Однако с течением веков защита и наследие Чжуцюэ, Байху и Цинлун постепенно угасли, и человеческая природа вновь взяла верх.
Отношения между тремя великими божественными родами уже не были столь искренними и дружескими. Взаимодействие превратилось в обмен выгодами, и две другие семьи задумали заключить брачные союзы с родом Сюань, чтобы укрепить связи и стать единым целым.
Так, хотя каждая из трёх семей преследовала собственные цели, благодаря бракам они оставались неразрывно связаны и по-прежнему совместно пользовались особым эликсиром — пилюлей «Фэй Юй». Однако сам рецепт передавался исключительно внутри рода Сюань от поколения к поколению, и лишь глава рода имел право владеть им.
Для создания каждой пилюли «Фэй Юй» требовалось перо Чжуцюэ — «Цюэлинъюй», которым владел род Сюань, чтобы повысить качество эликсира. Но вскоре наступили тяжёлые времена: по мере того как божественная защита слабела, сила перьев Чжуцюэ постепенно угасала. За последние сто лет они полностью утратили свою мощь. Именно поэтому на континенте Хунъюань больше никто не достиг Вознесения.
Линь Цинъэ, даже объединив опыт прошлой и нынешней жизни, никогда не сталкивалась с этой величайшей тайной всего континента. Услышав всё это, она погрузилась в глубокие размышления.
Старейшина Чжуан не обратил внимания на её замешательство и продолжил:
— А твоя мать в то время уже была обручена с любимым учеником главы рода Сюань — Сюань Люйбинем.
— Значит, тяжёлое ранение и потеря памяти моей матери… Кто-то хотел сорвать эту свадьбу? — не сдержалась Линь Цинъэ, услышав ключевой момент.
Старейшина Чжуан взглянул на неё и кивнул.
— Твою мать предала Цинь Кэюй. Их история долгая и запутанная, но тебе достаточно знать одно: Цинь Кэюй тайно напала на твою мать, причинив ей тяжкие увечья и лишив памяти. Все решили, что твоя мать сбежала от жениха, опозорив Сюань Люйбиня. Цинь Кэюй же воспользовалась этим и быстро завоевала расположение Сюань Люйбиня, став главной госпожой рода Сюань.
— Вероятно, Цинь Кэюй и представить себе не могла, что в тот самый день рецепт пилюли «Фэй Юй» уже был передан твоей матери и должен был перейти к Сюань Люйбиню в день свадьбы. После исчезновения твоей матери рецепт тоже пропал без вести. Все силы бросили на поиски Сюань Линъи. Цинь Кэюй впала в панику, опасаясь, что правда вскроется. Однако другим двум семьям об этом знать не полагалось, поэтому поиски велись тайно, с особой осторожностью, из-за чего продвигались крайне медленно. Это дало Цинь Кэюй время укрепиться в роду Сюань.
— Кроме того, несмотря на огромную власть рода Сюань, прошло так много времени, прежде чем они нашли твою мать, потому что никто и подумать не мог, что она полностью потеряла память, её духовная сила регрессировала, и она уехала так далеко — в такой захолустный Восточный Регион.
— Но даже при таких обстоятельствах род Сюань всё же сумел её отыскать. Однако обнаружили, что она совершенно их не узнаёт. После тщательных проверок стало ясно: она не притворялась — память действительно исчезла без следа.
— Сюань Люйбинь, не получив рецепт пилюли «Фэй Юй», конечно же, не собирался сдаваться. Как раз в это время в роду Цинь существовал древний секретный метод, способный вернуть память. Сюань Люйбинь поручил Цинь Кэюй провести этот ритуал. Та знала: хотя метод и восстановит память, он нанесёт непоправимый урон здоровью, и твоя мать проживёт недолго. Вероятно, именно на это она и рассчитывала.
— Как только память вернулась, твоя мать умоляла Цинь Кэюй пощадить вас с отцом. В обмен она обещала молчать о том, как Цинь Кэюй столкнула её с обрыва. Иначе она не только откажется выдавать рецепт пилюли «Фэй Юй», но и расскажет всю правду старейшинам рода.
— Условия твоей матери идеально подходили Цинь Кэюй. Сюань Люйбинь тоже согласился — ради рецепта он был готов на всё. Ведь вы с отцом не представляли для рода Сюань серьёзной угрозы. Кроме того, твоя мать не была до конца уверена в их честности, поэтому тайно поведала обо всём мне и попросила остаться в Восточном Регионе, чтобы оберегать вас.
Взгляд старейшины Чжуана был полон невысказанных чувств, которые Линь Цинъэ прекрасно понимала. Она ничего не сказала — чувства старшего поколения не подвластны её суждению.
Но, узнав, что именно из-за этого тайного ритуала здоровье матери стремительно ухудшилось, Линь Цинъэ уже не могла скрыть ненависти в глазах. Теперь всё стало ясно! Отец однажды говорил, что мать страдала от странной болезни, которую даже он не мог вылечить. Вот оно что… Вот почему…
Перед её мысленным взором возник образ той нежной женщины из воспоминаний. Сердце Линь Цинъэ наполнилось горечью. Узнав во второй жизни истинную причину смерти матери, она обрела ещё двух врагов. Даже если эти враги — самые могущественные люди на континенте Хунъюань, даже если один из них — глава рода Сюань, решимость Линь Цинъэ отомстить не дрогнула ни на мгновение.
«Сюань Люйбинь… Цинь Кэюй…» — прошептала она про себя, будто вырезая эти имена в сердце навеки.
Старейшина Чжуан, глядя на неё, тяжело вздохнул:
— Твоя мать изначально не хотела, чтобы вы с отцом узнали правду. Но теперь, видя, как ты выросла, я убеждён: ты не простой человек. Рано или поздно ты столкнёшься с тремя великими божественными родами. Я не хочу, чтобы тебя убили, даже не зная, кому противостоять.
— Месть за мать — дело святое, но не сейчас, — добавил он. — В те времена все думали, что твоя мать сбежала от жениха. Тогдашний глава рода Сюань, отец Юй-эр, в ярости объявил, что разрывает с ней все отношения. Однако он так и не сообщил об этом другим. Помимо пилюли «Фэй Юй», величайшей реликвией рода Сюань является кольцо на твоём пальце. Когда твою мать нашли, старый глава уже ушёл в глубокое затворничество и передал титул Сюань Люйбиню. Готов поспорить, Сюань Люйбинь умолчал об этом, не желая, чтобы кто-то узнал, что твой дед нашёл твою мать.
Старейшина Чжуан горько усмехнулся:
— Он, вероятно, и не собирался сообщать мне об этом. Но первым, кто обнаружил следы твоей матери, был именно я.
Он закрыл глаза, скрывая в них раскаяние и боль.
Эти слова словно камень упали в спокойное озеро души Цинъэ. Её глаза защипало, мысли метались в беспорядке. Оба замолчали, и вокруг воцарилась тишина.
Линь Цинъэ понимала, что старейшина имеет в виду. Он, несомненно, очень переживал за мать и, возможно, даже сам нашёл её. Но он никак не мог предвидеть, насколько жестокими окажутся Сюань Люйбинь и Цинь Кэюй.
Она знала: винить старейшину Чжуана было нельзя. Наверняка последние пятнадцать лет его душа не знала покоя. Единственное, что он мог сделать, — охранять Цинсюаньский павильон.
Помолчав некоторое время, Линь Цинъэ спросила:
— А что вы знаете об этом кольце?
Старейшина Чжуан задумался, прежде чем ответить:
— Мало что. Я знаю лишь, что такое кольцо может принадлежать только главе рода Сюань. Остальные тайны мне неведомы. Но раз твоя мать оставила его тебе, значит, у неё были на то веские причины.
Линь Цинъэ задумалась. В прошлой жизни Шэнь Мэнчжи получила это кольцо, и оно лишь усиливало поток ци, помогая в культивации, но не давало ни источника духовной воды, ни бамбукового павильона. Неужели кольцо меняет свои свойства в зависимости от владельца? И какова его истинная роль для рода Сюань?
На данный момент ответов не было. Придётся отложить эти вопросы на потом.
Рано или поздно ей всё равно предстоит столкнуться с родом Сюань. Сейчас главное — не торопиться. При удобном случае она сама всё выяснит.
Переключившись на насущную проблему, Линь Цинъэ вернулась к теме своей запечатанной духовной силы:
— Старейшина, есть ли способ снять печать?
Старейшина Чжуан, хотя и понимал, что вряд ли сможет помочь, всё же направил свою ци внутрь её тела, тщательно исследуя каждый канал.
В конце концов он вывел свою энергию и покачал головой:
— Действительно, я бессилен.
— Значит, мне обязательно нужно отправиться в тайное измерение у леса Цишань, — сказала Линь Цинъэ. — У меня сильное предчувствие: там найдётся то, что поможет мне.
Старейшина Чжуан обеспокоенно возразил:
— Сейчас ты полностью лишена ци и ничем не отличаешься от обычного человека. Позволь мне сходить вместо тебя.
Линь Цинъэ покачала головой:
— Не стоит, старейшина. Я не сомневаюсь в вашей помощи, но у меня есть особое предчувствие: эта удача предназначена только мне. К тому же дух меча со мной — даже против культиватора стадии Золотого Ядра я могу постоять за себя. А я слышала, что в это измерение допускаются лишь те, чей уровень ниже стадии Золотого Ядра.
Услышав это, старейшина Чжуан больше не настаивал и позволил Линь Цинъэ рассказать ему обо всём, что с ней произошло в последнее время.
Закончив рассказ, она попросила:
— Старейшина, передайте отцу обо всём, что касается Фу Хунхун и Цзян Наньчэня. Особенно будьте начеку с Цзян Наньчэнем — он может навредить Цинсюаньскому павильону.
Она сделала паузу и добавила:
— Если вы сочтёте нужным, расскажите отцу и о том, что случилось с матерью. Он имеет право знать правду. А также передайте ему вот эти вещи. Как только я восстановлю ци, сразу же свяжусь с ним.
☆
66. Лес Цишань
Обсудив всё, Линь Цинъэ и старейшина Чжуан разошлись по своим комнатам и легли спать. Цинъэ уже приняла решение: завтра с первыми лучами солнца отправиться в лес Цишань.
Слухи о тайном измерении в окрестностях леса Цишань ходили уже несколько дней и разлетелись повсюду. Наверняка туда устремилось немало культиваторов. Первые группы вошли в измерение ещё пять дней назад, но никто из них пока не вернулся — будто измерение поглотило их целиком, не оставив ни единого следа. Тем не менее Линь Цинъэ не хотела отставать от других. Её подгоняло сильное внутреннее побуждение: казалось, что где-то там, в глубине измерения, её ждёт нечто важное. Это чувство было настолько мощным, что обычно спокойное озеро её души забурлило. Стоя у окна и глядя вдаль, на смутные очертания гор, Линь Цинъэ задумалась: «Что же ты такое…?»
Ночной ветерок играл её волосами, открывая лицо белоснежной чистоты, делая черты ещё более изысканными и прекрасными.
Ночь прошла тихо. После нескольких дней напряжённой борьбы Линь Цинъэ наконец смогла расслабиться. Она спала крепко и спокойно. Лунный свет пробивался сквозь щель в ставнях, рисуя на полу причудливые тени.
Её дыхание было ровным, грудь под одеялом мягко вздымалась и опускалась. Рассыпанные по подушке чёрные волосы лишь подчёркивали хрупкую красоту спящей девушки.
А на её тонком безымянном пальце древнее кольцо тускло мерцало. Пентаграмма в его центре становилась всё ярче и ярче, чётко выделяясь в полумраке.
...
На рассвете Линь Цинъэ постепенно пришла в себя. Хороший сон полностью восстановил её силы. Потянувшись с ленивой грацией, она встала с кровати. Сегодня ей предстояло отправиться в лес Цишань.
Когда она закончила сборы, старейшина Чжуан уже ждал её снаружи. Зная, как сильно она устала за последние дни, он молча не мешал ей и даже заранее подготовил план: раз уж она решила идти в измерение, он доставит её туда на своём мече. Так будет быстрее, да и по пути можно будет устранить любых назойливых культиваторов.
Выходя из дома, Линь Цинъэ увидела спокойно стоящего старейшину Чжуана. Она хотела попрощаться, но тот остановил её, объяснив, что сам отвезёт её. Цинъэ не стала отказываться и поблагодарила старейшину. Вскоре они уже были в пути.
Благодаря помощи старейшины Чжуана дорога заняла менее четверти часа. Они прибыли прямо к лесу Цишань.
Линь Цинъэ, стоя на летящем мече рядом со старейшиной, начала осматривать окрестности. У входа в измерение ещё толпились культиваторы, колеблясь — заходить или нет. Ведь измерение открылось уже пять дней назад, множество людей вошло внутрь, но ни один не вернулся. Казалось, будто измерение проглотило их без остатка, не оставив ни слухов, ни вестей.
Однако с другой стороны, путь культиватора — это борьба с Небесами за свою судьбу, за шанс изменить мир и самого себя. Только так можно подниматься выше, шаг за шагом преодолевая опасности и приближаясь к Дао. А сейчас, колеблясь на пороге, они рисковали потерять саму суть своего пути — веру в себя.
Именно эти два противоречивых побуждения и заставляли их медлить.
Линь Цинъэ, используя преимущество высоты, быстро осмотрела собравшихся. Убедившись, что среди них нет знакомых лиц, она кивнула старейшине Чжуану, давая понять, что дальше пойдёт одна.
Появление старейшины Чжуана с Линь Цинъэ на мече сразу привлекло недоброжелательные взгляды. Ведь в это измерение допускались лишь культиваторы ниже стадии Золотого Ядра, а большинство пришедших были совсем не высокого уровня.
http://bllate.org/book/4416/451378
Готово:
