— Времени слишком мало, — спокойно и уверенно сказала Су Юньцзинь. — Я ещё не успела выяснить происхождение каждого из вас и не имею чёткого представления о ваших силах и талантах. Если я поспешно приму вас в число официальных членов, это будет величайшей безответственностью — как по отношению к вашей безопасности, так и по отношению к секте «Тяньвэнь».
По той же причине, полагаю, за два дня вы сами не смогли тщательно изучить наше положение. Так что воспользуйтесь этим шансом и хорошенько всё проверьте.
После этих слов Ху Буфань окончательно потерял дар речи.
Су Юньцзинь выставила всё на открытую, прямо заявив, что выбор двусторонний. Независимо от того, искренни ли её слова и согласятся ли с ними большинство, по крайней мере они звучали справедливо. А раз так, у Ху Буфаня не было оснований для упрёков.
— В таком случае у меня нет возражений, — сказал он, высоко задрав подбородок. — Отдай ему те несколько ядер демонических зверей. Надеюсь, твоя секта «Тяньвэнь» пройдёт мою проверку.
Однако на этот раз Су Юньцзинь покачала головой:
— Я передумала. Раньше я недооценивала ваши способности. Теперь же вижу: даже если Сяоцин не станет использовать ядра демонических зверей, мы всё равно сможем успешно убить трёхступенчатого демонического зверя.
Говоря это, она многозначительно взглянула на того самого культиватора с железным копьём.
Присутствующие переглянулись — никто не понимал, что у неё на уме. Только тот, кто опирался на железное копьё, холодно бросил на неё взгляд и снова отвернулся.
В ту ночь.
На обрыве разгорелся оранжевый костёр. Культиваторы собрались вокруг палаток, наслаждаясь горячим жареным мясом демонических зверей и сочными сладкими дикими фруктами. Атмосфера была тёплой и уютной.
— Какая скупость! — возмущённо воскликнул Е Чжуочин, обращаясь к Су Юньцзинь. — Если бы командовал я, обязательно заранее организовал бы роскошный передвижной дом! Никогда бы не допустил такой нищеты!
— Нищета? — Су Юньцзинь равнодушно пожала плечами. — Хотела бы я не быть скупой, да где взять духовные камни? Кстати, я ведь вручила тебе десять миллионов духовных камней для инвестиций. Если бы ты действительно обладал талантом бога торговли, способного одним движением руки превращать всё в золото, мне бы не пришлось экономить каждый камень.
В этом действительно была доля правды. Хотя Су Юньцзинь формально получала огромные отчисления и авторские гонорары, представлявшие собой немалое ежегодное поступление, средства эти пока оставались замороженными из-за ещё не завершённого судебного процесса с Цуй Цзинъянем. Поэтому в её распоряжении находилось лишь около двадцати миллионов духовных камней.
Для небольшой группы, довольствующейся скромными успехами, этой суммы хватило бы надолго. Однако амбиции Су Юньцзинь были куда выше — она намеревалась соперничать с гигантами, владеющими сотнями миллиардов, даже триллионами активов. Потому каждым духовным камнем приходилось распоряжаться с особой осторожностью.
Упоминание инвестиций вызвало у Е Чжуочина лёгкое замешательство.
Теория — одно дело, практика — совсем другое. Этот отличник по теории инвестиций чувствовал себя совершенно беспомощным в реальных условиях бурлящего рынка. Несмотря на миллион духовных камней в качестве стартового капитала, его доходность оказалась крайне низкой, и он стеснялся об этом говорить.
— Кстати, почему ты вдруг передумала и не разрешила мне использовать ядро демонического зверя? — неуклюже сменил тему Е Чжуочин.
Су Юньцзинь не стала настаивать на вопросе об инвестициях и ответила на его новый запрос:
— Потому что тебе оно больше не нужно. Среди вас есть один человек… которого, кажется, я знаю.
На лице её появилось задумчивое, почти ностальгическое выражение.
— Кто? — Е Чжуочинь терпеть не мог этого её взгляда, полного воспоминаний о прошлом, которое он не мог понять.
По его мнению, Су Юньцзинь тогда едва не погибла, прыгнув в реку Тунтяньхэ, вся в крови и грязи — жизнь её явно была полна страданий. Так почему же она до сих пор так часто вспоминает то время?
А Су Юньцзинь думала о другом: за этот день она уже получила достаточно информации. Она поняла, кто из претендентов — шпион, кто искренне желает вступить в секту «Тяньвэнь», кто обладает талантом, кто — умом, кто — потенциалом. Но самое удивительное — среди шпионов она обнаружила человека, который здесь вовсе не должен был оказаться. Это было… поистине неожиданно.
Ночь была тихой. Цан Сяохэй вызвался нести ночную вахту, но Су Юньцзинь отправила его обратно в палатку, сославшись на установленный защитный массив.
Вскоре весь лагерь опустел. Лунный свет, словно вода, лился на землю, и царила полная тишина.
Внезапно из одной из палаток незаметно вылетел тёмно-золотой бумажный журавлик. Он превратился в полосу света и исчез в небе.
Су Юньцзинь сидела в своей палатке в позе лотоса, погружённая в медитацию. По логике, она не могла этого увидеть, но вдруг открыла глаза и покачала головой с лёгким вздохом:
— Методы слишком примитивны. Совсем без воображения. Хоть бы использовали журавликов тёмно-серого цвета! Знаю, что ваш Дворец Линлунбао богат, но неужели нельзя было обойтись без этого вызывающего золота?
На самом деле она немного ошибалась в своих предположениях.
Глава Дворца Линлунбао в это время был полностью поглощён прорывом к рангу Мастера Создания Артефактов. Весь клан суетился, собирая материалы для создания артефактов, и даже отделение Дворца Линлунбао в испытательном тайном измерении занималось исключительно сбором ресурсов, пренебрегая оценкой талантов и потенциальных сил.
Хотя Су Юньцзинь и заняла неожиданное четвёртое место в рейтинге Цинъюнь, у них просто не было времени ею заняться.
Шпион, посланный в лагерь, принадлежал к людям из Пещеры Иньлун, входившей в состав школы Ваньхуа. Школа Ваньхуа, в свою очередь, была одной из двадцати четырёх внешних горных обителей Дворца Линлунбао, а Пещера Иньлун — одной из тридцати шести подчинённых ей школ. Таким образом, Пещера Иньлун считалась косвенно поддерживаемой Дворцом Линлунбао.
Глава Пещеры Иньлун, Чжан Минтан, был авантюристом и спекулянтом. Увидев, как школа Мэйин из тех же тридцати шести школ получила высокую оценку за сбор материалов, он решил найти другой путь к признанию и по собственной инициативе отправил шпиона в лагерь Су Юньцзинь.
Тёмно-золотой журавлик пронёсся по небу, пролетел через портал и вылетел с другой стороны. В конце концов он оказался в руках Чжан Минтана и затих.
Чжан Минтан развернул журавлика и увидел сообщение, написанное тайнописью. Переведённое на обычный язык, оно гласило:
«Су Юньцзинь — человек с завышенными амбициями. Её способности к управлению людьми и командованию посредственные. В бою она ни разу не вышла на передовую, следовательно, скорее всего, является чисто производственным культиватором, которому просто повезло. Кроме того, она находится в тесных отношениях с молодым господином рода Е из мира Синьси. Финансы секты «Тяньвэнь» составляют около двадцати миллионов духовных камней, и большая часть средств находится под управлением молодого господина Е. Вероятно, секта «Тяньвэнь» является тайно поддерживаемой силой рода Е.
Общая оценка секты «Тяньвэнь» — 0,5 звезды. Индивидуальная оценка Су Юньцзинь — 1 звезда. Не представляет интереса для дальнейшего наблюдения. Рекомендуется отказаться от сотрудничества».
Чжан Минтан прочитал сообщение и засомневался: как чисто производственный культиватор без влиятельной поддержки мог случайно занять четвёртое место в рейтинге Цинъюнь? Как можно так легко обвинить мастера рейтинга Цинъюнь в завышенных амбициях? И если род Е действительно тайно поддерживает секту «Тяньвэнь», разве ограничились бы они лишь двадцатью миллионами духовных камней?
Однако сообщение звучало убедительно, и он не мог придумать лучшего объяснения, поэтому временно поверил ему.
В ту ночь подобные донесения распространились по всему Тайному Миру У-Сюй — одни направлялись Восьми Великим Силам, другие — их подчинённым школам.
А в лагере культиваторы пребывали в разных настроениях: одни тревожились, не зря ли они пришли; другие волновались, дошло ли их сообщение до своих кланов; третьи злились, четвёртые сомневались. Су Юньцзинь, находясь в самом центре этого водоворода мыслей, сохраняла полное спокойствие. Её ночная медитация принесла прекрасные плоды — она уже почти достигла шестого уровня стадии Основания, отделяла её лишь тонкая преграда, которую можно преодолеть при благоприятной возможности!
Жизнь культиваторов проста и возвращается к истокам, особенно на полях охоты, где всё сводится к необходимому минимуму.
После скромного завтрака все собрались в центре лагеря, чтобы выслушать наставления Су Юньцзинь.
— Полагаю, все вы знакомы с волком Юньсо Хуаньлу — трёхступенчатым демоническим зверем, — начал объяснять Е Чжуочин. — Именно его мы будем сегодня охотиться. Его основная территория — этот самый обрыв. По сравнению с двухступенчатыми волками, которых мы уже убивали, он быстрее и умнее, а также способен применять иллюзии.
— Но это не проблема, — уверенно добавила Су Юньцзинь. — В нашей группе есть мастер дзен, достигший шестого уровня стадии Основания. Его заклинание «Великий алмазный мантра» отлично противостоит иллюзиям волка Юньсо Хуаньлу. Вам достаточно следовать за ним и атаковать. Уверена, объединив усилия, мы обязательно победим!
— Вы слишком добры ко мне, Глава, — скромно улыбнулся тот, кого называли мастером дзен. — Я лишь немного разбираюсь в чтении «Великого алмазного мантра», и это вовсе не заслуживает похвалы.
— Не скромничайте! — подхватили остальные. — Чересчур скромничать — значит проявлять гордыню!
Все наперебой сыпали комплименты, и мастер дзен по имени Учжи, получив столько похвалы, начал чувствовать себя на седьмом небе.
На вершине обрыва, в клубах тумана, волк Юньсо Хуаньлу, загнанный в угол, наконец остановился. Он запрокинул голову и издал протяжный вой, после чего из его изумрудных глаз хлынули золотистые лучи.
— «Великий алмазный мантра»! — закричал Е Чжуочин, одновременно выхватывая свой клинок и бросаясь вперёд. Лезвие ударило по белоснежной шкуре волка, но звук был таким, будто клинок ударил по стали.
От отдачи Е Чжуочинь тяжело вскрикнул и, словно сломанная кукла, отлетел в сторону.
— Ох, у этого чудовища крепкие кости! Мы его недооценили! — в панике закричала Су Юньцзинь, стоя далеко позади.
Золотистые лучи в глазах волка становились всё плотнее, очевидно, он готовился выпустить своё главное иллюзорное заклинание.
Именно в этот момент с неба начали падать редкие лепестки цветов. Мастер дзен Учжи сложил руки в молитвенном жесте и начал читать мантру. Его «Великий алмазный мантра» начал действовать.
Цветы падали с небес.
Этот уровень владения мантрой, обычно доступный лишь на стадии золотого ядра, внезапно проявился перед всеми.
Волк Юньсо Хуаньлу яростно зарычал, но золотистый свет в его глазах начал угасать. Будучи существом с высоким интеллектом, он понял, что иллюзии бесполезны против защиты «Великого алмазного мантра», и больше не стал тратить на них силы.
Хотя Учжи лишь слегка прикоснулся к уровню «падающих цветов», его способность значительно усиливала действие мантры. То, что он на стадии Основания смог приблизиться к этому уровню, ясно указывало на выдающийся талант к практике дзен.
Подобные таланты обычно встречались только в таких местах, как Храм Цзимо или его внешние обители — Храм Цзинъин и Храм Цыбэй. Но теперь это проявилось прямо перед ними.
Е Чжуочинь, атакуя волка, одновременно следил за другими. В тот самый миг, когда с неба посыпались цветы, в его голове мелькнула мысль, от которой по спине пробежал холодок: «Шпион! Этот человек — шпион!»
Культиваторы дзен относились к боевому типу и обладали универсальными возможностями — как в защите, так и в атаке. Они всегда ценились великими силами за высокую эффективность при низких затратах.
Е Чжуочинь прекрасно знал: если такой культиватор появляется в испытательном тайном измерении, его невозможно не заметить, если он не скрывает свои силы. Даже не попав в рейтинги, стоит ему продемонстрировать хотя бы намёк на «падающие цветы», как такие школы, как Храм Цзинъин или Храм Цыбэй, немедленно пришлют своих людей.
http://bllate.org/book/4417/451469
Готово:
