Фэн Яньмо уловил взгляд Ши Тяньцзе — между ними состоялся немой обмен. Отношение Фэн Яньмо к Ши Тяньцзе слегка смягчилось: он опустил глаза, больше не оглядывая того с пристальным вниманием, но и каких-либо дальнейших знаков одобрения не проявил.
Линь Цинъэ отыскала старейшину Чжуана и спросила, насколько зажила рана Ши Тяньцзе. Услышав вопрос, старейшина Чжуан завершил осмотр раненого ученика и последовал за Линь Цинъэ внутрь.
Аура Фэн Яньмо была слишком мощной, а его внешность — чересчур выдающейся: в толпе первым делом бросался именно он. Старейшина Чжуан не стал исключением — едва завидев его, сразу же обратил внимание.
Выражение лица старейшины Чжуана на миг изменилось, став странным и напряжённым, но почти сразу вернулось в обычное русло. Фэн Яньмо же сохранял прежнее холодное выражение, однако в его взгляде мелькнула резкая, ледяная искра. Что за связь между ними? Линь Цинъэ, наблюдавшая эту сцену, задумалась.
С тех пор как она познакомилась с Фэн Яньмо, Цинъэ всё чаще замечала, что окружающие её люди так или иначе связаны с тремя великими божественными родами Центрального Региона.
Старейшина Чжуан тщательно осмотрел рану Ши Тяньцзе и осторожно направил внутрь мягкую струю духовной энергии. После проверки он сказал Линь Цинъэ и остальным:
— Ничего страшного. Просто ещё не до конца зажило. Используйте побольше мази — несколько дней будет немного неудобно двигаться. Благодаря мази «Дуаньсюй» даже сломанные кости вновь срастутся. Раз всё в порядке, мне нужно идти — другие ученики ждут лечения.
С этими словами он поспешно ушёл. В глазах Фэн Яньмо на миг промелькнул многозначительный блеск.
Ши Тяньцзе поблагодарил Линь Цинъэ:
— Цинъэ, спасибо тебе за мазь «Дуаньсюй». Я уже использовал достаточно — остаток лучше забери обратно.
Он протянул целебную мазь здоровой рукой, чтобы вернуть её.
Линь Цинъэ, конечно, не приняла:
— Если хочешь благодарить, благодари его. Эта мазь принадлежит Фэн Яньмо. Я лишь передала её тебе.
Ши Тяньцзе, опомнившись, поблагодарил Фэн Яньмо. Оба — и Фэн Яньмо, и Линь Цинъэ — понимали, что Ши Тяньцзе использовал мазь крайне экономно, иначе рука давно бы зажила. На его благодарность Фэн Яньмо ничего не ответил и не попытался забрать коробочку с мазью.
Увидев такое отношение обоих, Ши Тяньцзе всё понял и больше не настаивал, лишь про себя отметил эту услугу. Теперь главное — быстрее выздороветь: возможно, ещё получится принять участие в следующих состязаниях.
Закончив разговор о важном, все представились друг другу и познакомились. Впрочем, болтали в основном только Ши Тяньцзе и Ци Инло.
Фэн Яньмо изредка издавал одно-два «хм», и этого было пределом. Лишь в присутствии Цинъэ он иногда произносил пару фраз. Слово «болтать» применительно к нему звучало совершенно нелепо.
Раз Ши Тяньцзе уже вне опасности, Ци Инло и Линь Цинъэ отправились обратно на арену, чтобы продолжить свои поединки. Перед уходом они договорились с Ши Тяньцзе, что после своих боёв снова заглянут к нему.
Фэн Яньмо ничего не сказал, но, как ни в чём не бывало, последовал за Цинъэ и Ци Инло, внимательно наблюдая за ними, будто размышляя о чём-то.
На арене для состязаний ситуация накалилась. После боя между Ши Тяньцзе и Ци Чжэнем отношения между Цинсюаньским павильоном и Школой Цанлань окончательно испортились. При встрече ученики двух школ теперь неизменно наносили друг другу максимальный урон, и обе стороны несли значительные потери.
Именно поэтому старейшина Чжуан был так занят: количество раненых учеников удвоилось по сравнению с прошлыми годами. Но что же всё-таки связывает старейшину Чжуана и Фэн Яньмо?
Неужели старейшина Чжуан тоже из рода Фэн? Однако холодный, почти враждебный взгляд Фэн Яньмо вряд ли был притворным. Спрашивать ли об этом?
Пока Линь Цинъэ размышляла, раздался голос:
— Поединок: Линь Цинъэ из Цинсюаньского павильона против Дань Чэна из Школы Цанлань!
Услышав своё имя, Цинъэ подняла голову. Дань Чэн, как и Дан Жоюй, был учеником клана Дань, но занимал более высокое положение и считался надеждой семьи.
Выбор школ для этих двоих ясно показывал, как клан Дань распределяет свои приоритеты между двумя крупнейшими сектами. Хотя говорят: «не клади все яйца в одну корзину», всё же необходимо делать ставку на что-то одно.
В отличие от Ци Чжэня, Дань Чэн не был заносчив, но его давление на уровне средней ступени этапа Основания ощущалось очень остро. Перед ним стояла девушка в зелёных одеждах Цинсюаньского павильона, лицо скрыто белой вуалью. Под его давлением она сохраняла полное спокойствие, будто вовсе не чувствуя его силы.
Вспомнив слова Дан Жоюй, Дань Чэн с интересом взглянул на неё. Любопытно… Очень любопытно.
☆
Дан Жоюй рассказала Дань Чэну, что Линь Цинъэ постоянно преследует Цзян Наньчэня, ведёт себя капризно и своенравно, мешая ей заполучить его в мужья. Упомянув недавнее внимание Цзян Наньчэня к Цинъэ, она с ненавистью добавила:
— Если встретишь её на арене, хорошенько проучи! Пусть её лицо будет изуродовано, а даньтянь разрушен — пусть никогда больше не сможет культивировать!
Глядя в чёрные, как обсидиан, глаза Цинъэ, в которых читалось полное безразличие, Дань Чэн невольно заинтересовался: какова же она под вуалью — обыкновенная или ослепительно прекрасная?
Не раздумывая долго, Дань Чэн рванул вперёд. Цинъэ почувствовала давление его духовной энергии на уровне средней ступени этапа Основания и мысленно напряглась: опасный противник.
По её оценке, Дань Чэн находился на том же уровне, что и Цзян Наньчэнь. Она быстро отступила назад, но клинок Дань Чэна уже почти коснулся её тела.
Цинъэ, воспользовавшись моментом, когда он её не видел, сделала тонкий, изящный жест пальцами. На лице её мелькнула лёгкая улыбка — вокруг неё начал формироваться «Ледяной купол „Сюаньбинь“».
Однако Дань Чэн лишь шире улыбнулся: его целью и не был удар. Его рука стремительно скользнула по её вуали, и ткань мягко упала на землю.
Увидев лицо Цинъэ, зрители на трибунах в едином порыве втянули воздух. Сам Дань Чэн замер на месте, поражённый.
Даже Фэн Яньмо впервые увидел истинное лицо Линь Цинъэ — раньше она всегда была скрыта вуалью или даже капюшоном.
Хотя он мог узнать её по голосу и силуэту, сейчас он впервые смог в деталях запечатлеть её черты, словно вырезая их в памяти, штрих за штрихом.
Белоснежная кожа, нежная, как лепесток; маленький, изящный носик; алые губки, словно вишнёвые лепестки; яркие глаза и совершенные черты лица. А эти глаза, которые он так часто встречал, теперь сияли особенным огнём гнева, придавая ей необычайную живость и притягательность. Отвести взгляд от неё было невозможно — она словно вспыхнувшее пламя зажгла сердца всех присутствующих.
Заметив, как все уставились на Цинъэ, и особенно видя оцепеневшее лицо Дань Чэна, Фэн Яньмо почувствовал внезапную раздражительность.
Взглянув на Дань Чэна, виновника всего этого, Фэн Яньмо потемнел взглядом, плотно сжал тонкие губы, и вокруг него повеяло ледяным холодом. Те, кто стоял рядом, инстинктивно отпрянули в сторону.
Цинъэ была глубоко возмущена дерзостью Дань Чэна. «Пока ты ослаблен — добивай!» — решила она и тут же применила технику «Холодный меч, как ветер», воспользовавшись его замешательством. Её клинок, полный ярости, метнулся прямо в грудь противника.
Дань Чэн почувствовал опасность и пришёл в себя, подняв меч, чтобы парировать удар. Их клинки столкнулись, и они оказались вплотную друг к другу. С такого близкого расстояния красота Цинъэ казалась ещё более совершенной, и Дань Чэн снова чуть не потерял рассудок.
Цинъэ сделала шаг назад, ещё больше возненавидев его за наглость. Выражение Фэн Яньмо стало мрачнее тучи — этот Дань Чэн… хм.
На этот раз Цинъэ действительно разозлилась. Вокруг неё сгустились острые, почти осязаемые нити убийственного намерения. «Ледяной купол „Сюаньбинь“» окружил её тело, и её клинок, сверкая, вонзился под неожиданным углом.
Дань Чэн был поражён: несмотря на то что он был очарован красотой и не проявлял всей своей силы, он всё же находился на средней ступени этапа Основания. А эта Линь Цинъэ — всего лишь на этапе Сбора Ци — сражается с ним на равных!
Его интерес усилился. Красива, талантлива… Эта Линь Цинъэ начинала ему нравиться. После победы он попросит клан Дань отправить сватов в Цинсюаньский павильон и заключить с ней брак двойной культивации.
Мысль эта разгорячила его — в глазах загорелся огонь решимости.
Цинъэ сразу поняла, что означает его взгляд, и почувствовала отвращение. Как же мерзок этот Дань Чэн! Её движения стали ещё стремительнее.
Увидев презрение в её глазах, Дань Чэн рассердился: пора дать ей урок, чтобы она поняла, кто достоин быть рядом с ним.
Он перестал сдерживаться — его атаки стали резкими и жестокими. Цинъэ с трудом отбивалась, не осмеливаясь использовать «Тысячу волн», и вскоре допустила ошибку.
Дань Чэн мгновенно воспользовался этим и нанёс удар, полный гнева, желая, чтобы она навсегда запомнила его.
В этот критический момент духовная энергия Цинъэ достигла предела, почти полностью истощившись. Но именно тогда барьер этапа Основания внезапно треснул, и потоки ци хлынули в её тело, как приливная волна.
Она прорвалась! Все знают, как опасно подвергаться атаке в момент прорыва, но она не только преодолела барьер, но и начала формировать основу этапа Основания. Дань Чэн был ошеломлён: его клинок отскочил от защитного щита, образовавшегося вокруг неё. Его интерес к Линь Цинъэ только усилился. Из-за этого проблеска любопытства он не стал атаковать её в уязвимый момент.
Фэн Яньмо внешне оставался невозмутимым, но его сведённые брови выдавали тревогу.
Мощные потоки ци вливались в каждую пору Цинъэ, растягивая и разрывая её меридианы, которые тут же заживали и становились прочнее. Ци вымывала последние примеси из её тела, делая его всё чище и чище.
Когда культиватор достигает этапа Основания, он по-настоящему вступает на путь Дао. Его сила возрастает не линейно, а в геометрической прогрессии по сравнению с этапом Сбора Ци.
Духовная энергия в теле Цинъэ становилась всё плотнее, собираясь в даньтяне в компактный шар. Он сжимался снова и снова, пока не начал конденсироваться в капли — жидкую форму.
Цинъэ сохраняла прежнюю позу, но её жесты становились всё более тонкими и изящными. Вливавшаяся ци будто получила команду и с неудержимой силой хлынула внутрь.
Казалось, её тело вот-вот лопнет от переполнения. Цинъэ терпеливо разделяла потоки духовной энергии своим сознанием, направляя их по нужным путям.
Её обычно спокойное лицо слегка изменилось — на лбу выступила испарина. Долгое время она аккуратно распределяла энергию, пока вся она не собралась в единый шар в даньтяне.
Барьер лопнул. Цинъэ официально вступила на этап Основания. Вместе с изменением уровня её автоматически активировалась техника «Девять Небесных Звёзд».
Выдохнув мутный воздух, она открыла ясные, сияющие глаза. Для окружающих весь этот процесс занял мгновение.
Аура этапа Основания вырвалась наружу. Цинъэ посмотрела на Дань Чэна. Он не воспользовался её уязвимостью — значит, она не станет унижать его слишком сильно. Это будет её благодарностью.
Она подняла свой сияющий клинок. Её аура кардинально изменилась. Теперь Дань Чэн ощутил настоящее давление — больше никакой лёгкости и самоуверенности.
Он пожалел, что не атаковал её тогда, но в то же время обрадовался: теперь-то она точно посмотрит на него иначе.
Цинъэ не знала его мыслей, иначе не стала бы проявлять милосердие. «Девять Небесных Звёзд» работали на полную мощность, делая её духовную энергию послушной и живой.
Сияя аурой, она ловко обошла атаку Дань Чэна, и её одежды Цинсюаньского павильона развевались, будто она парила среди облаков.
«Девять шагов миража» достигли предела, и её рука выписала изящный жест — она применила «Кулак Сюаньтэ».
Дань Чэн не успел увернуться и с глухим стоном принял удар.
Он и раньше не недооценивал Цинъэ, но теперь стал серьёзен как никогда. Он не мог допустить поражения от девушки, чей уровень ниже его собственного.
Мобилизовав все силы, он перевёл дух и снова вступил в бой. Они долго сражались, прежде чем наконец разошлись.
http://bllate.org/book/4416/451363
Готово:
