— Что поделать? — Цао Би вытянул указательный палец и небрежно закрутил чётки, явно показывая, что давно перестал воспринимать себя как буддийского практика. Услышав вопрос Цин У, он лишь вздохнул: — Подождём, пока они выйдут наружу, и убьём их ещё раз.
Он перевёл взгляд на Бянь Цюя, многозначительно добавив:
— Как думаешь, товарищ Бянь?
Бянь Цюй на мгновение замер, затем кивнул:
— Разумеется, последую твоему совету, товарищ Цао.
Цао Би поднялся и бросил взгляд в сторону горы:
— Скоро.
Цин У хотела спросить, почему нельзя начать прямо сейчас, но, увидев, как оба мужчины принимают всё как должное, промолчала — боялась показаться глупой. Несмотря на то что в Секте Шанцин она изучила множество нефритовых свитков, на деле оставалась новичком без опыта в подобных ситуациях.
Бянь Цюй заметил её недоумение и пояснил:
— Только когда завершится формирование массива, люди внутри станут по-настоящему «живыми» — и только тогда их можно будет «убить».
Цин У вспомнила госпожу Ван, которая даже после смерти думала лишь о внуке. Её любовь к нему перевесила ненависть к собственному сыну. Девушка с грустью произнесла:
— Если бы эти живые мертвецы не начали убивать людей, чтобы подпитывать массив иньской энергией, возможно, те две старушки не погибли бы.
Бянь Цюй пожал плечами — он, похоже, слишком хорошо знал человеческую жестокость:
— Нет. Они умерли потому, что у них был неблагодарный сын.
Трое не дождались воскрешения живых мертвецов — сначала в деревне повесилась ещё одна старуха после ссоры с сыном.
Сын и невестка были в отчаянии. Невестка, рыдая, объясняла главе деревни:
— Мы всего лишь немного поругались! Кто не ругается со свекровью? Но ведь никто же не вешается! Если бы я знала, что свекровь так поступит, я бы сама её на руках носила! Теперь все скажут, что я убийца… Что теперь будет с нашей семьёй?
Сын тоже не мог поверить в случившееся — он даже плакать забыл. Не все же такие, как Ван Лао или Лю Шуаньцзы, которым наплевать на судьбу матери.
— Как мать могла повеситься? — бормотал он, словно во сне. — Ведь ещё вчера говорила, что поможет нам с внуком Бао и просила родить ещё одного ребёнка… Как она могла повеситься?
Невестка вдруг завопила:
— Глава деревни! Посмотрите сами! Моя свекровь просто пригрозила мне! Она надела верёвку на шею, но не привязала её к балке! Разве она могла сама себя задушить?! Это же неестественно!
Другие проверили — и правда: оба конца верёвки были зажаты в её руках. В её возрасте невозможно было нанести себе такой урон. Такой способ самоубийства вообще не встречается среди обычных людей.
Кто-то пробормотал:
— Это висельница ищет замену!
Остальные призадумались и поверили: госпожа Ван умерла совсем недавно, вскоре за ней последовала старуха Лю, а теперь и бабушка У — все повесились один за другим. Слишком уж подозрительно.
— Хватит болтать! — оборвал глава деревни. — Такие слова вслух не говорят! У Да, прекрати рыдать и готовь мать к похоронам. Завтра вместе со старухой Лю похороните их на горе.
— Ни за что! — зарыдал У Да. — Мою мать убила эта старуха Лю! Я не позволю хоронить их вместе!
Он, как и многие другие, теперь твёрдо верил: если бы старуха Лю не искала себе замену, его мать никогда бы не повесилась!
Цин У наблюдала за этим спектаклем нахмурившись:
— Эти живые мертвецы снова стали нападать сами.
Она уже не могла понять, насколько самоубийства госпожи Ван и старухи Лю были вызваны именно неблагодарностью сыновей.
— Ничего страшного, теперь достаточно, — сказал Цао Би, поправляя на себе одежду, похожую на монашескую рясу. На ней плотно располагались символы, нарисованные им собственноручно. Единственным недостатком были заломы — видимо, хозяин редко ею пользовался.
— Маленькая сестричка, есть ли у тебя подходящее оружие? Лучше длинное. Может, одолжить тебе что-нибудь?
Цин У до сих пор лучше всего чувствовала себя с кулаками. Как там говорится: «Один удар — и малыш в луже». Она отлично колотила главного героя кулаками и ответила:
— У меня нет привычного оружия, но пару мечей у меня есть.
Из пространственного хранилища она достала клинок, сверкающий холодным блеском. Что поделать — её учитель, старшие братья и даже племянники все были мастерами меча, поэтому в её запасах преобладали именно мечи.
— Нет, слишком короткий, — покачал головой Цао Би. — Ты же не хочешь соприкасаться с живыми мертвецами вплотную. Вот, возьми.
Он протянул руку — и перед Цин У появился золотистый посох. Цао Би потянул за край рясы:
— Этот посох и одежда — подарок моего учителя. У меня есть родное оружие, так что посох временно твой. Он отлично подходит против живых мертвецов.
Посох выглядел точь-в-точь как у самого знаменитого монаха современности. Цин У невольно дернула уголком губ. Будучи самой слабой в группе, она понимала: надо прислушиваться к советам. Она уже собиралась взять посох.
— Погоди, — остановил её Бянь Цюй. Он взглянул на золотистый посох и с лёгким презрением отметил:
— Девушке такое оружие не к лицу. К тому же, Цинъэр впервые выходит в настоящий бой — лучше выбрать что-нибудь полегче.
— Ладно, как скажешь, — Цао Би посмотрел на Цин У и положил посох на землю.
«Тонг!» — глухой звук сотряс почву трижды. Цин У снова дернула губами. Да, сейчас она обладала врождённой силой, но всё ещё мечтала быть изящной феей. Конечно, она могла бы раскрутить этот посох, но он чересчур утомителен.
***
— Наконец-то закончил, — Цао Би выпрямился и с болью посмотрел на начертанные на земле символы. — Мои драгоценные чернила из киновари пропали зря… Несколько десятков тысяч духовных камней — и всё! Если награда из Тайной Обители Цзыюнь окажется неудовлетворительной, в следующий раз я точно не пойду.
Цин У подошла, чтобы поддержать его:
— Старший брат, скоро полночь. Лучше скорее восстанови ци. Ты бледен не только от жалости к чернилам — рисовать такой массив вокруг всей деревни непросто. Может, стоило позволить мне помочь?
— Ни за что! — повысил голос Цао Би, но тут же закашлялся. — Раз уж здесь есть мастер символов, как я, никто другой не должен трудиться! Хотя… ты, конечно, не чужая, просто молода — сохрани ци для предстоящего боя.
Он достал нефритовую колбу, которую Цин У подарила ранее:
— Кстати, спасибо за эту колбу от маленького дядюшки. Она ускоряет восстановление ци на тридцать процентов — вполне достаточно.
Увидев, что он закрыл глаза, Цин У встала рядом, чтобы охранять его в медитации. Бянь Цюй подошёл, заметив, что она не сводит глаз с зелёных огоньков:
— Как плетка? Удобно?
Цин У щёлкнула плетью. Раньше она ею не пользовалась, но, влив ци и несколько раз попробовав, быстро освоилась. Плетка оказалась необычной — не лёгкой и гибкой, как обычно, а тяжёлой, и при каждом взмахе рассекала воздух с глухим гулом.
— Мне очень нравится, — погладила она поверхность плети. Та идеально подходила ей. Возможно, из-за нынешнего тела Цин У часто чувствовала в себе склонность к насилию — ей нравилось решать всё силой. Мечи она умела использовать, но в руке они казались слишком лёгкими, не позволяя полностью применить свою мощь. Поэтому она предпочитала кулаки.
А вот тяжесть плети давала ощущение уверенности. Учитель однажды сказал: «Меч — это опора мастера меча». Теперь она поняла смысл этих слов — и чувствовала себя уверенно!
Увидев, что её удовольствие искренне, Бянь Цюй улыбнулся и протянул ей сумку циана:
— Если устанешь — используй содержимое.
— Что это? — Цин У открыла сумку и тут же дрогнула рукой. Несмотря на то что она уже повидала многое, такой щедрости не ожидала. То, что лежало внутри, стоило не меньше, чем всё состояние среднего клана.
Сумка была доверху набита талисманами. Все — не ниже пятого ранга, каждый эквивалентен заклинанию золотого ядра!
Тут же возник вопрос: откуда у странствующего культиватора такие богатства? Цин У не хотела думать об этом. Совсем не хотела. Как и с подозрительной силой Цинь, она решила делать вид, что ничего не замечает. Её опыт в этом мире научил одно: глупенькие живут дольше!
— Если мы с товарищем Цао окажемся не в силах справиться, прошу тебя, Цинъэр, поддержать нас.
«Вот уж нагло!» — подумала она. Жители деревни, превратившиеся в живых мертвецов, пусть и прожили сотни лет, но без системной практики не могут быть сильнее культиватора золотого ядра. Их так тщательно готовятся встретить не ради победы — а чтобы защитить жителей деревни!
Столько талисманов, что даже стоя на месте, можно завалить всех мертвецов.
Что-то здесь не так. Цин У бросила взгляд на Бянь Цюя, который с мягкой улыбкой смотрел на неё. Глаза не врут — в них не было злобы, только мягкость.
— Ты… я… — начало что-то прорастать в её сознании.
— Они идут! — Цао Би резко вскочил, поправил рясу и сурово уставился вдаль, где за зелёными огоньками выстроились ряды… зомби?!
Цин У, прерванная на полуслове, с облегчением перевела взгляд туда же. Увидев их, она сразу подумала о зомби из фильмов конца света.
Бянь Цюй мгновенно встал перед ней. Цин У уже не так боялась и выглянула из-за его спины:
— У них ещё есть сознание? Может, попробовать поговорить? Ведь они ещё не совсем мертвы… Может, пусть старший брат Цао проведёт полный цикл погребальных ритуалов?
— Бесполезно, — ответил Цао Би, проводя кистью в воздухе. Золотая нить пронзила толпу живых мертвецов и тут же оборвалась. — Маленькая тётушка, испытание началось. Отныне полагайся только на себя. Убей как можно больше!
— Хорошо, — кивнула Цин У, наблюдая, как мертвецы пересекают золотую черту и уже через мгновение оказываются в десяти шагах.
— Очень быстро.
Цао Би тоже заметил исчезновение линии. Он и не надеялся остановить их простым барьером. За несколько вдохов он оценил ситуацию и сказал остальным:
— Если разделить мертвецов по уровням, то первого — около трёхсот. С ними ты, сестричка, справишься как с капустой. Второго — более ста; сможешь одолеть десяток-другой, но при большем количестве рискуешь получить ранения. Третьего — менее пятидесяти. С ними мы с Бянь Цюем будем рубить их как капусту.
— Главное — их много. Но хорошая новость: они не обладают истинной силой, лишь окутаны иньской энергией. Их трудно убить, и они могут ранить иньским ядом.
Он даже утешил Цин У:
— Ничего страшного. Если не получится с первого раза — попробуй ещё.
Хотя Цао Би и проговорил много, на всё ушло лишь несколько вдохов.
Цин У хлестнула плетью — мертвец, бросившийся на неё, отлетел в сторону. Они не нападали на неё — их цель была деревня за спиной. Окутанная золотым светом, она и её жители были объектом их навязчивой идеи. Возможно, сначала это была любовь, но столетия в гробу превратили её в ненависть.
Благодаря иньской энергии тела мертвецов не сильно сгнили, но ночью их бледные лица всё равно внушали ужас. Цин У даже пожалела свою плетку.
«Рубить как капусту» — это про Бянь Цюя и Цао Би. Несмотря на ненадёжный вид, Цао Би оказался силён. Его мастерство в символах было впечатляющим — каждый взмах кисти укладывал целую шеренгу мертвецов. Бянь Цюй действовал проще: его оружие — огромный клинок. Увидев его, Цин У невольно моргнула — перед глазами возник образ могучего воина с топором за спиной.
Но, наблюдая, как Бянь Цюй одним ударом сносит голову за головой, она пришла в себя. Внешность Бянь Цюя была обыкновенной, но, почувствовав её взгляд, он обернулся и улыбнулся — в глазах сверкнула ярость, смешанная с презрением к слабым противникам. В этот момент он напоминал царя в расцвете сил, которому неинтересны вызовы ничтожеств.
В голове Цин У что-то взорвалось, и на мгновение она оглохла.
Теперь она действительно застыла. Этот человек…
— О чём задумалась?! — Бянь Цюй одним прыжком оказался рядом. К счастью, самые опасные мертвецы были заняты двумя мужчинами, и пока Цин У размышляла, к ней никто не подобрался. Но Бянь Цюй всё равно не успокоился.
http://bllate.org/book/4412/451092
Готово:
