На водяном зеркале огромными буквами красовалась реклама:
В ночь полнолуния, на вершине Облако-Горы два сильнейших сразятся! Победитель станет королём!
Целых шестнадцать иероглифов — грозных, яростных, будто сама угроза витала в воздухе.
Однако Су Юньцзинь лишь нахмурилась в недоумении: «Это же обычная реклама турнира „Облако-Гора“! Что в ней такого необычного?»
В этот момент рядом раздался голос, точно выразивший её мысли:
— Странно… Это же обычная реклама турнира „Облако-Гора“. Я видел её столько раз с детства, что могу нарисовать с закрытыми глазами. Почему все так оживились?
Ему ответил другой голос, уже с оттенком нетерпения:
— Да ты совсем ничего не понимаешь! Конечно, рекламу турнира „Облако-Гора“ каждый видел. Но когда ты последний раз видел её прямо внутри испытательного тайного измерения? Ты хоть догадываешься, что это значит?
Су Юньцзинь услышала эти слова и вдруг вспомнила нечто важное — её глаза расширились от изумления, и она онемела.
Она уже смутно поняла, но тот, кто задал вопрос, всё ещё оставался глупцом и продолжал допытываться:
— Так что же это значит? Не томи!
Второй голос, явно раздражённый, но вынужденный объяснять очевидное, громко произнёс:
— Как можно этого не знать?! Если рекламу показывают здесь, значит, информационный барьер между испытательным тайным измерением и основным миром начал рушиться! Это событие огромной важности! Теперь мы сможем смотреть новости и развлекательные передачи основного мира прямо из тайного измерения!
Как будто в подтверждение его слов, изображение на водяном зеркале вдруг сменилось:
«В ночь полнолуния на турнире „Облако-Гора“ состоится поединок: Се Цзичэн из Северного Военного Лагеря против Бай Няньбина из Куньлуньского Рая! Противостояние легендарного торгового гения и нового Первого Мастера Дао!»
Толпа взорвалась ликованием.
— Это прямой эфир! Третий канал «Небесной Машины»! Мы можем смотреть передачи прямо из тайного измерения!
— Ура! Наконец-то мы вступили в новую эпоху! Больше не придётся жить как отшельники!
Радостные крики оглушали. Обычные люди радовались лишь тому, что теперь смогут получать новости и развлечения — им ли думать о стратегических последствиях?
Но Су Юньцзинь знала: если информационный барьер действительно рухнет, значение этого события выходит далеко за рамки удобства.
Издавна испытательные тайные измерения обладали ресурсами, не уступающими основному миру, однако из-за отсутствия связи считались непригодными для постоянного проживания культиваторов. Все крупные силы, отправляя людей осваивать эти земли, щедро компенсировали им «душевные потери» от изоляции. Основная цель их присутствия — вербовка талантов и добыча ресурсов. Никто не собирался здесь обустраиваться всерьёз.
На континенте Юньшань изначально существовало целых шестьдесят таких измерений, названных по Небесным Стволам и Земным Ветвям. Однако за десятки тысяч лет, в результате бесконечной эксплуатации и влияния войн основного мира, сорок восемь из них уже исчезли.
Если же информационный барьер будет преодолён, чем тогда тайное измерение отличается от основного мира? Его стратегическое значение резко возрастёт. Амбициозные силы смогут использовать такие измерения как базу, чтобы построить собственную империю.
Власть на континенте Юньшань неизбежно перераспределится: одни кланы вознесутся, другие падут. Сколько возможностей и вызовов принесёт эта информационная революция!
Правда, всё это — в далёком будущем. Пока что единственное проявление перемены — возможность смотреть передачи канала «Небесная Машина». Когда появятся остальные каналы? Как преодолеть главное препятствие — коммуникационный барьер? Ответов пока нет.
Следует смотреть в небо, но не забывать смотреть под ноги. В такие времена простым людям остаётся лишь усердно развиваться и наблюдать, не спеша действовать. Хотя сколько найдётся тех, кто сохранит такое трезвое сознание?
Су Юньцзинь с трудом выбралась из рынка, посеяла недавно купленные семена Жемчужного риса Яньчжи на своём духовном поле — и день уже клонился к вечеру. На соседнем участке старик Лао Цантоу всё ещё использовал слабосветящийся массив, чтобы его рис рос без отдыха. Су Юньцзинь же предпочла естественный порядок: пусть и она, и её рис спокойно отдохнут ночью.
Вернувшись в резиденцию рода Е из Синьси, она почувствовала аромат духовной пищи — уставшие за день охотники на демонических зверей ужинали.
Хотя одна пилюля поста позволяет культиватору обходиться без еды много дней, это лишь крайняя мера, вредящая практике. А вот блюда, приготовленные профессиональными духовными поварами, укрепляют тело и дух, ускоряют прогресс в культивации — потому высоко ценятся.
За главным столом прямо сидел Е Чжуочин. Перед ним стояли блюда, источающие волшебный аромат, от которого кружилась голова и разыгрывался аппетит. Но молодой господин даже не притронулся к еде. Было ли это презрением избалованного юноши к изысканным яствам или его полностью поглотила какая-то внезапная тревога?
Заметив Су Юньцзинь у входа в столовую, Е Чжуочин просиял.
— А Цзинь! А Цзинь! — ласково окликнул он её, с облегчением улыбаясь. — Ты только что вернулась, наверное, ещё не ужинала? Присаживайся, поешь со мной!
«Беспричинная любезность — всегда скрытый умысел», — подумала Су Юньцзинь, глядя на неестественно радостную улыбку молодого господина.
Ей невольно вспомнился Цзян Шаомин. Когда он совершал какой-нибудь проступок, тоже начинал заискивать и льстить. Но такие уловки никогда не действовали на неё: она чётко знала, какие ошибки простительны, а какие — нет. Поэтому мелкие провинности Цзяна она просто игнорировала.
Погружённая в воспоминания, Су Юньцзинь невольно приняла задумчивый вид.
Е Чжуочин сразу заметил это — и ему стало крайне неприятно. Он впервые удостоил Су Юньцзинь особого внимания, а эта женщина осмелилась его игнорировать?
— О чём задумалась? Иди скорее, садись со мной за стол! — позвал он и, не дожидаясь ответа, сам подошёл, чтобы усадить её рядом.
«Какой капризный ребёнок! Цзян Шаомин никогда бы не посмел так себя вести», — мелькнуло у неё в голове.
Она мягко улыбнулась и спокойно заняла место рядом с ним.
— Эти блюда мне одному не съесть — всё пропадёт. Давай вместе поедим! — предложил Е Чжуочин.
Су Юньцзинь бросила взгляд на стол.
Перед ними стояли изысканные блюда: в чаше из белого агата с прожилками лежал салат из Чжуго, в нефритовой пиале — янтарный мёдовый напиток «Сто цветов», на блюдах из полированного обсидиана — четыре основных блюда, гармонично сочетающих мясо и овощи, с идеальным балансом цвета, аромата и вкуса.
— Не любишь салат из Чжуго? — прямо спросила она.
Чжуго — плоды тёмно-бордового цвета, цветущие раз в пятьсот лет и созревающие ещё через пятьсот. Они обладают мощным эффектом, способствуя росту культивации, и считаются священным продуктом для практиков. На всём континенте Юньшань их можно найти лишь в немногих тайных измерениях.
Однако на вкус они крайне кислые и терпкие, поэтому многие избалованные юные господа их не жалуют. В юности Цзян Шаомин, имея в распоряжении все ресурсы Куньлуньского Рая, тоже пренебрегал Чжуго — пока Су Юньцзинь три дня подряд не разговаривала с ним и не смотрела в глаза. На четвёртый день его привередливость исчезла сама собой.
Лицо Е Чжуочина покраснело от смущения.
Как наследник рода Е из Синьси, он имел доступ ко всем ресурсам целого мира — тысячи лет грибы линчжи и десятки тысяч лет женьшеня были для него привычны. Чжуго он не ценил особенно, да и вкус его был слишком кислым, так что обычно он отказывался есть эти плоды.
Обычно слуги знали вкусы молодого господина, но теперь, в условиях освоения нового измерения, управляющий Чэнь И был перегружен делами и не успел подробно объяснить новому духовному повару все нюансы.
В итоге на первом совместном ужине с новыми рекрутами повар самовольно подал салат из Чжуго как закуску.
По правилам континента Юньшань, культиваторы должны расходовать ресурсы разумно и не допускать расточительства, иначе подвергнутся всеобщему осуждению.
А раз салат из Чжуго уже поставлен перед Е Чжуочином, и сегодня принята система раздельного питания (чтобы подчеркнуть единство и равенство), он обязан съесть его весь — иначе нарушит правила.
В другое время он мог бы просто отдать блюдо кому-нибудь, сославшись на нелюбовь к Чжуго.
Но сейчас, на первой трапезе с новыми подчинёнными, когда все получили одинаковые порции в знак общего братства, он не решался отдавать своё блюдо.
Увидев, как его люди с жадностью поедают Чжуго, Е Чжуочин в отчаянии ждал, пока не заметил проходящую мимо Су Юньцзинь — и тут же нашёл выход.
— Где ты такое взяла? — смущённо пробормотал он, когда Су Юньцзинь прямо назвала причину его замешательства. Лицо его покраснело ещё сильнее, но перед подчинёнными нужно было сохранить лицо, так что он вынужден был врать, чтобы скрыть свою привередливость.
— Разве ты не помнишь? — сказал он особенно нежно, глядя на неё с фальшивой теплотой. — Ты ведь несколько дней назад говорила, что хочешь больше есть духовной пищи, чтобы быстрее достичь стадии Основания. Я специально велел добавить салат из Чжуго, чтобы ты могла его съесть. Почему так поздно вернулась?
Он даже притворился, будто они давно знакомы, и нежно поправил ей прядь волос у виска.
«Да уж, отличный актёр! Когда это я тебе говорила, что хочу больше есть духовной пищи?» — мысленно восхитилась Су Юньцзинь, но, конечно, не стала говорить это вслух. «Признайся уже: ты просто привередлив и стесняешься признаться. Но хитрости у тебя хватает — решил использовать меня как прикрытие. Ну что ж, будущий бог торговли, ты действительно умеешь быстро находить решения».
В этот момент под столом Е Чжуочин тихонько дёрнул её за край одежды — мол, пожалуйста, не выдавай, сыграй со мной.
Сердце Су Юньцзинь смягчилось.
«Ладно, ладно, не велика беда. К тому же духовная еда — вещь полезная».
Она согласилась помочь молодому господину выйти из неловкого положения и заодно подкрепиться. Слуга тут же подал ей полный сервиз. Су Юньцзинь взяла серебряную вилку и начала есть салат из Чжуго, одно за другим, совершенно не морщась, соблюдая безупречный этикет за столом. Е Чжуочин с восхищением наблюдал за ней и лично налил ей чашу сладкого мёдового напитка «Сто цветов»:
— Выпей, чтобы смыть кислинку.
Су Юньцзинь без церемоний выпила. Затем слуга подал ей миску Жемчужного риса Яньчжи как основное блюдо, и она спокойно доела ужин.
Для неё это была просто маленькая услуга в обмен на полезную еду, но окружающие увидели в этом нечто иное.
Среди новых рекрутов рода Е был мечник по имени Янь Силу. Он обладал высоким талантом, достиг стадии Основания, третий уровень, и выделялся среди прочих. Был он и весьма сообразителен.
Увидев такую близость между Су Юньцзинь и молодым господином, он решил, что она — наложница Е Чжуочина. В душе он её презирал, но уже задумал, как бы приблизиться к ней и через неё добиться расположения наследника.
http://bllate.org/book/4417/451446
Готово:
