Цин У только сейчас осознала, насколько она мала. Даже кошкой её считать — уже комплимент; теперь она была не больше ладони. Неужели от недоедания? Пусть Цинь Ли и не говорил об этом, но она сама очень хотела вернуться в прежний облик. Лишь подумала об этом — и её восприятие тут же изменилось: она по-прежнему лежала в его объятиях, но теперь её тело стало «огромным».
На ней по-прежнему было белое одеяние, однако при ближайшем рассмотрении узоры на ткани изменились: на рукавах и воротнике появились белые пушистые каймы. Цин У подняла запястье и принюхалась — да, это точно был её собственный запах. Превращать шерсть в одежду оказалось довольно удобно, вот только… Она взглянула на пряди волос, свисавшие на грудь. Они всё ещё были белыми — ослепительно белыми. Она не преувеличивала: эти волосы наполнены её духовной энергией и действительно светились.
От этой мысли её передёрнуло. Такой образ выглядел даже хуже всяких радужных причёсок! По ночам она будет настоящей ходячей лампочкой. Махнув рукой, она превратила белые волосы в обычные чёрные — именно такую внешность она всегда мечтала иметь. Теперь она была довольна собой. Конечно, её уровень культивации не сравнить с Цинь Ли, но если подсчитать возраст, то она продвинулась быстрее, чем несколько главных героев. Правда, она прекрасно понимала, что во многом обязана этому благословенной энергии Тайной Обители Цзыюнь.
— Хорошо хоть, что я больше не выгляжу ребёнком, — заявила Цин У с полными щёчками, совершенно не чувствуя стыда.
В чём разница между тринадцатью и пятнадцатью годами? Цин У слегка выпятила грудь. Ну, хоть что-то есть. Зато ещё подрастёт!
Цинь Ли, подперев подбородок рукой, наблюдал за ней. Услышав её слова, его взгляд скользнул ниже, и он совершенно спокойно произнёс:
— Да, ты действительно подросла.
Как на такое отвечать? Щёки Цин У вспыхнули. Если она сейчас вскочит и закричит — не покажется ли это слишком притворным? Отстранив его лицо подальше, она спрыгнула с его колен.
— Разве Тайная Обитель Цзыюнь не должна скоро закрыться? Пора идти.
Цинь Ли тоже поднялся с земли. Воздух вокруг стал почти лишён духовной энергии — даже хуже, чем снаружи Обители.
— Идём, — протянул он руку Цин У.
Она без колебаний потянулась к нему, но в самый последний момент, когда их пальцы вот-вот должны были соприкоснуться, Цинь Ли убрал руку, позволив ей лишь схватиться за рукав. Цин У ничего не заподозрила и крепко ухватилась за ткань.
— Уходим?
Цинь Ли опустил глаза, убедился, что аханьчжу на её запястье на месте, и больше не медлил — раздавил передаточный талисман и покинул Тайную Обитель Цзыюнь.
После возвращения Цин У чувствовала себя так, будто всё происходящее ненастоящее. В Обители она мечтала повсюду искать духовные сокровища и целебные травы, но на деле этого не случилось. За исключением начального испытания, она два года подряд просто сидела в затворничестве. Однако награда того стоила — золотое ядро! Как приятно!
Вернувшись в Секту Шанцин, она вдохнула воздух и почувствовала его свежесть и чистоту. Казалось, даже ци здесь чище, чем в других местах.
Цин У сидела на стуле, позволяя Цинь Ли расчёсывать ей волосы. Теперь, когда она снова в человеческом облике, использование аханьчжу в качестве шпильки для причёски уже не казалось расточительством.
Цинь Ли быстро собрал её волосы в узел и аккуратно вставил шпильку. Отступив на шаг, он сказал:
— Впредь учись сама делать причёску.
— Хорошо, — Цин У ощупала узел на затылке. — Простые я умею делать. Раньше, когда у меня были белые волосы, мне было не до этого — глаза не видят, душа не болит. А теперь чёрные мне нравятся, так что я с удовольствием буду тратить на них время.
Цинь Ли замер. Он имел в виду совсем другое! Ведь он уже так явно дал понять, что хочет дистанцироваться от неё. Если бы Цин У спросила: «Почему ты отдаляешься?», он мог бы прямо ответить: «Ты повзрослела. Нам следует избегать недоразумений».
Но она ничего не спросила.
Ладно. Цинь Ли взглянул на небо и сказал:
— Маленькая тётушка, сначала сходи к Предку. Мне нужно заняться некоторыми делами.
Цин У, любуясь собой в зеркале, махнула рукой, не отрываясь от своего отражения:
— Поняла! Беги скорее, у тебя ведь накопилось столько дел за два года.
Она прекрасно понимала.
Цинь Ли постоял ещё немного, надеясь на какую-то реакцию, но Цин У продолжала разглядывать себя в зеркале. В бешенстве он развернулся и ушёл, намеренно громко стуча ногами — если бы не боялся быть слишком очевидным, он бы оставил на полу трещины от шагов.
Когда звук шагов окончательно стих, Цин У наконец оторвалась от зеркала и выглянула в дверь:
— Неужели после стадии Преображения Духа все становятся такими простыми в движениях? Раньше он ведь ходил бесшумно.
С лёгким сожалением она отложила зеркало. После двух лет в Тайной Обители Цзыюнь ей следовало навестить Учителя. Взглянув на свои чёрные волосы, она колебалась, но решила пока не возвращать белый цвет — светящиеся волосы были слишком стыдно носить. Лучше подождать, пока научится лучше контролировать духовную энергию.
...
— Учитель, я вернулась! Учитель?!
Цин У уверенно направилась во внутренний двор. Линь Кун сегодня не разводил огонь, а просто протирал меч.
Она без церемоний присела рядом:
— Это новый меч, который ты выковал?
Линь Кун вложил клинок в ножны и перевёл взгляд на Цин У:
— Золотое ядро? Неплохо.
Его глаза скользнули по её чёрным волосам, и он чуть приподнял бровь.
— Хе-хе, Учитель... — Цин У неловко улыбнулась. — Раз я так быстро повысила уровень культивации, не положена ли мне награда?
Линь Кун, не задумываясь, бросил ей в руки меч:
— На, награда.
Цин У вернула меч на место и провела рукой по волосам, давая понять, что намекает на что-то другое:
— Учитель, я же не мечник. У меня и так полно клинков. Ты ведь знаешь, что после ухода старшего брата в затворничество ты отдал мне все свои мечи. Теперь у меня в пространственном хранилище целый угол завален ими.
Линь Кун проигнорировал её жалобы и нахмурился:
— Почему у тебя исчезла алмазная печать на переносице? Голова у тебя совсем пустая — даже хвост спрятать не догадалась перед выходом.
Алмазная печать? Брови Цин У дрогнули. Она создала водяное зеркало перед собой — точно! Она забыла об этом. Из-за привычки не смотреться в зеркало она упустила важную деталь. Взглянув на Линь Куна, она заметила, что тот смотрит на неё с лёгкой насмешкой, вовсе не сердясь по-настоящему.
Решившись, она толстокоже попросила:
— Э-э... Учитель, не мог бы ты нарисовать её снова?
— Рисовать? — Линь Кун стукнул её по голове. — Если я наложу ещё одну печать, твой уровень культивации упадёт обратно до основания дао. Раз ты уже знаешь свою истинную сущность, оставайся в этом облике. Ты повзрослела — пора отказаться от прозвища «избранница судьбы».
Изначально он взял её в ученицы ради забавы и придумал это звание, но со временем сжился с ней и смягчился. Ему совсем не хотелось, чтобы Цин У стала мишенью для всех из-за этого ярлыка.
Цин У посмотрела на него с глубокой эмоцией:
— Учитель...
Линь Кун прервал её:
— Первое: ты обязательно должна посетить Академию Тянь Юань. Ты всё время проводишь в Секте Шанцин и никогда не сражалась с посторонними. Тебе нужна практика. Я, конечно, терпеть не могу ректора Академии, но там ты сможешь познакомиться с полезными людьми.
— Второе, Цин У. Я знаю, что ты кажешься глуповатой, но на самом деле у тебя голова на плечах есть. Надеюсь, ты сохранишь эту ясность ума и будешь осторожнее с окружающими.
Цин У растерялась, и её лицо вспыхнуло. Линь Кун знал, что она всегда относилась с недоверием к нему, к старшему брату, к Цинь Ли и даже ко всей Секте Шанцин. Любой другой на его месте сочёл бы её неблагодарной: Секта дала ей всё лучшее, называя «заместительницей избранницы судьбы», но на деле она ничего не потеряла. Его слова оставили её без слов.
— Не бойся, — Линь Кун встал перед ней и положил ладонь ей на макушку, как самый добрый наставник. — Ты не ошибаешься. Это не плохо. Ты женщина — уметь защищать себя очень важно.
Слова Линь Куна растрогали Цин У до слёз. Обычно он был таким ненадёжным, а тут вдруг стал таким тёплым и чутким! Под влиянием эмоций она даже не сразу поняла, как оказалась в своей истинной форме — маленький белый тигрёнок, уютно устроившийся на коленях Учителя, пока тот расчёсывает ей шерсть.
Как всё дошло до этого? Цин У подперла лапами мордочку. Она уже не помнила. Но техника расчёсывания Учителя была настолько приятной, что она расслабилась всем телом и не хотела двигаться.
— Удобно? — Линь Кун аккуратно прочёсывал шерсть на спине, иногда массируя мясистые подушечки лап. Его обычно острые глаза прищурились, и в лучах солнца между ними возникло ощущение безмятежного покоя.
— А-а-а...
— Хорошо, хвост трогать не буду, — Линь Кун, будучи взрослым, сохранял границы, хотя иногда не упускал возможности поддеть: — Маленькая Цин У, у тебя серьёзная линька! Посмотри.
Он поднёс к её морде расчёску, усыпанную белыми волосками.
Цин У бросила на неё мимолётный взгляд и совершенно не смутилась:
— Р-р-р! А-а-у! Я же линяю! Не бойся! Собирай все выпавшие волоски — когда наберётся достаточно, я сделаю себе мини-копию!
Линь Кун добродушно достал чистый шёлковый мешочек и начал собирать все её волоски — всё для того, чтобы ученица могла потом слепить себе копию.
После ещё немного погрелись на солнце. Линь Кун гладил спину белого тигрёнка:
— Ладно, хватит. Ты уже взрослая, не надо так капризничать.
А? Подожди-ка! Кто только что с таким удовольствием расчёсывал шерсть?
Линь Кун тут же продемонстрировал, что значит «резкая смена настроения»:
— Слезай скорее! Собирайся — тебе пора в Академию Тянь Юань. И заодно позови сюда Цинь Ли.
Цин У всегда думала, что Линь Кун не жалует Цинь Ли, и впервые слышала, чтобы он сам просил его прийти. Она повернулась и внимательно посмотрела на Учителя — тот, судя по выражению лица, не шутил. Тогда она спрыгнула с его колен и села напротив.
— Почему Учитель хочет видеть Цинь Ли?
Линь Кун, собирая белые волоски с одежды, поморщился и нетерпеливо отмахнулся:
— Иди, иди! Не твоё дело. У меня к нему есть поручение.
?!?!
Учитель, что с тобой?! Только что ты чуть ли не звал меня «малышкой», а теперь так гонишь! Цин У почувствовала себя обиженной и ушла, фырча от возмущения.
Линь Кун усмехнулся и убрал мешочек с белыми волосками. Жаль, их пока слишком мало — не хватит для мини-копии ученицы.
...
Лишь оказавшись далеко от пика Цинъу, Цин У позволила себе избавиться от обидного выражения лица. С беспокойством она оглянулась на гору.
Буря приближается.
В это время Цинь Ли обычно находился в главном зале Секты Шанцин, занимаясь делами. Цин У уверенно направилась туда и действительно увидела, как он что-то обсуждает с Чан Фэном.
Заметив, как Цин У заглянула в дверь, Цинь Ли махнул Чан Фэну, давая понять, что тот может уходить. Чан Фэн почтительно поклонился Цинь Ли и вышел, проходя мимо Цин У, снова поклонился — но уже гораздо менее уважительно. Цин У не обратила внимания.
— Ты зачем пришла? — спросил Цинь Ли, уголки губ приподнялись. Он был в прекрасном настроении. Ведь они только что расстались — неужели она уже соскучилась?
Цин У отвела взгляд, который невольно изучал его. Он становился всё более похож на настоящего великого мастера.
— Учитель велел тебе зайти к нему.
— Учитель? — Цинь Ли на секунду замер, прежде чем понял, что речь о Линь Куне. Тот редко обращал на него внимание, и встречались они считанные разы.
— А... Ты не знаешь, зачем он меня зовёт?
— Нет, — покачала головой Цин У. — Кажется, у него к тебе есть поручение.
— Тогда я сразу отправлюсь туда, — кивнул Цинь Ли и направился к пику Цинъу. Проходя мимо Цин У, он вдруг резко схватил её за руку: — Постой! Откуда на тебе чужой запах?! — Его лицо потемнело.
— Что? Ты что, собака? Нос такой чуткий! — Цин У смотрела на него с невинным видом. — Я только что вернулась с пика Цинъу.
Цинь Ли хмурился, голос стал резче:
— Собирай вещи. Как вернусь — сразу отправимся в Академию Тянь Юань.
Цин У послушно кивнула:
— Хорошо.
Лишь тогда лицо Цинь Ли немного смягчилось:
— Я скоро вернусь.
...
Как только Цинь Ли ступил на каменную дорожку, ведущую к пику Цинъу, на него обрушилось огромное давление. Он невозмутимо продолжил путь, пока не оказался перед Линь Куном.
Тот пристально смотрел на него, взгляд острый, как лезвие. Наконец произнёс:
— Садись.
Давление вокруг Цинь Ли мгновенно исчезло. Он спокойно сел напротив Линь Куна.
Линь Кун скрестил руки на груди и окинул его взглядом с головы до ног:
— Знаешь, зачем я тебя вызвал?
— Ученик не знает, — ответил Цинь Ли, будто не замечая опасности. Его тон был ровным и спокойным, достойным первого ученика Секты Шанцин.
http://bllate.org/book/4412/451095
Готово:
