Однако Су Юньсюй, будучи главным наставником Куньлуньского Рая несколько тысячелетий подряд, обладала удивительной способностью замечать в других людях самые яркие достоинства. Сейчас она слегка удивилась:
— Так ты прекрасно разбираешься в налоговых законах? Прими моё искреннее восхищение.
По её сведениям, налоговое законодательство чрезвычайно объёмисто, запутано и постоянно меняется — его легко усвоить поверхностно, но крайне трудно постичь в совершенстве. Даже в Куньлуньском Раю, где насчитывалось не менее нескольких сотен купцов, отвечающих за управление делами, лишь немногим десяткам удавалось цитировать налоговые нормы так же непринуждённо, как рассказывать о повседневных делах. А перед ней стоял молодой господин Е, которому едва исполнилось восемнадцать лет — полный сил, жизненной энергии и безграничного потенциала.
— Да это же пустяки, — гордо заявил Е Чжуочин. — Я ведь собираюсь стать легендой в мире торговли! Налоговые законы — лишь самое основное. Бухгалтерия, юриспруденция, искусство переговоров, актуарные расчёты… со всем этим я отлично знаком.
Су Юньсюй почувствовала искреннее удовлетворение. Она уже знала, что Е Чжуочин — сын правителя мира Синьси. Хотя Синьси и был ничтожным мирком по сравнению с Куньлуньским Раем, власть и богатство его правителя всё же нельзя было недооценивать. И тем не менее молодой человек не позволял себе расслабляться и продолжал упорно трудиться. За такое стоило похвалить. Если бы все люди на континенте Юньшань были подобны ему — бережно относились к наследию предков и не расточали завоёванные ими основы, — то Юньшань непременно процветал бы всё больше и больше.
— А ты чем занимаешься? — в свою очередь спросил Е Чжуочин. — Как оказалась здесь?
Су Юньсюй задумалась на мгновение и осторожно ответила:
— Я алхимик.
Мастер меча и золотой военачальник — всё это давно кануло в прошлое. Последние несколько столетий она полностью посвятила алхимии, так что такой ответ нельзя было считать ложью.
— Алхимик? — глаза Е Чжуочина блеснули. — Ты, скорее всего, ученица-алхимик! Без достижения стадии золотого ядра невозможно стать настоящим алхимиком. Сейчас ты всего лишь на уровне Ци… а нет, только что я точно видел, что ты на стадии основания базы, а теперь вдруг опустилась до уровня Ци?
— Конечно, меня кто-то подставил, — с улыбкой честно ответила Су Юньсюй. — Как видишь, злодеи лишили меня многих ступеней культивации.
Е Чжуочин решил, что она шутит. Впрочем, он не мог винить её за это: на континенте Юньшань алхимиков всегда почитали и всячески оберегали. Неужели кто-то осмелился причинить вред алхимикам и оставить её одну, брошенную на произвол судьбы в реке Тунтяньхэ? Но если речь шла всего лишь об ученице-алхимике, всё становилось понятным. Кроме того, любой, кто действительно потерял столько ступеней культивации, наверняка пребывал бы в ярости или отчаянии, а не улыбался так легко. Он не знал, что даосское сердце Су Юньсюй достигло такой степени совершенства, что она давно научилась не тревожиться из-за неизменного прошлого.
Е Чжуочин подумал, что у каждого есть свои печали и тщеславие. Поэтому он не стал жестоко разоблачать эту старушку с белыми волосами, которая, очевидно, хотела приукрасить своё положение, а мягко поддержал её:
— Наверное, в клане ты выбрала не ту сторону? Раз ты уступаешь в мастерстве и не являешься незаменимым членом, тебя просто принесли в жертву.
Су Юньсюй удивилась и стала относиться к нему с большим уважением:
— Откуда ты это знаешь?
Она начала вспоминать события, предшествовавшие измене Совета Старейшин. На самом деле, старейшины никогда не одобряли её взглядов. Просто раньше никто не мог заменить её. Но стоило ей передать ученикам Куньлуня всё, что она почерпнула из меча, боевых искусств и военного дела, и всё больше новых талантов стало выдвигаться на первый план… Значит, она больше не нужна?
— Что тут гадать, — с презрением сказал Е Чжуочин. — Вся история континента Юньшань развивается именно так: сильный пожирает слабого, приспособившийся выживает, победители становятся правителями, а побеждённые — преступниками. Когда новые лидеры приходят к власти, одни становятся их верными соратниками и возносятся вместе с ними, а другие, не сумев приспособиться, неизбежно подвергаются репрессиям.
Су Юньсюй молчала. Вспоминая своё изгнание из Куньлуньского Рая, она понимала: всё свелось лишь к разногласиям во взглядах. Внутри клана не могли терпеть такого могущественного, но непокорного голоса — и решили избавиться от него. Она давно чувствовала это. Просто надеялась, что клан проявит милосердие, учитывая её заслуги, и позволит уйти в отставку, оставив за ней почётный, но бессодержательный титул старейшины. Она не ожидала такой жестокости — чтобы не оставили даже капли былой доброты.
— «Талантливых сыновей Цзяндун много, кто знает, может, и вернёшься!» — Е Чжуочин сочувствовал Су Юньсюй и горячо защищал её. — С этим телом тебе будет слишком трудно восстанавливать культивацию. К тому же скоро открывается Тайный Мир У-Сюй, и я тоже собираюсь туда отправиться — набрать себе немного последователей. Почему бы тебе не переродиться, а потом мы вместе отправимся в У-Сюй?
В его словах звучала искренняя решимость и энтузиазм.
Перерождение — специальный термин континента Юньшань. Каждый человек здесь имел право на три перерождения за всю жизнь. По сути, это было скорее обращение времени вспять: достаточно было отправиться в Храм Колеса Сансары при Дворце Небесного Дао и уплатить немалую сумму, чтобы вернуться в возраст восемнадцати лет — с цветущей внешностью, здоровым телом без скрытых травм и высокой пластичностью для дальнейшей культивации.
— Переродиться? — пробормотала Су Юньсюй.
Возможность всегда остаётся для тех, кто готов. Будучи главным наставником, она обладала поразительными расчётливыми способностями и давно предусмотрела такой запасной путь, подготовив всё необходимое. Но стрела, выпущенная в неё Цзян Шаомином — человеком, которого она сама вырастила, — глубоко ранила её сердце и на время лишила ясности.
— «Через пятьдесят лет снова станешь героем!» — сочувственно посмотрел на неё Е Чжуочин, желая подбодрить. — Кто знает, возможно, тогда тебя примут в число ключевых учеников одной из Восьми Великих Сил!
Ключевой ученик? Су Юньсюй усмехнулась про себя. Её прежний Куньлуньский Рай был одним из самых влиятельных среди Восьми Великих Сил. Разве статус простого ключевого ученика мог утешить её, стремившуюся к Дао на протяжении тысячелетий?
— К тому времени мне тоже понадобится твоя помощь, — добавил Е Чжуочин, словно желая ещё больше её воодушевить.
— В чём угодно помогу, — сказала Су Юньсюй. Этот юный господин Е казался ей всё более очаровательным: полным энтузиазма, целеустремлённым и оптимистичным. Она уже приняла решение отправиться в Храм Колеса Сансары и переродиться, чтобы вновь вступить в борьбу. И в меру своих сил она готова была поддержать Е Чжуочина.
— Я… я всегда восхищался одним человеком… — неожиданно щёки юного господина Е слегка покраснели.
Су Юньсюй быстро соображала. Кем же мог быть тот, кого он так почитает? Кому повезло вызвать такое восхищение? За тысячи лет на континенте Юньшань она завела связи повсюду: наставники и ключевые ученики всех крупных сил, выдающиеся независимые культиваторы из разных областей — со всеми она могла легко общаться. Один за другим образы проносились в её уме. Поскольку юноша мечтал стать легендой в торговле, скорее всего, его кумиром был один из Трёх Святых Торговли… Но все трое были мужчинами! Откуда же у него такой вид влюблённого юноши?
Пока она размышляла, Е Чжуочин сам раскрыл тайну:
— Тот, кого я почитаю, ещё несколько сотен лет назад ушёл в полное затворничество. Сейчас, когда средства связи и развлечений так развиты, она ни разу не появлялась на публике.
Су Юньсюй почувствовала лёгкое недоброе предчувствие.
— Я использовал все возможные связи, чтобы купить её портрет, но на всех рекламных изображениях были лишь меч, боевое знамя и смутный силуэт.
Су Юньсюй уже начала терять дар речи.
— Это… это главный наставник Куньлуньского Рая… Это Су Юньсюй! — выкрикнул Е Чжуочин, словно собрав все силы, и его лицо покраснело ещё сильнее.
* * *
Шестая глава. Запишите на мой счёт
— Ага? Неужели кто-то ещё помнит её?
Су Юньсюй почувствовала неожиданное волнение.
С тех пор, как несколько сотен лет назад она получила ранение и переключилась на алхимию, индустрия развлечений и связи стремительно развивалась. Наставники и ключевые ученики крупных сил часто появлялись на экранах, собирая огромные армии поклонников. Но она сама ни разу не выходила на публику.
Тогда, по настоянию клана, она уже подготовила множество талантливых учеников, преуспевших в мечах и военном деле. Клан говорил: «Дай молодым возможность проявить себя. Им нужно учиться выступать перед публикой». И она добровольно ушла в тень, продвигая на передний план Цзян Шаомина и других.
Затем клан сказал: «Наставники других сил — все красавцы и красавицы. А ты, практикуя такие методы, выглядишь так… Это плохо влияет на нашу репутацию и отпугивает новичков. Многие приходят сюда, вдохновлённые тобой, а потом пугаются до слёз! Даже если они не плачут, испуганные цветы и травы — это тоже плохо. Может, тебе стоит быть поскромнее и играть роль загадочной фигуры?» Она тогда подумала, что постоянное появление на публике и вправду бессмысленно: Су Юньсюй опиралась на силу, а не на красоту лица. Поэтому по указанию клана на всех официальных изображениях её заменили символами её былой славы: мечом, боевым знаменем и смутным силуэтом.
Пока другие наставники, равные ей по статусу или даже уступающие ей, собирали огромные фан-клубы своими искренними, страстными, обаятельными или благородными образами, она молча оставалась в тени, храня таинственность. Пока «Список Цюньлинь» и «Список Фу Жун», оценивающие красоту наставников, становились невероятно популярными на всём континенте Юньшань, её обычное, ничем не примечательное лицо было просто нечего показывать — клан намеренно держал её в тени.
Когда на континенте Юньшань расцветали цветы и сверкали клинки, сколько ещё осталось блеска в былом титуле первой женщины-меча? В современном мире, где мир заменил войну, а словесные поединки — сражения, слава некогда золотого военачальника неизбежно тускнела…
Пока она плыла по реке Тунтяньхэ, Су Юньсюй многое переосмыслила. Возможно, план по её устранению начался ещё несколько сотен лет назад? Может, отказ разрешать ей появляться перед поклонниками был одним из способов изоляции? Если бы у неё было достаточно преданных последователей, не пришлось бы ли Совету Старейшин опасаться общественного мнения и действовать так беззастенчиво?
А теперь, когда Су Юньсюй почти всё потеряла, перед ней стоял уверенный в себе, амбициозный и полный энтузиазма юный господин Е и твёрдо заявлял, что именно она — его самый большой кумир.
«Возможно, стоит научиться общаться с теми, кто меня почитает, укреплять свою поддержку и развивать фан-базу?» — размышляла она.
Но, подняв голову, она увидела своё отражение в хрустальном стекле роскошного лайнера.
Это было лицо, измождённое старостью и уродство которого невозможно было скрыть. Даже Су Юньсюй, никогда особо не заботившаяся о внешности, не хотела встречаться со своим поклонником в таком виде.
Пусть сейчас, в тишине ночи, юный господин Е и готов делиться с ней, как с мудрой старшей, всеми своими сокровенными мыслями. Но если он узнает, что его великий кумир выглядит именно так, он наверняка будет разочарован и в отчаянии.
«Тогда перерожусь — и тогда уже встретимся! В день моего возвращения я исполню твою мечту, вновь взойду на престол и отомщу за все обиды!» — решила Су Юньсюй.
— Не волнуйся, — с улыбкой сказала она. — Я сделаю всё возможное, чтобы ты встретил её. Обещаю.
Затем она добавила:
— Кстати, уже поздно. Позаботься, пожалуйста, чтобы меня высадили.
— Ты… — глаза Е Чжуочина расширились от удивления. — Ты же так ранена! Почему не хочешь отдохнуть и восстановиться, а торопишься сойти с корабля?
— Спешу в загробный мир, — пошутила Су Юньсюй. — Чем скорее умру, тем быстрее перерожусь. До открытия Тайного Мира У-Сюй осталось немного времени, и мне нужно кое-что подготовить. С этим телом ведь неудобно.
Хотя первая часть была шуткой, вторая — чистая правда.
Е Чжуочин оказался весьма тактичным. Он решил, что прекрасно понимает чувства человека, пережившего несправедливость и жаждущего скорой мести. Хотя он вежливо говорил, что, возможно, она станет ключевым учеником, в душе он совершенно не верил в успех этой несчастной старухи с уродливым лицом.
— Давай обменяемся контактами. Я тоже направляюсь в Тайный Мир У-Сюй. Когда увидишь людей из мира Синьси, назови моё имя — они позаботятся о тебе, — добрый юноша протянул ей свой коммуникатор.
http://bllate.org/book/4417/451425
Готово:
