Пионеры от Великих Сил были вовсе не зелёными новичками и, естественно, никто из них добровольно не собирался перерождаться, обнуляя свои достижения лишь ради входа в Тайный Мир. Гораздо чаще они нанимали целую толпу новичков на уровне Ци, отправляли их в Храм Небесного Дао подавать заявку на чёрную железную маску — а как только маска оказывалась в руках, спокойно занимали их место и без помех входили в Тайный Мир.
Су Юньцзинь со стороны холодно наблюдала за происходящим и даже заподозрила, что сам управляющий Чэнь И, состоящий при молодом господине Е, поступил точно так же: его истинное мастерство было весьма высоко, но временно подавлено действием чёрной железной маски.
Маска обладала уникальностью. Новички, чьи имена использовались для получения масок, теряли возможность подавать повторную заявку и навсегда лишались права входа в этот Тайный Мир. В качестве компенсации Великие Силы обычно дарили им немного кристаллов, пилюль или артефактов, а иногда даже обещали принять в свои ряды. В общем, урегулировать вопрос было нетрудно.
Для амбициозных новичков, мечтавших проявить себя в Тайном Мире, такое предложение вряд ли казалось заманчивым. Но для тех, кто жил без особых стремлений, плыл по течению и просто доживал до следующего дня, это было словно манна небесная — предложение, от которого невозможно отказаться.
Конечно, существовал и другой способ — убить владельца маски за пределами Тайного Мира и завладеть ею. Однако для этого требовалось, чтобы обладатель маски вообще покидал его пределы. Раньше в новостях часто мелькали сообщения о том, как новичков убивали ради масок, но после стольких предостережений вряд ли кто-то сейчас стал бы так безрассудно рисковать.
— Эта комната всё ещё слишком мала. Даже алхимическую печь не поставить, — мысленно отметила Су Юньцзинь, поднявшись и осмотревшись.
Правда, на её нынешнем уровне Ци она всё равно не могла создавать пилюли с рангом, но это не мешало ей заранее планировать будущее.
На следующий день Су Юньцзинь обратилась к Чэнь И с просьбой найти ей жильё побольше. Тот бросил на неё презрительный взгляд.
— Простая гостья, взятая лишь из-за личных связей и не прошедшая никаких испытаний, уже начинает выдвигать требования? — внутренне возмутился Чэнь И.
В тот же день он передал эту новость своей дочери через коммуникационный артефакт. Дочь, находившаяся за тысячи ли, тоже возмутилась:
— На каком основании? Потому что она красива?
Чэнь И вздрогнул:
— Ну… она действительно очень красива.
И всё же он осторожно передал просьбу Су Юньцзинь молодому господину Е Чжуочину.
Тот лишь легко улыбнулся:
— Пусть получит то, чего хочет.
Чэнь И был поражён:
— Сейчас у нас трудные времена! Большое жилище — это привилегия средней гостьи!
Е Чжуочинь беззаботно махнул рукой:
— Значит, обеспечим её условиями средней гостьи. Это своего рода «тысяча золотых за кость коня». Не переживай насчёт дома. Я как раз приглядел трёхзвёздочную бессмертную резиденцию — там места гораздо больше. Собираюсь её купить.
Чэнь И про себя застонал: он и знал, что скромность и аскетизм — не в характере молодого господина рода Е! Прошло всего несколько дней, а тот уже начал предаваться роскоши!
На самом деле Чэнь И, будучи вторым управляющим рода Е, вовсе не ценил эти так называемые «условия средней гостьи».
По сути, стандарты проживания в городе Хунъе для средних гостей были лишь черновым наброском, составленным молодым господином исходя из текущих условий. Звучало красиво, но на деле служило приманкой для ничего не подозревающих новичков.
Когда все поднимутся в своих практиках, сам город Хунъе станет ничтожной деталью, и тогда что будет значить статус средней гостьи? Максимум — несколько лет славы.
Чэнь И же беспокоился совсем о другом — не очаровался ли его господин Су Юньцзинь.
На континенте Юньшань красивых мужчин и женщин было как песка в море. Чэнь И видел немало приятных глазу лиц, но таких, как Су Юньцзинь, встречалось единицы. А ведь молодой господин, который обычно проявлял полное безразличие к женщинам, вдруг стал к ней необычайно благосклонен. В этом определённо крылось нечто странное.
Столкнувшись с проблемой, Чэнь И всегда советовался с дочерью.
Дело было не в том, что он сам не имел мнения, а в том, что его дочь Чэнь Жунжун была давней подругой детства Е Чжуочиня и лучше всех понимала его замыслы. Кроме того, обучаясь в Дворце Линлунбао, она считалась одной из самых перспективных девушек своего поколения, поэтому отец особенно на неё полагался.
Выслушав подробный рассказ отца о поведении молодого господина, Чэнь Жунжун холодно фыркнула:
— Таких девиц я видела множество! Одной красотой торгуют, позорят всех женщин. Отец, ты обязательно должен её приструнить и ни в коем случае не допускать к господину! Если он в самом деле увлечётся такой особой, неважно, послана ли она госпожой Дэн или нет — это будет катастрофа!
— Раз уж она пользуется привилегиями средней гостьи, должна и обязанности выполнять соответствующие, — посоветовала Чэнь Жунжун. — Господин всегда терпеть не мог глупых людей. Папа, сделай вид, будто тебе нужна её помощь. Скажи, что освоение Тайного Мира У-Сюй только началось, и нам требуется её поддержка. Когда она всё испортит, тебе даже говорить ничего не придётся — господин сам от неё отвернётся.
Чэнь И слушал, раскрыв рот, но, обдумав план, решил, что в этом есть смысл, и решил последовать совету.
Как и говорила Чэнь Жунжун, Тайный Мир У-Сюй уже открылся два-три дня, и род Е из Синьси только начал осваивать его территорию.
Великие кланы и секты стремились продемонстрировать свою мощь через различные рейтинги внутри Тайного Мира. Род Е пока что лишь благодаря личным усилиям Е Чжуочиня и его свиты сумел войти в первую трёхтысячку по кредитному рейтингу. Больше никаких достижений не было. По логике вещей, раз Су Юньцзинь пользуется привилегиями средней гостьи, она обязана внести свой вклад — хотя бы попытаться поднять позиции рода в рейтингах.
Подумав об этом, Чэнь И отправился к Су Юньцзинь. Сначала он выделил ей комнату площадью десять пин, как она просила, а затем выдвинул требование:
— Наши позиции в рейтингах крайне плачевны. Раз господин так высоко вас ценит, значит, вы наверняка обладаете выдающимися способностями. Не могли бы вы помочь роду Е улучшить наши показатели?
«Улучшить показатели? Что это вообще значит?» — недоумевала Су Юньцзинь.
Увидев её растерянность, Чэнь И ещё больше презрел её. «Новичок, даже не знающий, что такое рейтинги, каждый день требует улучшения условий! Разве это не попрошайничество?» — подумал он.
Однако, несмотря на пренебрежение, пришлось объяснять:
— Вы ведь знаете, что на континенте Юньшань выше всего ценится путь культивации. От Восьми Великих Сил до мелких кланов и семей, и далее до простых свободных культиваторов — все верят в принцип «сильнейший правит». Но как определить, кто сильнее? Если разница в уровнях огромна — всё ясно. Но если уровни близки, исход боя становится непредсказуемым. Не станем же мы теперь, как в старые времена, сразу ввязываться в войны из-за каждого спора? Сейчас эпоха мира и развития!
— Да… сейчас эпоха мира, — тихо повторила Су Юньцзинь, и на лице её отразилась грусть и задумчивость.
Тысячи лет назад великие силы постоянно воевали за территории и ресурсы. Три великие войны опустошили континент: многие погибли, не успев даже отправиться в Храм Перерождения, и их души рассеялись навсегда. В самые мрачные времена вся земля Юньшаня была покрыта кровью и трупами…
После этих трёх войн даже самый воинственный Северный Военный Лагерь отказался от новых конфликтов. Тогда представители всех сил собрались за столом переговоров, чтобы решить судьбу территорий и ресурсов.
Конфуцианские мастера из секты Цинцяньхуа и буддийские монахи из храма Цзимо вели споры с огнём в глазах, используя искусство красноречия. Воины Северного Лагеря и клинки Куньлуньского Рая, Школы Свободы и Билишаочжоу, проигрывая в словесных баталиях, переходили к демонстрации силы. Дворец Даньгуй и Дворец Линлунбао всё это время сохраняли нейтралитет…
Это было настоящее безобразие!
Хорошо ещё, что в те времена не существовало современных средств связи и развлечений — иначе поклонники Восьми Великих Сил узнали бы, как их кумиры ведут себя при дележе ресурсов, и их восхищение сильно поубавилось бы.
В конце концов, благодаря посредничеству Дворца Даньгуй и Дворца Линлунбао, стороны достигли соглашения:
Первое — больше не поднимать меч ради войны.
Второе — уважать друг друга и сохранять существующий баланс сил. Спорные территории и ресурсы будут осваиваться совместно, а новые владения и богатства будут распределяться через «мирные состязания».
Так появились турниры «Мечи Юньшаня», приглашённые бои полководцев, банкеты «Яоцзы» для оценки артефактов, саммиты алхимии и прочие мероприятия. Результаты этих состязаний пересчитываются в общий индекс совокупной мощи сил, который после проверки Храмом Небесного Дао становится единственным основанием для распределения ресурсов.
Такой период обычно длится пятьдесят лет — вполне разумный срок для бессмертных, чья жизнь измеряется тысячелетиями.
Как бывший главный наставник, Су Юньцзинь особенно интересовалась именно этим общим рейтингом. Но, очевидно, Чэнь И имел в виду нечто иное.
Кроме общего индекса, на континенте Юньшань существовало множество специализированных рейтингов — на личную боевую мощь, командную работу, вспомогательные навыки и так далее. Однако такие рейтинги были явно не для новичков в Тайном Мире.
По информации Су Юньцзинь, борьба за рейтинги в тайных мирах обычно разгоралась лишь на поздних этапах, когда большинство новичков достигало стадии золотого ядра или даже дитя первоэлемента. Великие секты использовали общие рейтинги для демонстрации силы и привлечения последователей, а талантливые новички — личные рейтинги для поиска покровителей.
А сейчас даже самый сильный в Тайном Мире У-Сюй только-только достиг стадии основания! Чего торопиться? Су Юньцзинь не понимала нетерпения Чэнь И.
Тот, видя её непонимание, вздохнул и объяснил подробнее.
Каждый новый Тайный Мир — словно аппетитный торт, на который смотрят все силы. Но по сравнению с таким гигантом, как Куньлуньский Рай, род Е из Синьси — не более чем муравей. Они даже не мечтали о куске торта, а надеялись лишь на крошки после пиршества великих.
А лучший шанс заполучить эти крошки — прямо сейчас, в самом начале.
— Пока не появилось рейтингов с высокой ценностью. Есть лишь базовые — по уровню культивации и кредитному рейтингу. А кредитный рейтинг проще: он лежит в основе всех остальных. Новые тайные миры открываются раз в пятьдесят лет, и методы быстрого заработка кредитного рейтинга давно изучены. На рынке полно руководств. Поэтому сейчас всё зависит не от таланта или силы, а от удачи. В этот момент преимущество Восьми Великих Сил ещё не так велико — это наш единственный шанс попасть в рейтинги.
Выслушав это, Су Юньцзинь наконец поняла: речь шла о том, чтобы сыграть на удаче и хоть раз опередить Великих.
http://bllate.org/book/4417/451432
Готово:
