Кэ Хэ огляделась по сторонам и, приблизив лицо к Бао Яньянь, таинственно прошептала:
— Раньше гора Личжинь ничем не отличалась от других. Но лет десять назад там появился демон. Отец нанял нескольких даосских монахов, чтобы изгнать его. Демон оказался чрезвычайно сильным — убил сразу нескольких монахов. Впрочем, в итоге его всё же убили. Говорят, он умер в страшных муках: монахи медленно, по капле, выпустили из него всю кровь. Перед самой смертью он прохрипел, что теперь всякий, кто ступит на эту гору, погибнет так же, как он, и всему посёлку не видать покоя.
Даже под ярким полуденным солнцем у Бао Яньянь по коже побежали мурашки. Однако сердце у этих монахов было слишком жестоким.
— А что было потом?
— Потом всё сбылось, как он и предсказал. Кто бы ни заходил на гору, через несколько дней неизменно умирал. Причём умирал точно так же — истекал кровью. И в том году летом не выпало ни капли дождя. Мы тогда сильно пострадали.
Кэ Хэ до сих пор содрогалась от воспоминаний, и страх отчётливо читался на её лице.
Бао Яньянь снова посмотрела на гору — теперь та казалась ей совсем иной.
— Но почему, — нахмурилась она, — он наложил проклятие именно на гору, а не на сам посёлок? Если уж ненавидел жителей, разве не проще было проклясть их напрямую?
— Об этом как раз говорил один из монахов, — пояснила Кэ Хэ. — Демон был уже при смерти и не мог справиться с сильной янской энергией, исходящей от большого скопления людей в посёлке. Поэтому он и направил проклятие на гору Личжинь, где янская энергия гораздо слабее. Да и гора эта вовсе не простая: там полно дичи, редких лекарственных трав и прочих диковин, которых больше нигде не сыскать. Мы привозили всё это в посёлок на продажу — и товар мгновенно раскупали. Можно сказать, гора Личжинь кормила почти весь посёлок. Кстати, раньше мы назывались посёлком Кэ, но в благодарность горе переименовались в Личжиньчжай.
Сказав это, Кэ Хэ опустила голову, и в её глазах отразилась неподдельная грусть:
— Жаль, теперь туда больше нельзя.
Бао Яньянь ласково похлопала её по спине.
В этот момент за изгородью просвистел комок земли и, покатившись по двору, остановился у их ног.
Кэ Хэ вскочила, её лицо исказилось тревогой:
— Бао-госпожа, посидите пока. Я ненадолго отойду.
Она бросила взгляд на дом: мать, Чжэн-ши, шила, а маленький Сяоми играл неподалёку. Быстро и осторожно Кэ Хэ выскользнула за ворота.
Любопытство взяло верх — Бао Яньянь потихоньку последовала за ней.
За изгородью, неподалёку от дома Кэ Чжайчжу, из-за дерева вышел молодой мужчина. Бао Яньянь сразу узнала его — это был сын старика Му, с которым утром ругался Кэ Чжайчжу.
Из их поведения было ясно, что между ними что-то есть. Бао Яньянь сразу всё поняла: Кэ Хэ и этот юноша — пара, но из-за вражды между семьями Кэ и Му вынуждены тайно встречаться.
Разгадав тайну, Бао Яньянь решила не подслушивать их разговор и вернулась на прежнее место.
Вскоре Кэ Хэ вернулась, и лицо её сияло счастьем.
Бао Яньянь хитро улыбнулась:
— Так ты к своему возлюбленному сбегала?
Кэ Хэ покраснела до корней волос, опустила голову и стыдливо перебирала прядь волос. Через мгновение она еле слышно кивнула:
— М-м.
Она села рядом с Бао Яньянь, огляделась и, приблизив губы к её уху, прошептала:
— Только никому не рассказывай.
Бао Яньянь хлопнула себя по груди с важным видом:
— Можешь не сомневаться — у меня язык за зубами!
Кэ Хэ не удержалась и рассмеялась.
Видимо, ей давно не с кем было поделиться, и она тихо заговорила:
— Я и Му Чуань росли вместе, играли каждый день. Но потом отец и старик Му поссорились до ножа. С тех пор они запретили нам видеться.
Она игриво высунула язык:
— Но мы всё равно тайком встречались.
Почему вражда старшего поколения должна ложиться бременем на плечи молодых?
Глядя на счастливое лицо Кэ Хэ, Бао Яньянь вдруг вспомнила вчерашние слова Янь Сяо. Хотя ему и нельзя верить, она всё же чувствовала, что он, возможно, неравнодушен к ней.
— Скажи, — спросила она, — как понять, нравишься ли ты кому-то?
Кэ Хэ улыбнулась:
— Он смотрит на тебя иначе, чем на других.
«Он смотрит на всех с таким же высокомерием».
— Часто улыбается тебе.
«Он улыбается всем с какой-то зловещей ухмылкой».
— Заботится о тебе.
«Это уж точно бред! Янь Сяо — тот человек, который при виде твоих трудностей первым подкинет ещё проблем».
Ни одного совпадения! Бао Яньянь облегчённо выдохнула: видимо, вчера он просто сошёл с ума на минуту.
— Похоже, Янь-господин тебя очень любит, — сказала Кэ Хэ.
Бао Яньянь уставилась на неё в ужасе: «Какими глазами ты это увидела? Дай взглянуть и мне!»
Она отряхнула пыль с одежды и встала:
— Пойдём прогуляемся?
На главной улице почти не было людей — за изгородями лишь мелькали женщины, занятые домашними делами.
— А где все мужчины? — спросила Бао Яньянь.
— Они с отцом осваивают новые земли. С тех пор как гора Личжинь стала запретной, приходится искать другие способы прокормиться.
Они незаметно дошли до чёрных ворот. Бао Яньянь вспомнила — это дом того застенчивого юноши, которого она видела вчера при въезде в посёлок.
Двор был пуст. Она постояла немного, глядя на окно, которое, как и вчера, было плотно занавешено. Но на этот раз сквозь щель в занавеске ей почудилось что-то странное.
— Почему в такую жару окно закрыто? — спросила она, указывая на него.
Кэ Хэ пожала плечами:
— Там заперта одна женщина.
— Заперта? — изумилась Бао Яньянь.
Кэ Хэ кивнула:
— Точно не знаю, но помню, ещё с детства там так. Хозяин дома — Чэнь Ада, я должна звать его дядей Ада. Мама рассказывала, что в молодости он женился на женщине из другого посёлка, и у них родился сын. Когда мальчику было лет три, Ада ушёл в поле, а дома остались жена и ребёнок. Пока она готовила обед, малыш упал в колодец и утонул.
Бао Яньянь невольно сжала перекладину изгороди.
— Значит, в той комнате заперта Ада-шушу?
Кэ Хэ кивнула:
— Наверное, Ада-шушу наказывает её за это.
— И никто не вмешался?
Неужели можно столько лет держать живого человека взаперти?
— Говорят: «Чистый судья не рассудит семейных дел». Вмешивайся — всё равно ошибёшься.
Бао Яньянь решительно открыла ворота и вошла во двор. Кэ Хэ несколько раз окликнула её, но, увидев, что та не реагирует, последовала за ней.
Дверь в дом была не заперта, но дверь в комнату с занавеской — на замке, видимо, чтобы запертая не выбралась.
Услышав шум, женщина внутри завопила — звук был странный, нечеловеческий, скорее похожий на рык зверя.
Бао Яньянь взялась за замок — щёлк! — и замок открылся.
Она распахнула дверь. Внутри не было ожидаемого зловония.
Комнатка была маленькой, и в ней стояла лишь кровать. На ней, прикованная цепью, сидела женщина.
Хотя волосы её растрепались, лицо было чистым, а глаза — ярко-алыми от безумия.
Комната оказалась удивительно опрятной.
Бао Яньянь думала, что, если Чэнь Ада мстит жене, здесь будет грязь и запустение. Но всё было наоборот.
Кэ Хэ тоже выглядела удивлённой.
Увидев посетителей, женщина испуганно сжалась в комок и забилась в угол, дрожа всем телом.
Бао Яньянь шагнула вперёд, протянув руку, чтобы коснуться её плеча.
— Что ты делаешь?! — раздался грозный окрик за спиной. Это был Чэнь Ада.
Бао Яньянь отвела руку:
— Я просто хотела посмотреть на неё.
Увидев лицо Бао Яньянь, Чэнь Ада вдруг упал на колени и начал кланяться, повторяя снова и снова:
— Умоляю, святая госпожа, спасите мою жену! Умоляю, святая госпожа, спасите мою жену!
Он повторил это раз семь или восемь.
— Встаньте, — сказала Бао Яньянь, — расскажите, что здесь происходит?
Чэнь Ада не решался подняться. Кэ Хэ помогла ему встать.
Он стоял, опустив голову, всё тело его слегка дрожало. Видно было, что он человек робкий, и даже этот крик дался ему с огромным трудом.
Немного успокоившись, он начал рассказывать.
Оказывается, после смерти сына жена сошла с ума от горя. Чтобы она не убежала и не причинила себе вреда, он вынужден был запереть её. Из состояния комнаты было ясно: если бы он мучил её, здесь царила бы грязь, а лицо её было бы запущенным. Но этого не было. Значит, слухи о том, что он мстит жене, — всего лишь сплетни.
Бао Яньянь глубоко вздохнула и, собрав в ладони золотистый свет, направила его в голову женщины. Она не была целительницей, но Янь Сяо однажды показал ей несколько целительских заклинаний — попробует наудачу.
Через мгновение она убрала руку. Женщина моргнула, и в её глазах появилась ясность, будто она только что проснулась от долгого сна. Она качнула головой и закричала:
— Сынок!..
И разрыдалась.
Увидев, что жена пришла в себя, Чэнь Ада бросился к ней.
Бао Яньянь и Кэ Хэ тихо вышли из дома.
Едва они покинули двор, как увидели, что по дороге в панике бежит толпа людей.
Кэ Хэ остановила одного из них:
— Что случилось?
— Беда! Чжао Эрнюй умер!
Обе девушки переглянулись и поспешили за толпой. Вскоре они оказались у дома, вокруг которого собралась куча народу. Среди них стояли Янь Сяо и Ли Цзюньван.
Увидев Бао Яньянь, Янь Сяо обрадовался и помахал ей рукой.
Она неспешно подошла.
Янь Сяо приподнял бровь:
— Ты, кажется, не рада меня видеть?
Бао Яньянь хлопнула себя по щеке: «Неужели так заметно?» — и тут же сказала:
— Просто мне грустно от того, что кто-то умер.
— А если бы умер я, — спросил Янь Сяо, — ты бы расстроилась?
«Я бы немедленно купила самые длинные и громкие хлопушки и устроила праздник!» — подумала она. Но сказать такое Янь Сяо — значит гарантированно умереть самой. Поэтому Бао Яньянь серьёзно посмотрела на него:
— Вы же даосский бессмертный, вам суждено жить вечно и править тысячелетиями. Как вы можете умереть?
Янь Сяо усмехнулся:
— А если бы я не был бессмертным?
— Что здесь происходит? — раздался голос Кэ Чжайчжу, прибывшего с группой людей.
Толпа расступилась, и Бао Яньянь наконец увидела тело Чжао Эрнюя.
Тот был крупным мужчиной, но вся кожа на открытых участках тела имела тёмно-фиолетовый оттенок, будто палец, прищемлённый дверью.
Бао Яньянь ахнула:
— Как такое возможно?
Ли Цзюньван покачал головой:
— За все мои сотни лет я не видел ничего подобного. Янь-господин, вы можете что-нибудь разгадать?
Янь Сяо молча покачал головой. Он и Ли Цзюньван уже осмотрели тело, пока ждали прихода девушек. На теле не было ни единой раны. Если бы это было отравление, разве могло бы всё тело стать фиолетовым?
Кэ Чжайчжу тоже ничего не понял и просто махнул рукой:
— Закопайте.
— Как можно просто так закопать человека без расследования? — возмутился старик Му, который утром ругался с Кэ Чжайчжу.
Лицо Кэ Чжайчжу потемнело, но он сдержался:
— А по-твоему, что делать?
http://bllate.org/book/4411/451030
Готово:
