— Говоришь так, будто всё это правда, — проворчал Е Чжуочин. На самом деле он не признавал ни вкуса, ни боевых способностей Су Юньцзинь. Всё потому, что в первый раз, когда он её увидел, та жалко дрейфовала по реке Тунтяньхэ — совсем не похожая на мастера высокого уровня. Да и сама Су Юньцзинь призналась, что занимается изготовлением пилюль. У алхимика энергии хватает лишь на одно дело — откуда ей брать силы для одиночных боёв?
Су Юньцзинь, услышав его слова, не придала им значения. Она ведь сказала это вскользь, без особого умысла. Теперь она уже не главный наставник Куньлуньского Рая, и анализ перед сражениями или подведение итогов после них больше не касались её. Зачем же цепляться за пустяки?
Они долго шли по горной тропе, усыпанной цветущей сакурой, пока наконец не оказались перед трёхэтажным белым домиком. Из-за здания выбежал человек, похожий на управляющего, чтобы встретить их. Возница подскочил и о чём-то с ним переговорил. После этого управляющий немедленно снял защитные запечатления и пригласил обоих войти.
— Меня зовут Лю Цин, — почтительно обратился он к Е Чжуочину. — Мой господин сейчас в затворничестве, занят изготовлением пилюль и не может лично принять гостей.
Он поклонился ещё ниже и добавил:
— Перед тем как уйти в затвор, хозяин велел: если придёт молодой господин Е, пусть чувствует себя как дома.
Е Чжуочин объяснил цель своего визита. Лю Цин кивал, не переставая, и провёл их в тихую комнату. В ней особенно выделялись два резных ложа из палисандрового дерева. Су Юньцзинь уже собиралась присесть, но молодой господин Е нахмурился:
— Нет ли чего-нибудь помягче?
Лю Цин сразу понял и хлопнул в ладоши. Два домашних кукольных слуги вкатили в комнату два широких мягких кресла-мешка. Только тогда Е Чжуочин кивнул и уселся, после чего нетерпеливо поторопил Лю Цина:
— Скоро начнётся бой!
Лю Цин поспешил настроить водяное зеркало — проекционный аппарат в этой комнате. В отличие от приёмника изображений, которым Су Юньцзинь пользовалась во время своей церемонии ухода в отшельничество, водяное зеркало представляло собой гигантский магический прибор для приёма изображений, длиной в три метра и высотой почти в два. Сигнал здесь был стабильнее, а картинка — чётче.
Пока Су Юньцзинь спокойно устроилась на одном из палисандровых лож, Лю Цин уже завершил настройку. На экране водяного зеркала каждая руна в аннигилирующем заклинании вокруг арены «Зала Постижения Дао» была видна до мельчайших деталей, производя сильнейшее впечатление.
На самом деле Су Юньцзинь прекрасно знала такие устройства. В былые времена, будучи главным наставником, она часто стояла перед водяным зеркалом и разбирала с другими наставниками и ключевыми учениками все плюсы и минусы каждого поединка, давала оценки достоинствам и недостаткам практиков из других сект. Но теперь…
— Ещё несколько сотен лет назад такие вещи могли позволить себе только Восемь Великих Сил, — тихо пробормотала она с лёгкой грустью. — А теперь они перешли из военного применения в гражданское. Как быстро движется прогресс!
— Что ты там бормочешь? — сердито бросил Е Чжуочин. — Не мешай мне слушать комментатора!
Су Юньцзинь взглянула на экран и увидела, что изображение уже сменилось: вместо «Зала Постижения Дао» теперь показывали трибуну. Там двое практиков — мужчина и женщина — использовали паузу перед началом официального боя, чтобы распалить предбоевую атмосферу.
Мужчина был одет в форменную одежду отдела Тяньцзи Храма Небесного Дао — явно сотрудник этого отдела, хотя его уровень культивации, судя по всему, был невысок. Женщина же обладала миндалевидными глазами и персиковыми щёчками, выглядела весьма привлекательно. Мужчина представил её как приглашённую гостью — ученицу ключевой ученицы Дворца Даньгуй Мэй Пяньжань по имени Мэй Иньшуан.
Глава двадцать четвёртая. Тигровая юбка Хань Мубая
Мэй Пяньжань была известна каждому на континенте Юньшань.
Во-первых, она была звездой первой величины в мире развлечений, а во-вторых — ключевой ученицей Дворца Даньгуй. Ходили слухи, что она уже готова занять должность наставника.
Раньше Мэй Пяньжань часто выступала в качестве приглашённой гостьи на трибунах турниров «Юньшаньские поединки». Но теперь, видимо, Дворец Даньгуй действительно собирался возвести её в ранг наставника, и Мэй Пяньжань стала вести себя более сдержанно, избегая работы комментатором, чтобы не вызывать сомнений в своей беспристрастности. Она соглашалась появляться лишь на быстрых, хорошо оплачиваемых частных мероприятиях, например, на дне рождения молодого господина Е из мира Синьси несколько дней назад.
Поэтому именно её прежние ученицы отлично подходили на роль преемниц. Хотя их талант культивации и уступал таланту Мэй Пяньжань, зато внешность и обаяние были на высоте. Раньше они часто выступали вместе с наставницей в шоу-бизнесе и успели обзавестись небольшой популярностью, так что теперь, заменив Мэй Пяньжань на трибуне, публика их вполне принимала.
Сейчас ученица Мэй Пяньжань Мэй Иньшуан вела беседу с комментатором из отдела Тяньцзи по имени Цзи Шэн, стараясь создать интригу и разогреть интерес зрителей.
— Кстати, — вспомнил Цзи Шэн о событии, потрясшем континент несколько дней назад, — Цзян Шаомин — тот самый новичок, которого лично воспитывала Су Юньсюй, недавно ушедшая в отшельничество. Восемьсот лет назад Су Юньсюй обнаружила его в тайном измерении Цзя-у и с тех пор уделяла ему особое внимание, даже взяла с собой в секретное измерение Куньлуня для тренировок. Такая удача — мечта любого практика! Ведь Цуй Цзинъянь из Билишаочжоу, кажется, появился примерно в то же время, но остался в измерении Цзя-у до самого конца и был принят в Билишаочжоу лишь после того, как стал первым в рейтинге «Рыбы и Драконы».
— Да, — глаза Мэй Иньшуан загорелись, когда она заговорила о Цуй Цзинъяне, лидере «Списка Цюньлинь». Очевидно, она им восхищалась. — Цуй-господин — конфуцианский практик, для него характерен путь медленного совершенствования, как точёный нефрит. К тому же его сильная сторона — военная стратегия, а это в ранних испытаниях почти не проявляется.
Цзи Шэн рассмеялся:
— Похоже, наша красавица Иньшуан особенно высоко ценит Цуй Цзинъяня! Но, говоря об измерении Цзя-у, я вдруг вспомнил: ведь Хань Мубай, который сегодня будет сражаться с Цзян Шаомином, тоже начинал именно там. Правда, ему повезло больше — его рано заметила Школа Свободного Меча и сразу приняла в свои ряды. Все практики на континенте знают, что его Копьё Огненного Острия — одна из самых необычных единиц в рейтинге оружия. Хотя оно и не занимает высокого места, его атакующая сила огромна, и часто оно даёт неожиданный эффект. Когда Цуй Цзинъянь стал лидером «Рыбы и Драконы», многие говорили: если бы Хань Мубай тоже участвовал в этом рейтинге, исход поединка был бы неясен.
— Но такие суждения несправедливы, — поспешила защитить Цуй Цзинъяня Мэй Иньшуан. — Все знают, что Цуй-господин специализируется на тактике и, будучи конфуцианским практиком, не очень силён в одиночных боях. Сама система оценки «Рыбы и Драконы» ему не благоприятствует. Тем не менее он сумел одержать верх над всеми и стать первым — это ясно говорит о его истинной мощи!
Цзи Шэн внешне улыбался, но внутри чуть не схватился за голову: «Сестрица, сегодня мы должны рассказывать о Цзян Шаомине и Хань Мубае! Я изо всех сил пытаюсь перевести разговор на Хань Мубая, а ты снова уводишь его к Цуй Цзинъяню! Ладно, я понимаю — Цуй Цзинъянь красив, и все девушки любят красивых парней, но, ради всего святого, прояви хоть каплю профессионализма и не засматривайся так!»
Он снова громко рассмеялся:
— Похоже, наша красавица Иньшуан действительно высоко ценит Цуй Цзинъяня! Неужели из-за того, что он возглавляет «Список Цюньлинь»? Ведь сейчас эпоха мужской красоты — хороший внешний вид даёт практику немало преимуществ! Но это просто шутка, не принимайте близко к сердцу. Кстати, о «Списке Цюньлинь»: Цзян Шаомин, кажется, занимает в нём четвёртое место. А вот Хань Мубай… э-э-э… из-за своего довольно нестандартного стиля не попал в список вовсе. Однако многие женщины-практики говорили, что, если судить только по лицу и фигуре, Хань Мубай тоже неплох. Получается, сегодня нас ждёт поединок двух красавцев!
— Да уж, — согласилась Мэй Иньшуан, у которой, как у любой женщины, был врождённый вкус к оценке внешности. — Что до стиля Хань Мубая… Простите за прямоту, но есть ли у него вообще вкус? Целый год он ходит в одной и той же лёгкой одежде — эта дурацкая тигровая юбка… Эй, мы ведь не в первобытном обществе! И эти смешные косички с бараньими рожками… Ты же уже взрослый! И самое странное — у него, похоже, вообще один комплект одежды! Даже если он носит с собой жемчужину, отгоняющую пыль, иногда всё же стоит переодеваться, иначе дети могут подумать, что он нечистоплотен!
Цзи Шэн вытер холодный пот со лба. Он впервые работал в паре с Мэй Иньшуан и не ожидал, что та окажется такой прямолинейной. Хань Мубай, конечно, не самый сильный практик, но всё же ключевой ученик Школы Свободного Меча, и у него немало фанатов благодаря своим победам в одиночных боях. Если Мэй Иньшуан так откровенно его критикует, зрители обязательно пожалуются! Пусть она сама — всего лишь приглашённая гостья и максимум потеряет возможность быть приглашённой снова, но он-то работает в отделе Тяньцзи постоянно — один скандал, и он лишится работы!
Цзи Шэн поспешно сгладил ситуацию:
— Как говорится: чем сильнее любовь, тем строже упрёк! Наверное, наша красавица Иньшуан просто считает, что Хань Мубай не оправдывает дарованной ему природой красоты, поэтому так резко его критикует — в надежде подтолкнуть его к переменам! Ладно, довольно болтать. Цзян Шаомин и Хань Мубай уже вошли в «Зал Постижения Дао». Начинается обратный отсчёт: три, два, один…
Су Юньцзинь полулежала на палисандровом ложе и с глубокой грустью смотрела на водяное зеркало. Там друг против друга стояли два практика: Цзян Шаомин в белых одеждах, с луком «Преследующий Солнце» и Стрелой Убийцы Богов за спиной, и Хань Мубай в своей тигровой юбке, с Копьём Огненного Острия в руке. Они молча смотрели друг на друга, стоя на расстоянии нескольких шагов. Су Юньцзинь почему-то чувствовала, будто между ними уже проскакивают искры.
Комментаторы упомянули, что оба начали свой путь в измерении Цзя-у — одного забрал Куньлуньский Рай, другого — Школа Свободного Меча. Но они знали не всё. Восемьсот лет назад, когда открылось измерение Цзя-у, Су Юньцзинь отправилась туда именно за Цзян Шаомином. Однако прежде, чем найти его, она обнаружила невероятно одарённого Хань Мубая.
Тогда Хань Мубай был окружён стаей демонических тигров, тяжело ранен, но всё равно яростно сражался своим копьём. Су Юньцзинь спасла его и, поскольку его одежда была полностью изорвана, несмотря на своё неумение шить, сшила ему тигровую юбку.
Тогда у неё уже зародилось желание взять его под своё крыло, и она всячески проявляла заботу. Хань Мубай, казалось, это ценил. Но когда она наконец нашла Цзян Шаомина и собралась увести обоих юношей, Хань Мубай внезапно передумал и заявил, что хочет присоединиться именно к Школе Свободного Меча.
Проходят годы, как белые облака и чёрные псы.
Восемьсот лет промчались, словно один миг.
Восемьсот лет назад Су Юньцзинь знала, что Хань Мубай обязательно достигнет больших высот на пути культивации. Но она не могла предвидеть, что спустя восемь столетий её так легко отвергнут в Куньлуньском Раю, и ей придётся переродиться, чтобы начать всё сначала в испытательном тайном измерении.
— Тигровая юбка Хань Мубая… тигровая юбка Хань Мубая… — Мэй Иньшуан приложила ладонь ко лбу и тяжело вздохнула. — Неужели он не собирается заводить девушку и наконец изменить свой странный стиль?
Цзи Шэн, глядя на Хань Мубая в его знаменитой юбке, не мог не согласиться:
— Говорят, он остаётся холостяком уже восемьсот лет. Кстати, среди практиков из ведущих сект на континенте мало тех, у кого есть партнёры. У Цзян Шаомина, кажется, тоже никогда не было слухов.
— Цзян Шаомин? — Мэй Иньшуан, которая так нежно относилась к Цуй Цзинъяню из-за его внешности, почему-то явно не любила такого же красивого Цзян Шаомина. При упоминании его слухов она даже зубами скрипнула: — Разве на континенте Юньшань не ходит один слух о Цзян Шаомине?
Цзи Шэн почувствовал, как по спине побежал холодный пот. Он тоже слышал этот слух: мол, Цзян Шаомин — наложник Су Юньсюй, которую привлекла его красота, и поэтому она вкладывала в него все ресурсы. Но для настоящих знатоков этот слух был смехотворен. Даже Цзи Шэн знал: из грязи героя не сделаешь. Если бы у Цзян Шаомина не было бы выдающегося таланта, никакие ресурсы не помогли бы ему занять третье место среди наставников Куньлуньского Рая.
http://bllate.org/book/4417/451436
Готово:
