Старик Му, заложив руки за спину, обошёл труп и проговорил:
— Со смертью Чжао Эрнюя что-то не так. Надо бы провести обряд отпевания.
Все взгляды разом устремились на троицу — Бао Яньянь, Янь Сяо и Ли Цзюньвана. Согласятся они или откажутся? Бао Яньянь подняла глаза на Янь Сяо.
Тот ответил спокойно, будто речь шла о погоде:
— Я умею ловить духов и изгонять демонов, но отпевать усопших — не моё дело.
Лица собравшихся мгновенно вытянулись от разочарования.
Глава деревни Кэ Чжайчжу велел родным Чжао Эрнюя унести тело, а нескольких жителей отправил за пределы Личжиньчжая — позвать монаха.
— Расходы возьму на себя, — добавил он.
Люди постепенно разошлись, и на площади остались лишь трое.
Бао Яньянь задумчиво спросила:
— Неужели в Личжиньчае и вправду завелись демоны?
— Есть, — твёрдо подтвердил Ли Цзюньван.
Она быстро огляделась:
— Где?
— Я и есть демон.
По затылку Ли Цзюньвана лёгко стукнули.
— Если ещё раз скажешь такую ледяную шутку, снова дам тебе по башке.
Ли Цзюньван спрятался за спину Янь Сяо и потёр ушибленное место. Бао Яньянь вдруг почувствовала к нему жалость: бедняга влюблён в того, кто не отвечает ему взаимностью. Она решила, что при случае обязательно поговорит с ним — мягко, но честно — и поможет ему подготовиться к реальности.
Янь Сяо спросил:
— Узнала что-нибудь?
Лицо Бао Яньянь стало серьёзным. Сегодня она действительно много беседовала с Кэ Хэ, но почти ничего полезного не выяснила — о Пяти Сферах, самом главном, даже не заикнулась.
Она опустила глаза на травинки у ног и тихо пересказала всё, что случилось за день.
— Пойдём, — сказал Янь Сяо, не комментируя её рассказ, и направился прочь.
— Куда?
— На гору Личжинь.
Бао Яньянь уже собиралась взмыть в небо, как вдруг сзади послышался запыхавшийся голос Кэ Хэ:
— Господин Янь! Господин Ли! Госпожа Бао! Монахи уже прибыли! Отец просит вас вернуться и взглянуть!
Как так быстро? С момента, как Кэ Чжайчжу отправил людей за монахами, прошло не больше четверти часа. За такое время те едва успели бы выйти за пределы деревни.
Хотя подозрения шевелились в душе, всё же решили вернуться.
Подойдя к дому главы деревни, Бао Яньянь издалека увидела чёрного мужчину и зелёную женщину, стоящих на возвышении и оглядывающих окрестности. Сердце её дрогнуло: это же те самые демоны, с которыми они столкнулись по дороге в Личжиньчжай!
Неужели они последовали за ними?
Бао Яньянь тихо прошептала:
— Может, нам стоит спрятаться?
— Конечно, — громко ответил Янь Сяо.
Пока она ещё размышляла, где лучше укрыться — за большим деревом или за кучей соломы, — Янь Сяо уже улыбался и уверенно шёл прямо к чёрному мужчине.
Люди, собравшиеся вокруг, при виде Янь Сяо мгновенно расступились, образовав коридор.
Бао Яньянь тихо спросила Ли Цзюньвана:
— Разве он не сказал, что надо прятаться?
Ли Цзюньван с презрением фыркнул:
— Ты когда-нибудь слышала, чтобы бессмертный прятался при виде демонов?
Бао Яньянь уставилась на его спину, не зная, что сказать.
Кэ Чжайчжу, увидев Янь Сяо, поспешил к нему:
— Господин Янь, этих двух магов мы встретили по пути. Вот — маг Цзо Шань, а та — магесса Люй Яо.
Чёрный мужчина — Цзо Шань, зелёная женщина — Люй Яо.
Янь Сяо улыбнулся:
— Разве не говорят: что само лезет в руки, то редко бывает добром?
Цзо Шань вспыхнул от гнева и уже собирался спрыгнуть, чтобы разобраться с Янь Сяо, но Люй Яо его остановила.
Она спросила:
— Что вы имеете в виду, господин?
— То, что сказано буквально.
Люй Яо не рассердилась, а рассмеялась:
— Вы так говорите, видимо, обладая истинной силой? Если так — покажите её, чтобы мы могли искренне признать ваше превосходство.
Янь Сяо ответил:
— Уже забыли, как улепётывали, поджав хвосты?
Кэ Чжайчжу почувствовал напряжение и, поняв по тону Янь Сяо, что между ними есть старые счёты, поспешил вмешаться:
— Неужели вы знакомы?
Янь Сяо всё так же улыбался:
— Мои бывшие побеждённые противники.
Цзо Шань не выдержал, спрыгнул вниз и с огромным мечом бросился на Янь Сяо.
Тот ловко уклонился и поднял ладонь:
— Погоди.
Цзо Шань, хоть и не понял, зачем, всё же остановился и убрал меч.
Янь Сяо махнул рукой в сторону дерева, стоявшего подальше:
— Бао Яньянь, выходи.
Бао Яньянь медленно вышла из-за ствола — даже на таком расстоянии он её заметил.
Янь Сяо кивнул в сторону Цзо Шаня:
— Я нашёл тебе партнёра для тренировки магии.
Бао Яньянь уставилась на сверкающий клинок и сглотнула:
— У него меч.
В прошлый раз она сражалась один на один с Люй Яо, и та была без оружия — тогда страха было меньше. А этот Цзо Шань явно сильнее Люй Яо и ещё вооружён. Бао Яньянь невольно почувствовала страх.
Янь Сяо почесал подбородок:
— Если победишь — подарю тебе оружие.
— А если проиграю?
Янь Сяо пожал плечами:
— Придётся заказать для тебя гроб.
— Тогда пусть будет самый дорогой. Раз в жизни не удалось насладиться роскошью — придётся наслаждаться в загробной жизни.
Бао Яньянь вышла вперёд и встала лицом к лицу с Цзо Шанем.
Она приняла боевую стойку, но не нападала. Цзо Шань тоже встал в позу, и они начали ходить кругами, пристально глядя друг на друга, но так и не решались сделать первый ход.
Наконец Цзо Шань не выдержал:
— Почему ты не нападаешь?
— Жду, пока ты сделаешь первый ход, — ответила Бао Яньянь.
В глазах Цзо Шаня мелькнуло презрение:
— Когда я сражаюсь с женщиной, всегда уступаю ей право первого удара. Это мой принцип, и я не изменю ему!
Бао Яньянь парировала:
— Как раз и я, когда дерусь с мужчиной, всегда жду, пока он ударит первым. Это мой принцип, и я тоже не изменю ему.
Они снова начали ходить кругами.
Цзо Шань уже начал выходить из себя:
— Ты ударишь или нет?
— Жду твоего удара.
— Я же сказал! С женщинами я всегда уступаю первый ход! Это правило!
— А я сказала! С мужчинами я всегда жду их первого удара! Это тоже правило!
Янь Сяо с удовлетворением подумал: «Магия не растёт, зато умение выводить из себя становится всё сильнее».
В конце концов Цзо Шань предложил компромисс:
— Давай считать: раз, два, три — и одновременно атакуем.
Бао Яньянь согласилась.
Цзо Шань пристально следил за каждым её движением, не позволяя себе расслабиться.
— Раз! Два! Три!
Ни Бао Яньянь, ни Цзо Шань не двинулись с места.
Цзо Шань уже был на грани взрыва:
— Почему ты всё ещё не атакуешь?
Бао Яньянь с невинным видом ответила:
— А ты сам разве ударил?
— Ты… — Цзо Шань начал массировать грудь.
— Почтенные маги! Прошу вас, остановитесь! — наконец вмешался Кэ Чжайчжу, став между ними. — Какие бы счёты у вас ни были, ради меня не деритесь. Умоляю!
Бао Яньянь бросила взгляд на Янь Сяо. Тот едва заметно кивнул.
Цзо Шань фыркнул, отвернулся и ушёл, велев подготовить необходимые вещи.
Кэ Хэ тихо спросила Бао Яньянь:
— У вас с ними какие-то старые обиды?
Хотя Цзо Шань был очень красив, а Люй Яо — необычайно привлекательна (и по возрасту была близка к Бао Яньянь и Кэ Хэ), Кэ Хэ чувствовала себя гораздо комфортнее рядом с Бао Яньянь.
Бао Яньянь ответила:
— Они хотели украсть у нас кое-что.
Кэ Хэ незаметно взглянула на Цзо Шаня и Люй Яо — не похожи на воров.
Бао Яньянь добавила:
— Так что следите за своими вещами.
Кэ Хэ вздохнула:
— И правда — внешность обманчива.
Жители принесли большой стол и положили на него тело Чжао Эрнюя. Цзо Шань и Люй Яо принялись за обряд: зажгли благовония, окропили водой, бормоча заклинания, и очень усердно трудились.
Примерно через полчаса всё было готово.
Цзо Шань велел похоронить тело Чжао Эрнюя и сел отдыхать.
Бао Яньянь тайком позвала Янь Сяо и Ли Цзюньвана за пределы дома главы деревни.
Убедившись, что их никто не слышит, она спросила:
— Что будем делать?
Сначала она думала, что демоны преследуют их из-за дела с убийством Пяти Божественных Путников, но теперь ясно: они тоже охотятся за Пятью Сферами.
Ли Цзюньван сказал:
— Я последую за господином Янь. Что скажет он — то и сделаю.
Бао Яньянь закатила глаза:
— Если он велит тебе застелить постель и сложить одежду, ты тоже побежишь?
Ли Цзюньван невозмутимо ответил:
— Это твоё дело. Я не стану с тобой спорить.
Его слова неожиданно позабавили Янь Сяо, и тот улыбнулся:
— Ешьте хорошо, пейте хорошо, веселитесь хорошо.
«Какой это план?» — подумала Бао Яньянь. «Неужели, увидев двух демонов, он испугался и решил отказаться от поисков Пяти Сфер?»
Но Ли Цзюньван хлопнул в ладоши:
— Гениальный замысел господина Янь!
Бао Яньянь удивлённо уставилась на него: «Неужели он так усердно льстит? Я вообще не поняла, в чём тут гениальность!»
Уловив её недоумение, Ли Цзюньван пояснил:
— Господин Янь выбрал тактику «неподвижности против множества перемен». Мы будем ждать и смотреть, что сделают они. Если найдут Пять Сфер — отберём у них. Так будет гораздо проще!
Бао Яньянь подняла большой палец:
— Высоко! Очень высоко!
Янь Сяо улыбнулся ей. Она натянуто улыбнулась в ответ.
Решив следовать этому плану, они перестали искать Пять Сфер и ушли в уединённое место, чтобы потренировать магию.
Только к закату они вернулись в дом главы деревни.
Ужин уже был накрыт. Кэ Хэ, увидев их, поспешила усадить за стол:
— Я оставила вам лучшие места.
Бао Яньянь благодарно улыбнулась.
Стол был небольшой, а людей — много. Особенно напряжённой была атмосфера из-за вражды между двумя сторонами. Хотя никто не перевернул стол, ужин получился крайне напряжённым.
Едва закончив есть, Бао Яньянь поспешила в свою комнату.
Вскоре кто-то постучал в дверь — это оказалась Чжэн-ши.
Хотя Чжэн-ши была женой старшего сына семьи Кэ, Бао Яньянь общалась с ней гораздо меньше, чем с Кэ Хэ, и лишь обменивалась с ней вежливыми фразами при встречах. Поэтому она удивилась её визиту.
Бао Яньянь открыла дверь. Чжэн-ши стояла на пороге с виноватым выражением лица.
— Сестра, у меня к вам просьба, — сказала Бао Яньянь.
Чжэн-ши ответила:
— Мне неудобно вас беспокоить, но обстоятельства вынуждают. В доме ещё есть две свободные комнаты для гостей, но они давно не использовались, и я не заглядывала туда. Только что пошла прибрать — а крыша протекает, да и две балки вот-вот рухнут. Придётся сначала всё починить.
Она нервно теребила край фартука и продолжила:
— Я с сыном переберусь к Кэ Хэ, а муж — к отцу. Так наша комната освободится. Я хотела предложить её магу Цзо Шаню. Но для магессы Люй Яо не хватает места… Не могли бы вы… не могли бы вы поселить её у себя?
Конечно, нет!
Как она может жить в одной комнате с демоницей, которая постоянно пытается ей навредить?
Бао Яньянь подумала и предложила:
— Может, господин Янь и господин Ли поселятся в одной комнате?
Тогда освободится ещё одна.
Лицо Чжэн-ши стало несчастным:
— Боюсь, это будет неловко…
Увидев смущение Чжэн-ши, Бао Яньянь не стала настаивать и решила сама поговорить с Янь Сяо.
Она подошла к его двери, уже занеся руку, чтобы постучать, но вдруг опустила её.
Ли Цзюньван питает к Янь Сяо особые чувства, но Янь Сяо к нему равнодушен. Если они поселятся вместе, не подумает ли Ли Цзюньван, что Янь Сяо отвечает ему взаимностью, и не увязнет ли ещё глубже в своих иллюзиях?
Лучше не создавать таких недоразумений.
Решив так, Бао Яньянь уже повернулась, чтобы уйти.
Но дверь открылась, и на пороге появился Янь Сяо.
Бао Яньянь обернулась:
— Было дело, но теперь уже нет.
Янь Сяо молча смотрел на неё.
http://bllate.org/book/4411/451031
Готово:
