— Ладно, — согласилась Лэ Сяосянь.
Меч «Чанхун» взмыл в небо и внезапно разросся, став достаточно широким, чтобы на нём уместилось трое.
— Поднимаетесь вместе? — спросила она, легко коснувшись носком ноги клинка, слегка подняла ци и одним изящным прыжком уверенно приземлилась на лезвие летающего меча.
— Хе-хе… — Толстяк Хэ смущённо почесал затылок. Их с Худым Сяо навыки были так себе: пару минут покружить в воздухе — ещё куда ни шло, но долететь напрямую до таверны «Свободное Вино», расположенной в ста ли отсюда, заняло бы слишком много времени.
— Тогда не сочти за труд, сестрёнка, довези нас, — сказал он без церемоний, раз уж Лэ Сяосянь сама предложила.
Он выставил одну ногу, наполнил её духовной энергией и резко оттолкнулся от земли — словно пушечное ядро, вылетел вперёд.
К счастью, Лэ Сяосянь заранее учла вес Толстяка Хэ, поэтому, когда тот приземлился на меч, лезвие осталось совершенно устойчивым.
Худой Сяо не отстал. Он присел, приняв позу для прыжка, и резко оттолкнулся ногами — как выпущенная стрела, мгновенно вознёсся ввысь.
Следом за Толстяком Хэ он тоже уверенно приземлился на меч.
Они встали спиной друг к другу: так можно было любоваться пейзажем внизу и одновременно следить за возможными нападениями.
Убедившись, что оба устроились, Лэ Сяосянь больше не медлила. Ци хлынула в меч, и тот понёсся сквозь облака, словно челнок. Уже через три четверти часа они достигли места назначения.
— Откуда столько народу? — Лэ Сяосянь, сидя на мече, смотрела вниз на чёрную массу голов и вдруг почувствовала головную боль.
Неужели решили, что после Вознесения Винного Бессмертного новая хозяйка таверны — лёгкая добыча?
Толстяк Хэ оказался прав.
Если бы она вошла в таверну «Свободное Вино» через главные ворота без помех, то Лэ Сяосянь готова была поспорить: менее чем через полчаса вся Свободная Секта узнает, что таверна перешла в руки единственной ученицы горы Тяньци — Лэ Сяосянь.
Она устало прикрыла лоб ладонью. Это же просто провокация!
— Зайдём через чёрный ход! — сказала она Толстяку Хэ и Худому Сяо. Им она вполне доверяла.
Меч слегка замедлился, развернулся и устремился вдаль. Облетев несколько кругов и убедившись, что за ними никто не наблюдает, Лэ Сяосянь направила клинок к задней части таверны.
На самом деле «задняя гора» была лишь иллюзией: вся таверна «Свободное Вино» представляла собой отдельный маленький мир.
А раз уж она — хозяйка этого места, то может объявить любой вход задним.
Лэ Сяосянь провела Толстяка Хэ и Худого Сяо во внутренний двор таверны.
— Лэй! Фу Сяоци! — позвала она.
Вскоре оба появились во дворе.
Только выражения их лиц были странными. Лицо Лэя слегка потемнело — будто кто-то прервал его в самый приятный момент. А Фу Сяоци сияющими глазами смотрел на Лэя, и из уголка его рта даже капала какая-то подозрительная жидкость, похожая на слюну.
Лэ Сяосянь, оперевшись подбородком на ладонь, с хитрой ухмылкой разглядывала эту парочку.
— Кхм-кхм, — наконец она нарочито серьёзно прокашлялась.
— Лэй, Фу Сяоци ещё несовершеннолетний! — сказала она с видом глубокой заботы, хотя внутри уже хохотала от радости: вот и ещё одно милейшее создание попало в её руки!
— Да в твоей голове одни глупости! — лицо Лэя стало ещё мрачнее, и он ткнул пальцем прямо в лоб Лэ Сяосянь.
Бросив ей недовольный взгляд, он круто развернулся и ушёл.
— Лэй, подожди меня! — Фу Сяоци бросился вслед, даже не обратив внимания на внезапно появившихся во дворе людей.
— Сестрёнка, ты знакома с хозяином этой таверны? — Толстяк Хэ почувствовал, что раскопал большой секрет. Если у них такие связи, ему будет проще отчитаться перед своим наставником.
— Знакома?
— Ну да, если нужно вина или просто заглянуть в гости — обращайся к нему, — Лэ Сяосянь ловко свалила всё на Лэя.
— Сестрёнка, мы с ним не знакомы. Не могла бы ты представить нас? — Худой Сяо подошёл ближе, улыбаясь во весь рот.
— Вино в таверне «Свободное Вино» не продают, а обменивают. Так что скажи-ка, что ваш наставник прислал вам в обмен? — Лэ Сяосянь прикинула: раз вино пьют не они сами, не стоит бесплатно угощать этих стариков и старушек с гор.
— О, мой учитель велел передать отрезок кости Будды Без Образа. Надеется, что новый глава горы одарит его немного «Свободного Опьянения» — старик уже много лет мечтает об этом напитке, — добродушно улыбнулся Толстяк Хэ и осторожно достал из сумки-хранилища изящную древнюю шкатулку.
— Отличная вещь! — глаза Лэ Сяосянь заблестели при виде кости. Она ведь обладает аурой заслуги и отлично очищает от злобы и ярости.
— Сестрёнка, мой учитель тоже послал мне сокровище… кажется, это… «Перо Погони за Ветром»! — Худой Сяо наконец вспомнил название предмета, который должен был передать. Он быстро достал его и показал Лэ Сяосянь.
«Перо Погони за Ветром»… Лэ Сяосянь раньше не слышала такого названия, но по виду это явно был артефакт для полётов.
Пользы от него немного, но Фу Сяоци можно дать поиграть.
— Подождите немного, я сейчас всё улажу, — сказала Лэ Сяосянь, взяла оба подарка и тут же спрятала их в своё кольцо-хранилище. Вдруг пригодятся!
Сосредоточившись, она сразу определила местоположение Лэя и неторопливо вошла внутрь, всё ещё в одежде ученицы стадии Основания с синим поясом.
Учитель боялся лишних хлопот и специально велел ей скрывать свой истинный уровень, поэтому переодеваться она не стала — иначе весь мир культиваторов восстал бы против четырнадцатилетнего мастера стадии Золотого Ядра!
В главном зале таверны Лэй сидел за стойкой хозяина, а Фу Сяоци неподалёку протирал столы и стулья. Его взгляд то и дело скользил к высокой, стройной фигуре Лэя, и на лице почти отчётливо читалось: «Давно в тебя влюблён».
— Ещё чуть-чуть — и хвост лисы вылезет наружу, — Лэ Сяосянь вошла в зал и не удержалась от насмешки.
— Да нет же! — Фу Сяоци испугался и торопливо оглянулся на свой хвост.
Ничего нет!
Он посмотрел на Лэ Сяосянь и только тогда понял, что его разыграли.
Щёки залились румянцем, и он опустил голову, пытаясь стать как можно меньше — авось тогда никто не заметит его красного лица!
— Совсем не смешно, — пробурчал Лэй, закатывая глаза. Неужели его хозяйка не может быть чуть менее ребячливой?
— Тупица! — сердился он про себя, глядя на растерянного Фу Сяоци. Хоть бы смотрел открыто, зачем прятаться, будто между ними что-то запретное?
— Лэй… — Фу Сяоци робко поднял глаза, услышав раздражение в голосе. Его белоснежное личико уже готово было расплакаться.
— Я не ругал тебя, — вздохнул Лэй, потерев лоб и смягчив тон.
— Лэй! — на лице Фу Сяоци вдруг заиграла радостная улыбка.
Он тут же повернулся и с удвоенной энергией принялся за уборку.
Лэй только что улыбнулся ему! Как же он счастлив!
— А пока меня не было, вы двое… — Лэ Сяосянь подошла к Лэю и любопытно толкнула его в плечо, многозначительно подмигнув.
— Он ещё несовершеннолетний, не выдумывай лишнего, — проворчал Лэй и отошёл в сторону. Он налил два стакана воды, один подвинул Лэ Сяосянь, а второй взял сам и стал медленно пить, пытаясь успокоить внезапно забурлившее в груди чувство…
— Снаружи полно народу — все ищут тебя, — Лэ Сяосянь сделала глоток чая и весело улыбнулась.
— Мне не подходит эта роль, — сказал Лэй. Связь между духом и хозяином была настолько сильной, что он сразу понял, что задумала Лэ Сяосянь.
— Мне тем более не подходит. Зато у тебя есть амулет, скрывающий личность. Для всех ты и будешь хозяином таверны «Свободное Вино», — Лэ Сяосянь допила чай до дна и всё так же весело смотрела на Лэя.
— Перестань так на меня смотреть! — Лэй стал особенно чувствителен к взглядам после того, как Фу Сяоци начал постоянно за ним наблюдать. Если Владыка Зверей заметит такой взгляд его хозяйки, ему точно не поздоровится!
— Тогда две пилюли «Юньлин» высшего качества в обмен на два кувшина «Свободного Опьянения», сваренного Фу Сяоци, — Лэ Сяосянь положила на стол две пилюли седьмого уровня и знала: Лэй не устоит.
Правда, вино Фу Сяоци отличалось от её собственного — в нём присутствовал особый ингредиент: врождённая иллюзия лисы. Выпитое, оно вызывало галлюцинации.
Это недавно случайно обнаружилось!
— Хорошо, договорились, — Лэй не устоял. Он собрал пилюли и неспешно добавил:
— Фу Сяоци, принеси два кувшина своего вина.
— Но это вино я варил только для тебя! — Фу Сяоци не хотел делиться. Он ведь несколько дней усердно трудился, чтобы угостить именно Лэя, а не кого-то ещё.
— От него бывают галлюцинации, — устало сказал Лэй.
— Но…
— Сегодня вечером приготовлю тебе ужин, — сдался Лэй и пошёл на уступки.
— Хорошо! Сейчас принесу! — услышав, что Лэй сам приготовит ему ужин, Фу Сяоци радостно бросился в погреб.
Странно, но у Фу Сяоци невероятный талант к виноделию, а вот готовить он совершенно не умеет. У Лэя — наоборот…
Лэ Сяосянь взяла два кувшина вина, сваренного Фу Сяоци, и на всякий случай прихватила ещё два кувшина собственного нового вина.
Толстяк Хэ и Худой Сяо — всё-таки друзья, с которыми она прошла через трудности. Хорошим вином надо делиться!
Толстяк Хэ и Худой Сяо скучали во дворе, но, увидев, что Лэ Сяосянь вышла из дома, тут же подбежали к ней.
— Ах, сестрёнка! Что сказал хозяин таверны? — Толстяк Хэ волновался и нервно тер свой блестящий лоб, глупо улыбаясь Лэ Сяосянь.
Худой Сяо стоял позади него и тоже сиял от радости.
— Ну, раз я в деле, как вы можете не справиться с заданием? — Лэ Сяосянь вытащила из-за спины один кувшин и покачала им перед ними.
— Этот — вам двоим. Прячьте и пейте тайком, чтобы никто не узнал, — как фокусник, она тут же продемонстрировала второй кувшин в другой руке.
Она вручила каждому по кувшину и строго наказала: ни в коем случае нельзя их перепутать.
— Не волнуйся, сестрёнка! Даже если я забуду свой пол, эти два кувшина точно не перепутаю! — Толстяк Хэ глупо хихикнул, прижимая кувшин к груди.
Это же напиток бессмертных! Теперь, благодаря сестрёнке, и он сможет отведать глоток — даже умереть не жалко!
— Да, да, я тоже не перепутаю! — Худой Сяо крепко обнял свои кувшины и торопливо заверил.
— Когда допьёте — приходите ко мне за добавкой, только никому не рассказывайте! — Лэ Сяосянь подмигнула двум растерянным парням.
Это вино варили из редчайших сокровищ. Оно не только обладало несравненным вкусом, но и помогало накапливать ци, исцелять скрытые травмы.
Лэ Сяосянь заметила, что прогресс Толстяка Хэ и Худого Сяо в культивации крайне медленный, и решила: пусть выпьют немного — это поможет им на пути к совершенствованию.
— Ох, сестрёнка, это замечательно! Теперь мы под твоей защитой! — Толстяк Хэ громко рассмеялся. Он уже хотел хлопнуть Лэ Сяосянь по плечу, но вспомнил, что держит в руках напиток бессмертных.
— Сестрёнка, за такую милость слова благодарности излишни. Если понадобится наша помощь — просто скажи, — Худой Сяо искренне запомнил её доброту. Ведь если бы не Лэ Сяосянь, они никогда не попали бы в Свободную Секту.
Пока трое весело беседовали, у главных ворот таверны «Свободное Вино» разгорелся спор.
Сегодня в Свободную Секту пришли ученики со всех гор — избранные последователи глав вершин, гордые и избалованные, редко подвергавшиеся дисциплине.
Простояв снаружи всего полдня, они уже начали выходить из себя и требовать разрушить защитный барьер.
Услышав этот шум, Лэ Сяосянь едва заметно нахмурилась.
Похоже, им нужно преподать урок, чтобы перестали пренебрегать таверной «Свободное Вино».
— Сестрёнка, снаружи собрались избранные ученики глав вершин — с ними лучше не связываться, — шум с улицы испортил настроение Толстяку Хэ и Худому Сяо. Кувшины в их руках вдруг стали горячими, как раскалённые угли.
— Хозяин таверны — мой друг. Раз он в беде, я обязательно помогу. Лучше вам уйти через чёрный ход, чтобы вас не заметили и не втянули в неприятности, — сказала Лэ Сяосянь, поворачиваясь к ним. На её миловидном личике появилось раздражение.
— Сестрёнка, ты слишком нас недооцениваешь! Пойдём, мы тебя поддержим! — Худой Сяо и Толстяк Хэ аккуратно спрятали «Свободное Опьянение» в сумки-хранилища, поправили одежду и решительно направились к главным воротам таверны.
http://bllate.org/book/4415/451290
Готово:
