Е Чжуочин был совершенно ошеломлён похвалой знаменитой «золотой брокерши» и уже готовился улыбнуться от удовольствия, как вдруг Сяо Мими снова спросила:
— Я приехала сюда, чтобы разыскать одного человека у молодого господина Е. Говорят, Су Юньцзинь, четвёртая в рейтинге Цинъюнь, раньше была приглашённым советником рода Е, а потом покинула вас, но пока ещё остаётся здесь. Не подскажете, где она сейчас?
Су Юньцзинь! Выходит, эта самая «золотая брокерша» прибыла именно ради неё!
Е Чжуочин почувствовал лёгкое разочарование, но почти сразу же успокоился. Су Юньцзинь занимала четвёртое место в рейтинге Цинъюнь, её сила поразила весь Тайный Мир У-Сюй, и все стороны послали шпионов, чтобы выведать подробности. Наверное, только такой могущественный человек и заслуживает внимания Сяо Мими.
Подумав об этом, Е Чжуочин постепенно пришёл в себя.
— Она… она только что была здесь… — сказал он с любезной улыбкой и пригласил Сяо Мими в гостевую залу рода Е. Но там никого не оказалось, и его улыбка слегка застыла.
— Сяо Мими? Ты ведь ко мне? — в этот момент Су Юньцзинь неожиданно вышла из соседней столовой. Она двигалась неторопливо и спокойно, отчего Е Чжуочин едва сдерживал желание толкнуть её, чтобы поторопилась.
— Да. Я считаю, что у тебя большой потенциал, — сказала Сяо Мими, с трудом подавляя смех, но с полной уверенностью в голосе.
***
Немного погодя.
Гостевая зала резиденции рода Е в Синьси.
В огромной зале остались только Су Юньцзинь и Сяо Мими. Поскольку Сяо Мими заявила, что ей нужно обсудить с ней важное дело, Е Чжуочин почтительно проводил гостью внутрь, отослал всех слуг и сам остался караулить у двери.
В нефритовых кубках переливался напиток «Цюньцзян Юйе», сваренный из ледяной воды Куньлуньского Рая, а на яшмовых блюдах горкой лежали плоды бессмертия из Северного Военного Лагеря. Сяо Мими весело взяла один плод и откусила.
— Этот парнишка неплохо к тебе относится, — произнесла она, жуя плод, отчего слова звучали немного невнятно. — Ведь это же испытательное тайное измерение, а такие предметы роскоши, как эти, облагаются пошлинами в двести процентов при доставке сюда.
— Двести процентов? Так много? — Су Юньцзинь сначала не обратила внимания, но при таком размере пошлины даже она удивилась, хотя вскоре снова успокоилась. — Хотя это и не так уж важно. Просто он хотел угостить дорогого гостя. Боюсь лишь, что ты привыкла к лучшему и сочтёшь это недостатком гостеприимства.
Сяо Мими окинула взглядом залу и вдруг придвинулась ближе к Су Юньцзинь:
— Признавайся честно: какие у вас с этим парнем отношения? Почему ты живёшь у него?
Она понизила голос:
— Неужели он твой возлюбленный? Честно говоря, парень вполне симпатичный.
— О чём ты только думаешь? — Су Юньцзинь покачала головой с досадой. — Ты же видела, как он смотрел на тебя с обожанием. Если бы узнал, что ты на самом деле такая, его идеалы рухнули бы вмиг.
— А в чём тут проблема? — улыбнулась Сяо Мими, и всё её круглое лицо засияло. — Путей Дао три тысячи, и каждый может привести к просветлению. Двухполярная практика даосов и радостная медитация буддистов — всё это законные пути культивации.
Она говорила с полной уверенностью.
— Раз уж так, спрошу напрямик: как продвигаются твои дела с тем красавцем, в которого ты влюблена? — казалось, Су Юньцзинь задала вопрос совершенно безразлично.
— Ай! — Сяо Мими театрально закрыла лицо руками, изображая глубокую боль. — Ты же знаешь, Дворец Даньгуй и Секта Циньцяньхуа издавна враждуют. Этот мерзавец Цинь Цзиюэ сам не может найти счастья в любви и не даёт другим. Он уже распустил слух, что все наставники должны сосредоточиться исключительно на Дао и запрещено допускать, чтобы чувства мешали практике. Если он узнает, что мне нравится кто-то из Секты Циньцяньхуа, он меня просто разорвёт на части!
— Неужели? — удивилась Су Юньцзинь. — По моим воспоминаниям, Цинь Цзиюэ каждый день щеголяет в ярких нарядах и постоянно крутится среди женщин. Казалось бы, такой гуру любовных дел должен быть весьма терпимым.
— Серьёзно? — Сяо Мими вскочила. — Неужели ты до сих пор не знаешь, в кого влюблён Цинь Цзиюэ?
— В кого? — Женская любовь к сплетням взяла верх, особенно когда речь шла о старых знакомых, с которыми они веками водили компанию. Су Юньцзинь с живым интересом наклонилась ближе. — Ну же, расскажи! Я правда не знаю.
Сяо Мими странно посмотрела на неё и вздохнула:
— Лучше не знать. Сейчас ещё не время, я не осмелюсь сказать. Честно говоря, сейчас ты выглядишь куда приятнее, чем раньше, и неудивительно, что…
— Что «неудивительно»? — Су Юньцзинь, привыкшая к прямоте Сяо Мими, теперь была удивлена её внезапной скрытностью и ещё больше заинтересовалась. — Быстрее говори!
— Неудивительно… неудивительно… неудивительно, что мне пришлось преодолеть тысячи ли, чтобы приехать сюда и помочь тебе проложить путь к славе! — громко заявила Сяо Мими.
— Да, — кивнула Су Юньцзинь, и в её глазах мелькнуло множество чувств. — В последнее время я много размышляла о прошлом и поняла, что сама совершила немало ошибок. Раньше я целиком посвящала себя Дао, предпочитала уединение, была слишком тихой и почти не имела присутствия в мире. Как наставник, у меня почти не было последователей и сторонников — это было по-настоящему печально.
— Не преувеличивай, — возразила Сяо Мими. — Всё это из-за Бай Линъмэнь. Все прекрасно видят, что она завидует тебе и поэтому постоянно тебя преследует. Цзян Сяобин был великим мастером, но не смог совладать со своими желаниями и погубил себя из-за неё. Если бы ты раньше поняла это и умела отпускать, давно бы покинула этот коварный и бездушный Куньлуньский Рай. В огромном мире найдётся место и для тебя!
— «Коварный и бездушный Куньлуньский Рай»? — Су Юньцзинь медленно повторила эти слова и вдруг почувствовала, что это забавно. — Кто же так сильно преувеличивает?
— Это вовсе не преувеличение! На мой взгляд, это самая точная характеристика! — горячо возразила Сяо Мими.
— Хорошо, тогда скажи, кому принадлежат эти «точные» слова? — спросила Су Юньцзинь, принимая её доводы.
— Кому ещё? Сам Цинь Цзиюэ! Он очень о тебе беспокоится, — вздохнула Сяо Мими. — Жаль только…
— Не может быть! — воскликнула Су Юньцзинь. — Разве этот ветреный повеса способен на такие искренние и поэтичные чувства?
— Жаль, что ты совсем его не понимаешь, — почему-то Сяо Мими начала защищать Цинь Цзиюэ. — Он сказал, что у тебя всегда было много сторонников, просто ты сама закрывала глаза и затыкала уши. Ты не видела их, уходила в уединение, наглухо запирала двери и прерывала все пути связи с ними. Как бы ты ни была сильна, ты всего лишь один человек — без союзников внутри и поддержки снаружи. Против всей мощи Куньлуньского Рая тебе было не устоять.
Сердце Су Юньцзинь сжалось.
Не зря Цинь Цзиюэ считается главным наставником Дворца Даньгуй. Несмотря на свою ветреность, он мгновенно нашёл корень проблемы.
Су Юньцзинь словно потрясли эти слова. Она долго молчала, прежде чем с трудом улыбнулась:
— Ты права. Поэтому я и пригласила тебя, знаменитую «золотую брокершу», чтобы вместе обдумать, как действовать дальше.
На самом деле цель Су Юньцзинь всегда была ясна: основать собственную силу и расти до тех пор, пока не сможет противостоять всему Куньлуньскому Раю. Однако методы достижения этой цели постепенно менялись.
Сначала она хотела действовать тихо и незаметно, но менее чем за месяц в испытательном тайном измерении стала объектом внимания множества сил. Её надежды на скромность были полностью разрушены.
Она с горечью поняла: с её уровнем силы невозможно остаться незамеченной в этом мире — как иглу в мешке, её обязательно заметят.
А раз нельзя быть незаметной, значит, враги из Куньлуньского Рая рано или поздно обнаружат её, пока она ещё не окрепла.
— Ты знаешь? Бай Линъмэнь уже разослала приказ о розыске и уничтожении, требуя от всех кланов найти тебя любой ценой. Ты уверена, что хочешь сейчас заявить о себе? — спросила Сяо Мими.
— Да, — ответила Су Юньцзинь.
Даже если спустившийся с горы тигр долго притворяется свиньёй, он рано или поздно станет настоящей свиньёй.
Этого её Дао-сердце допустить не могло.
— Сейчас единственный способ защитить себя — стать центром всеобщего внимания, привлечь максимальную поддержку. Тогда Куньлуньскому Раю будет нелегко предпринимать тайные действия — они сами будут вынуждены всё взвешивать. Что же до открытого противостояния, пусть она сама назначит условия. Я готова сразиться с ней на любом поле, — сказала Су Юньцзинь.
Сяо Мими замолчала.
Хотя она и была известным наставником Дворца Даньгуй, ей никогда не приходило в голову, что кто-то осмелится бросить вызов всему Куньлуньскому Раю в одиночку. Среди Восьми Великих Сил были и сильные, и слабые, но по совокупной мощи старейший клан Куньлуньского Рая многократно превосходил Дворец Даньгуй.
— Я даже думала предложить тебе присоединиться к нашему Дворцу Даньгуй, — с трудом улыбнулась Сяо Мими. — Теперь вижу, что это напрасная надежда. Судя по твоему характеру, ты, вероятно, уже составила полный план, ещё до того как пригласила меня.
— Полного плана нет, — легко рассмеялась Су Юньцзинь. — Есть лишь общее представление, которое ещё далеко от совершенства. Надеюсь, великий стратег даст мне несколько советов.
— При мне? Да я и не смею называть себя мастером! Ты меня унижаешь, — сухо улыбнулась Сяо Мими и машинально приняла из рук Су Юньцзинь подготовленный план.
Затем её лицо изменилось.
Строго говоря, Сяо Мими и Су Юньцзинь находились на разных уровнях.
Куньлуньский Рай ещё во время Первой Всеобщей Войны Кланов стал одной из пяти суперсил, тогда как Дворец Даньгуй поднялся во Второй Всеобщей Войне Кланов, получив выгоду и быстро укрепившись. Между старинным родом и новым богачом всегда была разница.
Хотя за тысячу лет новый клан накопил немало ресурсов и сократил разрыв с древними семьями, большинство практиков Дворца Даньгуй всё ещё подсознательно считали Куньлуньский Рай значительно превосходящим их.
Сяо Мими была наставником Дворца Даньгуй, но занимала довольно низкое место в иерархии. Су Юньцзинь же тысячелетиями была главным наставником Куньлуньского Рая. Эта пропасть всегда была очевидна для Сяо Мими.
Хотя она и уважала опыт и силу Су Юньцзинь, это не заставляло её недооценивать себя. Она всегда считала: у каждого свои сильные стороны, каждый достигает Дао своим путём. В боевых искусствах, тактике и владении мечом она, конечно, уступала Су Юньцзинь, но в создании звёзд и продвижении талантов она была королевой королев!
Когда она сказала, что не смеет называть себя мастером перед Су Юньцзинь, это была лишь вежливость по отношению к старшему, а не её истинное мнение.
Но сейчас…
— Хорошо, что ты не стала брокером. Иначе нам всем пришлось бы голодать, — наконец очнулась Сяо Мими, с досадливой усмешкой вернула план Су Юньцзинь.
Хотя её слова и были преувеличением, в них была доля правды. В отличие от боевых мастеров ядов, она шла путём служения Богине Ядов, главным образом культивируя силу веры — открывая новых талантов, создавая звёзд и делясь с ними силой веры по договору. Если бы все были такими, как Су Юньцзинь, её прогресс в культивации замедлился бы в разы.
— Значит, мой план всё же имеет ценность. Не зря я столько дней размышляла, забывая и о сне, и о еде, — рационально отбросив вежливые преувеличения Сяо Мими, Су Юньцзинь сделала такой вывод.
Времена изменились. Больше не действует пословица: «Хорошее вино не нуждается в рекламе».
Сейчас, чтобы стать знаменитым, необходимы тщательно спланированные шаги: использование влияния, публичность, пиар и работа команды специалистов за кулисами.
Другие могут позволить себе ошибиться и начать заново, но Су Юньцзинь с самого начала стояла напротив Куньлуньского Рая. По мере роста её известности, даже если внешность изменилась и она старается скрыть личность, Куньлуньский Рай рано или поздно раскроет её настоящее имя.
http://bllate.org/book/4417/451462
Готово:
