Во время этого поединка ученики, наблюдавшие снизу, усвоили кое-что полезное для боевых приёмов, а оба бойца на площадке тоже извлекли большую пользу.
Цинъэ заметила: с тех пор как «Девять Небесных Звёзд» начали действовать сами по себе, она стала поглощать окружающую ци без необходимости впадать в медитацию и сосредотачиваться. Это означало, что в бою её духовная энергия не иссякнет.
Цинъэ решила намеренно затянуть схватку — пусть даже измотает Цзинь Чэна до полного истощения его ци. В это же время Цзинь Чэн внутренне был потрясён и торопливо проглотил несколько пилюль восстановления.
Его собственная ци почти полностью иссякла после столь долгого боя, но почему Линь Цинъэ выглядела свежей и бодрой, будто бы вообще ничего не тратила? Сколько же у неё ци? Неужели она тоже находится на ступени Основания?
Глаза Цзинь Чэна сузились. А вдруг Линь Цинъэ лишь притворяется? Может, она хочет внушить мне страх, заставить опасаться тратить много ци и тем самым сковать мои действия? Тогда, если я применю свой сильнейший приём… неужели она…?
Цзинь Чэн уже твёрдо принял решение. Он резко метнулся вперёд, направляя весь боевой дух на Линь Цинъэ, и его «Меч двух южных инструментов» вспыхнул ослепительным светом.
☆ Глава 45. Отъезд
Цинъэ удивилась такой неожиданной атаке, но тут же ответила приёмом «Холодный меч, как ветер». Их клинки сошлись, и на миг всё вокруг озарила ослепительная вспышка.
Когда свет померк, зрители уже поняли исход боя: Цзинь Чэн лежал на земле, тяжело дыша, а Линь Цинъэ стояла на месте, спокойная и невозмутимая, её дыхание было ровным.
— Победа за Линь Цинъэ!
Толпа взорвалась. Кто бы мог подумать, что эта прекрасная девушка окажется столь сильной в бою? Цзинь Чэн славился давно, а теперь проиграл безвестной Линь Цинъэ.
Некоторые фыркали с насмешкой, говоря, что Цзинь Чэн сам себе накопал яму: ведь он не воспользовался моментом, когда Цинъэ только что достигла Пробуждения Основы, а теперь и проиграл. В их голосах слышалось злорадство.
Другие шептались, что Цзинь Чэн нарочно проиграл — ведь он так засмотрелся на красавицу, что, вероятно, смягчил удар, чтобы заслужить её улыбку.
В тот самый миг, когда Цзинь Чэн рухнул на землю, он не мог поверить в случившееся. Теперь же ему было так стыдно, что он не хотел подниматься — казалось, лучше бы земля разверзлась и поглотила его.
— Вставай, — сказала Линь Цинъэ, подходя и приседая рядом. — Спасибо, что не воспользовался моментом моего прорыва. На этот раз я обязана тебе вежливостью.
Глаза Цзинь Чэна загорелись:
— Линь Цинъэ, ты что, переживаешь за меня?
Цинъэ лишь покачала головой — с таким нахалом слова были бесполезны. Она выпрямилась и, даже не взглянув на него, сошла с площадки.
После такого вызова настроение Цзинь Чэна немного улучшилось. Он поднялся и вернулся в Школу Цанлань, а какие планы крутились у него в голове — никто не знал.
Тем временем, едва Цинъэ сошла с помоста, к ней первым подошёл Фэн Яньмо, опередив даже Ци Инло.
— Прорываться прямо во время поединка — слишком опасно, — сказал он.
Цинъэ подняла на него глаза. Его взгляд был глубоким и сосредоточенным; чёрные, как ночь, зрачки отражали её крошечную фигурку. Лицо его, обычно невозмутимое, теперь явно выражало неодобрение.
— Я знаю, — кивнула Линь Цинъэ, хоть и была удивлена его реакцией.
Ци Инло смотрела на эту пару. Казалось, их окружало тёплое сияние. Высокий, красивый мужчина внимательно слушал тихие слова прекрасной девушки, и его глаза словно видели только её одну. Весь мир будто поблёк перед этой картиной.
Ци Инло, хоть и была довольно прямолинейной, всё же почувствовала ту особую гармонию между ними. Она закатила глаза, решив не мешать, и тихонько ушла навестить Ши Тяньцзе.
Прошло немало времени, прежде чем Цинъэ и Фэн Яньмо заметили, что Ци Инло исчезла.
— Эта малышка, наверное, не дождалась и побежала к Ши Тяньцзе, — с улыбкой сказала Цинъэ и покачала головой.
Они переглянулись, немного поискали Ци Инло и, не найдя, отправились дальше вместе. Солнечный свет вытягивал их тени, и вдали те сливались в одну.
Когда они открыли занавеску и вошли в комнату, то сразу увидели Ци Инло, которая весело щебетала возле Ши Тяньцзе:
— Ты только представь! Мне кажется, Цинъэ и этот Фэн Яньмо отлично подходят друг другу! Обрати внимание…
Увидев вошедших, Ци Инло высунула язык и замолчала. Фэн Яньмо посмотрел на неё и сказал:
— Инло, иди сюда. Сегодня я возвращаюсь в Центральный Регион.
Лицо Ци Инло мгновенно изменилось. Радостное, беззаботное выражение сменилось грустью, а в глазах заблестели слёзы.
Ши Тяньцзе тоже побледнел. Он осторожно вытер её слёзы и вздохнул:
— Инло, разве ты не говорила, что скучаешь по дому? Теперь у тебя есть шанс вернуться.
Фэн Яньмо молча ждал, не настаивая, предоставляя ей самой принять решение.
Ци Инло помялась, робко взглянула на Ши Тяньцзе и Цинъэ и тихо сказала:
— Давайте выйдем, поговорим.
Она последовала за Фэн Яньмо наружу.
Линь Цинъэ посмотрела на Ши Тяньцзе, в глазах которого явно читалась боль, и спросила:
— Ши Тяньцзе, как ты на самом деле относишься к Инло?
Этот вопрос, словно молния, пронзил разум Ши Тяньцзе. Он вскочил с кресла и начал нервно ходить взад-вперёд, не отрывая взгляда от двери, надеясь увидеть знакомые силуэты.
И вот, в лучах его ожидания, вернулась одна Ци Инло. Она даже не взглянула на оцепеневшего Ши Тяньцзе, а сразу обратилась к Цинъэ:
— Цинъэ, Фэн Яньмо зовёт тебя наружу.
Цинъэ удивилась: зачем он зовёт именно её? Это же личное дело Ци Инло и Ши Тяньцзе. Она уже сделала всё, что могла, мягко намекнув Ши Тяньцзе. Но, несмотря на недоумение, она встала и вышла.
За дверью она увидела широкую спину Фэн Яньмо. Он стоял к ней спиной, и Цинъэ не могла разглядеть его лица, но даже в этом отстранённом силуэте чувствовалось одиночество.
На голове у него был невысокий узел, чёрные волосы аккуратно собраны в нём. На белом даосском одеянии были вышиты неразборчивые иероглифы в стиле свободной, размашистой каллиграфии. Одного его присутствия было достаточно, чтобы ощутить благородство и изящество.
— Зачем ты меня позвал? — спросила Цинъэ.
Фэн Яньмо обернулся. Картина перед ней стала ещё прекраснее.
Его волосы были полностью убраны, открывая чистый лоб и подчёркивая выразительность черт лица. Резкие скулы, прямой нос, тонкие губы, плотно сжатые в одну линию, и глубокие, завораживающие глаза, в которых бурлили сдерживаемые чувства.
— Линь Цинъэ, будь осторожна со старейшиной Чжуаном. Он из рода Сюань, — низким, хрипловатым голосом произнёс он.
Оказалось, он давно заметил её колебания и нерешительность.
Цинъэ подняла глаза и увидела в его взгляде вечный лёд — холод, способный заморозить любую теплоту и обжечь любого, кто осмелится приблизиться. Но за этим льдом скрывалась мягкость. Если бы Фэн Яньмо знал, что она так думает о нём, возможно, он тихо рассмеялся бы этим же хриплым голосом.
— Род Сюань… Так и есть. Я обязательно разберусь в этом. Спасибо тебе, — искренне поблагодарила Цинъэ.
— Не за что, — ответил Фэн Яньмо, его взгляд устремился куда-то вдаль, в бесконечную глубину.
— До новых встреч, — сказал он и больше не стал разговаривать с ней.
Вернувшись в комнату, Цинъэ узнала, что Ци Инло остаётся. Ши Тяньцзе договорился с ней: после Большого соревнования кланов они вместе отправятся в Центральный Регион. За эти дни, пока Ши Тяньцзе выздоравливал, а Ци Инло готовилась к отъезду, им предстояло расстаться — но теперь всё изменилось.
Будто пробудившись ото сна, они наконец осознали свои чувства. Благодаря намёку Цинъэ Ши Тяньцзе прорвал ту самую завесу, и теперь они оба поняли, что испытывают друг к другу.
Их поведение стало гораздо ближе, вокруг них будто витали розовые пузырьки, повсюду чувствовалась сладость влюблённых.
Цинъэ так и тянуло уйти подальше, чтобы не мешать им.
Она тихо выскользнула из комнаты. Погружённые друг в друга, Ши Тяньцзе и Ци Инло даже не заметили её исчезновения.
Снаружи Фэн Яньмо уже не было. Видимо, он действительно уехал. Хотя он ушёл, вопросы Цинъэ относительно старейшины Чжуана стали только глубже — она обязательно должна разобраться в этом. Но тут она заметила нечто странное.
По пути ей встречались ученики как Цинсюаньского павильона, так и Школы Цанлань. Большинство из них смотрели на неё с уважением и даже поздравляли. Если бы это были только ученики её павильона, Цинъэ ещё могла бы понять: ведь она одержала победу над Цзинь Чэном, вернув славу Цинсюаньскому павильону. Но почему ученики Школы Цанлань, обычно такие задиристые и гордые, теперь кланялись ей с почтением? Это было совершенно непонятно.
Не желая находиться под их пристальными взглядами, Цинъэ отказалась от идеи смотреть другие бои и направилась в укромное место. Убедившись, что вокруг никого нет, она вошла в своё карманное пространство.
Сегодня на площадке она достигла ступени Основания, но ещё не успела укрепить новую ступень — её ци всё ещё была нестабильной.
Пространство исказилось, и Цинъэ очутилась внутри. Она решила использовать сегодняшний день, чтобы выбрать подходящую технику для отца, а остаток времени посвятить укреплению собственной ступени.
Под мерцающими звёздами, движущимися по таинственным траекториям, она почувствовала прилив комфорта. Эти игривые звёздные огоньки, словно домашние питомцы, прижимались к ней и просачивались через поры, питая кости и творя в её теле невидимые, но важные изменения.
Цинъэ этого не осознавала. Она направилась к бамбуковому павильону, думая о том, какую технику выбрать для отца.
Войдя внутрь, она, как всегда, увидела ромбовидный кристалл. Он вновь засиял в ответ на кристалл, парящий над её внутренним пространством.
А внизу, в молочно-белой жидкости, плескавшейся у основания кристалла, сегодня что-то изменилось: в ней плавала золотая сфера духа.
☆ Глава 1.1
Обычно Цинъэ не заметила бы изменений в этой жидкости, но золотая сфера, словно обижаясь на то, что её игнорируют, начала прыгать и подпрыгивать, привлекая внимание.
Она будто обладала собственным разумом. Цинъэ ткнула в неё пальцем, и сфера в ответ толкнулась к её кончику.
Линь Цинъэ почувствовала странное ощущение: эта золотая сфера — живая, внутри неё таится маленькая жизнь.
Вспомнив, откуда взялась эта сфера, Цинъэ невольно подумала о Фэн Яньмо. Где он сейчас? Знает ли он, какую ценность подарил ей?
Золотая сфера ласково потерлась о её ладонь, передавая тёплую пульсацию жизни. Цинъэ почувствовала любопытство и захотела вынуть её из белоснежного бассейна, чтобы рассмотреть поближе.
Но сфера, словно поняв её намерение, откатилась назад и начала кататься по жидкости, упрямо отказываясь покидать её.
Цинъэ поняла: вытаскивать её насильно не стоит. Но теперь ей стало ещё любопытнее.
— Малыш, кто же ты такой?
http://bllate.org/book/4416/451364
Готово:
