— Слова управляющего Чэня я запомнил, — медленно произнёс Е Чжуочин. Не зная почему, он почувствовал тяжесть на душе. — Но даже если она и вправду шпионка, всё равно она только что принесла огромную пользу нашему роду Е из Синьси. Сейчас мы обязаны щедро наградить её — отдать ей всё, что имеем, без малейших колебаний. Это как раз тот случай, когда за кость коня платят тысячу золотых. Иначе, если другие об этом узнают, разве не станут смеяться над нами? Мол, сами рушим свою опору и не умеем ценить людей.
— Это… — Чэнь И замялся. Слова Е Чжуочина действительно имели под собой основание, и возразить было нечего.
— Моё решение окончательно, — снова заговорил Е Чжуочин, на лице которого появилась улыбка, хотя явно натянутая. — За заслуги обязательно следует щедрая награда. Я решил выделить ей лучший апартамент в нашей резиденции, а также приобрести все доступные на рынке фуци и даоци, необходимые мастеру-садоводу. Кроме того, я намерен присвоить ей статус приглашённого советника высшего ранга. Как вам такое предложение, управляющий Чэнь?
— Это… — Чэнь И с досадой сжал губы, но возразить так и не смог.
— Тогда решено, — объявил Е Чжуочин. — Готовьте пир в честь победы. Сегодня вечером я устрою пышный банкет в честь нашей великой героини!
Благодаря неожиданной удаче, словно упавшей с неба, ранее никому не известный род Е из Синьси мгновенно обрёл высокую репутацию в испытательном тайном измерении. Осторожные и рассудительные представители рода Е не позволили себе упиться внезапным успехом, напротив — стали ещё бдительнее.
Они подготовили торжественный банкет и целый ряд щедрых наград, но в то же время усилили наблюдение за Су Юньцзинь, добавив в свои действия долю недоверия.
Однако, когда Су Юньцзинь и её спутники вернулись из духовного поля в резиденцию, все планы Е Чжуочина рухнули.
— Благодарю за доброту, — сказала Су Юньцзинь, — но статус приглашённого советника высшего ранга, пожалуй, чересчур велик для меня. Откровенно говоря, я изначально не собиралась надолго задерживаться в вашем роду. Просто тогда мне негде было укрыться, вот и пришла просить приюта. Теперь же, когда я помогла роду Е войти в рейтинг Цинъюнь, совесть моя чиста, и, полагаю, настало время уйти, пока дело не дошло до беды.
Е Чжуочин и Чэнь И одновременно остолбенели.
Они вдруг осознали, что упустили один крайне важный момент.
Когда Су Юньцзинь попала в рейтинг Цинъюнь, они признали её силу, но начали сомневаться и потратили массу времени на размышления: не шпионка ли она? Как теперь с ней обращаться?
Но забыли самое главное: мастер такого уровня — желанный гость для любой силы, кроме Восьми Великих Сил. Роду Е из Синьси не удалось занять выгодную позицию заранее. Ведь Су Юньцзинь всего лишь приглашённый советник, а это означает, что их связь крайне хрупка и может быть разорвана в любой момент без последствий.
Лишь в том случае, если бы Су Юньцзинь действительно преследовала скрытые цели и хотела бы воспользоваться родом Е, она стала бы игнорировать заманчивые предложения других сил и осталась бы здесь.
Но если у неё нет никаких замыслов против рода Е и она не намерена привязывать себя к одному месту, тогда все преимущества рода Е теряют смысл.
Статус приглашённого советника высшего ранга? Что это по сравнению с жетоном Шэнтянь от внешней горной обители одной из Восьми Великих Сил? Лучший апартамент в резиденции? А разве внешние обители Восьми Великих Сил не могут предложить куда лучшие условия?
Е Чжуочин вдруг замолчал.
Он понял, что попал в безвыходную ситуацию.
Если Су Юньцзинь замышляет зло против рода Е — такую культиваторшу нельзя доверять. Если же она ничего не замышляет — никакие награды не сделают предложение рода Е конкурентоспособным, и удержать её невозможно.
Е Чжуочин почувствовал бессилие. Он даже не знал, чего хочет больше: чтобы она была коварной шпионкой или искренней союзницей.
Но, несмотря на всю свою рассудительность, слова вырвались сами собой:
— Ты… Я думал, мы друзья. Как ты можешь так поступить?
Едва произнеся это, Е Чжуочин пожалел о своих словах и готов был провалиться сквозь землю.
Дружба ведь строится не на ресурсах и перспективах, а на чувствах и взаимопонимании.
Но считала ли его Су Юньцзинь настоящим другом?
В голове Е Чжуочина воцарилась растерянность. Он вспомнил ту старуху, покрытую кровью и грязью, измождённую и слабую, которую встретил на поверхности реки Тунтяньхэ. Затем — их встречу в Тайном Мире У-Сюй, где за маской скрывалась прекрасная девушка с ясными глазами и белоснежными зубами. И, наконец, Поместье Уцзянь, где эта девушка на стадии Сбора Ци сумела изготовить пилюлю «Спокойствие»…
Возможно, он всё это время недооценивал её истинную силу. Его жалость и покровительство были ей совершенно не нужны. Если даже её реальный уровень оставался для него загадкой, мог ли он называть себя её другом?
Но Су Юньцзинь, услышав его слова, мягко рассмеялась:
— Конечно, я считаю тебя другом. Именно потому, что ты мне дорог, я и хочу держаться от тебя подальше — чтобы не втянуть тебя в свои беды. Честно говоря, я никогда не сомневалась в своих силах, но мои враги тоже очень могущественны, и тебе с ними не справиться. Сначала я не думала, что сразу попаду в рейтинг Цинъюнь, поэтому планировала ещё некоторое время поработать советником — всем было бы выгодно. Но теперь, увы, это невозможно.
Е Чжуочин внимательно слушал и постепенно всё понял:
— Ты хочешь сказать, что твои враги могут обратить внимание на тебя из-за попадания в рейтинг Цинъюнь?
— Именно так, — ответила Су Юньцзинь.
— В таком случае тебе тем более нельзя уходить! — оживился Е Чжуочин. — Ты, конечно, сильна, но мастер-садовод — всё же ремесленник, а не боевой культиватор. Если твои враги найдут тебя, как ты будешь защищаться в одиночку? Наш род Е, хоть и слаб, но имеет немало сильных стражников. Я даже могу написать отцу, чтобы он прислал тебе личную охрану. Гарантирую, даже внешние обители Восьми Великих Сил не смогут обеспечить тебе такой защиты!
— Да-да! — подхватила Чэнь Жунжун. — Сестра Ацзинь, оставайся здесь! Внешние обители Восьми Великих Сил, может, и хороши, но вряд ли подойдут именно тебе.
Су Юньцзинь задумалась. Никто не знал лучше её самой, какие опасности её ждут.
Но, глядя на искренние, полные надежды глаза Е Чжуочина и Чэнь Жунжун, она не смогла сразу сказать «нет».
— Хорошо, — сказала она, — я временно останусь в резиденции рода Е. Думаю, мои враги, хоть и могущественны, вряд ли быстро найдут меня здесь. А пока я буду обмениваться опытом с другими культиваторами, приглашёнными вашим родом. Как тебе такое предложение?
— Это именно то, о чём я мечтал! — улыбнулся Е Чжуочин. Он был человеком разумным и понимал: такие слова — проявление её заботы о нём.
— Но советником я больше не стану, — добавила Су Юньцзинь с лёгкой усмешкой. — Не хочу, чтобы мои враги, найдя меня, втянули в беду весь ваш род. К счастью, имя рода Е из Синьси в рейтинге Цинъюнь уже не сотрёшь, так что я считаю, что честно отработала за эти три поля духовных растений.
Окружающие засмеялись. Только Е Чжуочин не смеялся.
В его сознании снова и снова всплывал образ той ночи на реке Тунтяньхэ — измождённая, покрытая кровью старуха. Теперь эта уверенная в себе, осмотрительная и талантливая девушка сливалась в его воображении с тем жалким образом. И в сердце Е Чжуочина рождался вопрос: какая же сила могла довести Су Юньцзинь до такого состояния? Что тогда произошло?
【Небесное Предзнаменование】: «Тысячи ли дорог протянулись, но нет вечных пиров. Мастер высшего ранга Су Юньцзинь покидает род Е из Синьси и отказывается от должности приглашённого советника».
Когда чёрная железная маска распространила это сообщение по всему тайному измерению, Е Чжуочину стало больно.
Ведь Су Юньцзинь уходила ради безопасности рода Е. Если бы его сила была достаточной, если бы его род мог соперничать с Восемью Великими Силами, не осталась бы тогда Су Юньцзинь? Может, даже с радостью стала бы ключевым учеником?
— Позор! Иметь друга такой силы и не суметь его защитить — это мой позор, позор всего рода Е из Синьси! Нужно усердно трудиться! — прошептал Е Чжуочин, сжимая кулаки.
Хотя Су Юньцзинь больше не была советником рода Е, она стала ещё занятее. Чэнь Жунжун постоянно крутилась рядом, выпытывая секреты владения мечом, а множество культиваторов, услышав о ней, приходили учиться у неё искусству выращивания духовных растений. Су Юньцзинь охотно делилась знаниями и ничему не завидовала.
Чэнь Жунжун, будучи ученицей Дворца Линлунбао, не могла долго задерживаться вне своей секты.
В действительности, она провела в Тайном Мире У-Сюй ещё два дня, углублённо обсуждая с Су Юньцзинь вопросы садоводства и меча, после чего поспешила уезжать.
— Отец, вы слишком много думаете, — сказала она перед отъездом. — Род Е из Синьси, конечно, богат, но не стоит того, чтобы Су Цзеже, обладающая безграничным потенциалом, губила ради него свою карьеру и устраивала интриги. По-моему, она остаётся здесь исключительно из дружбы с вашим молодым господином. А насчёт ваших страхов, что он слишком доверится ей или даже влюбится — это напрасно. Наоборот, если бы до этого дошло, это было бы счастьем для молодого господина.
Чэнь И засомневался.
С одной стороны, он верил, что его дочь, воспитанная в Дворце Линлунбао, обладает проницательным взглядом, и её слова стоило серьёзно обдумать. С другой — Е Чжуочин был для него почти как родной сын, и он невольно считал его выше всех, полагая, что достоин лишь самой выдающейся девушки.
— Как это может быть счастьем для молодого господина? Если уж на то пошло, то удача будет на стороне этой Су! — пробурчал он себе под нос.
Чэнь Жунжун улыбнулась, понимая упрямство отца.
— Мой взгляд не ошибается. Молодой господин часто говорит, что хочет стать богом торговли. Вот и сейчас у него шанс — нужно использовать его по максимуму. На его месте я бы не пожалела ни денег, ни… э-э-э… мужской красоты… — Чэнь Жунжун вдруг осознала, что говорит с отцом, и осеклась, поспешно меняя тему.
— Жаль, что Су Цзеже так упряма и не соглашается присоединиться к нашему Дворцу Линлунбао. С её потенциалом и моей рекомендацией её точно приняли бы. Тогда ей не пришлось бы так осторожничать и трудиться в одиночку.
Если бы Чэнь Жунжун знала, что Су Юньцзинь — это Су Юньсюй, а её враг — могущественный Куньлуньский Рай, она бы не питала таких наивных иллюзий. Но она этого не знала. В её глазах Су Юньцзинь была талантливой, перспективной, но несколько надменной культиваторшей. Она понимала, что Су Юньцзинь выдающаяся, но из-за ограниченности своего опыта и силы не могла осознать, насколько та действительно велика. Это всё равно что муравей не в состоянии представить, какой вес способен выдержать слон — разница слишком велика, система координат нарушена.
http://bllate.org/book/4417/451454
Готово:
