Как оказалось, Су Юньсюй всё же слишком наивно рассуждала. Бесстыдство Куньлуньского Рая превзошло все её ожидания. Эта трансляция, названная «Церемония ухода в отшельничество главного наставника Куньлуньского Рая Су Юньсюй», была организована при участии официального духовного медиа с поддержкой Храма Небесного Дао — «Небесной Летописи» и самого популярного народного духовного медиа — «Врат Тайн». Однако в кадре совершенно не было изображения самой Су Юньсюй — даже какой-нибудь случайной прохожей вместо неё не появилось.
Похоже, Куньлуньский Рай решил окончательно скрыть Су Юньсюй от глаз мира. Это ясно доказывало, насколько они её опасаются. Но разве не говорят: «Бумага не укроет огня»? Истина рано или поздно выйдет на свет.
Справедливости ради стоит отметить, что ведущий от «Небесной Летописи» был опытным и педантичным профессионалом, а ведущая от «Врат Тайн» — эмоциональной и увлекательной звездой эфира. Под аккомпанемент их голосов камера медленно продвигалась вперёд, открывая взору зрителей пещерное жилище, где некогда обитала Су Юньсюй.
Пустая комната для медитации: один алхимический котёл, одна стойка, один каменный стол, один циновчатый коврик. На стене висела лишь одна надпись. Всё.
Именно в этот момент ведущий включил нужную интонацию:
— Это место с самой богатой энергией ци во всём Куньлуньском Раю. Здесь наш главный наставник прожила несколько тысячелетий, занимаясь медитацией и культивацией. А теперь она уходит в отшельничество… Легко взмахнув рукавом, не унося с собой ни единой пылинки.
Едва он произнёс эти слова, многие младшие ученики Куньлуня, собравшиеся на площадке, не смогли сдержать слёз. Эти ученики ещё слишком слабы и не пользуются вниманием старших, поэтому не знали правды об изгнании Су Юньсюй. Именно они сильнее всего переживали её «уход в отшельничество», воспринимая его как внезапную и невосполнимую утрату. Прибор «Мираж» быстро зафиксировал эту трогательную сцену и передал её каждому уголку континента Юньшань.
— Друзья! Сейчас мы хотим сообщить вам ещё одну волнующую новость, — вдруг с воодушевлением заговорила ведущая «Врат Тайн», оказавшись прямо перед объективом прибора «Мираж». — Все знают, что Су Юньсюй достигла совершенства в мечевом искусстве и обладает глубокими познаниями в боевых тактиках и алхимии. Только за это она ежегодно получает от Храма Небесного Дао немалые гонорары и лицензионные отчисления. Но она презирает кристаллы ци, словно навоз! По собственной инициативе она предложила передать все эти доходы Куньлуньскому Раю, чтобы внести свой вклад в процветание секты! Какое благородство!
Едва она замолчала, площадка взорвалась ликованием. Все культиваторы знают поговорку: «Для даоса важны четыре вещи — богатство, товарищ, метод и земля». Каждый здесь прекрасно понимал, что значит стабильный ежегодный доход: это будущее Куньлуня!
А Су Юньсюй, наблюдавшая за происходящим через приёмник изображений, была поражена до глубины души. Она видела наглых, но таких бесстыдных — никогда! Да, раньше она действительно была наивной, отдавала Куньлуню всё сердце и душу, считала кристаллы ци чем-то низменным… Но после всего, что случилось, если бы она согласилась безвозмездно передать свои доходы Куньлуню, это уже не было бы наивностью — это было бы глупостью!
— Хотели бы вы этого? Жаль, но это останется лишь мечтой, — холодно усмехнулась Су Юньсюй, уже продумывая ответный ход.
— За время своего пребывания в должности главного наставника Су Юньсюй внесла неизгладимый вклад в развитие Куньлуньского Рая, — в это время камера уже переключилась на Чжуаньгунскую старейшину, давнюю политическую соперницу Су Юньсюй. Несмотря на возраст в несколько тысяч лет, она выглядела как полная сил и красоты женщина средних лет. — Хотя она неоднократно заявляла, что после ухода в отшельничество хочет полностью посвятить себя личным делам, Совет старейшин единогласно принял решение присвоить ей почётное звание старейшины Куньлуня.
Это была чистой воды игра слов, рассчитанная на непосвящённых. Те, кто часто имеет дело с Восемью Великими Силами, прекрасно знали: как только культиватор становится наставником одной из этих сил, его душа навсегда помечается печатью этой организации. Он получает исключительные привилегии во всём — от одежды до жилья. Даже решив уйти в отшельничество из-за усталости, такой наставник автоматически становится членом Совета старейшин и сохраняет право голоса в делах секты. А тут — такой выдающийся вклад, и в ответ лишь формальное почётное звание? Неужели думают, что можно так просто обмануть людей?
Однако простые культиваторы континента Юньшань ничего об этом не знали. Они лишь следовали логике Чжуаньгунской старейшины и приходили к выводу: «Куньлуньский Рай всё же хорошо обошёлся с Су Юньсюй». Что до ключевых учеников крупных сект, а также информированных представителей «Небесной Летописи» и «Врат Тайн»? Для них это не их дело — им выгоднее сохранять нейтралитет. В нынешней ситуации кому охота рисковать ради Су Юньсюй? Вот и горькая правда: у неё нет влиятельных и преданных сторонников, которые встали бы на её защиту в трудную минуту.
Но Су Юньсюй вовсе не чувствовала себя жалкой. Прожив несколько тысячелетий, она давно отказалась от самобичевания. Сейчас её занимало нечто гораздо важнее. Не отрывая взгляда, она смотрела на приёмник изображений, где как раз выступала ведущая «Врат Тайн».
— Все знают, что Су Юньсюй — первая женщина-меча на континенте Юньшань и занимала пост главного наставника Куньлуньского Рая уже несколько тысячелетий. Теперь она уходит в отшельничество. Кто займёт её место? Повлияет ли это на общую мощь Куньлуньского Рая?
Вновь вышла вперёд Чжуаньгунская старейшина, всё такая же округлая и гладкая:
— Хотя Су Юньсюй и внесла выдающийся вклад в развитие Куньлуня, мы не должны преувеличивать её влияние и недооценивать усилия других наставников. Наша эпоха — время расцвета множества талантов. Времена, когда один человек мог изменить судьбу мира, ушли в прошлое. В Куньлуньском Раю, помимо Су Юньсюй, есть ещё одиннадцать наставников, тридцать шесть ключевых учеников и множество других выдающихся личностей…
Су Юньсюй внимательно выслушала, как старейшина поочерёдно представила всех значимых фигур Куньлуня. Такие действия были стандартной мерой для успокоения рядов при смене руководства и сами по себе не вызывали удивления. Однако Су Юньсюй уловила в словах старейшины неожиданную деталь: её ближайший соперник, второй наставник Бай Циншуан, любимая ученица Чжуаньгунской старейшины, НЕ была назначена главным наставником! Значит, новый главный наставник — кто-то другой! Кто же он… или она?
Должность главного наставника требует не только высокого уровня культивации, но и авторитета, дальновидности и способности вести за собой. Су Юньсюй начала размышлять, кто в Куньлуне способен занять это место.
Если не Бай Циншуан, то, может быть, третий наставник Цзян Шаомин? Нет, тем более не он.
Ведущая «Врат Тайн», много повидавшая на своём веку, обладала острым журналистским чутьём. Пока Су Юньсюй размышляла, она задала тот же вопрос Чжуаньгунской старейшине, но получила лишь загадочную улыбку:
— Небеса не раскрывают своих тайн. Максимум через несколько месяцев всё станет ясно.
— Наши ученики Куньлуня настолько талантливы, что уход одного наставника никоим образом не повлияет на общую мощь секты и её положение в мире, — продолжала старейшина. — Кроме того, я верю: раз ты однажды стал человеком Куньлуня, ты останешься им навсегда. Если вдруг возникнет чрезвычайная ситуация, все ушедшие в отшельничество культиваторы Куньлуня, включая Су Юньсюй, встанут на защиту чести секты!
Её слова звучали мощно и вдохновляюще. Все присутствующие куньлуньцы взволнованно закричали:
— Раз ты однажды стал человеком Куньлуня, ты останешься им навсегда! За честь Куньлуня!
Старейшина действительно мастер своего дела, подумала Су Юньсюй, глядя на экран. Такая речь оставляет массу пространства для манёвра. Даже если она неожиданно выживет или переродится и захочет вернуться, ей придётся дважды подумать, прежде чем открыто вступить в конфликт с Куньлунем — ведь как же тогда быть с лицом?
Но это были лишь пустые надежды старейшины. Разве Су Юньсюй пожертвует своей жизненной целью из-за подобных грязных уловок?
Она прожила в Куньлуне тысячи лет. Тысячи лет она смотрела на ту единственную надпись в своей комнате для медитации. Каждый штрих этой надписи был ей знаком до глубины души:
«Кто ты? Желаешь ли ты постичь истинный смысл жизни? Желаешь ли ты по-настоящему жить?»
Ради этой цели — если на пути встанет гора, упорно сдвинь её! Если заволокут тучи — пронзи их острым взором! Если преградой станет сам Куньлунь — не колеблясь, смело раздави его под ногами!
— Храм Перерождения, — раздался холодный и механический голос кукольного возницы, и карета плавно остановилась.
На континенте Юньшань каждый Храм Перерождения располагался в самом центре уездного города. Вокруг дворца протекала река по имени Саньту-чуань. Её воды были кроваво-красными, и при всплеске напоминали распускающиеся алые цветы. Даже берега и земля вокруг были того же кровавого оттенка, создавая впечатление бескрайнего моря крови. На этом алой почве повсюду цвели растения под названием «цветы забвения». Их соцветия были ярко-красными, чуть светлее земли, жаркими и сияющими, словно пламя, пляшущее над кровавым морем.
Этот пейзаж был поистине жутким и считался одной из достопримечательностей континента Юньшань. Каждый культиватор, впервые увидевший его, неизменно приходил в трепет. Но Су Юньсюй выглядела совершенно спокойной, без малейшего волнения шагая внутрь. Было ли это следствием её высокой степени владения Дао? Нет. Просто это был далеко не её первый визит в Храм Перерождения и не первое перерождение.
Коридор Храма Перерождения был тихим и глубоким. Его стены, выкованные из лучшего чистого металла, блестели холодным светом. На этих стенах висели свитки с надписями.
Первый свиток был точной копией того, что висел в её комнате в Куньлуне:
«Кто ты? Желаешь ли ты постичь истинный смысл жизни? Желаешь ли ты по-настоящему жить?»
Второй свиток содержал цитату из трактата древнего стратега:
«Первый барабанный бой вселяет мужество, второй — ослабляет его, третий — исчерпывает».
Третий свиток представлял собой отрывок из «Песни о сборе дынь», написанной в древности молодым конфуцианцем, чтобы умолять свою мать, великого мастера меча:
«Первый сбор — дыне на пользу, второй — дынь становится меньше. Третий — ещё можно собирать, но четвёртый — останешься лишь с плетью».
Все эти надписи напоминали пришедшим сюда: культиватор может переродиться не более трёх раз. Каждое перерождение требует огромных затрат кристаллов ци, но главная цена — это утрата части самой сути души: врождённого таланта к культивации.
«Первый барабанный бой вселяет мужество, второй — ослабляет его, третий — исчерпывает». После каждого перерождения гений постепенно превращается в ничтожество.
Су Юньсюй уже проходила через перерождение. Сколько же раз?
Кукольный служитель, управлявший ритуальным кругом перерождения, мягко напомнил:
— Вы уже перерождались дважды. Это ваша последняя возможность. Вы уверены?
Да. До этого Су Юньсюй уже дважды перерождалась. Но сейчас она выглядела совершенно безразличной. «Услышав Дао утром, можно умереть вечером». «Не добившись цели — лучше пасть». Ради постижения великого пути она готова пожертвовать всем, включая последнюю возможность перерождения.
Страшно ли, что перерождение ухудшит её врождённые способности? Вовсе нет. У Су Юньсюй был секрет, о котором никто на континенте Юньшань и не догадывался: мастер меча, золотой военачальник и алхимик высочайшего класса — она никогда не была природным талантом. С самого начала она была самым настоящим ничтожеством, и все свои достижения получила лишь благодаря упорству, несгибаемой воле и методу «количества, переходящего в качество».
Гений после нескольких перерождений может стать ничтожеством. Но что, если человек изначально был абсолютным ничтожеством? Его отправная точка настолько низка, что ему нечего терять.
— Дорогие зрители! Церемония ухода в отшельничество бывшего главного наставника Куньлуньского Рая Су Юньсюй завершена. Благодарим за внимание!
http://bllate.org/book/4417/451427
Готово:
