— Ха-ха, — усмехнулся Цзинь Ваньцай, заметив, что несколько человек подают ему знаки глазами и торопят выступить. Ему ничего не оставалось, кроме как встать и сгладить неловкость. — Лао Цантоу, ты чего? Разве забыл, что Су Ши прямо сказала: она не берёт учеников?
Цзинь Ваньцай говорил правду. Су Юньцзинь действительно не раз заявляла об этом. С тех пор как она заняла четвёртое место в рейтинге Цинъюнь, мастера рода Е из Синьси, занимающиеся выращиванием духовных растений, стали часто обращаться к ней за советом — ведь они жили рядом и имели преимущество. Многие даже просили принять их в ученики, но Су Юньцзинь решительно отказывала. Тогда она объяснила: мол, сама ещё новичок в искусстве духовного садоводства, с радостью обменяется опытом и поспорит о тонкостях, но брать учеников — нет уж, увольте.
— Я же не хочу, чтобы Сяохэй учился садоводству! — дрожащим голосом ответил Лао Цантоу. — Я прошу Су Ши обучить его фехтованию! Вы же сами видели, как он выступил на арене! Всего несколько дней тренировок с Су Ши — и такой результат! Неужели вы до сих пор думаете, будто она всего лишь мастер-садовод?
Услышав это, сердце Цзинь Ваньцая дрогнуло.
В отличие от Лао Цантоу, который думал только о том, чтобы сын добился успеха, и потому внимательно следил за всем, что касалось меча, Цзинь Ваньцай, хоть и был расчётливым человеком, в боевых искусствах разбирался плохо.
Су Юньцзинь так ярко проявила себя именно как мастер-садовод, что все в роду Е из Синьси привыкли воспринимать её исключительно в этом качестве. Их уважение и преданность основывались именно на этом, и никто даже не задумывался, что у неё могут быть и другие таланты.
Если предположения Лао Цантоу верны… тогда кто же она на самом деле? Откуда у неё такие способности?
На мгновение Цзинь Ваньцай оцепенел, глядя на Су Юньцзинь, и в его душе боролись страх, изумление и благоговение.
Су Юньцзинь уже не впервые принимала глубокий поклон от Лао Цантоу. Впервые он преклонил колени перед ней, когда она вырастила Жемчужный рис Яньчжи. Тогда он надеялся, что такой почтительный жест выразит искреннее восхищение и уважение, но у Су Юньцзинь вызвал лишь лёгкое раздражение и усталость.
Она прекрасно понимала отцовскую заботу Лао Цантоу, желание видеть сына успешным. Но именно поэтому она и стремилась сохранять дистанцию с Цан Сяохэем — чтобы не навлечь на них беду.
Лао Цантоу мечтал, чтобы его сын стал учеником Су Юньцзинь, добился славы и вошёл в число Восьми Великих Сил. Но если бы он знал, что сама Су Юньцзинь объявила войну Куньлуньскому Раю, то, скорее всего, немедленно увёл бы сына подальше от неё.
— Не стоит, — устало сказала она Лао Цантоу. — На самом деле, я мало чем могу помочь Сяохэю. Да и «Рассветный клинок» — технику, которую я сама никогда не практиковала. Как я могу брать ученика? Ладно, мне пора. У меня ещё дела. До свидания, веселитесь без меня.
И, не дожидаясь ответа, она быстро направилась к выходу из арены.
— Ай… как же так… — растерялись не только Цзинь Ваньцай, но и сам Лао Цантоу.
— Плохо, плохо! — пробормотал Сяо Хоуцзы, стоявший рядом. — Наверное, Лао Цантоу слишком настойчиво вёл себя, и Су Ши обиделась, ушла!
В павильоне Хуаньюэ, несмотря на проигрыш в поединке, внимательно наблюдали за происходящим. Увидев, как Су Юньцзинь в одиночестве поспешно покинула арену, они удивились и начали перешёптываться.
— Чего стоите?! Бегом за ней! — первой скомандовала Ся Чэньфэй. — Это же задание от внутреннего двора! Неужели осмелитесь провалить его?
Как только она замолчала, несколько серых монахов бесшумно поднялись.
— Наша операция полностью провалилась, — сказал один из чёрных монахов с мрачным лицом, стоявший рядом с Ся Чэньфэй. — Мы рассчитывали проверить глубину сил Су Юньцзинь, а вместо этого столкнулись с парнем, владеющим боевой формацией мечников, да ещё и неплохо дерущимся. Но не стоит сильно волноваться. Вы несколько человек станете у входа в их резиденцию и будете следить, с кем она встречается. Не верю, что павильону Хуаньюэ не удастся раскрыть её происхождение!
Серые монахи легко покинули арену и попытались последовать за Су Юньцзинь. Однако та быстро шагала по узким улочкам города Хунъе, словно капля воды, влившаяся в океан, и вскоре растворилась среди спешащих прохожих. После нескольких поворотов её след простыл.
— Ладно, — уныло сказал один из серых монахов. — Цель чересчур хитрая. Наверное, знает приёмы против слежки. Пойдём лучше караулить у их резиденции — авось поймаем её там.
Через час. Резиденция рода Е из Синьси.
Су Юньцзинь и Е Чжуочин сидели друг напротив друга и наслаждались обильным ужином.
В дверях появилась фигура — вошёл управляющий Чэнь И.
— Молодой господин, те шпионы у ворот всё ещё не ушли, — сообщил он без эмоций.
— Всё ещё не ушли? — нахмурился Е Чжуочин. — Кто они такие? Если дело дойдёт до крайности, я сам пойду и поговорю с ними!
— Не стоит беспокоиться, — решительно покачала головой Су Юньцзинь. — Их происхождение не так важно. Если я не ошибаюсь, кроме павильона Хуаньюэ, вокруг резиденции постепенно начнут появляться разведчики и других сил. Все они преследуют одну цель. Поэтому, чтобы избежать неприятностей, я решила уехать отсюда.
— Что?! — Е Чжуочин так растерялся, что уронил вилку и нож на стол. Раздался звонкий стук. — Почему?
— Причину я объясняла ещё несколько дней назад: чтобы не втягивать род Е из Синьси в беду, — ответила Су Юньцзинь. — Но теперь есть и вторая причина: я недавно немного заработала духовных камней и решила создать собственную организацию.
Е Чжуочин молча сжал губы.
Ещё тогда, когда Су Юньцзинь отказалась от должности приглашённого советника высшего ранга в роду Е, он впервые осознал собственную слабость и беспомощность.
После того как она официально покинула род Е, она всё равно оставалась в резиденции, обмениваясь опытом с другими культиваторами. Это было своего рода утешением, которое хоть немного смягчило его боль.
Но даже в таких условиях он и Чэнь И не раз сталкивались с вопросами при вербовке новых мастеров: «Почему Су Юньцзинь, культиватор из рейтинга Цинъюнь, ушла из рода Е?», «Неужели между ней и родом возник конфликт?» — вопросы, которые выводили из себя.
Конечно, он не мог винить Су Юньцзинь: она ушла именно для того, чтобы не навредить его семье. Но мысль о том, что такой выдающийся мастер навсегда уходит из их жизни, была невыносима.
В минуты уединения он иногда мечтал: вдруг он станет невероятно могущественным, соберёт под своё знамя множество великих культиваторов, сметёт всех врагов, и тогда Су Юньцзинь, преследуемая своей прежней сектой, придёт к нему с мольбой о защите. Он великодушно согласится, возьмёт на себя её вражду и обиды, и в его рядах появится ещё одна легендарная фигура. Его двор наполнится звёздами славы.
Но пропасть между мечтой и реальностью терзала его, причиняя боль этому полному решимости юноше. Иногда он думал: может, ему стоило проявить больше смелости — встать перед Су Юньцзинь или хотя бы стать ей союзником? Вечно осторожничать, всё взвешивать и колебаться — так разве можно добиться успеха?
— В общем, всё так, — сказала Су Юньцзинь, видя, что Е Чжуочин молчит, и решив, что он согласен. — Если у тебя нет возражений, завтра я собираюсь проститься.
— Подожди! — Е Чжуочин вскочил и загородил ей путь. — Откуда вдруг эта идея создать организацию? Что ты задумала?
Теперь уже Су Юньцзинь почувствовала затруднение. За последние дни она заметила в Е Чжуочине много достойных качеств и начала считать его другом. Он так настойчиво спрашивал — она не хотела отвечать уклончиво, но и объяснить всё целиком было непросто.
Внешне она говорила, что хочет создать организацию, но на самом деле причины её отъезда гораздо сложнее.
Во-первых, она поняла: если не уедет, подобные случаи, как с просьбой Лао Цантоу взять Цан Сяохэя в ученики, будут повторяться снова и снова. У неё есть важнейшие дела, и времени на обучение посредственного культиватора у неё нет. Да и стиль её фехтования вовсе не подходит Сяохэю — она могла бы дать ему очень мало.
Во-вторых, благодаря безобидной ставке на арене она внезапно заработала десять миллионов духовных камней. По меркам целого клана это ничтожная сумма — даже сам Е Чжуочин мог распоряжаться гораздо большими средствами. Но для испытательного тайного измерения выигрыш одного человека в таком размере — событие сенсационное.
Люди не станут вникать в детали: как именно она выиграла, не намеренно ли павильон Хуаньюэ дал ей выиграть, чтобы проверить её силу, и не сдерживал ли он свои возможности. Они увидят лишь результат: Су Юньцзинь стала богата за одну ночь. Такой интерес неминуемо вызовет новую волну внимания. С учётом того, как небесные каналы любят раздувать любую сенсацию, вполне возможно, её пригласят на интервью, а палаты Тао Чжу даже подкинут масла в огонь, чтобы привлечь клиентов в свои игорные заведения.
Эта излишняя известность выставит на всеобщее обозрение ещё не окрепшую Су Юньцзинь, значительно повысив шансы, что Куньлуньский Рай скоро её обнаружит. А это крайне опасно.
— Эх, ведь я хотела быть незаметной, — постаралась объяснить она как можно легче. — Но, оказывается, за несколько тысяч лет культиваторы в испытательном измерении так и не придумали ничего нового. Стоит чуть-чуть расслабиться — и сразу выделяешься из толпы. Я долго думала и пришла к выводу: самое опасное место — самое безопасное. Лучше прямо сейчас создать собственную организацию и конкурировать с моей прежней сектой. Они точно не поверят, что я осмелюсь на такое, пока ещё не набрала сил.
«Культиваторы в испытательном измерении всё ещё используют одни и те же старые приёмы? Никакого прогресса?» — что подумали бы те, кто вне текста, день за днём сражается за место в рейтингах, рано встаёт и поздно ложится?
«Хотела быть незаметной, но чуть не так — и сразу выделилась»? Такое заявление явно звучит как дерзкая самоуверенность, граничащая с наглостью.
Особенно если это говорит женщина. Ведь на континенте Юньшань добродетелью женщин всегда считались мягкость и сдержанность. Подобная дерзость — редкость даже среди мужчин, не говоря уже о женщинах. Если бы это услышал конфуцианский культиватор Чэн Лаофуцзы, известный своим упрямым консерватизмом, он бы немедленно призвал своих последователей схватить эту «дерзкую девицу» и отправить её в школу женских добродетелей для перевоспитания.
Но Е Чжуочин, услышав эти слова, хоть и почувствовал лёгкое недоумение, не сочёл их чрезмерными. Ведь их произнесла Су Юньцзинь — женщина, которая, будучи мастером-садоводом, заняла четвёртое место в рейтинге Цинъюнь, привлекла внимание всех Великих Сил и легко заработала более десяти миллионов духовных камней, став настоящей миллионершей.
При таких ошеломляющих достижениях даже самые дерзкие слова кажутся оправданными.
— На самом деле… я давно хотел кое о чём спросить, — Е Чжуочин взял себя в руки и наконец заговорил. — С какой сектой ты поссорилась? Какая секта могла так опрометчиво поступить?
— Пока не могу сказать, — прямо ответила Су Юньцзинь, слегка удивившись. — Во-первых, объяснять долго, и, боюсь, ты всё равно не поверишь. Во-вторых, если я скажу, моя личность раскроется. Мне-то всё равно, но тебе станет тяжело нести это знание.
Су Юньцзинь не забыла, как Е Чжуочин разозлился, когда она впервые назвала своё настоящее имя. Теперь, когда она считала его другом, она думала о нём ещё больше: что он сделает, узнав правду? Предаст ли и сообщит Куньлуньскому Раю? Или рискнёт жизнью, чтобы сохранить её тайну? В любом случае, Су Юньцзинь считала, что лучше вообще не втягивать Е Чжуочина в эту историю. Ведь в отличие от Цуй Цзинъяня и других, он слишком слаб по сравнению с Куньлуньским Раём.
— На самом деле… я давно хотел предложить одну идею, — не сдавался Е Чжуочин, несмотря на отказ. — Может, мы создадим организацию вместе? Как тебе такое сотрудничество?
Сотрудничество?
http://bllate.org/book/4417/451460
Готово:
