— Хорошо, раз уж так, я дам тебе попробовать, — с недоверием глянул Мо Цзяньчэнь на Су Юньцзинь. — Но заранее предупреждаю: это не бесплатный эксперимент. Если котёл взорвётся, ты должна будешь возместить мне стоимость и самого котла, и целебных трав.
— Да ладно тебе! Ты что, из-за такой мелочи торгуешься? — возмутился Е Чжуочин, стоявший рядом. Он считал, что, хотя Су Юньцзинь, возможно, и заговорила слишком дерзко, Мо Цзяньчэнь всё же должен был проявить хоть каплю уважения к своему другу.
— Сколько вообще стоят твой котёл и травы? Если она всё испортит, я сам заплачу! — заявил Е Чжуочин с напускной щедростью. — Но если ей всё-таки удастся, пусть даже на стадии Сбора Ци, создать пилюлю «Спокойствие», тогда и ты должен выставить какой-нибудь приз!
— Разумеется, — слегка улыбнулся Мо Цзяньчэнь. — Если она действительно сумеет изготовить пилюлю «Спокойствие» на стадии Сбора Ци, то я…
— Не нужно ничего сложного! — перебила его Су Юньцзинь. — Если я успешно создам пилюлю «Спокойствие», просто отдай мне эту звёздчатую траву!
Она как раз ломала голову, как бы вежливо попросить у хозяина именно эту траву, и теперь воспользовалась удобным моментом.
— Договорились! — Хотя Мо Цзяньчэнь и удивился, зачем Су Юньцзинь понадобилась эта совершенно обычная звёздчатая трава, он не стал долго размышлять. Всё его внимание было поглощено её дерзким заявлением о создании пилюли «Спокойствие».
«Неужели культиватор на стадии Сбора Ци способен изготовить пилюлю „Спокойствие“?»
Под указанием Мо Цзяньчэня Су Юньцзинь и Е Чжуочин вошли в аптекарский сад, прошли через запутанный иллюзорный массив и оказались в алхимической мастерской Мо Цзяньчэня.
Мастерская была просторной. Посреди помещения возвышался огромный тёмно-фиолетовый котёл, а вокруг него на рабочем столе стояли всевозможные склянки и сосуды.
— Неплохо! Фиолетовый облаками котёл третьего ранга! — одобрительно заметила Су Юньцзинь, взглянув на котёл. Хотя он и уступал её собственному бронзовому котлу с драконьими узорами четвёртого ранга из Куньлуньского Рая, всё равно был редким и ценным предметом. То, что Мо Цзяньчэнь использует такой котёл для обычного изготовления пилюль, свидетельствовало либо о чрезмерной расточительности, либо о глубокой преданности алхимии.
Е Чжуочин тоже наконец понял, почему Мо Цзяньчэнь так настаивал на компенсации в случае взрыва: один лишь этот котёл стоил на рынке не менее восьми десятков тысяч духовных камней, да и то найти его было почти невозможно!
— Эй, ты уверена, что справишься? — тихо отвёл Е Чжуочин Су Юньцзинь в сторону. — Потерять несколько десятков тысяч духовных камней — ещё полбеды, но где мы в спешке найдём точно такой же котёл?
— Боишься? — насмешливо усмехнулся Мо Цзяньчэнь, в голосе которого явно слышалось пренебрежение. — Только котёл подобного качества может выдержать взрыв без полного уничтожения. Я и так собирался отдать его мастеру по созданию артефактов на переплавку. Раз уж ты решила продемонстрировать своё мастерство, придётся рискнуть. Но подумай хорошенько: если котёл взорвётся повторно, его уже не починить. И тогда твоему молодому господину Е придётся найти мне точную копию. Понятно?
Лицо Е Чжуочина потемнело.
Как наследник рода Е из Синьси, он мог легко подарить другу котёл стоимостью в восемьдесят тысяч духовных камней — это не вызвало бы у него ни малейшего сожаления. Его раздражало совсем другое: соотношение риска и возможной выгоды в этом пари было абсурдным. Для человека, мечтающего стать легендой в мире торговли, это был классический пример провального вложения.
Изготовление пилюли «Спокойствие» на стадии Сбора Ци само по себе казалось невероятным — Е Чжуочин за всю свою жизнь никогда не слышал о подобном. Даже если Су Юньцзинь чудом преуспеет и поразит весь континент Юньшань, наградой ей станет всего лишь обычная звёздчатая трава — вспомогательная трава низшего уровня, которую в любой аптеке можно купить за десяток духовных камней.
А вот в случае неудачи и взрыва котла ему придётся выложить как минимум восемьдесят тысяч духовных камней и, возможно, так и не найти замену на рынке.
Такое неравное пари Е Чжуочин никогда бы не принял, но Су Юньцзинь согласилась слишком быстро, и теперь было поздно что-либо менять.
«Мо Цзяньчэнь явно наживается!» — с досадой подумал молодой господин Е.
На самом деле Мо Цзяньчэнь вовсе не стремился извлечь выгоду. Просто он, в отличие от расчётливого Е Чжуочина, был одержим алхимическим искусством и полностью поглотился мыслью о том, что кто-то на стадии Сбора Ци осмелился заявить о создании пилюли «Спокойствие». Поэтому, когда Су Юньцзинь внезапно запросила звёздчатую траву в качестве ставки, он даже не успел взвесить все «за» и «против».
Весь его взгляд был прикован к Су Юньцзинь, и он следил за каждым её движением с таким напряжённым вниманием, что посторонний мог бы подумать, будто она — его давняя возлюбленная.
Су Юньцзинь подошла к рабочему столу, заваленному склянками и колбами. Взглядом она мгновенно определила качество и концентрацию каждого ингредиента.
«Эта стеклянная пробирка содержит сок язычковой травы первого ранга с концентрацией около 33,5%. В этом стакане — мелкие кристаллы, полученные путём фильтрации и выпаривания раствора сухой кровавой лианы. А эти лепестки цветов бирюзового лотоса, лежащие на весах, собраны с дикорастущих цветов второго ранга; их вес — всего 898 миллиграммов, но по силе действия они эквивалентны целому килограмму искусственно выращенных цветов первого ранга».
— Наука и техника действительно полезны! — невольно воскликнула Су Юньцзинь, глядя на прозрачные стеклянные пробирки, колбы и точные весы, измеряющие до миллиграмма. Она вспомнила, как несколько сотен лет назад ей приходилось с трудом считывать деления на деревянных весах, а её прекрасные, но мутноватые сосуды из цветного стекла были далеко не такими прозрачными и удобными.
— Неужели я не ошибаюсь?! Эти плоды сладкого сна — дикорастущие третьего ранга! — наконец не выдержала она, увидев на стеклянном подносе диаметром в семь–восемь цуней. — Какое расточительство! Ты ведь знаешь, что из таких плодов можно изготовить пилюлю «Умиротворение духа»! Теперь я понимаю, почему у тебя взорвался котёл! Сила этих трав слишком разнится, они никак не могут достичь динамического равновесия!
Мо Цзяньчэнь всегда пренебрежительно относился к женщинам-культиваторам. Сейчас, услышав такие упрёки от Су Юньцзинь, он покраснел, потом побледнел, но возразить не посмел. В душе он уже решил: если она тоже потерпит неудачу, он обязательно вернёт ей все оскорбления сполна!
Е Чжуочин, видя, как метко Су Юньцзинь определяет ранг каждой травы, начал верить в её способности и тайно надеяться, что она действительно совершит чудо и избавит его от риска проиграть пари.
— Нужна помощь? — подошёл он и вежливо спросил. Хотя он и не разбирался в алхимии, знал, что алхимики обычно берут себе помощников для предварительной обработки трав. Эта работа несложная, и он был уверен, что справится.
— Обычно ты мог бы помочь, — с сожалением ответила Су Юньцзинь. — Но эти травы уже подготовлены, так что помощь не требуется.
— Тогда… будь осторожна… — начал было Е Чжуочин, но Су Юньцзинь уже начала действовать. Она смело швырнула в котёл содержимое стеклянной пробирки с соком язычковой травы, а следом — порошок сухой кровавой лианы из стакана, даже не взглянув на него.
Сердце Е Чжуочина заколотилось. Ведь это же алхимия — одно из самых сложных искусств на континенте Юньшань! Неужели она не понимает, что обращается с котлом стоимостью в восемьдесят тысяч духовных камней? Что будет, если котёл взорвётся? Конечно, деньги — дело поправимое, но что, если всех здесь поранит? А если лица искалечат?
Разные тревожные мысли пронеслись в голове Е Чжуочина, но он промолчал. Он знал, что во время алхимического процесса нельзя отвлекать мастера, и боялся, что его слова нарушат концентрацию Су Юньцзинь и погубят и без того шаткий шанс на успех.
Су Юньцзинь потянула за меха, и из-под пола вспыхнул земной огонь. Сначала пламя было оранжево-жёлтым, но постепенно стало сине-фиолетовым, что означало рост температуры.
Е Чжуочин не отрывал глаз от огня. Его сердце билось в такт пламени — то замедляясь, то учащаясь.
Прошло неизвестно сколько времени, когда в воздухе распространился необычный аромат — знак того, что пилюля готова.
— Получилось?.. Так быстро? — с недоверием спросил Е Чжуочин, будто очутился в сказочном сне. Создать пилюлю «Спокойствие» на стадии Сбора Ци? Звучит как нечто из мира фантазии.
— Получилось, — спокойно ответила Су Юньцзинь, словно и не осознавая, насколько велико её достижение. — Пилюля «Спокойствие» — это же пустяк. К тому же дикорастущие плоды сладкого сна третьего ранга и цветы бирюзового лотоса второго ранга ускорили проявление целебных свойств, поэтому процесс занял ещё меньше времени, чем обычно.
Говоря это, она аккуратно собрала все готовые пилюли из котла. Из скромности она использовала самый обычный метод сбора, ничем не примечательный. Однако двое других присутствующих даже не заметили этого — они были настолько потрясены, что потеряли дар речи.
— Это невозможно! — долго молчав, наконец выкрикнул Мо Цзяньчэнь. — Я лично наблюдал за твоим процессом! Ты добавляла травы в неправильном порядке и в неверных пропорциях! Ты меня обманываешь!
Су Юньцзинь не стала отвечать. Вместо этого она просто бросила ему пилюлю «Спокойствие».
Зеленовато-жёлтая пилюля описала в воздухе изящную дугу и прямо попала Мо Цзяньчэню в рот. Су Юньцзинь шагнула вперёд и легко хлопнула его по спине — пилюля тут же скользнула в горло.
— Молодой человек, не волнуйся, — снисходительно сказала она. — Прими пилюлю «Спокойствие», чтобы успокоиться.
Пилюля «Спокойствие» предназначена для успокоения? Да нет же! Она восполняет запасы ци! Мо Цзяньчэнь уже хотел было выругаться, но вдруг понял, зачем Су Юньцзинь заставила его проглотить пилюлю.
— Эта пилюля… эта пилюля… — воскликнул он, потрясённый.
По форме, цвету и аромату можно определить, изготовлена ли пилюля, но оценить её качество способен лишь истинный знаток. Мо Цзяньчэнь, хоть и был увлечён алхимией, не обладал достаточной глубиной знаний, чтобы различить качество пилюли на глаз.
Су Юньцзинь прекрасно это понимала, поэтому просто заставила его попробовать.
Мо Цзяньчэнь занимался алхимией достаточно долго, чтобы обладать базовыми знаниями и чувством. Как только пилюля растворилась в желудке, тонкие струйки чистейшей ци начали распространяться по всему телу, мгновенно наполняя его энергией. Такая чистота и скорость реакции в алхимических трактатах описываются всего двумя словами!
— Небесный ранг! — воскликнул Мо Цзяньчэнь, дрожа от возбуждения и едва удерживаясь на ногах.
http://bllate.org/book/4417/451442
Готово:
