Су Юньцзинь на мгновение замерла, и в её сердце тихо вспыхнула лёгкая грусть. Сколько же лет прошло с тех пор, как она в последний раз слышала это слово?
Она подняла глаза и внимательно оглядела Е Чжуочина.
За окном закат пылал, будто пламя. Вечерние лучи, проникая сквозь хрустальные стёкла, окутали лицо Е Чжуочина золотисто-красным сиянием. В его глазах мерцал свет, уголки губ изгибались в улыбке, а во всём облике и интонациях чувствовалась такая живость и уверенность, что в них смутно угадывался чей-то другой образ.
Прошли тысячелетия.
Тысячи лет назад напротив Су Юньцзинь тоже сидел юноша — полный энергии и мечтаний, который с горячим энтузиазмом предложил ей сотрудничество. Его звали Цзян Сяобин.
Разница лишь в том, что тогда весна была в самом разгаре: они расстелили ковёр и сидели под персиковым деревом, потягивая вино. Лепестки цветов — алые и розовые — сыпались им на волосы и лица. А когда подул ветерок, всё вокруг заволокло настоящим дождём из цветов.
В те времена Су Юньцзинь сама была ещё молода — наивна и неопытна. Она просто пила вино большими глотками, громко смеялась, шумела, рассуждала о жизни и мечтах. Юноша напротив был так неотразимо мужественен, а вид под персиковым деревом — настолько прекрасен, что долгое время она даже не замечала, что неподалёку от этого дерева сидел ещё один человек.
Этой третьей была Бай Линъмэнь.
Тысячи лет назад родовые кланы ещё не пришли в упадок, и Бай Линъмэнь была единственной дочерью богатейшего дома Бай на всём континенте Юньшань. Тогда она была худенькой девочкой без особой внешности — застенчивой, тихой, боявшейся говорить громко и наступить даже на муравья.
Однажды Бай Линъмэнь похитили, и Су Юньцзинь, уже достигшая немалых высот в искусстве меча, спасла её. Две внешне неприметные девушки быстро стали закадычными подругами.
Позже Су Юньцзинь часто задавалась вопросом: почему Бай Линъмэнь именно её выбрала? Из-за того ли, что та спасла ей жизнь, или потому, что после тренировок Су Юньцзинь стала уродливой и Бай Линъмэнь сочла их родственными душами, или по какой-то иной, неведомой причине?
Их характеры были слишком разными — в обычных обстоятельствах они вряд ли бы подружились.
Но тогда Су Юньцзинь, видя, как тихая и замкнутая Бай Линъмэнь цепляется за неё и всячески старается ей угодить, с восторгом решила, что это судьба, и стала беречь эту дружбу как величайший дар.
Даже когда она заводила новых друзей — сильных и единомышленников, — она обязательно тащила с собой Бай Линъмэнь, чтобы та «расширила кругозор». Так появились те самые сцены под персиковым деревом.
Что до чувств между мужчиной и женщиной, Су Юньцзинь всегда была в этом совершенно наивна. Хотя многие считали, что у неё с Цзян Сяобином роман, на самом деле она воспринимала его лишь как единомышленника и друга.
Они вместе основали банду. Позже, когда дом Бай обеднел и Бай Линъмэнь осталась без дома, Су Юньцзинь пригласила её присоединиться к ним.
Позднее их объединение приняли в Куньлуньский Рай как одну из внешних горных обителей. И Су Юньцзинь, и Цзян Сяобин совершили множество подвигов и постепенно стали главными наставниками Куньлуньского Рая. Их первоначальная банда превратилась в ядро их влияния внутри Рая, и благодаря их усилиям постоянно укреплялась и росла.
Бай Линъмэнь, как одна из трёх глав банды, тоже день ото дня набирала вес в иерархии Куньлуньского Рая. Благодаря семейной традиции она отлично разбиралась в управлении и финансах и фактически стала управляющей всего предприятия.
О том, что между Бай Линъмэнь и Цзян Сяобином зародились тайные чувства, Су Юньцзинь ничего не знала. Лишь когда Цзян Сяобин погиб, разведывая тайны Храма Небесного Дао, Бай Линъмэнь спокойно сообщила, что беременна его ребёнком.
Так она естественным образом получила статус вдовы и унаследовала всё имущество Цзян Сяобина в Куньлуньском Раю. К тому времени, как она родила Бай Няньбина, в её руках уже оказалась треть всех сил Куньлуньского Рая.
А Су Юньцзинь всё это время ничего не делала. Она испытывала лишь глубокую вину за то, что Цзян Сяобин погиб ради их общей мечты. Из-за этой вины она не возражала, когда Бай Линъмэнь присвоила себе активы, которые изначально принадлежали всем троим. Более того, Су Юньцзинь даже начала считать себя эгоисткой и жадной и старалась подавить внезапно возникшее отвращение к Бай Линъмэнь.
Перед смертью Цзян Сяобин поручил ей заботиться о младшем брате. Су Юньцзинь обошла весь континент Юньшань и, наконец, вытащила Цзян Шаомина из Тайного Мира Цзя-Цзы, чтобы вернуть его в Куньлуньский Рай и воспитать как следует.
Когда Бай Линъмэнь попросила взять Бай Няньбина в ученики, Су Юньцзинь отдала ему всё, что знала об искусстве меча, не скрывая ни единой детали.
Но что же она получила взамен?
Изначальную банду, созданную ею и Цзян Сяобином, Бай Линъмэнь незаметно распустила — её членов разбросало по всему Раю. Сама Су Юньцзинь много лет оставалась главным наставником, но внутри у неё не было преданных сторонников, а снаружи — поклонников или поддержки.
Поэтому, когда Куньлуньский Рай фактически изгнал её, Су Юньцзинь оказалась совершенно беспомощной. Единственным выходом для неё стало притвориться мёртвой и скрыться через воду, чтобы хоть как-то уйти от преследования Бай Линъмэнь.
Горькие уроки прошлого ещё свежи в памяти, и теперь мысль о сотрудничестве вызывает у неё слишком много теней.
— Ты, конечно, шутишь, — засмеялась Су Юньцзинь, пытаясь перевести разговор на другое. — Сегодня такой красивый закат.
Она и не подозревала, что именно из-за страха перед сотрудничеством избежала возможного конфликта.
Хотя она и считала Е Чжуочина другом, но даже между братьями нужно чётко считать деньги. Если бы они действительно начали сотрудничать, неизбежны были бы споры.
Настоящее партнёрство — это не то, чем они занимались в юности с Цзян Сяобином и Бай Линъмэнь, где доли собственности были размыты. Настоящее партнёрство требует чёткой оценки вклада каждой стороны и расчёта долей участия. Даже нематериальные активы — такие как технологии, патенты или авторские права — должны быть оценены и выражены в денежном эквиваленте.
Е Чжуочин считал, что Су Юньцзинь может внести свой вклад в виде технологий, репутации или потенциала, но он не знал, что её нынешняя демонстрируемая сила — лишь вершина огромного айсберга. Под водой скрывается основная масса, размер и глубина которой не поддаются оценке.
Даже если он искренне предложит «справедливую» или даже «дружескую» цену, она всё равно окажется значительно ниже реальной стоимости Су Юньцзинь.
Поэтому сейчас, пока она не может полностью продемонстрировать свою мощь, любые попытки точно рассчитать доли участия обернутся тем, что обе стороны почувствуют себя обманутыми, и это лишь испортит отношения.
Е Чжуочин изумлённо раскрыл рот.
Он представлял множество возможных реакций Су Юньцзинь, но никак не ожидал, что она с явным смущением будет уклоняться от ответа и переводить тему.
Мир Синьси хоть и мал, но объединённые усилия всего мира всё равно дают значительную силу.
Е Чжуочин только начинал свой путь; в Тайном Мире У-Сюй он действовал в небольших масштабах. Но он был единственным наследником владыки мира Синьси, молодым господином рода Е из Синьси, и за его спиной стояла вся мощь целого мира.
А Су Юньцзинь? По мнению Е Чжуочина, она, несомненно, обладала проницательностью и недюжинными способностями, особенно в выращивании духовных растений, но и здесь были свои пределы.
Если бы не его лёгкая симпатия к ней и постоянные восторженные рассказы Чэнь Жунжун о её невероятных достижениях в искусстве меча, он бы никогда не предложил ей сотрудничество.
Как человек, мечтающий стать богом торговли, Е Чжуочин прекрасно понимал: партнёрство — это взаимодополнение и совместное развитие, позволяющее эффективнее строить бизнес, но при этом приходится делиться частью прибыли с партнёром.
Его преимущества в сотрудничестве — огромные финансовые ресурсы, острый ум, глубокие знания в коммерции, сильные управленческие навыки и поддержка целого мира Синьси. Преимущества Су Юньцзинь — её потенциал в области духовных растений и боевых искусств.
Но насколько велик потенциал одного человека по сравнению с силой целого мира? Совершенно ничтожен.
На самом деле, как только он произнёс предложение о сотрудничестве, в душе он уже начал жалеть об этом. Он всегда чётко разделял дела и личные отношения, и теперь с досадой думал: неужели, чтобы удержать Су Юньцзинь, он поступил опрометчиво и дал обещание в порыве чувств?
— Ты… почему… — запнулся Е Чжуочин.
Но вскоре ему стало не до этого.
Раздался суматошный топот ног, и кто-то, запыхавшись, ворвался с криком:
— Сюда едет Сяо Мими! Уже почти у ворот!
Е Чжуочин сначала растерялся:
— Какая Сяо Мими?
Но почти сразу понял: кто ещё мог вызвать такой переполох в резиденции рода Е из Синьси, кроме неё?
Сяо Мими, женщина неизвестного возраста, прославилась своим уникальным чутьём и выдающимися способностями в организации и продвижении. Сотни лет подряд она оставалась первой в рейтинге лучших агентов континента Юньшань. Говорят, именно она открыла и взрастила легендарную Мэй Пяньжань.
Но помимо славы лучшего агента у Сяо Мими был и другой, ещё более внушительный титул — она была наставницей Дворца Даньгуй. Это давало ей смелость не бояться никого и ничего при организации событий.
Согласно рейтингу популярности, составляемому информационно-разведывательной организацией «Багуа», Сяо Мими десятилетиями удерживала первое место в списке «Самых желанных агентов». Это означало, что почти каждый практикующий на континенте Юньшань мечтал быть замеченным и воспитанным такой звездой индустрии, как Сяо Мими.
Вся резиденция рода Е из Синьси мгновенно пришла в движение. Все практикующие — как боевые, так и производственные — бросились к главным воротам. Каждый хотел лично увидеть знаменитую агентку, и, конечно, втайне надеялся, что она обратит на него внимание и сделает из него новую звезду.
— Почему Сяо Мими сюда приехала? — удивляясь, Е Чжуочин поспешил к воротам.
Ведь он хозяин дома, и как можно не встретить такого гостя? Кроме того, Сяо Мими была одним из его кумиров: он много трудился, изучая её методы управления, и теперь, услышав, что она здесь, не мог упустить шанс увидеть её лично.
У главных ворот резиденции уже собралась огромная толпа. Прежние шпионы, которые слонялись у входа, пытаясь выяснить, где находится Су Юньцзинь, исчезли — наверное, растворились в людской массе. Сейчас вокруг ворот было не протолкнуться: все стояли на цыпочках, чтобы хоть мельком увидеть легендарную агентку Дворца Даньгуй.
Ведь знаменитости редко показываются на публике — увидеть их вживую большая удача!
— Прошу прощения, позвольте пройти! — Чэнь И и другие охранники пробивались сквозь толпу, чтобы провести Е Чжуочина. В центре площади стояла полноватая женщина-практик с круглым лицом и ямочками на щеках. Она добродушно улыбалась, выглядя совершенно безобидной, но в её осанке чувствовалась такая внутренняя сила, что никто не осмеливался недооценивать её.
Лицо этой женщины было хорошо знакомо всем по «небесным каналам», и толпа уже ликовала:
— Это и есть Сяо Мими!
— Боже мой, я увидел её лично!
— Сяо Мими! Сяо Мими!
— Вы молодцы! — Сяо Мими привычно помахала собравшимся. — Трудно ли вам с заданиями на испытаниях?
— Трудно! — Не трудно! — разноголосо закричали в толпе, но все были явно взволнованы.
— Тогда старайтесь! — Сяо Мими бросила пару ободряющих фраз.
Но толпа не расходилась. Вдруг кто-то громко выкрикнул:
— Сяо Мими, скажите, пожалуйста, госпожа наставница, с какой целью вы сегодня приехали?
Сяо Мими широко улыбнулась:
— Разумеется, чтобы найти новых звёзд.
Затем её яркие глаза устремились на Е Чжуочина:
— Вы, должно быть, молодой господин Е из Синьси? Действительно благородны и талантливы!
http://bllate.org/book/4417/451461
Готово:
