Будто услышав её недовольство, Цинь Ли не рассердился. Лёгким взмахом руки он откатил циновку для медитации в сторону — и из-под неё хлынул поток духовной энергии. В Тайной Обители Цзыюнь ци и без того было в изобилии — даже больше, чем в самом сердце Секты Шанцин, — но здесь оно достигало такой плотности, что, по словам Цин У, дышать становилось трудно: энергия сама врывалась в тело, будто пытаясь вытолкнуть всё лишнее наружу, и создавала ощущение невесомости.
Цин У подошла ближе и увидела: прямо под циновкой зияла дыра, из которой непрерывно вырывались струи ци. Отверстие было размером с чашу, но Цин У сразу почувствовала колебания пространственного массива вокруг него. Она осторожно сделала шаг вперёд — и в следующее мгновение провалилась вниз.
Вокруг царила кромешная тьма, но в этой черноте Цин У различала разноцветные мерцающие точки. Она потерла глаза — точки не исчезли. Значит, ей не показалось. Присмотревшись внимательнее, она поняла: это вовсе не точки, а почти материальные сгустки ци. Разные стихии имели разный цвет.
Цин У фыркнула:
— Вот ведь! Вспомнилось одно выражение из прошлой жизни: «пёстрая чернота». Да разве это не она передо мной?
— Над чем смеёшься? — спросил Цинь Ли, тоже прыгнув вслед за ней. В темноте его лица не было видно. — Это жилы ци Тайной Обители Цзыюнь. Если будешь усердно культивировать, я гарантирую: через два года ты достигнешь уровня золотого ядра.
Именно поэтому Тайная Обитель Цзыюнь и не любила его: он не просто «копал под стеной» — он собирался вырвать у неё сам фундамент.
Цин У переступила с ноги на ногу и пару раз топнула. Пол оказался гладким и ровным. Ничего не видя, она просто подняла подол и села прямо на землю. Здесь ци была особенно насыщенной — сидя, это чувствовалось ещё отчётливее. Энергия сама втекала в меридианы, не требуя усилий, и уже через несколько мгновений Цин У почувствовала, как меридианы будто разрывает изнутри.
У неё даже не осталось времени спросить о награде — пришлось немедленно начинать культивацию. Ощущение разрывающих меридианов было мучительным, а «Тайшанское Начало Пути к Бессмертию», техника, основанная на медленном и постепенном накоплении, совершенно не подходила для такой ситуации. Не раздумывая, Цин У переключилась на «Цзюэ Юань» — метод, полученный из наследственной памяти.
Метод демонических рас был куда более агрессивным. Вскоре ци в меридианах успокоилась, и Цин У полностью погрузилась в культивацию, даже не заметив, как на макушке снова появились пушистые ушки.
Убедившись, что она вошла в состояние даосского созерцания, Цинь Ли тоже не стал терять времени. Он сел в темноте, но вместо культивации достал материалы для создания артефакта. Сконденсировав огненные элементы воздуха, он зажёг перед собой пламя чистой духовной огненной энергии и приступил к ковке.
Его движения были немного неуклюжи, но он и не собирался создавать сложный артефакт. Вскоре перед ним возник заготовка перстня. Через полгода перстень принял окончательную форму, и Цинь Ли начал вырезать на нём символы, усиливающие атаку — снаружи и изнутри. Однако результат его не устроил. Лишь на миг задумавшись, он провёл лезвием по ладони и начал питать артефакт собственной кровью.
Кровь демонической расы обладала сильнейшим разъедающим действием. Если капля такой крови попадала на землю и её вовремя не очищали, вся растительность вокруг погибала, а жизнь исчезала. Если же кровь демона касалась практика, его ци начинало «поедаться»: в лёгких случаях терялась лишь часть энергии, в тяжёлых — могла упасть ступень культивации, причём постоянно. То же самое происходило и с демоническими расами, но из-за их особой природы прямое употребление крови демона могло разрушить их родовую силу. Например, с Цин У.
С тех пор как Цинь Ли пробудил часть наследственной памяти, он понял: в теле Цин У течёт кровь демона, подавляющая её истинную родовую суть. Благодаря близости и незаметной помощи в повседневном общении он уже давно смягчил это влияние, позволив ей восстановить собственную природу.
Именно из-за этого разрушительного свойства крови демонов весь мир их боялся. Пока существовали демоны, люди и демонические расы не могли чувствовать себя в безопасности. Но мало кто знал, что у крови демонов есть и другое применение.
Цинь Ли год кормил перстень своей кровью, и тот приобрёл некоторые черты демонической крови — например, способность подавлять ци. Теперь любой удар, основанный на духовной энергии, этот перстень мог частично нейтрализовать. Конечно, он не обладал всей мощью настоящей крови демона, но и так звучало страшно.
Спрятав готовый перстень, Цинь Ли взглянул на Цин У — та всё ещё не выходила из созерцания — и тоже закрыл глаза, чтобы заняться культивацией.
Прошло ещё полгода, и ци в жилах резко уменьшилось. Цинь Ли почувствовал, как жилы иссякают. Цин У тоже вырвалась из блаженного состояния роста:
— Что случилось?
— Жилы ци Тайной Обители Цзыюнь истощаются.
— Неужели… это я? — растерялась Цин У. — Неужели я одной своей культивацией до пика основания дао смогла высосать всю энергию целой обители?
— Не рухнет ли теперь Тайная Обитель? Нам не пора выбираться?
Цинь Ли зажёг духовное пламя, чтобы осветить пространство. Увидев пушистые ушки на голове Цин У, он на миг замер, а потом усмехнулся:
— Обитель не рухнет. Просто она впадает в спячку. Скорее всего, несколько тысячелетий она больше не откроется. Пойдём, выберемся наружу.
Он вывел её наружу и, сделав несколько быстрых шагов, остановился у края отверстия, пристально глядя сквозь запечатывающий массив в определённом направлении.
— Что там? — Цин У подошла ближе и, держась за рукав Цинь Ли, выглянула наружу. Она видела лишь густой лес и ясное голубое небо, но сквозь запечатывание Цинь Ли не ощущала никаких колебаний ци.
Цинь Ли положил ладонь ей на голову и большим пальцем погладил ушко:
— Кто-то получил наследие Тайной Обители Цзыюнь.
Цин У мотнула головой, но не стала спорить — выражение лица Цинь Ли было слишком серьёзным:
— Наследие? А разве в Тайной Обители Цзыюнь вообще есть наследие?
— Есть. И предназначено оно только для одной.
«Для одной»? У Цин У сердце ёкнуло. Кто ещё мог быть «той самой» для Цинь Ли, как не главная героиня?
В романе родное оружие главной героини — Печать Тянь Юань — действительно находили в некой тайной обители. Говорили, что это оружие принадлежало ей ещё в прошлой жизни. Несколько раз упоминалось, что, будучи слабой, героиня не могла полностью контролировать Печать и использовала её лишь в самые критические моменты. Так вот где она была всё это время?
Значит, и истощение жил тоже связано с главной героиней? Конечно, глупо было надеяться, что такая участь достанется второстепенному персонажу вроде неё.
Цин У вдруг вспомнила:
— Обитель скоро закроется, а я ещё не получила свою награду!
Цинь Ли слегка кашлянул и прикоснулся указательным пальцем к её переносице. Цин У инстинктивно зажмурилась, а открыв глаза, увидела перед собой светящийся шарик.
— Раньше твой уровень был слишком низок, чтобы сознанием связаться с Тайной Обителью Цзыюнь, — пояснил Цинь Ли.
(Конечно, это была ложь. После того как они пришли сюда «выкапывать фундамент», Обитель вряд ли захотела бы давать кому-то награду.)
— А-а, понятно, — кивнула Цин У и схватила светящийся шар. Когда сияние рассеялось, в ладони остался серебряный перстень, покрытый узорами из символов. Она поднесла его ближе к глазам и нахмурилась, глядя на Цинь Ли: эти символы казались ей знакомыми.
Цинь Ли сохранял полное спокойствие:
— Что не так? Пока жилы Обители не иссякли окончательно, поскорее установи с ним связь. Не теряй время на культивацию.
— Хорошо, — согласилась Цин У. Это действительно было важно. Она вернулась к циновке и уже собралась надрезать палец, но Цинь Ли перехватил её руку:
— Используй сознание.
— А-а, — послушно выпустила она своё сознание, отметила перстень и надела его на средний палец. Размер оказался идеальным. Цин У не удивилась — ведь даже одежда в мире культиваторов умеет подстраиваться под фигуру.
Зато перстень отлично подходил ей. Как боксёрские перчатки для боя или накладные ногти для игры на гучжэне — теперь она могла драться, не боясь повредить кулаки.
Убедившись, что перстень принят, Цинь Ли сказал:
— Жилы Обители продержатся ещё полмесяца. Ци будет постепенно исчезать. Ты уже на пике основания дао. Если не хочешь оставаться в этом облике, постарайся прорваться в течение этих пятнадцати дней.
Цин У не стала отвечать и не пошла обратно вниз — раз Цинь Ли вывел её, значит, там ей больше не место. Она села на циновку и начала впитывать ци, стараясь набрать как можно больше энергии.
Через несколько дней культивации Цин У почувствовала сильную жажду. Сначала она решила, что просто не привыкла к постепенному снижению ци, но через два дня жажда стала невыносимой, и она уже не могла сосредоточиться.
— Что случилось? — обеспокоенно спросил Цинь Ли, заметив, что она открыла глаза с тревогой во взгляде. Он проверил её сознанием — ничего необычного не нашёл. Подумав, он выложил вокруг неё духоносные камни, формируя массив концентрации ци. — Так лучше?
— Цинь Ли, мне очень хочется пить, — нахмурилась Цин У, чувствуя внутреннюю пустоту. — Хотя… не то чтобы пить… Просто… — она не могла подобрать слов.
Цинь Ли протянул ей флакон с эликсиром духовной энергии. Цин У выпила, но покачала головой:
— Не то… Совсем не то.
(Она ведь уже достигла стадии, когда не нуждается в пище и воде. Почему тогда возникает такое чувство?)
— Хоть бы какой-нибудь фрукт съесть… — вдруг подумала она. Эта мысль вспыхнула внезапно и стала навязчивой. Цин У достала из своего кулона-листа гору фруктов и только схватила красный плод, как жажда немного утихла.
Она принялась уплетать его, чувствуя, как соки проникают в каждый меридиан. Одновременно она взяла ещё один плод и с сожалением протянула Цинь Ли:
— Это дал мне товарищ Бянь Цюй. Очень вкусно. Хочешь попробовать?
Цинь Ли опустился перед ней на корточки и схватил её за запястье, не давая продолжать:
— Ты что, ешь всё, что тебе дадут?!
Цин У вырвала руку. Ну и ладно, если не хочет — у неё и так мало осталось. Она откусила ещё кусочек. Но тут в голове мелькнула тревожная мысль.
Цинь Ли невозмутимо произнёс:
— Этот плод называется «Ци Яо», или «Плод Владыки Зверей». Он растёт только в Лесу Зверей. Говорят, без него белые тигры не могут достичь зрелости. Только съев этот плод, они переходят во взрослую стадию.
— Кхе-кхе-кхе! — Цин У поперхнулась и закашлялась. Она хотела что-то сказать, но вдруг по всему телу прокатилась острая боль. Последнее, что она увидела перед тем, как потерять сознание, — нахмуренное лицо Цинь Ли.
Боль будто ломала каждую кость в её теле. Слёзы сами навернулись на глаза, и сквозь слёзы всё вокруг слилось в белую пелену. Чья-то рука, наполненная ци, мягко направляла бушующую энергию внутри неё. «Цинь Ли… прости… Не надо было есть чужие фрукты…»
Прошло неизвестно сколько времени. Цин У открыла глаза и увидела перед собой грудь Цинь Ли. Подняв взгляд выше, она встретилась с его пристальным взглядом. Его рука медленно гладила её по спине.
— Ау~ — вырвалось у неё, и она тут же замерла. Подняв лапу — да, именно лапу, пушистую и размером с кошачью, — она поняла всё.
— Очнулась? — в глазах Цинь Ли мелькнула улыбка. Его ладонь прошлась от ушек до самого кончика хвоста.
Даже самая тупая теперь поняла бы: она вернулась в свой истинный облик. Раньше её родовая суть была подавлена, и она не могла полностью принять звериную форму. Но после смены метода культивации и роста силы подавление ослабло, и она смогла преобразиться.
Цин У направила ци внутрь — и действительно, теперь она достигла уровня золотого ядра. Та самая «жажда» возникла именно из-за нехватки плодов «Ци Яо». «Проклятая наследственная память! — подумала она, жуя фрукт. — Почему она в виде текста?! Это же всё равно что дать книгу и заставить искать нужное самой!»
Столько знаний, словно папки на компьютере: не откроешь — не узнаешь, что внутри. А даже если и знаешь название, кто бы мог подумать, что «плод Ци Яо» — это просто красный фрукт?! Красные плоды разве редкость в мире Тянь Юань? Нет!
Цинь Ли видел, как она ест, а ушки грустно свисают. Он погладил их:
— Больше ничего не болит?
— Ррр~
— Понял. Значит, всё в порядке, — сказал он, почесав её под подбородком. Цин У шлёпнула его лапой: откуда он знает, что всё в порядке?
— Ладно-ладно, — Цинь Ли не мог устоять перед её звериной формой. Он поднял её под мышки, уравняв взгляды, и лбом потерся о её лоб. — Можешь вернуть человеческий облик? Нам пора уходить.
http://bllate.org/book/4412/451094
Готово:
