Когда молодые люди из-за какой-нибудь ерунды вспылят и поссорятся, это, конечно, опрометчиво — но всё же можно снисходительно похвалить их за прямоту и назвать горячими парнями с живым сердцем. А вот если они начинают драться из-за женщины — разве это геройство? Это называется «слабость к любовным узам», «беспомощность» или даже «забыл мать ради жены»…
— В чём же всё-таки дело? — спросил кто-то, стараясь успокоить старика и одновременно выразив любопытство. — Цан Сяохэй не похож на такого человека.
Род Е из Синьси был небольшой силой: всего лишь несколько десятков практиков, хорошо знавших друг друга. Цан Сяохэй каждый день усердно тренировался, безропотно отправлялся на охоту за демоническими зверями, рано уходил и поздно возвращался. Внутри клана его репутация была безупречной. Такой прилежный и трудолюбивый юноша никак не вязался с образом парня, который теряет голову из-за красавицы и бросается в драку без раздумий.
— Подробностей мы не знаем, — ответил принёсший весть практик. — Всё слышали от других. Когда мы увидели Цан Сяохэя, он уже разминался в зоне ожидания, готовясь выйти на арену.
— Может, сходим туда и посмотрим сами? — предложила Су Юньцзинь, видя, как Лао Цантоу то ли в ярости, то ли в отчаянии. Она понимала, насколько серьёзно это для него.
У практиков, специализирующихся на сельском хозяйстве, расписание обычно свободное. Сейчас как раз наступило время отдыха для большинства духовных растений на полях, так что уход за ними почти не требовался. Поэтому целая толпа практиков направилась прямиком к арене боёв в городе Хунъе.
Город Хунъе, один из десяти новичковых городов испытательного тайного измерения, строго запрещал частные дуэли. Поэтому, когда между практиками возникал конфликт, они обычно решали его на официальной арене.
Каждую арену проектировали и строили мастера-заклинатели из Храма Небесного Дао. Они лично следили за каждым этапом, чтобы максимально снизить риск гибели или увечий участников.
Однако, обеспечивая безопасность, Храм Небесного Дао не упускал возможности заработать. По требованию палат Тао Чжу все арены были спроектированы так, чтобы зрители могли удобно наблюдать за поединками. Более того, прямо рядом открыли букмекерские конторы, принимающие ставки на исход боёв.
Именно перед таким светящимся экраном букмекерской конторы собрались наши герои, поражённые масштабом ставок.
На экране чётко значилось: личная ставка Цан Сяохэя на этот бой — целая тысяча духовных камней. По оценкам Су Юньцзинь, это примерно годовой доход всей семьи Лао Цантоу.
— Я отдал ему все камни, думая, что ему нужны хорошие доспехи для охоты на демонических зверей, — жаловался Лао Цантоу, лицо которого было искажено болью. — Полагал, что парень рассудительный и надёжный… А он устроил вот это!..
Остальные практики сочувственно кивали.
Хотя ставки на арене — это не то же самое, что бросать камни в воду, шансы на победу Цан Сяохэя казались им призрачными. На экране букмекерской конторы подробно указывались сведения об обоих бойцах. Цан Сяохэй — свободный практик без принадлежности к какой-либо школе; его противник — Янь Ювэнь из павильона Хуаньюэ.
— Что делать? Ведь это же внешняя горная обитель одной из Восьми Великих Сил! — воскликнули все, едва прочитав название «павильон Хуаньюэ». Их уверенность испарилась мгновенно.
На континенте Юньшань Восемь Великих Сил занимали высшее положение. Сразу после них шли их внешние горные обители. Эти филиалы получали прямую поддержку от главных сект: иногда даже ключевые ученики или бессмертные наставники приезжали, чтобы помочь преодолеть трудности. Ресурсы и блага, которыми они пользовались, часто превосходили богатства древних аристократических родов. Ведь в эту эпоху влияние семейных кланов постепенно угасало.
Обычному практику из мелкой группировки противостоять внешней горной обители Великой Силы — всё равно что пытаться победить в заведомо проигранном деле.
Палаты Тао Чжу прекрасно понимали это. Помимо прямой ставки между самими бойцами, они установили коэффициенты для сторонних игроков. Коэффициент на победу Янь Ювэня — 1 к 1,01. На победу Цан Сяохэя — 1 к 300.
И даже при таких условиях сотрудники букмекерской конторы жаловались, что рискуют остаться в убытке. Один из них прямо заявил, что если бы не доход от продажи билетов на арену, эта дуэль стала бы для них гарантированным убытком.
Все, кто взглянул на экран и увидел количество ставок, согласились с этим мнением. Публика уже проголосовала своими деньгами: несмотря на мизерный коэффициент, все ставили на Янь Ювэня. Кроме тысячекаменной ставки самого Цан Сяохэя, на победу Янь Ювэня поставили ещё 2300 духовных камней.
— Похоже, богачей здесь немало, — заметила Су Юньцзинь. У неё самой при себе были миллионы, так что тысяча-две её не впечатляли. Но она отлично понимала: для многих практиков низшего уровня такие суммы — результат полувекового труда. Поэтому тратить такие деньги на бесполезную ставку могут только настоящие богачи.
— Безумец! Негодяй! — Лао Цантоу, вне себя от волнения, попытался ворваться на арену, чтобы найти сына. Его тут же остановил страж.
— Приобретите входной билет, — механически произнёс страж. — Стоимость — пять духовных камней.
Ясно было, что страж — кукольный практик, созданный Храмом Небесного Дао: безэмоциональный, но невероятно сильный. Лао Цантоу в его руках был словно цыплёнок в когтях ястреба — совершенно беспомощен.
Старик покраснел от злости:
— Отпусти меня! Мне нужно увидеть сына! Увидеть сына!
Он никак не мог поверить, что его обычно рассудительный и ответственный сын вдруг потратил все семейные сбережения на безумную ставку, будто бросил деньги в реку.
— Госпожа Су, что нам делать? — растерянно спросили остальные практики, обращаясь к Су Юньцзинь и явно ожидая от неё решения.
Чем выше положение, тем больше ответственность.
Когда Су Юньцзинь была главным наставником Куньлуньского Рая, подобные ситуации случались постоянно.
На самом деле в мире нет всезнающих и всемогущих богов. Некоторые проблемы просто не имеют решения. Но когда тебя окружают взгляды, полные поклонения и надежды, отказаться помочь невозможно.
Сейчас проблема Лао Цантоу и его товарищей была проста: они хотели попасть на арену, чтобы разобраться в ситуации и, возможно, остановить Цан Сяохэя, но их не пускал бездушный кукольный страж у входа.
Они надеялись, что Су Юньцзинь сумеет уговорить этого стража, хотя понимали, насколько это нереально.
Особенность кукольных практиков в том, что они бесконечно выносливы и лишены разума. За редким исключением высокоуровневых кукол, обладающих проблесками сознания, большинство из них действует строго по заложенной программе и не способно мыслить как обычные люди.
Даже если бы Су Юньцзинь владела искусством буддийских монахов убеждать цветами и дождём или риторикой конфуцианских мудрецов, это не возымело бы на куклу ни малейшего эффекта.
Однако это не означало, что она бессильна.
Проблема, которую можно решить духовными камнями, — это не проблема вовсе.
Су Юньцзинь не могла переубедить кукольного стража, но у неё были камни!
Она вошла в Тайный Мир У-Сюй с кристаллической картой, на которой хранились миллионы духовных камней — изначально предназначенные как стартовый капитал. Позже, случайно встретив Е Чжуочина, она получила крышу над головой и даже участок трёхклассового духовного поля, так что до стадии золотого ядра ей хватало всего с избытком. Эти миллионы так и не пришлось тратить.
Кроме того, как мастер-садовод, она регулярно продавала выращенные растения Храму Небесного Дао, получая не только кредитный рейтинг, но и немалые суммы духовных камней. Так что, даже не считая первоначальных миллионов, она оставалась весьма состоятельной.
— С меня, — сказала она, протягивая кукольному стражу кристаллическую карту и щедро оплачивая входные билеты для всех присутствующих.
Теперь, имея билеты, они могли легально войти на арену и найти Цан Сяохэя, чтобы выяснить всю правду.
— Говорят, Храм Небесного Дао достиг больших успехов в понимании законов пространства. Эта арена — целый мир в миниатюре. Давайте заодно осмотримся! — весело пригласила Су Юньцзинь остальных практиков.
Те оживились. Для практиков, занимающихся выращиванием растений, пять духовных камней — не огромная сумма, но и не та, которую можно легко выбросить на ветер. Поэтому большинство из них никогда не бывало внутри арены. Однако поединки на континенте Юньшань были очень популярны, и все давно мечтали побывать на настоящем бою. Неожиданное щедрое приглашение Су Юньцзинь вызвало у них восторг.
— Этого нельзя допустить! — вдруг выкрикнул Лао Цантоу, когда все уже радостно двинулись к входу.
Старик был в смятении.
С одной стороны, он рвался на арену, чтобы найти сына и разобраться в происходящем, может быть, даже остановить дуэль и ставку. С другой — ему было невыносимо тяжело смотреть, как Су Юньцзинь платит за всех. Ведь она оплатила не только его билет, но и вход для всей тридцати с лишним человек компании.
Остальные тридцать с лишним практиков улыбались и восторженно хвалили щедрость Су Юньцзинь, но Лао Цантоу думал иначе.
Он не любил пользоваться чужой добротой. Он чувствовал, что Су Юньцзинь делает это именно ради него. Почти двести духовных камней — огромная сумма для него. Если бы она оплатила только его билет, он, хоть и с болью в сердце, всё же вернул бы ей эти пять камней. Но двести камней — это уже за гранью его возможностей.
Если он промолчит, совесть не даст ему покоя. Но и отдать такую сумму он не в силах. При этом он не мог прямо сказать об этом, поэтому просто начал громко возражать.
Остальные практики, прожившие в обществе не один десяток лет, быстро поняли его переживания. Кто-то, сочувствуя старику, остановился и с сожалением отказался от посещения арены. Другие же не поняли его замешательства и весело хлопнули его по плечу:
— Лао Цантоу, чего ты так нервничаешь? Ведь это не твои камни! Наша госпожа Су — лучший мастер-садовод, её состояние огромно. Неужели ты думаешь, что она станет торговаться из-за такой мелочи?
Лао Цантоу смутился, заикаясь, стал оправдываться:
— Вы неправильно поняли… Я не это имел в виду…
Но объяснить, что именно он имел в виду, так и не смог. Он просто встал у входа и упрямо не пускал никого внутрь.
«Какая нерешительность!» — мысленно нахмурилась Су Юньцзинь. Этот старик, ещё недавно рвавшийся вперёд, словно сошёл с ума от тревоги, теперь вёл себя совсем иначе.
«Настоящий мужчина должен принимать решения быстро и чётко. Если так дальше тянуть, бой уже закончится!» — чуть не сорвалась она, назвав его капризным, но вовремя сдержалась.
«Ведь он всего лишь обычный практик, — подумала она. — Его возможности, кругозор, состояние и даже мировоззрение ограничены. Чего ещё от него ждать? Просто совесть мучает: получил добро без заслуг. Жаль, что он слишком слаб, чтобы найти достойный выход».
— Ладно! — решила Су Юньцзинь не терять времени и отвела Лао Цантоу в сторону. — Одолжи мне несколько камней.
Старик на миг растерялся, но не стал задавать лишних вопросов. Дрожащей рукой он вытащил три духовных камня, потом помедлил и добавил ещё два.
Пять камней — ровно столько стоил один билет. В этом и проявлялась его простая человеческая порядочность: не хотел ни обмануть, ни обидеть, ни воспользоваться чужой добротой, ни самому оказаться в проигрыше.
Су Юньцзинь ничего не сказала. Взяв эти пять камней, она направилась к ставочной конторе и сделала ставку:
— Пять духовных камней. Ставлю на победу Цан Сяохэя.
http://bllate.org/book/4417/451456
Готово:
