— Хорошо, маленький обезьянка, ты всегда отлично помнишь всё наизусть. Запиши, сколько духовных камней внесли все участники, — сказала Су Юньцзинь, одновременно переводя десять тысяч духовных камней со своей карты и передавая их служителю-приёмщику.
— Ставлю всё на победу Цан Сяохэя, — без колебаний заявила она.
Все замерли от изумления. Что происходит? Что задумала госпожа Су?
— После твоего выхода на арену коэффициенты изменятся, — предупредил Янь Ювэнь, решив, что Су Юньцзинь собирается выйти вместо Цан Сяохэя и сразиться с ним лично.
— Мы не меняем бойца. Поединок всё так же проводят Цан Сяохэй и ты. Мы ставим на победу Цан Сяохэя, — улыбнулась Су Юньцзинь, глядя прямо в глаза Янь Ювэню.
Все были поражены её безрассудством.
— Это… это… госпожа Су… я… я… — запнулись мастера рода Е из Синьси, уже дрожа от страха.
Эти почти десять тысяч духовных камней составляли большую часть их состояния. Они безоговорочно доверили их Су Юньцзинь, но это вовсе не означало, что готовы мириться с тем, чтобы их трудно заработанные сбережения были просто выброшены в воду.
Да, именно выброшены в воду. Пусть даже сердце каждого из них и болело за Цан Сяохэя, разум подсказывал: шансы его на победу ничтожны. А теперь Су Юньцзинь берёт их деньги и ставит на заведомо проигрышный исход! Разве это не то же самое, что бросить камни в реку?
— Не волнуйтесь. У меня есть полная уверенность в победе, — мягко произнесла Су Юньцзинь, будто прочитав их мысли. — К тому же вы ведь знаете, что у меня достаточное состояние. Если ставка проиграет, я лично возмещу вам убытки. А если выиграем — все получите неплохую прибыль. Это сделка с гарантированной выгодой, так что не стоит переживать.
— Как же так можно? — пробормотал один из мастеров, потирая руки. Су Юньцзинь сразу узнала в нём Цзинь Ваньцая — специалиста по торговле среди жизненных профессий, искусного в переговорах и расчётах.
— Послушайте меня, друзья, — весело заговорил Цзинь Ваньцай. — В любом пари есть риск проигрыша и шанс выигрыша. Госпожа Су великодушна и готова взять на себя вашу опасность, но мы не должны быть бесстыжими. Если я скажу, что весь риск ложится на вас, вы, конечно, не согласитесь. Поэтому предлагаю разделить по принципу два к восьми: госпожа Су берёт на себя восемьдесят процентов риска, а значит, и восемьдесят процентов прибыли в случае успеха. Как вам такое решение?
Толпа единодушно одобрила предложение, заголосив в знак согласия. Су Юньцзинь не стала отказываться — да и в самом деле, для неё несколько тысяч духовных камней не имели особого значения.
— Сяохэй, на тебя я поставила крупную сумму. Надеюсь, ты выложишься на полную и не подведёшь моё доверие, — с улыбкой обратилась она к Цан Сяохэю. — Просто покажи всё, на что способен «Рассветный клинок». Этого будет достаточно для победы.
Цан Сяохэй уже понял замысел Су Юньцзинь ещё в тот момент, когда она сделала ставку: «Лучше погибнуть, чем отступить!» Она давно замечала его неуверенность, привычку отступать в решающие моменты, и теперь специально создала ему ситуацию, из которой нет пути назад. И действительно — теперь, когда отступать некуда, страх куда-то испарился. Перед глазами всплыли тренировки последних дней, каждое движение меча, каждое слово наставницы… И вдруг сложные приёмы стали казаться простыми и естественными.
— Не переживайте! Я не подведу доверие госпожи Су! — решительно ответил Цан Сяохэй, и его взгляд из растерянного стал твёрдым.
Результат третьего поединка поверг всех зрителей в изумление: Цан Сяохэй одержал победу.
***
— Э-э… исход этого боя оказался довольно неожиданным… — неуверенно начал комментатор арены после паузы. — Преимущество мастеров ядов на стадии Основания вне сомнений, и первые два раунда Янь Ювэнь блестяще продемонстрировал это. В третьем же раунде Цан Сяохэй использовал тот же самый «Рассветный клинок» — обычную боевую технику, ничем не примечательную. По логике вещей, если во втором раунде Янь Ювэнь легко победил, то и в третьем он должен был одержать верх без труда. Неужели он сознательно уступил, чтобы не унижать противника слишком сильно?
Большинство зрителей, кроме свиты Су Юньцзинь, ставили на победу Янь Ювэня. Другие просто пришли поглазеть на зрелище и жаждали увидеть самое разгромное поражение. Поэтому предположение комментатора о том, что Янь Ювэнь нарочно сбавил обороты, вызвало недовольный гул и свист.
Янь Ювэнь стоял в центре арены с тревожным и растерянным выражением лица, в котором читалась боль и неверие. Очевидно, гипотеза о намеренном проигрыше была далека от истины — даже сам Янь Ювэнь не мог понять, как вдруг проиграл.
— Он струсил, — тихо произнесла девушка в белом платье с золотой повязкой на голове, сидевшая прямо за спиной Янь Ювэня. Все вокруг удивлённо обернулись к ней.
«Струсил?» Речь шла о Янь Ювэне? Мастере павильона Хуаньюэ, чьё преимущество в анализе было очевидным, который уже выиграл два раунда из пяти? Неужели такой человек испугался?
Это казалось невероятным.
Но им пришлось поверить ей.
Ведь за спиной Янь Ювэня сидела его собственная поддержка — мастера павильона Хуаньюэ. А говорившая девушка была никем иной, как Ся Чэньфэй — гордостью павильона, занявшей первое место среди мастеров стадии Основания в испытательном тайном измерении сразу после входа туда.
Все безоговорочно верили её проницательности и силе.
— Ха, он действительно струсил, — сказала в это же время Су Юньцзинь, обращаясь к своим спутникам с другой стороны арены. — Оказывается, всего лишь храбрый на словах. При его истинной силе даже если бы Цан Сяохэй полностью раскрыл потенциал «Рассветного клинка», бой продлился бы не меньше сотни обменов, прежде чем определился бы победитель. А здесь — всего несколько ударов? «На узкой тропе смелее побеждает» — у этого человека слишком слабая психика.
— Но я всё равно не понимаю, почему он вдруг испугался? — недоумевал Лао Цантоу, сидевший рядом с ней.
— Вероятно, наша крупная ставка показала ему нашу абсолютную уверенность в победе, и это пошатнуло его веру в себя. Путь ядов, как и путь демонов, требует исключительной силы духа. Мастера ядов используют яды как посредников для имитации демонических искусств, поэтому их методы особенно зависят от состояния сознания. Как только его уверенность поколебалась, техники дрогнули — и он проиграл, — предположила Су Юньцзинь, хотя и не была до конца уверена.
— Почти двадцать тысяч духовных камней поставлены против него. Это серьёзный удар по его самооценке, — сказала Ся Чэньфэй, заслуженно считавшаяся лучшей на стадии Основания. Её слова звучали куда увереннее, ведь она хорошо знала характер своего товарища по павильону. — Если бы кто-то другой поставил такую сумму, Янь Ювэнь, скорее всего, решил бы, что перед ним глупец или хвастун. Но ставку делает первый мастер-садовод испытательного тайного измерения, четвёртая в рейтинге Цинъюнь, которую даже внутренние врата гор уважают. Такой человек явно выше Янь Ювэня по уровню. Если она готова поставить столько на победу Цан Сяохэя, у Янь Ювэня неизбежно зарождается сомнение в собственных силах. А Цан Сяохэй, напротив, благодаря её вере, обрёл уверенность. Разница между ними и так была невелика, а теперь, когда один усилился, а другой ослаб — проигрыш неизбежен.
Её слова заставили всех из павильона Хуаньюэ кивнуть в знак согласия.
— Янь Ювэнь, не паникуй! Верь в себя! Мы все видели: ты сильнее его! Просто действуй как обычно — и победа твоя! — закричали мастера павильона Хуаньюэ, стараясь подбодрить своего товарища.
Их крики долетели и до Су Юньцзинь.
— Слишком поздно, — мягко покачала она головой, чувствуя полную уверенность в исходе.
— Что? — не понял Лао Цантоу.
— Мои двадцать тысяч духовных камней не только поколебали веру Янь Ювэня, но и создали огромное давление на Цан Сяохэя. Честно говоря, я переживала, вдруг это давление подавит его, а не станет стимулом. Но теперь таких опасений больше нет.
— А? — Лао Цантоу слушал, но мало что понимал.
— В третьем раунде Янь Ювэнь действительно проиграл из-за собственного психологического кризиса, что ускорило его поражение. Но даже если бы он сумел взять себя в руки к четвёртому и пятому раундам — шансов на победу у него уже не было. Слишком поздно. Сяохэй уже превратил давление в силу, углубил понимание «Рассветного клинка» в реальном бою, а лёгкая победа в третьем раунде придала ему уверенности. Сейчас самое время добивать противника.
С этими словами Су Юньцзинь встала и крикнула Цан Сяохэю:
— Не сомневайся! Действуй, пока горячо!
Цан Сяохэй, полный боевого пыла и уверенности, почувствовал прилив энергии. «Рассветный клинок» теперь отзывался на каждое его движение, как живой. Услышав слова наставницы, он громко вскричал и бросился на Янь Ювэня, словно разъярённый тигр.
Янь Ювэнь вздрогнул от неожиданности, пытался собраться, но чувствовал, что чего-то не хватает — будто воздуха в груди. Его движения становились всё более скованными.
— Больше не нужно смотреть. Он проиграл. Его строй рассыпался, — сказала Ся Чэньфэй, уже бледнея от злости, ещё до окончания четвёртого раунда.
И действительно, всё развивалось так, как она предсказала:
в четвёртом раунде Цан Сяохэй и Янь Ювэнь обменялись пятьюдесятью ударами, после чего Янь Ювэнь, потеряв контроль, сам сдался;
мастера, поставившие на Янь Ювэня, надеялись, что в решающем пятом раунде он проявит прежнюю мощь. Однако всё пошло совсем не так. Пятый раунд стал для Янь Ювэня самым позорным: Цан Сяохэй полностью доминировал, буквально избивая его около тридцати ударов, пока тот, весь в синяках и ранах, не рухнул на землю.
— Мы… победили? — Цзинь Ваньцай остолбенело открыл рот.
— Да, Сяохэй отлично проявил себя, — улыбнулась Су Юньцзинь.
В этот момент к ним подбежал Цан Сяохэй, весь мокрый от пота, но сияющий от радости.
А в это же время лицо служителя букмекерской конторы стало зелёным от ужаса:
— Вы хотите получить выигрыш наличными или на карту? Боюсь, у нас сейчас нет такого количества камней сразу…
— А Цзинь, нам взять наличные или на карту? — безразлично спросила Су Юньцзинь.
— Богатство! Мы разбогатели! — восторженно закричал Цзинь Ваньцай, раздавая всем мешочки с духовными камнями и карты.
Камни мерцали завораживающим светом, но Лао Цантоу оттолкнул свою долю и, схватив Цан Сяохэя за руку, опустился перед Су Юньцзинь на колени:
— Госпожа Су! Прошу вас, возьмите Сяохэя в ученики!
***
Все замерли.
Цзинь Ваньцай как раз разбирал выигрыш: перед ним громоздилась куча духовных камней, в руках — пачка карт. Вокруг толпились мастера, оживлённо обсуждая, сколько кому причитается. Внезапно раздался глухой звук — все обернулись и увидели, как Лао Цантоу стоит на коленях, одной рукой удерживая Цан Сяохэя и собираясь кланяться Су Юньцзинь.
Цзинь Ваньцай остолбенел.
На континенте Юньшань многие устаревшие обычаи давно канули в Лету. Поклоны до земли совершались лишь во время жертвоприношений богам или предкам. А здесь, в обычной жизни, такое было немыслимо. Поэтому поступок Лао Цантоу потряс всех.
Ранее радостная атмосфера мгновенно стала напряжённой и неловкой. Ведь Лао Цантоу — их товарищ, с которым они вместе работают и живут. Его унижение перед другим человеком заставило всех почувствовать странную неловкость, будто они сами тоже преклонили колени.
http://bllate.org/book/4417/451459
Готово:
