Глядя на удаляющуюся спину Янь Сяо, сердце Бао Яньянь вновь заволновалось. Что за замысел у этого Янь Сяо? Подсунул ей ядовитые дикие ягоды! Хотя… а вдруг он сам не знал, что они ядовиты? Если так, то она зря его обвиняла.
Её сердце металось между «намеренно» и «случайно». Она медленно закрыла глаза.
Когда она уже почти погрузилась в сон, вдруг почувствовала знакомый аромат. Глубоко вдохнув, она поняла: это запах еды — давно забытый, но такой родной!
Бао Яньянь невольно открыла глаза и села. Перед ней стоял Янь Сяо с несколькими пирожками в руках и с улыбкой смотрел на неё.
Увидев, что она проснулась, он протянул ей руку.
Её сердце склонилось к тому, что он поступил нечаянно. Ведь он принёс ей пирожки — разве это не доброта?
Она уже почти потянулась за ними, но, взглянув на его улыбающееся лицо, вдруг вспомнила всё, что случилось этим утром. Воспоминания обрушились на неё, как лавина, и она резко отдернула руку.
Янь Сяо сел рядом и откусил от одного пирожка. Аромат стал ещё насыщеннее и заполнил всё её сознание.
Бао Яньянь украдкой посмотрела на него — он с явным удовольствием жевал пирожок — и невольно сглотнула слюну.
Янь Сяо, будто уловив её взгляд, повернул к ней лицо. Бао Яньянь поспешно отвела глаза в сторону.
Он протянул к ней длинкую руку и мягко сказал:
— Ешь, ешь. Ты больна, тебе нужно больше есть.
Бао Яньянь подумала: он уже съел один — значит, пирожки безопасны. Кто станет класть яд в собственную еду?
Она больше не выдержала соблазна и схватила оставшиеся два пирожка, радостно их съев.
Когда последний кусочек исчез в её рту, она с удовольствием облизнула пальцы. Но тут же в уголке глаза заметила, как Янь Сяо сияет от радости.
Сердце Бао Яньянь резко сжалось. Опыт подсказывал: его улыбка — вовсе не радость за то, что она наелась. Это ухмылка злодея, добившегося своего.
Медленно повернувшись к нему, она осторожно спросила:
— Господин Янь, а что такого хорошего случилось?
— Я сегодня совершил доброе дело, — ответил Янь Сяо.
Доброе дело? Она не могла представить, что доброго он способен сделать.
— Какое же именно? — поспешила спросить Бао Яньянь.
— Когда я покупал пирожки, передо мной один человек уронил их на землю. Я поднял — разве это не бережливость?
Бао Яньянь затаила дыхание и робко спросила:
— Не… не те ли это пирожки, что я съела?
Янь Сяо тут же кивнул:
— Именно те! После того как он уронил их, ещё и пнул в сердцах. Вот так, примерно.
С этими словами он спрыгнул с телеги и продемонстрировал, как тот человек пнул пирожки ногой.
Желудок Бао Яньянь свело от тошноты.
— Не волнуйся, — добавил Янь Сяо, — я тщательно их вытер. Ты ведь даже не заметила?
Бао Яньянь рухнула на телегу и закрыла лицо руками.
После всего, что случилось, как она вообще могла снова ему поверить?
Следует ли ей считать себя наивной или просто глупой до безумия?
Её голос, приглушённый пальцами, прозвучал скорбно:
— Господин Янь, чем я тебе насолила?
Янь Сяо подошёл к телеге, осторожно снял её руки с лица и положил их ей по бокам. Затем медленно наклонился.
Лицо Янь Сяо приближалось всё ближе, и у Бао Яньянь волосы на теле встали дыбом. Что он собирается делать? Поцеловать её? Что ей делать?
Хотя он и красив, и она немного боится его, но она дочь благородной семьи и не потерпит ни малейшего приставания.
В тот самый момент, когда мысли Бао Яньянь понеслись вдаль, лицо Янь Сяо вдруг остановилось.
Она смотрела на это прекрасное лицо, находившееся всего в кулаке от её собственного, и даже дышать стало трудно.
Янь Сяо лёгким дыханием дунул ей в лицо. Щёки Бао Яньянь задрожали от страха.
— Эта сцена тебе знакома? — спросил он, уголки губ приподняты в улыбке.
Нет, не знакома. Он никогда раньше не подходил к ней так близко.
Бао Яньянь растерянно покачала головой.
Янь Сяо приблизился ещё немного. Она с трудом отвернулась. Через открытые двери храма она увидела растрёпанные сорняки и вдруг вспомнила утреннее пробуждение на траве, когда перед ней стоял юноша в одежде учёного.
Он смотрел на неё точно так же. Неужели Янь Сяо это видел? И ещё — когда появился кроличий демон, она отрицала слова Янь Сяо.
Бао Яньянь почувствовала себя так, будто её поймали с поличным в измене. Сердце её забилось быстрее, и она резко села.
Движение оказалось настолько стремительным, что Янь Сяо не успел среагировать — лоб Бао Яньянь со всей силы врезался ему в лоб.
В голове у неё зазвенело. Теперь она точно его рассердила.
Янь Сяо, как и ожидалось, произнёс спокойным, но колючим тоном в пустом храме:
— Пирожки… Ты хочешь убить меня, но зачем такими глупыми методами?
Бао Яньянь чуть не заплакала:
— Я не нарочно! Ты поверишь мне?
К её удивлению, Янь Сяо ответил неожиданно мягко:
— Верю.
Но она уже не верила, что он так просто отпустит её. После ядовитых ягод и грязных пирожков Бао Яньянь твёрдо усвоила: Янь Сяо всегда мстит позже.
Раскинув руки, она с грустью сказала:
— Ладно, давай. Примени все свои уловки.
Теперь она наконец поняла, каково было Цзин Кэ на берегу реки И, когда он отправлялся в свой последний путь.
Янь Сяо сел рядом, взял её за плечи и мягко уложил обратно на телегу. Сердце Бао Яньянь бешено колотилось, но сопротивляться она не смела.
— Ты больна, — сказал он. — Отдыхай.
А кто виноват в её болезни?!
С тревогой в сердце она провела ночь и наутро проснулась бодрой и свежей: живот не болел, всё тело чувствовалось легко.
Потянувшись, она сошла с телеги. Янь Сяо стоял у входа в храм и смотрел вдаль.
Бао Яньянь тихо подошла и встала рядом.
Янь Сяо бросил на неё взгляд и сказал:
— Пора идти.
Но она не спешила:
— Господин Янь, я думаю, нам не стоит ехать к моему дяде.
После всего, что случилось, она считала Янь Сяо мелочным и мстительным. Если кто-то из семьи дяди случайно его обидит, он непременно отомстит. Неужели она сама приведёт волка в овчарню?
— Я полагаю, у господина Янь в мире смертных есть важные дела, — продолжила она. — Давайте сначала займёмся вашими делами, а потом уже моими. По сравнению с вашими, мои — пустяки.
Бао Яньянь поняла: с тех пор как она встретила Янь Сяо, её способность нагло врать только растёт.
— Пирожки… — при звуке этого прозвища сердце Бао Яньянь подпрыгнуло до горла. Она не осмеливалась взглянуть на его лицо, но уши напряглись.
— Раз ты так заботишься обо мне, — сказал Янь Сяо, — я тоже должен заботиться о тебе. Поехали сначала к твоему дяде.
Бао Яньянь уже открыла рот, чтобы возразить, но он опередил её:
— Не благодари. Я просто очень понимающий человек.
Вот и получила — сама себе яму выкопала.
Бао Яньянь решила смириться с неизменным и изменить то, что ещё можно. Пока Янь Сяо не сел обратно на телегу, она быстро шагнула вперёд и встала прямо перед ней.
— Господин Янь, давайте продадим эту телегу, — сказала она серьёзно и искренне.
Янь Сяо приподнял бровь:
— О?
Она невольно сглотнула, но продолжила:
— Путь до Синчжоу долгий. Если пойдём пешком, потеряем слишком много времени. Давайте лучше наймём карету — так мы доберёмся быстрее.
Ей было стыдно думать, что по дороге все будут видеть, как она тянет телегу, будто вол.
Прежде чем Янь Сяо успел возразить, она добавила с улыбкой:
— Я думаю только о вас. Боюсь, что слишком задержу вас. А мне-то что — у меня времени хоть отбавляй.
На самом деле у неё был и второй мотив. Ранее Янь Сяо предложил хранить деньги, заработанные ею выступлениями. Зная его характер, она понимала: эти деньги назад не вернуть. Лучше сделать вид, что она щедрая, и пусть он хоть раз почувствует, что ей обязан.
Неизвестно, тронула ли его её «искренность» или вдруг проснулась совесть, но он согласился.
Боясь, что он передумает, Бао Яньянь молниеносно продала телегу на рынке и сразу же наняла карету.
Колёса закатились, возница крикнул — и через семь дней карета остановилась у высоких ворот.
Бао Яньянь первой спрыгнула и подняла глаза на табличку над воротами: «Резиденция семьи Цзи». Из глаз хлынули слёзы — она наконец-то увидела родных!
У ворот дворецкий лениво мёл двор. Бао Яньянь объяснила, зачем приехала, и вежливо с ним поздоровалась. Тот отложил метлу и пошёл докладывать.
Она нетерпеливо ходила перед воротами, переполненная чувствами.
— Пирожки…
Она обернулась. Занавеска кареты приподнялась, и на солнце засиял алый наряд — такой яркий, такой ослепительный.
В этот миг Бао Яньянь впервые поверила, что он действительно бессмертный. Кто ещё, кроме божественного существа, может обладать такой неземной красотой и очарованием?
— Милочка, расплатитесь, пожалуйста, — прервал её мечты возница.
Да, она ведь ещё не заплатила! Раньше она внесла лишь задаток — те деньги, что получила за телегу. Остаток следовало отдать по прибытии.
Бао Яньянь устремила на Янь Сяо полный искренней надежды взгляд, надеясь, что он поймёт без слов.
И он, конечно же, «понял»:
— Нужны деньги?
— Ага! — закивала она, как заведённая.
— А откуда у тебя за эти семь дней еда и ночлег?
Бао Яньянь в ужасе подняла глаза. Она должна была догадаться — Янь Сяо не из тех, кто делает добро просто так.
Его ленивый голос снова донёсся до неё:
— Пирожки… Твои деньги, что ты мне отдала на хранение, давно потрачены — на твоё же пропитание.
Бао Яньянь, ссутулившись и опустив голову, стояла между Янь Сяо и возницей. Вся радость испарилась. Как она теперь объяснит дяде, что привезла ему не племянницу, а должника?
Скрипнули ворота, и из дома вышел мужчина лет сорока, статный и ухоженный. Это был её дядя — Цзи Ли.
— Яньянь! — Он подошёл, положил руки ей на плечи и радостно посмотрел в глаза.
— Дядя! — слёзы снова хлынули из её глаз.
Цзи Ли нежно вытер их:
— Дитя моё, не плачь так.
— Дядя, одолжи мне немного денег.
Рука Цзи Ли на мгновение замерла.
Сквозь пальцы Бао Яньянь видела, как возница с восторгом пересчитывает медяки. В её душе бушевал ураган — это был самый позорный день в её жизни.
Проводив возницу, Цзи Ли словно только сейчас заметил Янь Сяо:
— А это кто?
Как ей объяснить? Тоже должник?
— Мы росли вместе, — сказал Янь Сяо, и в его глазах засветилась нежность.
Бао Яньянь в ужасе уставилась на него.
Для постороннего эти слова звучали иначе: «детская любовь». Цзи Ли теперь смотрел на них с лёгкой усмешкой.
Бао Яньянь незаметно подняла руку:
— Почему бы нам не зайти внутрь и не поговорить?
Разговор переместился из-под ворот в гостевую залу резиденции Цзи.
Цзи Ли сел с одной стороны, Бао Яньянь и Янь Сяо — с другой.
— Яньянь, — спросил дядя, — а как дома? Всё ли в порядке?
http://bllate.org/book/4411/451010
Готово:
