Именно в этот момент… Раз уж эти люди сами лезут под нож — пусть не жалуются, если она окажется безжалостной!
Цин У уже сжимала в руке плетку и собиралась выйти, как вдруг чья-то ладонь крепко обхватила её запястье сзади.
— Отпусти!
— Перестала притворяться черепахой?
Цин У холодно усмехнулась:
— Что поделаешь? Кто-то сорвал с меня панцирь — остаётся лишь показать им свои острые зубы.
— Твой… панцирь? — Цинь Ли приподнял бровь, в глазах мелькнула насмешка. — Это обо мне?
Цин У рванула руку на себя и бросила на него сердитый взгляд:
— Неужели ты всерьёз считаешь себя черепашиным панцирем?
— Если тебе хочется быть черепахой, почему бы мне не стать твоим панцирем?
Цин У отвела глаза:
— Я не стану с тобой спорить. Раз уж эти люди сами лишают меня возможности быть доброй, придётся добиваться своего самой. Убью их — тогда и снова стану хорошей!
Цинь Ли вздохнул:
— Девочка, в тебе поселился демон сердца.
— Я знаю, — ответила Цин У. С того самого мгновения, как она увидела тот тигровый кнут, внутри зародилась тьма. — Если бы я не нашла эту плетку… я могла бы продолжать делать вид, будто ничего не слышу и не вижу, будто я по-прежнему Цин У из Секты Шанцин… Но теперь уже поздно. Пока я занимаю это тело, демон сердца не будет побеждён!
Цинь Ли тоже заметил тот кнут и даже знал его происхождение. Он подошёл и обнял Цин У:
— Я понимаю, что ты хочешь отомстить, — мягко сказал он, поглаживая её по спине, чтобы успокоить. — Но нельзя позволять демону сердца управлять твоими чувствами. Сохрани хладнокровие. Ты пока ещё не в силах справиться с тем, кто скрывается в Лесу Зверей. Будь умницей — позволь мне помочь тебе.
— Цинь Лихай, — голос Цин У дрогнул, и слёзы хлынули сами собой. Она больше не могла притворяться холодной. — Мне так больно… В последние дни я постоянно плачу, хотя совсем не хочу… Я прекрасно знаю, что мои силы ещё малы, и не собиралась убивать Су Чжоу. Я лишь хотела тайком убрать того молодого господина из демонических рас… Эти люди заслужили смерти!
Её голос невольно сорвался, стал резким и пронзительным, но к счастью, в комнате стоял защитный барьер, установленный Цинь Ли при входе.
Цин У высунулась из его объятий и вытерла слёзы его рукавом, не моргая глядя ему в глаза:
— И теперь ты всё равно собираешься меня остановить?
Цинь Ли снова прижал её голову к себе и погладил по волосам:
— Умница, послушай меня. Су Чжоу — настоящий заяц: он до ужаса боится смерти. Если Чжун Юнь погибнет, это сразу насторожит Су Чжоу, и он тут же исчезнет. Разве такой трус осмелился бы всё это время прятаться в Лесу Зверей, не выходя наружу? Он боится, что твой дядя всё ещё жив.
Он перевёл её внимание в другое русло:
— На этот раз демонические расы прислали людей потому, что я ранее собрал несколько плодов «Ци Яо» и потревожил его, — с лёгкой виноватостью Цинь Ли опустил голову и потерся подбородком о макушку Цин У. — Когда твой дядя пошёл за плодами, он попал прямо в расставленную им ловушку. Но не волнуйся — с дядей всё в порядке, он уже уехал.
Он почесал нос, чувствуя себя неловко:
— Су Чжоу уничтожил дерево плодов «Ци Яо», но я успел пересадить несколько саженцев в безопасное место.
Цин У молча прижалась к нему, но уже успокоилась.
Цинь Ли слегка кашлянул и сунул ей в рот пилюлю. Цин У почувствовала внезапную свежесть — разум прояснился, а горячка в голове исчезла.
— Это пилюля «Цинсиньдань». Бери, — сказал Цинь Ли, кладя ей в ладонь нефритовый флакончик. — Когда демон сердца станет нестерпимым, принимай одну. Он может стоить тебе жизни, так что не относись к этому легкомысленно. Как только пилюли закончатся, я принесу тебе новые — вместе с плодами «Ци Яо». Раз в некоторое время я буду доставлять тебе и то, и другое…
Чем дальше он говорил, тем страннее это звучало. Цин У схватила его за рукав:
— Цинь Лихай, куда ты собрался?
— Никуда. Просто мне предстоит долгое закрытое сидение.
Он лгал. Цин У уже догадывалась об этом с тех пор, как Цинь Ли разговаривал наедине с Линь Куном, но сейчас, когда дело дошло до этого, она всё равно почувствовала тревогу:
— Цинь Лихай, в Секте Шанцин все замечательные люди. Пожалуйста, не уходи…
Цинь Ли погладил её по голове, уклончиво избегая этой темы:
— Не будем об этом. Ли Юань и остальные ждут тебя снаружи — скорее иди. — Он добавил напутственно: — Люди и демонические расы уже заключили союз, детали согласованы. Тот молодой господин из демонических рас — всего лишь заложник, отправленный ими в знак доброй воли. Сегодня тебе достаточно просто присутствовать при встрече.
Он снова вздохнул:
— Ладно, если хочешь убить его — убивай. Я ведь не могу защищать тебя всю жизнь и быть твоим панцирем.
На самом деле он вовсе не собирался мешать Цин У мстить — просто сейчас было не подходящее время. Если бы она немного окрепла, убийство Су Чжоу дало бы ей законное право возглавить демонические расы.
Цин У уткнулась лицом ему в грудь, отказываясь слушать эти слова.
Цинь Ли тоже не хотел говорить слишком прямо. Иногда лучше сохранять иллюзию. Но надолго ли продлится зависимость Цин У от него?
— Иди, — сказал он, аккуратно собрав её волосы и заколов их чёрной деревянной шпилькой в узел. — Так очень красиво.
Цин У дотронулась до шпильки — водяное чёрное дерево. Длительное ношение такого украшения способствует ясности ума и ослабляет влияние демона сердца. Она усмехнулась: похоже, «Тайшанское Начало Пути к Бессмертию» всё же нельзя выбрасывать из головы. Ведь прошло совсем немного времени с тех пор, как она сменила метод культивации, а демон сердца уже появился.
Она открыла дверь, но перед тем, как выйти, обернулась. Цинь Ли стоял на месте и улыбался ей. Цин У больше не колебалась — решительно шагнула за порог. Она обязательно встретится с этим молодым господином из демонических рас!
Как только она вышла, трое ожидающих сразу обратили на неё внимание. Цао Би посмотрел в её сторону и не удержался:
— Сейчас в моде такая одежда? Старший брат по учению одет так, и Маленькая Тётушка тоже. Хотя, надо признать, выглядит неплохо. На старшем брате — сразу чувствуется мощь и величие, а вот Маленькая Тётушка, обычно такая тихая и скромная, в этой одежде кажется дерзкой и независимой — будто вся её робость куда-то исчезла, а вместо неё появилось достоинство.
Ли Юань тоже взглянул на свою одежду: короткие сапоги и узкие рукава — разве не так одеваются все мечники? Он посмотрел на Шан Сюэ — на ней была обычная одежда ученицы Секты Шанцин, рукава не такие узкие, но и не широкие, ведь в бою широкие рукава только мешают.
Шан Сюэ: …
Шан Сюэ не хотела разговаривать с этими двумя глупцами. Дело ведь вовсе не в одежде, а в том, что аура Маленькой Тётушки кардинально изменилась. Она полностью разделяла мнение, что Маленькая Тётушка собралась кого-то убить.
Автор говорит: Обнаружил, что не могу оставлять готовую новую главу на ночь — на следующий день всё кажется не так, как надо, и приходится переделывать до семи-восьми десятков процентов текста. Некогда даже запасы глав делать ╮(╯﹏╰）╭
— Маленькая Тётушка, представители демонических рас уже прибыли. Пойдём сейчас?
— Тогда идёмте.
Цин У вышла с полурассыпанными белыми волосами, облачённая в одежду, сотканную из шкур, и направилась вместе с тремя спутниками навстречу молодому господину из демонических рас. Она думала: если кто-то из демонических рас узнает её настоящее происхождение, её ответный удар уже нельзя будет назвать опрометчивым. А если никто не узнает — она последует совету Цинь Ли и подождёт подходящего момента для мести.
Цин У не знала, что такое «лицемерие». Просто иногда случаются недоразумения.
— Пойдём и посмотрим, какой же он, этот молодой господин из демонических рас, — произнесла она, особенно выделив слово «господин».
Место встречи находилось в центральном зале советов Академии Тянь Юань. Когда Цин У прибыла, там уже собралось немало людей, каждый стоял позади своего молодого господина, чётко разделённые по группам. За большим круглым столом сидели знакомые лица — все семь Великих Семейств были представлены своими наследниками. От Академии Тянь Юань присутствовал Сяо Юань, за его спиной стояли Цинъу и несколько других юношей и девушек, похоже, они только что вернулись. Единственная незнакомая группа — гости из демонических рас — окружала человека в серебряной маске, закрывающей половину лица. Вероятно, это и был молодой господин Чжун Юнь.
Среди присутствующих не было ни одного «старшего поколения» — очевидно, это дело действительно поручили молодёжи.
Цин У ничуть не испугалась. Она подошла со своими спутниками к единственному свободному месту. Теперь за одним столом собрались представители Секты Шанцин, Академии Тянь Юань, Семи Великих Семейств и демонических рас — все ради одной цели: борьба с демоническими расами.
Цин У села, по обе стороны от неё оказались Пэй Юйчэн и Би Фан.
Пэй Юйчэн и другие, знавшие Цин У, остолбенели, увидев её. Это та самая Цин У? Почему она стала такой другой? Пэй Юйчэн даже передал мысленно Шэнь Сыюаню:
— Если бы она с самого начала была такой, я бы никогда не осмелился её провоцировать. Выглядит слишком опасной — почти как старший брат по учению.
Шэнь Сыюань улыбнулся и ответил мысленно:
— Сегодня Маленькая Тётушка представляет Секту Шанцин, так что ей и положено проявлять достоинство.
— Да, верно, — кивнул про себя Пэй Юйчэн. На самом деле, и сам он нервничал: ведь сегодня он представлял клан Пэй, и любая оплошность могла стать пожизненным позором.
Сяо Юань постучал по столу и нетерпеливо заговорил:
— Все собрались. Молодой господин Чжун Юнь, можете начинать.
Чжун Юнь не обратил внимания на его тон, кивнул и представился:
— Из рода Кровавых Волков, Чжун Юнь.
Услышав этот голос, ресницы Цин У дрогнули. Так и есть — это он. Она лёгким смешком первой ответила:
— Секта Шанцин, Цин У.
Сяо Юаню было неприятно, что женщина перехватила инициативу, но он уже представился Чжун Юню ранее, поэтому, хоть и нахмурился, не стал выказывать недовольства — всё же присутствовали гости из демонических рас, и важнее было достичь согласия с ними.
— Клан Лэй, Лэй Ваньцзюнь.
— Клан Чу, Чу Цинъюй.
— Клан Шэнь, Шэнь Сыюань.
— Клан Би, Би Фан.
— Клан Му, Му Цзиньнянь.
— Клан Пэй, Пэй Юйчэн.
— Клан Юй, Юй Сюйюань.
Остальные представились в том же духе — без лишних слов и приветствий. Взгляды многих невольно скользнули по Цин У — ведь она была официально признанной «избранницей судьбы». На таком собрании её мнение имело большой вес.
С момента появления Цин У многие уже не сводили с неё глаз — её статус «избранницы судьбы» был широко известен в мире Тянь Юань, и все питали к ней большие надежды. Чжун Юнь — не исключение.
Он сдержанно не задерживал взгляд на её лице, глядя лишь в глаза:
— Так вы и есть даосская подруга Цин У? Давно слышал о вас.
— Молодой господин Чжун Юнь, не стоит так скромничать. Хотя я впервые слышу ваше имя, я давно уже… мечтаю… о вас! — Последние слова она произнесла с особой интонацией.
Но при этом она лениво откинулась на стол, пристально глядя на Чжун Юня. Странно, но никто не почувствовал в её словах искренности — казалось, она просто официально делает комплимент, и даже скорее вызывает, чем льстит.
Лэй Ваньцзюнь почесал ухо и передал мысленно Чу Цинъюю:
— Сегодня Маленькая Тётушка, что ли, наелась пороха?
Чу Цинъюй незаметно наступил ему на ногу. Лэй Ваньцзюнь громко рассмеялся, но не обиделся.
Видя раздражение Сяо Юаня, Чжун Юнь отказался от дальнейшего разговора с Цин У и достал из сумки циана карту мира Тянь Юань:
— Люди и демонические расы уже заключили союз, так что не стану тратить время. Давайте распределим зоны ответственности.
— Подождите, — Сяо Юань положил руку на карту. — Распределение — не ваше решение. Не думайте, что сможете командовать нами, только потому что приехали из логова демонических рас!
Голос Чжун Юня остался спокойным:
— Даосский друг Сяо, демоны появляются гораздо быстрее, чем мы ожидали. Сейчас не время для внутренних распрей.
Лэй Ваньцзюнь хлопнул по столу своим клинком, явно готовый к бою:
— При чём тут распря? Просто проверим силы! Кто победит — тот и выбирает первым. Что скажете?
У молодых людей всегда найдётся сопернический дух. Сейчас они просто хотели проверить друг друга, а настоящая борьба с демонами покажет, кто сильнее.
— Совершенно согласна, — Цин У щёлкнула пальцами, и белое пламя метнулось прямо в лоб Чжун Юня. Бой начался прямо за столом.
Все быстро отошли от стола. Пэй Юйчэн и другие знакомые собрались вместе, чтобы наблюдать за «поединком» Цин У и Чжун Юня.
Сяо Юаню было неприятно — Цин У отняла у него весь блеск. Он готовился сразиться с молодым господином из демонических рас: оба на уровне позднего Юаньина, шансы равны. Остальные участники, по его мнению, были слишком слабы и не заслуживали внимания. А теперь все планы рухнули из-за Цин У.
— Зачем злиться? — передала мысленно Цинъу, чтобы успокоить его. — Это отличный шанс проверить, на что способен молодой господин из демонических рас.
— Какая ерунда! Она же не сможет противостоять Чжун Юню! Унизит всех нас, людей! — Сяо Юань глубоко вдохнул, но внешне уже восстановил спокойствие — всё же нельзя давать повода для насмешек гостям из демонических рас.
http://bllate.org/book/4412/451103
Готово:
