Павильон Хуаньюэ существует уже более тысячи лет. Триста лет назад его приняли под крыло Дворца Даньгуй, и с тех пор он переходил из рук в руки, служа то одному, то другому наставнику. В наши дни, благодаря связям рода Мэн, к которому принадлежит Мэн Сяолоу, павильон подчинён Мэй Пяньжань — и, если прикинуть, прошло уже несколько десятков лет.
Мэй Пяньжань когда-то стала ярчайшим примером успеха «звездопроизводства» Сяо Мими.
Несколько сотен лет назад Сяо Мими, обладавшая острым чутьём на таланты, заключила с ней договор о совместном использовании силы веры, после чего Мэй Пяньжань дебютировала. Воспользовавшись благоприятным ветром развития информационных технологий и расширения развлекательной индустрии, она шаг за шагом взошла на вершину славы и теперь считается одной из самых популярных «божественных див» своего времени, а также главной претенденткой на звание бессмертного мастера от Дворца Даньгуй.
Отношения между Мэй Пяньжань и Сяо Мими менялись по мере того, как первая становилась всё более знаменитой: сначала они строились на безоговорочном доверии и восхищении, затем переросли в гармоничное взаимодействие, где каждая получала выгоду, потом превратились в чисто деловые партнёрские отношения, а в последние годы стали заметно натянутыми. Каждый раз, когда они упоминают друг друга на публике, их интонации и формулировки дают повод для самых разных толкований.
Люди из Дворца Даньгуй не глупы. Все предлагали свои объяснения происходящего.
Одни утверждали, что Мэй Пяньжань от природы своенравна и, став знаменитостью, начала забывать, кому обязана своим успехом; что теперь она уже не так уважает свою благодетельницу Сяо Мими, как раньше.
Другие же возлагали вину на саму Сяо Мими: в юности Мэй Пяньжань была наивна и неопытна, и Сяо Мими воспользовалась этим, навязав ей чрезвычайно жёсткие условия контракта. Сяо Мими ради успеха долгие годы терпела унижения и лишь сейчас, наконец, получила шанс выйти из тени.
Как бы там ни было, одно можно сказать наверняка: как только Мэй Пяньжань станет бессмертным мастером, она получит право равноправного положения с Сяо Мими. Более того, учитывая огромную армию её поклонников, вполне возможно, что она даже затмит Сяо Мими. Кроме того, старый договор между ними автоматически расторгнётся.
Судя по нынешней напряжённой атмосфере в их общении, в тот момент их подчинённые непременно вступят в противоборство и будут соперничать во всём.
Именно поэтому люди из павильона Хуаньюэ всегда относились к Сяо Мими с глубокой настороженностью. Как только до них доходили какие-либо слухи о её действиях, они немедленно начинали подозревать, не замышляет ли она чего-то против Мэй Пяньжань.
— Неужели госпожа Сяо недовольна нашей божественной дивой и специально нашла новую девушку, чтобы потеснить её? — нахмурился Мэн Сяолоу, размышляя вслух. — Афэй, ты ведь сказала, что вчера с помощью зеркального гу увидела истинный облик Су Юньцзинь и заявила, будто она даже красивее тебя. Это правда?
Ся Чэньфэй, которого Мэн Сяолоу ласково называл «Афэй», тут же встал. Он только недавно вернулся из города Хунъе, и усталость ещё не сошла с его лица. Мэн Сяолоу срочно вызвал его, чтобы подробно расспросить о деталях встречи с Су Юньцзинь.
— Да. Хотя она всё время носила чёрную железную маску, мой зеркальный гу способен развеивать любые иллюзии и игнорировать любые преграды. Её истинный облик предстал передо мной совершенно отчётливо. По моей честной оценке, её красота — одна из самых редких, что я видел в жизни. Боюсь, она почти не уступает нашей божественной диве, — ответил Ся Чэньфэй.
На самом деле, он даже преуменьшил впечатление.
Все они служили в павильоне Хуаньюэ и были подчинёнными Мэй Пяньжань, поэтому не могли прямо заявить, что кто-то красивее их госпожи. Будучи мужчиной, Ся Чэньфэй, конечно, был более сдержанным в оценке женской внешности, но даже он не мог не признать исключительную красоту Су Юньцзинь.
Более того, была ещё одна мысль, которую он не озвучил: харизма Су Юньцзинь очень особенная. Её глаза одновременно чисты и полны уверенности, в них сочетаются наивность невинного ребёнка и спокойная мудрость человека, повидавшего многое. Такой взгляд невозможно забыть.
Ся Чэньфэй не был профессиональным импресарио, но смутно чувствовал, что благодаря такой харизме Су Юньцзинь может очень быстро стать знаменитостью. Однако он не был уверен в этом и не осмеливался утверждать наверняка.
— Если всё так, почему же тогда госпожа Сяо не заключила с ней контракт? — недоумевал Мэн Сяолоу. — Неужели здесь скрывается какой-то заговор?
— Может быть… Су Юньцзинь запросила слишком высокую цену, и они не смогли договориться? — Ся Чэньфэй явно не разбирался в этих делах, но, раз его спросили, постарался придумать хоть какое-то объяснение.
Мэн Сяолоу покачал головой:
— Новичку вообще повезёт, если кто-то захочет с ней сотрудничать. Госпожа Сяо известна тем, что особенно заботится о новичках в индустрии. Если Су Юньцзинь отказывается подписывать контракт, значит, она просто не понимает, где её место.
— Большинство новичков именно таковы, — вмешался кто-то со стороны с явной насмешкой в голосе. — Они завышают свою значимость — это совершенно нормально!
Ся Чэньфэй обернулся и увидел Янь Ювэня — того самого, кто недавно сражался с Цан Сяохэем. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но в итоге промолчал.
Ся Чэньфэй был не глуп и прекрасно понял, что слова Янь Ювэня содержали скрытый намёк.
Янь Ювэнь, хоть и не был сильным бойцом павильона Хуаньюэ, всё же числился одним из старейших членов, присоединившихся ещё при основании. Руководствуясь принципом «нет заслуг — так хоть трудился долго», никто в павильоне не осмеливался плохо отзываться о нём. Поскольку его таланты в культивации были посредственны и он так и не добился заметных успехов, все относились к нему как к пенсионеру и редко поручали ему важные задания. Но в последнее время этот старик пристрастился к азартным играм: без ставки ему стало не жить. Постепенно его кошельки опустели, и он начал искать способы разбогатеть. Узнав о выгодных условиях участия в освоении испытательного тайного измерения, он добровольно вызвался отправиться туда.
Янь Ювэнь был уверен, что его многолетний опыт позволит легко справиться с таким простым заданием, как освоение тайного мира. Он даже начал вести себя так, будто является вторым лицом в павильоне Хуаньюэ, и часто отдавал приказы остальным. Однако судьба павильона оказалась на удивление благосклонной: они приняли в свои ряды молодого гениального культиватора Ся Чэньфэя, специализирующегося на пути гу, который сразу же занял первое место среди всех на стадии Основания. С тех пор Мэн Сяолоу стал особенно высоко его ценить.
Янь Ювэнь с тех пор чувствовал себя униженным и при каждой возможности колол Ся Чэньфэя язвительными замечаниями.
— А, это вы, старейшина Янь! — Мэн Сяолоу вежливо улыбнулся, хотя Янь Ювэнь и не любил, когда его называли стариком и каждый день щеголял молодым обличьем. Тем не менее, Мэн Сяолоу не осмеливался обращаться с ним как с новичком. Перед таким старожилом, чей стаж превосходил даже его собственный, приходилось сдерживать раздражение и проявлять почтительность. — Вам, старейшина, нелегко пришлось. Не стоит утруждать себя такими мелочами. Может, лучше немного отдохнёте?
Хотя фраза звучала вежливо, Янь Ювэнь прекрасно понял, что его хотят отстранить. Он фыркнул носом и покачал головой:
— Нынешняя молодёжь...
Увидев, что Мэн Сяолоу вдруг стал серьёзным, он всё же не осмелился продолжать и, ворча себе под нос, ушёл.
Мэн Сяолоу с облегчением выдохнул и успокоил Ся Чэньфэя:
— Ты сам видишь, такой у него характер. Все мы уважаем его за долгую службу и никому не хочется с ним спорить.
Ся Чэньфэй покачал головой, давая понять, что не собирается принимать близко к сердцу выходки старика. Лишь тогда Мэн Сяолоу окончательно успокоился и мягко спросил:
— Когда старейшина Янь был здесь, я не мог спросить подробно. Расскажи, как всё произошло? Проиграть — не беда, но как так вышло, что эта Су Юньцзинь выиграла у Храма Небесного Дао более десяти миллионов духовных камней?
Лицо Ся Чэньфэя покраснело, и он запнулся:
— Господин павильона, вы же знаете характер старейшины Яня: он прямолинеен и обожает делать ставки. Изначально планировалось, что я подойду к одному ребёнку из рода Е из Синьси, чтобы завязать знакомство и, пользуясь случаем, выяснить больше о Су Юньцзинь. Но вдруг старейшина Янь решил, что парень ему не нравится, выскочил на арену и вызвал его на поединок. Заодно он поставил крупную сумму в местной конторе ставок. Потом, совершенно случайно, появилась Су Юньцзинь и тоже сделала ставку. Первые два раунда старейшина Янь провёл отлично, но в третьем, видимо, Су Юньцзинь добавила две тысячи к ставке, и он, почувствовав неуверенность, проиграл. И проиграл подряд три раунда. В тот момент коэффициенты были совершенно фантастические — один к тысяче. Вот так она и выиграла более двадцати миллионов духовных камней.
— Невероятно! Просто невероятно! — Мэн Сяолоу скорчил гримасу и тяжело вздохнул.
— Это моя вина, я плохо выполнил задание, — осторожно сказал Ся Чэньфэй.
— Ты ничего не понимаешь! — воскликнул Мэн Сяолоу с болью в голосе. — Палаты Тао Чжу из Храма Небесного Дао славятся своей скупостью и никогда не терпят убытков. Теперь из-за этой ставки они потеряли десятки миллионов! Думаешь, они просто так это оставят? Даже если ошибка произошла по их вине — неправильно рассчитали коэффициенты, — их характер не позволит им смириться с потерей. Они обязательно обвинят нас! Возможно, решат, что мы сговорились с Су Юньцзинь и устроили фиктивный поединок, чтобы обмануть их. Су Юньцзинь всего лишь один человек — ей нечего терять. А мы — целая организация. Нас не спрячешь, как монаха без храма. Палаты Тао Чжу непременно запомнят этот долг и при удобном случае потребуют плату. Разве мы не понесли огромный убыток?
— Неужели всё так серьёзно? — Ся Чэньфэй побледнел от страха. — Если это так, то что нам делать? Моя вина велика!
— Это не твоя вина, — зубов скрипнул Мэн Сяолоу. — Всё из-за самовольных действий старейшины Яня. Не волнуйся, я подробно доложу об этом главе павильона, чтобы снять с тебя все подозрения, и попрошу указаний. А пока постарайся выяснить, какая связь между Су Юньцзинь и родом Е из Синьси. Лучше бы она действительно представляла какую-то силу — тогда мы сможем направить гнев палат Тао Чжу в их сторону...
Мэн Сяолоу не успел договорить, как вдруг почувствовал резкий толчок в сознании — Храм Небесного Дао через чёрные железные маски распространил следующее сообщение:
[Небесное Предзнаменование] «Столько красоты в мире — и миллионы героев клонят перед ней колени». Поздравляем мастера-садовода Су Юньцзинь, входящую в рейтинг Цинъюнь, с основанием секты первого уровня «Тяньвэнь», базирующейся в городе Хунъе.
[Реклама] Секта «Тяньвэнь» набирает перспективных культиваторов! Условия превосходные, присоединяйтесь! Создана лично мастером-садоводом Су Юньцзинь из рейтинга Цинъюнь. Ваше будущее — безгранично! Доверьтесь нам — и мы подарим вам великое завтра!
Мэн Сяолоу так резко дёрнул рукой, что чуть не выронил знак павильона Хуаньюэ.
В ту же секунду весь Тайный Мир У-Сюй взорвался. Через чёрные железные маски хлынул поток сообщений: культиваторы выражали удивление, восхищение, тревогу, насмешку и множество других эмоций.
— Су Юньцзинь основала собственную секту, — Ся Чэньфэй старался говорить спокойно. — Хорошая новость в том, что палаты Тао Чжу больше не будут цепляться к нам — теперь большую часть их гнева примет на себя секта «Тяньвэнь». Кроме того, расследование в отношении Су Юньцзинь можно временно прекратить. Мы опасались, что она — пешка какой-то силы, готовой действовать против нас из тени. Теперь же она сама вышла на свет, создав свою организацию. Значит, мы можем бороться с ней открыто.
— Ты ничего не понимаешь! — вдруг заорал на него Мэн Сяолоу.
Ся Чэньфэй был новичком, появившимся в Тайном Мире У-Сюй, но благодаря своему выдающемуся таланту всегда пользовался особым уважением в павильоне Хуаньюэ. Мэн Сяолоу всегда обращался с ним вежливо и никогда не повышал на него голоса.
Поэтому сейчас он был совершенно ошеломлён. В его крике Ся Чэньфэй почувствовал даже лёгкую угрозу. Его глаза стали ледяными, и он смотрел на него так, словно тот был куском мяса на разделочной доске.
Сам Мэн Сяолоу этого не заметил. Он внимательно анализировал поток сообщений, хлынувших через чёрную железную маску, и наконец тяжело вздохнул:
— Теперь всё стало гораздо хуже. Раньше она была нищей и вынуждена была держаться за маленький род Е из Синьси. Но из-за этого проклятого поединка она в одночасье получила десятки миллионов духовных камней в качестве стартового капитала. Посмотри: теперь она может позволить себе покупать рекламу по десять тысяч духовных камней в день! Это настоящая роскошь богачей. Даже Восемь Великих Сил не используют рекламные слоты!
В одно мгновение Мэн Сяолоу словно постарел на десять лет.
В то же самое время, в другом месте...
— Духовные камни нужно тратить с умом, — наставлял Е Чжуочин, исполнительный менеджер секты «Тяньвэнь», своих подчинённых. — Мы не такие, как Восемь Великих Сил: их узнаваемость и так на высоте, им не нужна реклама. Нам же нельзя экономить на этом. Купите рекламный слот на три дня — ни в коем случае не скупитесь!
http://bllate.org/book/4417/451464
Готово:
