Глаза Маленького Тирана, до этого тусклые от чрезмерных плотских утех, распахнулись во всю ширь. В них читались раскаяние и неверие. Очевидно, будь у него шанс начать всё сначала, он ни за что не стал бы так легко вызывать гнев Линь Цинъэ — этого бога-убийцу — и навлекать на себя беду. Но такого шанса больше не будет.
Разобравшись с Маленьким Тираном, Линь Цинъэ повернулась к Фу Хунхун. Дух меча под её натиском постепенно терял силы и явно проигрывал. Цинъэ прищурилась, внимательно наблюдая за ходом боя. Сейчас был идеальный момент для побега: Фу Хунхун была занята сражением, а Маленький Тиран уже мёртв.
Увидев, как легко Линь Цинъэ расправилась с Маленьким Тираном, приспешники Фу Хунхун из Демонического Клана пришли в ужас. Веселье и беззаботность мгновенно испарились. Четверо из них быстро окружили Цинъэ, сжимая кольцо всё теснее.
Четыре пары недобрых глаз неотрывно следили за каждым её движением. У Цинъэ внутри зазвенел тревожный колокольчик: эти четверо были совсем не похожи на беспомощного Маленького Тирана, лишённого духовной энергии. Хотя все они находились лишь на пятом уровне этапа Сбора Ци, раньше Цинъэ даже не обратила бы на них внимания. Но сейчас, полностью лишённая собственной ци, она понимала: это серьёзная угроза.
Цинъэ затаила дыхание, сосредоточилась и ждала их атаки. Те переглянулись, обменялись решительными кивками, затем с яростным оскалом одновременно бросились на неё. Цинъэ еле успела увернуться, выглядя при этом довольно неловко.
Фу Хунхун, пользуясь паузой в схватке с духом меча, зло проскрипела:
— Вы четверо! Что застыли?! Убейте её здесь и сейчас! Иначе умрёте сами!
Её прекрасное лицо исказилось от ярости и жажды крови.
Четверо вздрогнули. Осознав, что речь идёт об их собственной жизни, они сразу же стали серьёзнее. Их удары стали намного стремительнее и опаснее. Цинъэ могла лишь с трудом отбиваться, и вскоре все пятеро оказались в ожесточённой схватке.
— Негодяи! Все до одного — ничтожества! Быстрее ко мне! Прикройте меня! — ярость Фу Хунхун достигла предела, ведь она так и не увидела желанной картины — смерти Линь Цинъэ. В голове мелькнул коварный план: пусть эти четверо станут живым щитом против духа меча, а сама она воспользуется моментом, чтобы убить Цинъэ. Тогда, возможно, и дух меча исчезнет.
Четверо прекрасно понимали замысел Фу Хунхун, но в Демоническом Клане подчинение было священным долгом. Их заставили бы умереть — и они не смели моргнуть. Вспомнив бесчисленные жестокие наказания, которые ждали непослушных, они поняли: лучше умереть сейчас, чем потом молить о смерти.
Не колеблясь, они бросились вперёд, выкладываясь на полную, чтобы хоть как-то задержать дух меча. Тот, сражавшийся до этого с Фу Хунхун и постоянно находившийся под её давлением, внезапно почувствовал облегчение. Его клинок сразу же стал яростнее, каждый выпад проливал кровь — он стремился как можно скорее помочь Цинъэ. Но даже его скорость не могла сравниться с быстротой Фу Хунхун.
Та совершенно не заботилась о судьбе своих подручных. Одним прыжком она оказалась перед Линь Цинъэ и занесла меч для решающего удара — без малейших колебаний.
Цинъэ в ужасе почувствовала надвигающуюся смертельную опасность, но уклониться уже не успевала. Меч Фу Хунхун двигался быстрее её самой. Без ци Цинъэ понимала: этот удар неизбежен.
Похоже, Фу Хунхун думала так же. На её лице уже играла злорадная улыбка. Но в этот самый миг, когда всё казалось конченным, раздался звонкий «динь!», вернувший всех к реальности.
Фу Хунхун почувствовала мощный толчок в руку — её меч вылетел из пальцев и улетел в сторону.
Она замерла от неожиданности, а потом подняла взгляд. Перед ней стоял человек, который уже успел спрятать Линь Цинъэ за своей спиной.
Цинъэ тоже подняла глаза и с изумлением узнала в спасителе старейшину Чжуана. Понимая, что сейчас не время для вопросов, она подавила любопытство и молча отступила за его спину.
Фу Хунхун не была так сдержанна:
— Насколько мне известно, у вас нет никаких связей с Линь Цинъэ! Уходите сейчас же, и я забуду об этом инциденте. Если же нет… — её глаза опасно сузились, — тогда вы объявите войну всему Демоническому Клану!
Старейшина Чжуан лишь лёгкой усмешкой ответил на угрозу:
— Да ты издеваешься! Ещё не разобрались с тем, как ваши демоны проникли в Цинсюаньский павильон, а уже угрожаете мне? Да ещё и при мне собираетесь убить ученицу павильона! Неужели считаешь, что звание приглашённого старейшины — просто формальность?!
Фу Хунхун, услышав тон его голоса, поняла: мирным путём дело не решить.
— Ну что ж, раз не хотите пить вина — пейте уксус! — бросила она и взмахом алого рукава запустила в небо сигнальную ракету. Та с громким «бах!» взорвалась в вышине.
Старейшина Чжуан нахмурился: скоро подоспеют подкрепления демонов. Надо действовать быстро! Убедившись, что Цинъэ под защитой духа меча в безопасности, он одним рывком оказался прямо перед Фу Хунхун. Его меч зазвенел, и они уже обменялись десятками ударов.
Фу Хунхун с каждой секундой сражения всё больше пугалась. Она давно достигла стадии Золотого Ядра и теперь была на позднем её уровне. Чтобы беспрепятственно проникнуть в Цинсюаньский павильон, она использовала тайный артефакт Демонического Клана, скрывший её истинную силу и показывающий лишь уровень Сбора Ци.
По слухам, старейшины Цинсюаньского павильона достигли уровня дитя первоэлемента. Поэтому, даже зная, что старейшина Чжуан — загадочная фигура, о которой даже разведка Демонического Клана ничего не знала, Фу Хунхун не придала этому значения. Она считала, что максимум он на позднем уровне дитя первоэлемента. А методы культивации демонов гораздо более жестоки и эффективны, чем у обычных даосов, — поэтому она была уверена: даже на позднем уровне Золотого Ядра сможет одолеть любого даоса уровня дитя первоэлемента. Именно поэтому она так нагло бросила ему вызов.
Но сейчас, в бою, она горько пожалела об этом. Старейшина Чжуан явно далеко не просто даос уровня дитя первоэлемента. Может быть, Преображение Духа? Или даже Объединение Тел? Фу Хунхун не смела дальше думать об этом. К счастью, она уже послала сигнал — помощь вот-вот подоспеет.
Старейшина Чжуан не дал ей времени на размышления. Приём «Девять листьев возврата» отправил Фу Хунхун в тяжёлый нокаут. Всего за несколько десятков обменов ударами она полностью потеряла боеспособность. «Эту важнейшую информацию обязательно нужно передать Главе Клана! Я не могу умереть здесь!» — мелькнуло у неё в голове. Лицо оставалось спокойным, но она быстро отступила назад и знаком приказала двоим из четвёрки, чудом уцелевшим в схватке с духом меча, встать перед ней.
В глазах тех двоих читалось отчаяние. Они и так получили тяжёлые раны от духа меча, и теперь им предстояло принять на себя удар старейшины Чжуана. Фу Хунхун явно собиралась использовать их как живой щит.
И тут вспыхнул огонь. Линь Цинъэ и старейшина Чжуан сразу поняли замысел Фу Хунхун: она приказала этим двоим ученикам совершить самоубийственный взрыв! Даже даосу уровня дитя первоэлемента такой взрыв нанёс бы тяжёлые увечья.
Это была атака без разбора целей — и сама Фу Хунхун тоже получит ранения. Цинъэ не ожидала, что та пойдёт на такой шаг: «Ударить врага на тысячу — самой потерять восемьсот».
Старейшина Чжуан, несмотря на свою силу, должен был учитывать состояние Цинъэ. Он быстро схватил её за руку и отпрыгнул назад.
Лишь добравшись до безопасного места, они остановились. Убедившись в безопасности, Линь Цинъэ немедленно отстранилась от старейшины Чжуана на почтительное расстояние и искренне поблагодарила его за спасение.
Хотя от Фэн Яньмо она узнала, что старейшина Чжуан связан с кланом Сюань, и сегодняшняя его внезапная помощь вызывала подозрения, факт оставался фактом: он действительно спас ей жизнь. Поэтому благодарность была обязательна.
Старейшина Чжуан махнул рукой. Взглянув в её искренние глаза, он на миг опешил, будто сквозь неё увидел кого-то другого. В его взгляде промелькнула глубокая ностальгия.
Заметив эту деталь, Линь Цинъэ ещё больше укрепилась во мнении, что её мать имеет отношение к клану Сюань. «Старейшина Чжуан, должно быть, узнал в моих глазах черты матери, — подумала она. — Отец часто говорил, что я очень похожа на неё, особенно глазами».
Сердце Цинъэ заволновалось. После короткого колебания она нарушила молчание:
— Скажите, старейшина, есть ли способ снять наложенную Фу Хунхун печать на мою ци?
Старейшина Чжуан отвёл взгляд, полный сложных эмоций, и покачал головой:
— Полагаю, ты уже заметила: моя помощь сегодня — не случайность. Ты давно чувствовала моё присутствие.
Цинъэ мгновенно всё поняла. Внезапное озарение напомнило ей ту странную ночь в таверне, когда она ясно ощущала чьё-то присутствие, но ничего не произошло. Значит, это был он! Неудивительно, что она не почувствовала враждебности.
— Тогда я возвращался в Цинсюаньский павильон и увидел тебя одну, полностью лишённую ци. Это показалось мне странным, поэтому я последовал за тобой несколько дней. Сегодня, видя твою беду, я и решил вмешаться, — пояснил он. — Но наши методы циркуляции ци отличаются от демонических. Любая наша энергия будет просто поглощена этой печатью. Я бессилен помочь.
Цинъэ не почувствовала разочарования. Она и не надеялась, что печать можно снять так легко. Машинально она провела пальцем по кольцу на руке.
Взгляд старейшины Чжуана последовал за её движением и упал на кольцо, которое теперь, без ци, невозможно было скрыть. Его глаза расширились от изумления, почти переходящего в ужас.
Линь Цинъэ почувствовала, как он смотрит на кольцо, и внутренне сжалась. Она быстро спрятала руку за спину. По выражению лица старейшины было ясно: он узнал, что это не простое украшение.
Как и ожидала Цинъэ, старейшина Чжуан, придя в себя, сказал с выражением «всё так, как я и думал»:
— Видимо, ты уже знаешь тайну этого кольца. Используй его с умом и не обманывай надежд своей матери.
Цинъэ почувствовала в его голосе грусть и тоску по прошлому. Её догадка подтвердилась: между старейшиной Чжуаном и её матерью действительно существовала связь.
Она осторожно спросила:
— Была ли моя мать из клана Сюань горы Лофу? И вы тоже оттуда?
Старейшина Чжуан не удивился:
— Вероятно, тебе рассказал об этом Фэн Яньмо. Люди клана Фэн всегда были проницательны. Они даже помнят старика вроде меня, — в его глазах мелькнула дальняя грусть.
Цинъэ хотела что-то сказать, но замялась. Она давно подозревала, что смерть матери была не случайной. Теперь, получив подтверждение её происхождения, эти подозрения окрепли.
Как может представительница одного из трёх великих божественных родов выйти замуж за простого человека? И даже если отец встретил её, потеряв память, Цинъэ не могла не сомневаться: не было ли в этом какой-то интриги?
Заметив её колебания и замешательство, старейшина Чжуан продолжил:
— Я знаю, у тебя много вопросов. Но сегодня, увидев это кольцо, я решил рассказать тебе кое-что. Иначе боюсь, ты даже не поймёшь, как погибнешь, — в его голосе прозвучала горечь и ненависть к кому-то.
— Ты права. Твоя мать, Сюань Линъи, была из клана Сюань. Более того, она была дочерью главы клана. Тот, кто женился бы на ней, автоматически становился бы главой клана и получил бы доступ к тайному сокровищу, которым владеет только глава клана Сюань.
Все знают о трёх великих божественных родах, но мало кто знает секрет их успеха — почему именно из этих кланов так много культиваторов достигают Вознесения. Этот секрет и сделал клан Сюань первым среди трёх великих родов.
Говорят, в древние времена клан Сюань получил наследие божественного феникса Чжуцюэ. Благодаря этому их искусство алхимии далеко опередило другие семьи. Через несколько лет гениальный предок клана Сюань открыл особую пилюлю, которая значительно повышала шансы на Вознесение.
Клан Сюань, обладавший прямым наследием феникса, также сохранил часть его божественной сущности и первоосновы. Они состояли в союзе с кланом Фэн (наследниками Цинлун) и кланом Цинь (наследниками Байху). Дружба трёх божественных зверей передалась и их человеческим потомкам.
Поэтому секрет пилюли был разделён между всеми тремя великими родами. В те годы десятки и сотни культиваторов из этих кланов достигли Вознесения.
http://bllate.org/book/4416/451377
Готово:
