Нельзя не признать: такой подход — сначала позорить себя, а потом и других — поистине отвратителен. Именно этого Су Юньцзинь боялась больше всего.
— Лао Цантоу, у тебя самого должны быть мечты! Зачем взваливать все надежды на сына? — внезапно заговорила она. — «Услышав Дао утром, можно умереть вечером». Ты ещё способен на многое!
— Ха-ха, да я уже такой старый, совсем одряхлел! — сухо рассмеялся Лао Цантоу, которому едва ли исполнилось тысячу лет, и привычная фраза бездумно сорвалась с языка.
На самом деле он прекрасно всё понимал. Больше всего он презирал тех, кто, будучи немолодым, упрямо отказывался признавать возраст и выходил в свет с лицом юноши лишь для того, чтобы покрасоваться. Он часто говорил другим: «Сын у меня — и этого довольно. Бороться за вершины — дело молодых. Мне остаётся только заложить прочный фундамент для Цан Сяохэя, а потом дождаться, когда он прославится, найдёт себе красивую женщину-культиватора и женится, чтобы я мог наслаждаться радостью дедушки».
Су Юньцзинь больше ничего не сказала.
Есть люди, чей телесный возраст давно склонился к закату, но душа их всё ещё юна, полна сил и огня; а есть те, чей телесный возраст вовсе не так уж велик, но дух их уже иссох, словно гнилая древесина, не поддающаяся обработке.
— Раз уж так, почему бы не принять Цан Сяохэя в отряд? Всё равно нужно набрать десятерых, — не выдержал Е Чжуочин.
— Да! Я ведь тоже неплохо сражаюсь! Ту технику меча, что указала мне Су-ши, я усердно тренирую! — вдруг поднял голову Цан Сяохэй.
И снова в небо взмыл журавлик цвета тёмной орхидеи. Так, наконец, сформировалась десятичленная группа «Подавления Дракона» из секты «Тяньвэнь».
Кроме Су Юньцзинь, в отряд вошли плотный культиватор Фу Дахай и ещё одна холодная и сдержанная женщина в белом — Янь Симин; оба специализировались на производстве. Цан Сяохэй, худощавый, как палка, Ху Буфань и прищуренный Чэнь Цзялэ — все трое были мечниками. Остальные четверо представляли боевые, чаньские и конфуцианские направления культивации.
Составив отряд и проведя краткую отработку взаимодействия, все разошлись. В тот же вечер Су Юньцзинь осталась ужинать в доме рода Е из Синьси, но явно задумалась.
— О чём ты думаешь? — с любопытством спросил Е Чжуочин.
— О многом, — ответила Су Юньцзинь.
— Например?
— Например, если бы не твоё вмешательство, я бы не стала брать Цан Сяохэя. Но раз уж ты, менеджер по операциям, так настоял, мне было неудобно тебя перечить.
Е Чжуочин окончательно растерялся.
Честно говоря, узнав, что Цан Сяохэй получил наставления от Су Юньцзинь и освоил технику «Рассветного клинка», одержав победу над мастером из павильона Хуаньюэ, он почувствовал лёгкую горечь. Им с Цан Сяохэем примерно один возраст, и юношеская ревность между ними неизбежна. У него самого есть всё: род Е из Синьси нанимает лучших наставников и щедро вкладывает средства в его обучение. Однако он не мог отделаться от чувства обиды — почему Су Юньцзинь удостоила вниманием Цан Сяохэя, а не его?
— Я-то думал, тебе хочется взять его, но ты стесняешься сама предложить, поэтому я и вмешался, чтобы дать тебе повод! Неужели я всё испортил? — с сомнением и лёгкой издёвкой спросил Е Чжуочин. — Лао Цантоу, конечно, вызывает раздражение, но ведь ты всегда хорошо относилась к Цан Сяохэю.
— Именно потому, что хорошо отношусь, и не хочу втягивать его в это. Те, с кем я поссорилась, слишком могущественны. Боюсь, не успею вовремя его прикрыть — и он пострадает.
Такие, как Цан Сяохэй — без поддержки секты, честный и прямолинейный, с отцом, который ничего не соображает, — становятся самой лёгкой мишенью для врагов. Бай Линъмэнь — человек без принципов, способная в гневе убивать без разбора. Тебя, возможно, она побоится тронуть — всё-таки ты из рода Е из Синьси, ей придётся считаться с этим. Но Цан Сяохэя убить для неё — всё равно что раздавить муравья.
— А почему ты не боишься втянуть меня? — пробурчал Е Чжуочин, хотя на самом деле был доволен. Он относился к Су Юньцзинь как к другу, и если бы она воспринимала его как обузу вроде Цан Сяохэя, это сильно бы задело.
Как и ожидалось, Су Юньцзинь ответила:
— Потому что ты сильнее него. Думаю, тебя не так легко будет подставить.
Е Чжуочин довольно улыбнулся и, подумав, спросил:
— Раз уж так, скажи наконец, с кем именно ты поссорилась? Теперь можно сказать?
Су Юньцзинь покачала головой:
— Лучше не стоит. Расскажу — напугаю тебя до смерти, и ты сбежишь. А мне тогда кого брать в союзники?
— Не занимайся самоуничижением!
— Правда, лучше не говорить… Может быть, это даже Бай Линъмэнь.
— Бай Линъмэнь? Из Куньлуньского Рая? Да ты, видно, шутишь.
— А если… если я не шучу?
— Ладно, тогда объясни: как простой изготовитель пилюль вроде тебя вообще могла её рассердить? Пусть твои навыки и выдающиеся, но вы ведь даже не из одного круга!
Е Чжуочин вспомнил пилюлю «Умиротворения», которую Су Юньцзинь изготовила в Поместье Уцзянь, и сначала усомнился, но тут же решительно отмёл эту мысль.
— Говорят… будто она завидует мне, — неуверенно ответила Су Юньцзинь, вспомнив слова Сяо Мими. Она сама с трудом верила в такое объяснение.
— Ха-ха-ха-ха! — раскатистый смех Е Чжуочина сотряс комнату. Он хохотал до слёз, пока наконец не успокоился.
— Бедные члены группы «Подавления Дракона»! Ты поссорилась с таким монстром, а их заманила в «Тяньвэнь»! Неужели тебе совсем не жаль их безопасности?
— Почему же? Они сами всё прекрасно понимали, принимая решение вступить. Кто хочет стать шпионом, должен быть готов к жертвам. Хотя это и испытательное тайное измерение, за века там погибло бесчисленное множество шпионов, отдавших жизни ради своих сект.
— Что?! Шпионы?! Ты хочешь сказать, они шпионы? — улыбка мгновенно исчезла с лица Е Чжуочина.
— Не все. Примерно половина, — ответила Су Юньцзинь. За тысячи лет борьбы с крупнейшими силами она научилась без труда распознавать такие примитивные уловки. — Странно только, что среди них нет ни одного мастера ядов. Неужели павильон Хуаньюэ и Дворец Даньгуй уже сдались?
— Почему Дворец Даньгуй должен посылать шпионов? — Е Чжуочин всё ещё не мог понять.
В его представлении Дворец Даньгуй — одна из высших сил континента Юньшань. Если уж им и нужны шпионы, то лишь в других Восьми Великих Силах или, в крайнем случае, в тех организациях второго эшелона, которые могут представлять хоть какую-то угрозу. Но маленькая секта «Тяньвэнь»? Никогда!
— Почему ты думаешь, что они не станут этого делать? — удивилась Су Юньцзинь. — Ведь пару дней назад павильон Хуаньюэ уже проверял нас. Кроме того, они поддерживают Мэй Пяньжань, а та в ссоре с Сяо Мими. Раз Сяо Мими специально приходила ко мне, естественно, они должны быть настороже.
— Мэй Пяньжань и Сяо Мими в ссоре?! — воскликнул Е Чжуочин. — Ни Небесная Башня, ни организация «Багуа» об этом не сообщали!
— Небесная Башня? «Багуа»? — Су Юньцзинь покачала головой. — Юноша, ты ещё слишком зелён. Небесная Башня — официальный информационный орган, «Багуа» — развлекательная организация. Как они могут распространять подобные сведения? Это внутренние дела Дворца Даньгуй! Даже если бы они знали, не посмели бы публично заявлять — иначе разве не нажили бы себе врага?
— Правда? — Щёки Е Чжуочина слегка порозовели. Он был человеком гордым и не любил, когда его поучают, но слова Су Юньцзинь звучали убедительно.
— А где же ты узнала такие тайны?
— У каждой крупной силы есть свои разведывательные структуры. Конечно, полученная ими информация не продаётся и не становится достоянием общественности. У Храма Небесного Дао есть «Серая Башня», у Куньлуньского Рая — «Кроваво-пламенный лагерь». А в последние годы самой грозной разведслужбой считается «Двор Ветра и Дождя» из Секты Циньцяньхуа. В главном зале их штаб-квартиры висит пара строк:
«Ветер, дождь, чтение — всё доходит до слуха,
Дела семьи, страны и мира — всё волнует сердце».
Представь себе масштаб их влияния! — Су Юньцзинь невольно вздрогнула, будто в прошлом уже имела с ними неприятности.
Е Чжуочин не заметил этой детали — его целиком захватили её слова:
— Серая Башня, Кроваво-пламенный лагерь, Двор Ветра и Дождя… Звучит впечатляюще…
Внезапно он осенил:
— Неужели ты раньше работала в одной из этих разведок? Поэтому знаешь столько секретов? Наверное, ты теперь прячешься, боясь, что твой бывший хозяин тебя найдёт. Если бы я был главой какой-нибудь силы и узнал, что мой шпион, владеющий множеством тайн, исчез без следа, я бы ночей не спал!
Су Юньцзинь на миг замерла, потом рассмеялась:
— Если хочешь думать так — пожалуйста. Но разве я чем-то скрываюсь? Я ведь совершенно открыта.
Е Чжуочин подошёл ближе и снял с неё маску, закрепив её на голове, как обруч:
— Целыми днями ходишь в маске, боишься показать своё лицо миру — и говоришь, что не скрываешься? Такая красота — просто преступление прятать!
Любая другая девушка, с которой так обошёлся бы юноша, покраснела бы или обиделась бы на неуважение. Но Су Юньцзинь за тысячи лет привыкла общаться с мужчинами и женщинами-культиваторами на равных, и подобные жесты её не смущали. Она лишь честно ответила:
— Красива? Я и сама так думаю. Жаль только, что со временем буду уродоваться.
— Уродоваться? Не может быть! — Е Чжуочин принялся всматриваться в неё. — Мне кажется, ты с каждым днём становишься всё красивее!
Су Юньцзинь на миг задумалась. Когда-то Цзян Шаомин зависел от неё и, глядя на её некрасивое лицо, говорил самые нежные комплименты. Она тогда раздражалась и шлёпала его мечом, а он, весь в пыли, полз обратно и продолжал приставать. Сейчас, услышав знакомые слова от Е Чжуочина, она почувствовала странную тоску.
Е Чжуочин сразу заметил перемену в её настроении и нахмурился:
— О ком ты вспомнила? Я же говорил: не надо копаться в прошлом! Сколько ни думай — всё равно ничего не изменишь!
Он резко развернулся и направился к двери, но шаги становились всё медленнее — явно не хотел уходить.
— Эй, не уходи! Я ещё не договорила! — крикнула Су Юньцзинь.
Она была человеком прямолинейным, и её заботило не настроение Е Чжуочина, а необходимость передать важную информацию.
Е Чжуочин мгновенно обернулся и неспешно вернулся на место.
— Есть одна вещь, которую, возможно, не стоило бы говорить… — необычно осторожно начала Су Юньцзинь. — Возможно, ваш род Е из Синьси раньше не обращал внимания на шпионов. Но с этого момента я советую тебе быть начеку. И обязательно напиши отцу — пусть и он усилит бдительность.
http://bllate.org/book/4417/451467
Готово:
