Что до рекламных мест внизу — это один из излюбленных способов заработка Храма Небесного Дао. Ими заведует палата Тао Чжу. Каждое такое место ежедневно приносит по десять тысяч духовных камней — относительно новая практика, возникшая в последние годы благодаря развитию коммуникационных технологий.
Когда Су Юньцзинь впервые узнала об этом, она ещё занимала пост главного наставника Куньлуньского Рая. Пусть она не раз про себя осуждала предприимчивость Храма Небесного Дао и опасалась его непостижимой мощи, но всякий раз, когда требовалось купить рекламное место, Куньлунь без колебаний раскошеливался. Ведь реклама транслировалась всем культиваторам Тайного Мира У-Сюй: охват широкий, а целевая аудитория — предельно точная. Это намного эффективнее, чем тратить средства на эфиры популярных «небесных каналов».
Под рекламными блоками начиналось свободное время для участников испытаний в Тайном Мире. За небольшую плату духовными камнями любой желающий мог отправить сообщение всем культиваторам мира. Стоимость составляла один духовный камень за десять иероглифов. Цена немалая, да и сообщения быстро теряются в потоке информации, но ведь это всё равно обращение ко всему миру!
Различные кланы и секты давно привыкли использовать этот способ, чтобы постоянно напоминать о себе и повышать узнаваемость.
Например, глава павильона Хуаньюэ Мэн Сяолоу воспользовался моментом, когда новость о достижении Ся Чэньфеем стадии Основания появилась в разделе [Небесные Вести], и начал активно вербовать новичков, надеясь привлечь их обещанием, что именно в его секте находится первый на стадии Основания. Разумеется, другие группировки, такие как Лю Дунцин из секты Хайша, не могли спокойно смотреть на подобное хвастовство и тут же начали поливать его холодной водой, язвительно комментируя происходящее. А вот Ху Бучоу из павильона Юнсюэ, напротив, всячески поддерживал Мэна: ведь оба павильона входили во внешние ветви Дворца Даньгуй, так что взаимопомощь была делом совершенно естественным.
Все эти интриги и перепалки открыли Су Юньцзинь глаза на реальность.
Ещё несколько тысяч лет назад в Тайном Мире царили простота и чистота: культиваторы соревновались исключительно в добродетели и усердии, уткнувшись в практику. Если кто-то обгонял других, максимум, что они позволяли себе — немного позавидовать, после чего снова погружались в медитацию. То же самое касалось и крупных сил: даже в конфликтах они предпочитали открытые методы, честно меряясь силами.
А теперь? Стоило только чёрной железной маске начать передавать поток сообщений, как стало ясно: ситуация в мире превратилась в настоящую интригу императорского двора. Все силы словно сошли с экранов драм, где каждый играет свою роль хитреца, сочетая открытые и скрытые уловки, плетя сети заговоров. И всё это происходит уже на стадии Основания! Что же будет, когда они достигнут стадий золотого ядра или дитя первоэлемента?
Покачав головой, Су Юньцзинь направилась прочь. Пока чёрная железная маска продолжала сыпать информацией, она уже успела принять задание, которое хотела — выращивание духовного риса. Теперь нужно было спешить на рынок за семенами.
Да-да, именно риса, а не лекарственных трав. Травы — дело хрупкое и требовательное. Чтобы не допустить растраты ресурсов новичками, Храм Небесного Дао ещё давным-давно установил в «Законе о духовных растениях», что семена лекарственных трав продаются только сертифицированным мастерам-садоводам. Выращивание духовного риса — обязательное задание для продвижения в ранге таких мастеров.
Хотя некоторые уже достигли стадии Основания, Су Юньцзинь совершенно не волновалась.
Прогресс в Тайном Мире зависит от двух факторов: личной практики и выполнения кредитных заданий для повышения кредитного рейтинга. Последний служит своего рода допуском: без достаточного рейтинга, сколько бы ты ни практиковался, твой прогресс будет ограничен. Но если гнаться только за рейтингом и пренебрегать практикой, то это путь в никуда.
От уровня Ци до стадии Основания требуется сравнительно немного кредитного рейтинга. Кроме того, многие опытные культиваторы, отлично знающие методики, могут достичь этого этапа всего за день-два. Это вполне нормально. Настоящие трудности начинаются при переходе от стадии Основания к стадии золотого ядра. Именно поэтому, когда Ся Чэньфэй из павильона Хуаньюэ первым достиг стадии Основания, откликнулись лишь несколько мелких сект, то хваля, то осуждая его.
А вот Су Юньцзинь планировала бороться за место в рейтинге именно на этапе перехода к стадии золотого ядра. Ниже — слишком просто: там побеждает тот, кто раньше всех попал в мир или кому повезло больше. Выше — слишком опасно: борьба становится ожесточённой, привлекает внимание Восьми Великих Сил и может вызвать преследование со стороны Куньлуньского Рая, что создаст проблемы молодому господину Е. Кроме того, на уровне золотого ядра и выше успех зависит не только от личной силы, но и от поддержки команды. А у рода Е из Синьси ресурсов для такой борьбы явно не хватит — сражаться бесполезно.
«Жемчужный рис Яньчжи» — редкий сорт духовного риса, а его выращивание считается самым сложным заданием для мастеров-садоводов на этапе продвижения. Соответственно, за него дают наибольший кредитный рейтинг.
Этот рис даёт два колоса на одном стебле: цветки наполовину алые, как румяна, наполовину изумрудно-зелёные, как нефрит. После опыления духовными бабочками цветки опадают, и в завязях формируются либо алые, либо зелёные зёрна. Алый рис мягко согревает, не вызывая жара, а зелёный — умеренно охлаждает, не давая холода. Оба идеально подходят в качестве дополнения к повседневной практике.
Су Юньцзинь купила целую доу семян «Жемчужного риса Яньчжи» и отправилась искать духовное поле для посадки. Однако вскоре выяснилось, что все поля в городе Хунъе давно распределены между кланами. Не найдя другого выхода, она пошла к Чэнь И с просьбой выделить ей участок.
На удивление, Чэнь И не отказал. Он был окружён несколькими новичками — старыми и юными, которых он недавно с большим трудом завербовал. Хотя вид у них был жалкий, Чэнь И был доволен, повторяя: «Всему своё начало». Он отправил юных культиваторов на охоту за демонами, а старшим поручил другие задачи.
Как раз в тот момент, когда Су Юньцзинь подошла, Чэнь И передавал двухклассовое духовное поле некоему мастеру Лао Цантоу. Услышав её просьбу, он даже не задумался и сразу выделил ей трёхклассовое поле рядом с участком Лао Цантоу, добавив на прощание:
— Старатесь! Не подведите это трёхклассовое поле!
Су Юньцзинь слегка удивилась. Она уже чувствовала, что Чэнь И к ней не расположен, и готова была к отказу или придиркам. Но всё прошло гладко. Видимо, род Е всё-таки обладал достаточным влиянием: второй управляющий рода не стал опускаться до мелких уловок при распределении полей.
— Будьте спокойны, — ответила она вежливо. — Поле в моих руках окажется в надёжных руках.
Это была обычная вежливая фраза, но кто-то рядом не выдержал.
— Девчонка, тебе и пятнадцати нет! Ты хоть понимаешь, как выращивать духовные растения? Не растранжиришь ли ты это драгоценное трёхклассовое поле? Почему новичку вроде тебя дают трёхклассовое поле, а мне, мастеру-садоводу в обучении, — всего двухклассовое? Это несправедливо!
Так возмутился Лао Цантоу.
Чэнь И внутренне обрадовался.
Как второй управляющий рода Е, он не опустился бы до того, чтобы открыто урезать кому-то условия или ставить палки в колёса при назначении заданий. Но направить подчинённых на добросовестное соревнование, где победит сильнейший, — почему бы и нет?
Лао Цантоу был талантливым специалистом, которого Чэнь И лично нашёл в городе Хунъе. Старик уже далеко не молод, и в плане личного развития надежд мало, зато почти век он занимался выращиванием духовных растений и считался одним из лучших среди мастеров в обучении — именно таких вспомогательных специалистов с радостью берут любые силы.
Обычно такие люди не остаются без дела: их забирают либо Восемь Великих Сил, либо хотя бы внешние ветви этих кланов. Но у Лао Цантоу был один серьёзный недостаток — его сын Цан Сяохэй.
Лао Цантоу пришёл в Тайный Мир У-Сюй не ради себя. Раньше он был культиватором на поздней стадии Основания, и, хоть возраст и не позволял надеяться на дальнейший рост, его умение работать с растениями обеспечивало ему достойную жизнь. Однако он не хотел, чтобы его сын повторил его путь. Поэтому он решительно вошёл в Тайный Мир, намереваясь использовать свой статус мастера в обучении, чтобы «протащить» сына и дать ему блестящее будущее.
К сожалению, он переоценил свои возможности. В самом начале открытия мира его навыки были в цене, и многие силы охотно взяли бы его. Но стоило им узнать, что он настаивает на том, чтобы взять сына вместе с собой, как интерес пропал. Приём мастера нужен для тылового обеспечения. Но брать ещё и обычного новичка со средними способностями, да ещё и гарантировать ему ресурсы? Это уже слишком. Особенно для крупных организаций, где строго соблюдается принцип равенства: если сейчас пойти навстречу одному, завтра придётся угождать всем.
Целых два дня Лао Цантоу предлагал свои услуги на рынке талантов в Хунъе, но безуспешно. Те, кого он хотел, не брали сына; те, кто соглашался взять обоих, были ему неинтересны. Ведь первое наставничество решает всё: он не мог допустить, чтобы карьера сына начиналась с какой-то никому не известной мелкой секты — это проигрыш ещё до старта.
Когда подошёл Чэнь И, Лао Цантоу уже начал терять надежду и сомневаться в своей стратегии.
Правда, и род Е из Синьси он тоже не очень жаловал — хотел лучшего старта для сына. Но последняя фраза Чэнь И перевесила:
— Присоединяйтесь к нам. Вам не нужно вступать в род официально — станьте нашим приглашённым советником. Отношения между советником и домом довольно свободны: любой из вас может в любой момент расторгнуть договор, предупредив заранее, как указано в контракте.
Лао Цантоу всё ещё колебался, но опытный Чэнь И тут же добавил:
— А пока вы работаете на нас, помимо обещанного вознаграждения, наши люди будут помогать вашему сыну в охоте на демонов.
На этом сомнения исчезли. Как сын приглашённого советника, Цан Сяохэй получит поддержку рода Е, но в его послужном списке не будет упоминания о Синьси — идеальный вариант.
— В таком случае, — торжественно сказал Лао Цантоу, — я готов служить тем, кто меня понимает.
И он последовал за Чэнь И в резиденцию рода Е.
Чэнь И и Лао Цантоу, оба искушённые жизнью, быстро подписали контракт. Для Лао Цантоу чем больше пользы он принесёт роду Е, тем сильнее будет поддержка его сына. Поэтому он решил выложиться полностью и показать всё своё мастерство.
«Хочешь хорошо работать — сначала подготовь инструменты», — гласит древняя мудрость. Когда Лао Цантоу получил двухклассовое поле, он был доволен. Но это чувство испарилось, как только он услышал, что Су Юньцзинь получила трёхклассовое. Ведь всем известно: качество и урожайность духовных растений напрямую зависят от класса поля!
Сейчас Лао Цантоу сражался за будущее сына. Он не мог позволить себе ни малейшей слабости. Обычно он не был жадным до мелочей, но сейчас уступка значила бы уступку будущего сына — а этого он допустить не мог.
— По-моему, поля следует распределять по уровню мастерства в садоводстве, — сказал Лао Цантоу, покраснев, но, вспомнив о сыне, набравшись смелости. — Я, Лао Цантоу, полвека выращиваю духовные растения и достиг вершины среди мастеров в обучении. Трёхклассовое поле в моих руках принесёт наибольшую пользу!
— В этом есть смысл, — притворился задумчивым Чэнь И и перевёл взгляд на Су Юньцзинь. — Госпожа Су, как вы на это смотрите?
Чэнь И изобразил замешательство, будто надеясь, что Су Юньцзинь уступит. Но он, человек, отлично разбирающийся в людях, прекрасно понимал: в такой момент никто не уступит. Тем более эта девушка, которая без всяких экзаменов вошла в род Е по связям, а потом сразу заявила о недовольстве условиями и потребовала статус среднего советника. Такая точно не из тех, кто отступит!
http://bllate.org/book/4417/451434
Готово:
