На данный момент единственным официальным членом секты «Тяньвэнь» была Су Юньцзинь, а её внештатный исполнительный управляющий вынужден был просить представителей рода Е выполнять даже самые простые поручения — положение было поистине жалким.
— Временная база не требует роскоши. Эта однозвёздочная пещерная обитель за пятьсот тысяч духовных камней подходит идеально, — сказала Су Юньцзинь в отделе аренды и продажи бессмертных обителей, листая изображения и описания различных владений, но в душе уже давно приняла решение.
— Но это же всего лишь однозвёздочная обитель! — воскликнул Е Чжуочин, широко раскрыв глаза. — Здесь нет ни особых построек, ни источника духовной энергии! Зачем тебе такая покупка?
— Нам не нужны особые постройки и источник духовной энергии. Это просто место для ночлега, — ответила Су Юньцзинь. — Сейчас у «Тяньвэнь» слишком слабая основа. Мы наберём несколько боевых отрядов и будем развиваться через битвы, пополняя запасы и совершенствуясь прямо на полях охоты.
— Развиваться через битвы? Пополнять запасы и совершенствоваться на полях охоты? — Хотя Е Чжуочин уже видел план, он не знал деталей его реализации. Услышав столь безумно дерзкий замысел, он буквально остолбенел.
— Это же полнейшая фантастика! Такого ещё никогда не бывало! — пробормотал он.
— От небытия к бытию — всегда нужен процесс, — серьёзно произнесла Су Юньцзинь. — Дао гласит: «Небытие — имя начала неба и земли. Дао рождает единое, единое рождает двойственное, двойственное рождает тройственное, а тройственное рождает десять тысяч вещей».
— Я знаю эти строки из «Даодэцзина». Но никогда не слышал, чтобы кто-то пополнял силы и совершенствовался на полях охоты!
— Ты уверен, что это не из-за твоего невежества? — удивилась Су Юньцзинь. — Ладно, раз ты раньше не видел такого, теперь сможешь воочию убедиться. Кстати, пока будем пополнять запасы и совершенствоваться, заодно заберём несколько рейтинговых списков. Как тебе такой план?
— Ты это делаешь нарочно! Наверняка нарочно! — закатил глаза Е Чжуочин и больше ничего не стал возражать.
Тем временем управляющий Чэнь И, сопровождавший Е Чжуочина, выглядел крайне обеспокоенным:
— Наш род из Синьси тоже развивается. Все наши лучшие практики уже заняты делами. Если ты захочешь использовать наших людей, это будет весьма затруднительно.
В последние дни Чэнь И проявлял к Су Юньцзинь гораздо больше вежливости, но это не мешало ему отстаивать интересы рода Е всякий раз, когда они оказывались под угрозой.
Он прекрасно расслышал замысел Су Юньцзинь: развиваться через битвы, пополнять запасы и совершенствоваться на полях охоты. Это означало, что ей понадобятся один или несколько мощных отрядов для уничтожения демонических зверей. Однако сейчас она даже для самых простых поручений вынуждена просить помощи у рода Е. Откуда же у неё возьмутся собственные отряды?
Чэнь И тревожно задумался. Людей для выполнения поручений в роду Е хватало, но талантливых боевых практиков катастрофически не хватало. Если Су Юньцзинь ещё и отберёт часть таких практиков, освоение новых территорий окажется под угрозой. Неудивительно, что он переживал.
— Использовать ваших людей? Каких именно? — Су Юньцзинь искренне удивилась и не сразу поняла, о чём речь.
— Ха-ха, дядя Чэнь, не волнуйтесь. Я не позволю ей брать наших лучших практиков, — поспешил успокоить его Е Чжуочин.
Чэнь И посмотрел на него с явным недоумением. За последние два дня, с тех пор как Е Чжуочин занял должность исполнительного управляющего, он словно одержимый: полностью забросил дела рода из Синьси и даже пренебрёг собственными занятиями по культивации, ставя интересы «Тяньвэнь» превыше всего.
Как же теперь этот же самый Е Чжуочин так уверенно заявляет, что не позволит передавать лучших практиков? Чэнь И глубоко сомневался.
Е Чжуочин же был совершенно спокоен. Он видел план Су Юньцзинь и знал, что при составлении стратегии она вообще не рассчитывала на помощь рода Е. Если бы не привычка с детства всё делать через слуг, даже этих нескольких человек для поручений можно было бы не привлекать.
Единственное, в чём он всё ещё сомневался, — сможет ли Су Юньцзинь продолжать действовать столь дерзко и эффектно, как задумано в плане?
Что до вербовки практиков, то в этом он верил в Су Юньцзинь и, конечно, в рекламную площадку за десять тысяч духовных камней в день.
— Ладно, теперь пойдём отбирать людей, — сказал Е Чжуочин, прикинув время. — Под действием рекламы должно собраться немало желающих. Будем следовать принципу: лучше меньше, да лучше. Берём только элитных практиков.
— А как ты вообще определишь, кто элитный, а кто нет? — пожала плечами Су Юньцзинь. — Пока жизнь не достигла конца, всё возможно.
Перед входом в однозвёздочную обитель за пятьсот тысяч духовных камней развевался простой и скромный флаг с чёткими иероглифами «Тяньвэнь». Это и была временная база секты.
Ворота обители были распахнуты настежь, и здесь собрались тысячи практиков; к ним постоянно прибывали новые.
— Похоже, реклама сработала отлично, — проговорил Е Чжуочин, довольный увиденным.
— Не стоит возлагать слишком больших надежд, — возразила Су Юньцзинь.
Как владелица обители, она не собиралась проталкиваться сквозь толпу у ворот. Активировав защитные печати, она одним движением переместилась внутрь вместе со всеми спутниками.
Е Чжуочин поднялся на центральную возвышенность внутри обители и начал внимательно осматривать собравшихся. Сначала на его лице играла радость, но постепенно она сменилась разочарованием.
— Как такое возможно? — вырвалось у него. — Почему все эти практики такие заурядные?
Уровень тысяч собравшихся в целом соответствовал уровню практиков, которых обычно набирали в роду Е из Синьси, и сильно уступал элите, прибывшей с ним из главного дома.
— А чего ты ожидал? — невозмутимо спросила Су Юньцзинь, заранее предвидевшая такой исход. — Те, кто хоть немного ценит себя, стремятся в Восемь Великих Сил или хотя бы во внешние горные обители этих сил. Те, кто поскромнее, выбирают проверенные и авторитетные кланы. Кто же пойдёт в нашу маленькую обитель?
— Десять тысяч духовных камней ушли впустую, — с досадой пробормотал Е Чжуочин.
Изначально «Тяньвэнь» планировала вербовать новичков только в пределах города Хунъе. Но Е Чжуочин, будучи богатым и импульсивным, решил разместить рекламу через чёрную железную маску по всему Тайному Миру У-Сюй, надеясь получить лучший результат. Однако итог оказался таким.
— Не совсем так, — возразила Су Юньцзинь. — Да, мы потратили деньги на рекламу, но в этом есть и польза. Во-первых, мы значительно повысили узнаваемость. Во-вторых, продемонстрировали свою финансовую мощь.
Лицо Е Чжуочина слегка покраснело.
Финансовая мощь… Для «Тяньвэнь», чей уставной капитал едва превышал два миллиона духовных камней, это понятие было пока далёкой мечтой. Даже отделение рода Е из Синьси в Тайном Мире У-Сюй имело капитал в сто миллионов духовных камней, не говоря уже о более могущественных силах.
Е Чжуочин купил рекламу, желая опередить конкурентов с самого старта, но не задумался, почему более сильные силы вообще не используют рекламные площадки для вербовки, ограничиваясь лишь парой сотен камней, чтобы напомнить о своём существовании после очередного успеха.
— Кроме того, есть и другое преимущество — мы показываем врагу свою слабость, — добавила Су Юньцзинь, заметив расстроенное лицо Е Чжуочина. Понимая, что у него нет практического опыта и это его первое реальное испытание в Тайном Мире, она постаралась смягчить удар.
— Показываем слабость? — не понял Е Чжуочин.
— Да. Пусть все, кто следит за нами, решат, что мы действуем без плана и головы на плечах. Тогда они, возможно, снизят бдительность.
— Ты!.. — наконец дошло до Е Чжуочина, и он сердито уставился на Су Юньцзинь. Но странно — его внутреннее раздражение как-то сразу поутихло.
— Всё придёт со временем. Опыт накапливается постепенно, — сказала Су Юньцзинь, видя, что настроение Е Чжуочина улучшилось.
— Хорошо! — сжал кулаки Е Чжуочин.
— Но среди этих тысяч практиков нет никого выдающегося. Как нам их отбирать? — озадаченно спросил Чэнь И.
— Думаю, они сами помогут нам сделать выбор, — уверенно ответила Су Юньцзинь.
Е Чжуочин и Чэнь И не поняли её слов.
Сама же Су Юньцзинь сохраняла полное спокойствие. Она стояла на возвышенности, оглядывая толпу, а через некоторое время достала циновку и спокойно уселась на ней для медитации.
Однозвёздочная обитель за пятьсот тысяч духовных камней, хоть и считалась просторной в своём классе, всё же не могла вместить тысячи практиков без тесноты и шума.
Поскольку Су Юньцзинь находилась на возвышенности и была хорошо видна, многие сразу заметили её появление.
Увидев хозяйку, практики оживились. Одни замерли в ожидании, полагая, что она сейчас заговорит; другие восторженно кричали:
— Су Юньцзинь, вы мой кумир! Гордость всех мастеров-садоводов!
Но прошло много времени, а Су Юньцзинь не подавала никаких признаков жизни — наоборот, погрузилась в медитацию. Нетерпение стало расти, и вскоре начались сомнения и перешёптывания.
— Посмотрите на эту обитель! Разве так выглядит база влиятельной силы? Никогда не видел ничего подобного! — качал головой тощий, как палка, практик, полный недоумения.
— Всему нужно начинать с чего-то, — улыбался другой, коренастый и добродушный.
— Всему нужно начинать? Но ведь они потратили целых десять тысяч духовных камней на рекламу! — возразил тощий.
— Кто знает… Может, у первой среди мастеров-садоводов есть свои соображения, — сказал кто-то ещё.
Хотя Су Юньцзинь пользовалась большим уважением как первый мастер-садовод, число покидающих «Тяньвэнь» постепенно росло.
Ведь у всех было мало времени. В этом мире торопливости каждый мечтал об успехе уже завтра и не хотел тратить драгоценные часы на неопределённое ожидание.
— Ой, мои духовные рисовые поля ещё не политы! — воскликнул один и поспешно ушёл.
— Да уж, мне ещё сегодняшние занятия по культивации не сделаны, — последовал за ним другой.
Кто-то уходил молча, кто-то перед уходом обязательно произносил пару фраз, чтобы подчеркнуть своё присутствие.
— Кстати, вы видели флаг у ворот? Я повидал множество сект, но никогда не встречал столь небрежного оформления! — продолжал причитать тощий практик, указывая пальцем. — Флаг у ворот — это лицо секты, обитель — её фасад. Если всё так халтурно, практики потеряют доверие. А без доверия кто захочет присоединиться?
Однако, несмотря на все свои жалобы, он уходить не спешил.
Его собеседник, коренастый практик, тоже остался. Он спокойно общался то с одним, то с другим, не проявляя ни малейшего раздражения.
— Сколько ещё ждать? — не выдержал Е Чжуочин и подошёл к Су Юньцзинь. Увидев её жест, он тут же замолчал.
Су Юньцзинь сидела на циновке, глаза полуприкрыты, руки сложены перед даньтянем. На первый взгляд, это была обычная поза для медитации, но при ближайшем рассмотрении становилось ясно: способ скрещивания пальцев отличался от стандартного.
http://bllate.org/book/4417/451465
Готово:
