которая так же внезапно и ушла ни с чем, уже несколько внешних горных обителей из числа Восьми Великих Сил официально предложили ей присоединиться.
Поэтому человек вроде Кунчжи просто не мог отказаться от приглашения внешней горной обители одной из Восьми Великих Сил и пойти в какую-то никому не известную, только что созданную банду. Единственное объяснение — он шпион, посланный монастырём Цзимо или одной из его подконтрольных организаций.
Спина Е Чжуочина покрылась холодным потом, и его движения в бою невольно замедлились. Несколько ударов подряд прошли мимо цели, и напряжение на поле боя усилилось ещё больше.
Волк Юньсо Хуаньлу обладал не только иллюзиями. Его клыки и когти были острыми и смертоносными орудиями атаки. С каждым рёвом зверя воины разбегались в разные стороны, уворачиваясь от порывов зловонного ветра и едва избегая смерти от его пасти.
Учжи скрестил ладони и, сев в позу лотоса под защитой Су Юньцзинь и Цан Сяохэя, не переставал читать «Великий алмазный мантра». Если бы здесь находился культиватор стадии золотого ядра, он смог бы ясно увидеть, как звуковые волны, исходящие из уст Учжи, собираются в символы «свастика» и обрушиваются на волка Юньсо Хуаньлу.
Однако со временем, несмотря на все усилия, волк не был повержен, а участники боя оказались на грани гибели. По полю начало расползаться чувство безнадёжности и отчаяния.
На лбу Учжи выступила испарина, лицо стало уставшим — очевидно, непрерывное чтение мантры истощало его силы.
Постепенно количество символов «свастика» вокруг него уменьшалось, а в глазах волка Юньсо Хуаньлу вновь собрался золотистый свет.
— Держитесь! — кричали Су Юньцзинь и двое других производственных культиваторов, метаясь в панике.
Именно в этот момент символы «свастика» вокруг Учжи полностью исчезли. Глаза волка блеснули холодным огнём, и он рванул прямо к Учжи, воспользовавшись открывшейся брешью.
— Ой, опасность! — закричала Су Юньцзинь и вместе с двумя другими производственными культиваторами бросилась врассыпную.
Хотя это и выглядело недостойно, но, строго говоря, производственные культиваторы слабы в бою, поэтому их бегство нельзя было считать постыдным.
Тем не менее, будучи лидером группы, Су Юньцзинь вела себя совершенно без всякого достоинства. Однако сейчас ей было не до таких мыслей. Она без малейших угрызений совести мчалась через лес, но вдруг обернулась и увидела, как Цан Сяохэй безрассудно бросается в бой, применяя «Рассветный клинок» против волка Юньсо Хуаньлу. Она побледнела от страха и закричала:
— Сяохэй! Беги сюда!
Она намеренно спровоцировала эту ситуацию, чтобы проверить шпионов и заставить их раскрыться. Заранее она даже тайно предупредила Цан Сяохэя, и тот тогда чётко дал согласие. Но почему теперь, в самый ответственный момент, он всё изменил?
— Хороший солдат знает лишь одну смерть — в бою, а не отступление! — крикнул Цан Сяохэй, но в этот момент отвлёкся на слова и получил удар когтя волка прямо по клинку. Железный меч чуть не вылетел из его рук, и сам он почувствовал, как кровь хлынула в горло.
Зато Учжи, которого Цан Сяохэй защищал ценой своей жизни, продемонстрировал внушительную мощь. Он словно предчувствовал, что Цан Сяохэй вот-вот падёт жертвой волчьих челюстей, а следующей целью станет он сам. Поэтому он вложил всю свою энергию в «Великий алмазный мантра», и в мгновение ока его тело превратилось в статую непробиваемого Будды-воина, которую даже волк Юньсо Хуаньлу не мог пошевелить.
Остальные участники боя, пока внимание зверя было приковано к Цан Сяохэю и Учжи, получили передышку и теперь яснее видели истинную силу Учжи.
Выходит, всё это время он держался в тени! Если бы с самого начала он проявил такую мощь, они могли бы использовать его как щит, сдерживая волка, и атаковать с флангов. Возможно, трёхступенчатого демонического зверя удалось бы одолеть гораздо раньше. Но теперь все были измотаны, и такой тактики уже не применить.
— Сам себе злобу нажил, — холодно произнёс Янь Симин, наблюдая, как Учжи вот-вот получит смертельный удар. — Жаль только Цан Сяохэя.
Остальные зрители думали примерно так же, но силы были на исходе, и никто не мог спасти Цан Сяохэя.
Е Чжуочин не сводил глаз с Су Юньцзинь, надеясь, что та найдёт выход. Но Су Юньцзинь лишь кричала и не предлагала никаких решений.
Именно в этот момент один из культиваторов, который до этого ничем не выделялся на охоте и сражался железным копьём, внезапно бросился вперёд. Одной рукой он парировал атаку волка, другой — холодно произнёс:
— Хороший солдат должен ставить выполнение приказа выше всего. Разве тебе этого не говорили?
Цан Сяохэй опешил и не успел ничего ответить, как чёрная вспышка пронзила воздух. Волк Юньсо Хуаньлу издал предсмертный вой, сделал несколько шагов вперёд и медленно закрыл глаза.
* * *
— Мэн Чао, ты… — Фу Дахай, коренастый культиватор, громко окликнул того, кто держал в руках железное копьё. Он хотел остановить его, но не договорил и половину фразы, как волк, над которым они так долго трудились, уже рухнул на землю. Такой стремительный поворот событий ошеломил его, и он замолк, не зная, что сказать дальше.
— Вот так, одним ударом, и убил этого зверя? — пробормотал Ху Буфань, единственный, кто смог выдавить хоть какие-то слова. Остальные молчали, глаза их выражали недоверие и восхищение.
Из всех присутствующих только Су Юньцзинь увидела, как именно Мэн Чао убил волка.
Хотя его оружием было железное копьё, удар явно был вариацией приёма «Три взгляда на перевал Янгуань» из техники «Рассветный клинок». За мгновение он трижды нанёс удар в одно и то же место на теле волка. Из-за невероятной скорости копья на теле зверя осталась лишь одна рана. Более того, в этот удар Мэн Чао добавил эффект холода, характерный для Северного Военного Лагеря, поэтому волк даже крови не пролил.
— Чжэн Пин, собирай добычу, — приказала Су Юньцзинь одному из производственных культиваторов, кроме Фу Дахая.
Тот радостно кивнул и, размахивая двумя блестящими ножами, подошёл к телу зверя.
Каждому своё. Чжэн Пин специализировался на крайне редкой для производственных культиваторов ветви — ремесле мясника. Это направление относится к кулинарной школе и почитает Бао Дина своим основателем. Оно сосредоточено на разделке туш демонических зверей и требует глубоких знаний в сборе и разделке. Поэтому Су Юньцзинь выбрала именно его.
Чжэн Пин ещё не достиг совершенства в своём ремесле, но уже имел право называться учеником-мясником. Разделка волка Юньсо Хуаньлу не составила для него труда. Всего за несколько минут шкура зверя была снята целиком, а мясо, кости, зубы и когти аккуратно разложены в отдельные кучи.
Но в этот момент никто не обращал внимания на работу Чжэн Пина. Все взгляды были прикованы к Мэн Чао, чей внезапный, ослепительный удар поверг всех в изумление.
Сам Мэн Чао, казалось, ничего не замечал. Он гневно отчитывал Цан Сяохэя:
— Из какого ты полка? Хороший солдат должен ставить выполнение приказа выше всего! Неужели ты этого не знаешь? Да и вообще, главная цель культиватора — выжить. Даже в армии командир не должен легко посылать солдат на верную смерть, а полководец — планировать безнадёжные сражения. Если все будут вести себя, как ты, рискуя жизнью ради мгновенной славы, что это за порядок?
Цан Сяохэй растерялся и не знал, что ответить.
Тогда Су Юньцзинь с улыбкой вмешалась:
— Ты ошибся. Он не из ваших. Его отец — приглашённый советник рода Е, и очень хотел, чтобы сын изучал изящные и воздушные техники меча. Но мне показалось, что его характер лучше подходит к воинскому стилю, поэтому я немного подсказала ему. Не ожидала, что ты так легко примешь его за своего — видимо, его аура действительно идеально сочетается с этой техникой.
«Можно ли по одному взгляду определить, какая техника подходит человеку?» — подумали все присутствующие. Кроме Е Чжуочина и других осведомлённых, никто не знал, говорит ли Су Юньцзинь правду или снова преувеличивает свои способности. Ведь за последние два дня их мнение о ней не было особенно высоким.
Мэн Чао не знал всей подоплёки, но сразу поверил ей. Он даже не стал задавать вопросы, а вместо этого начал отчитывать саму Су Юньцзинь:
— И из-за такой ерунды ты так радуешься? Хвастаешься всем подряд? Больше ничего и не осталось в тебе? Какая бездарность!
— Да и метод, которым ты проверяешь шпионов, просто убог! Этот ребёнок уже на грани гибели, а ты всё ещё делаешь вид, что ничего не замечаешь. Что, если бы они решили пойти до конца и не раскрыли бы своих сил? Ты бы так и не поймала ни одного шпиона, зато погубила бы этого глупого мальчишку!
— Но ведь есть же ты! — весело возразила Су Юньцзинь. — Я знала, что ты не останешься в стороне. Если бы все шпионы вели себя так же откровенно, как ты, я бы сразу их распознала, и сегодняшнего происшествия не случилось бы.
— Ты!.. — Мэн Чао на мгновение замолчал, не зная, что сказать. Он стоял с копьём в руке, пристально глядя на Су Юньцзинь так, будто хотел прожечь на ней два отверстия.
— Выходит, все мы — свои люди! — воскликнул Е Чжуочин, наконец поняв, что Мэн Чао и Су Юньцзинь знакомы давно. Очевидно, Су Юньцзинь узнала его сразу, поэтому и отказалась от идеи использовать ядро демонического зверя для насильственного повышения уровня.
Он не знал, какие чувства испытывает сейчас, но, как полувладелец экспедиции, вежливо предложил:
— Мы все устали после долгой битвы, и первая фаза плана успешно завершена. Может, вернёмся в город и немного отдохнём?
— Отличная идея! — подхватила Су Юньцзинь. — Но перед возвращением есть ещё одно дело. Уважаемые шпионы! Первая фаза охоты на демонических зверей завершена, и я благодарю вас за помощь. Полагаю, вы тоже собрали нужную информацию. Теперь решайте: остаётесь или уходите?
Её слова мгновенно создали неловкую атмосферу.
Среди присутствующих половина были настоящими шпионами, а другая — искренне желавшими присоединиться. Шпионы старались изо всех сил скрыть свою роль, считая, что играют блестяще, но сегодняшние события ясно показали: Су Юньцзинь давно всё знала и была готова.
В такой ситуации раскрытые шпионы теряли всякий смысл оставаться. Первым вышел Учжи. Он молча сложил ладони, поклонился Су Юньцзинь и ушёл один.
Остальные, считавшие, что не раскрыты, продолжали упорно притворяться. Чэнь Цзялэ с прищуренными глазами громко воскликнул:
— Шпионы? Кто ещё шпион? Быстро выходите, не пачкайте глаза товарищам!
— Ладно, хватит, — вдруг сказал Мэн Чао, больше не скрывая своей истинной сути. В его голосе звучала власть, и любой сразу понял: перед ними человек высокого положения. — Чэнь Цзялэ, тебя прислала Школа Свободного Меча через её филиал «Летящий Меч». Думаете, мы этого не заметили? Остальных называть не буду. Те, кто из Северного Военного Лагеря, выходите первыми — подайте пример!
http://bllate.org/book/4417/451470
Готово:
