Услышав эти слова, Бао Яньянь больше не смогла сдержать слёз — они хлынули рекой, не зная конца и края. Смешав слёзы со соплями, она выложила всё, что случилось в её доме, от начала до конца.
Янь Сяо неизвестно откуда достал платок и нежно вытер ей лицо. Бао Яньянь, погружённая в эмоции, даже не заметила этого и сама взяла платок из его рук, чтобы вытереться.
Глаза Цзи Ли тоже покраснели, и он принялся вытирать слёзы уголком своей одежды.
Внезапно снаружи донёсся ещё более громкий плач, заглушивший рыдания в комнате.
Бао Яньянь и Цзи Ли поспешно вытерли глаза и посмотрели в сторону двери.
Вошли трое — две женщины и один мужчина: старшая — тётушка Бао Яньянь, госпожа Цзи, и двое младших — её двоюродная сестра Цзи Юньтин и двоюродный брат Цзи Юньфэй.
Плакали именно госпожа Цзи и Цзи Юньтин. Цзи Юньфэй не рыдал, но лицо его было мрачнее тучи.
Увидев гостей, госпожа Цзи и Цзи Юньтин поспешили унять слёзы и спросили:
— Кто эти господа?
Цзи Ли представил всех поочерёдно. Госпожа Цзи взяла руку Бао Яньянь и с изумлением воскликнула:
— Яньянь, да ты совсем выросла! В последний раз, когда я тебя видела, ты была ещё ниже стола!
Бао Яньянь улыбнулась, а затем спросила:
— А вы из-за чего плакали?
Лучше бы она этого не спрашивала — при этих словах слёзы, с трудом сдерживаемые, снова хлынули из глаз.
Цзи Юньфэй, весь красный от злости, выпалил:
— Сегодня я сопровождал маму и сестру в храм на молебен, и какой-то распутник оскорбил сестру!
Янь Сяо вдруг заметил:
— Боюсь, это был не просто какой-то распутник.
Бао Яньянь подумала про себя: «Вот именно! Как говорится: из уст такого, как он, и слона не вытянешь!»
Цзи Ли побледнел:
— Неужели вы встретили тех самых?
— Да, именно их! — сквозь зубы процедил Цзи Юньфэй.
Бао Яньянь незаметно подняла руку:
— О чём вы все говорите?
Цзи Ли пояснил:
— Яньянь, ты ведь не знаешь. Хотя наш городок и не славится богатством, люди здесь живут спокойно и сытно. Но примерно месяц назад появились пятеро братьев. Эти пятеро — развратники и злодеи. Как только у кого-то есть красивая дочь или жена, и они её заметят — беде не миновать.
Бао Яньянь удивилась:
— Почему не обратились властям?
Цзи Юньтин, вытирая слёзы, всхлипывая, ответила:
— Они — демоны. Власти бессильны перед ними.
Бао Яньянь незаметно бросила взгляд на Янь Сяо. Тот невозмутимо наливал себе вино и пил.
Обычно, когда бессмертный встречает демонов, терзающих простой народ, он с великим рвением берётся за их истребление. Но Янь Сяо, судя по всему, совершенно равнодушен к этой беде.
«Точно не из добрых бессмертных», — вновь с презрением подумала про него Бао Яньянь.
Цзи Ли и остальные тоже последовали её взгляду и посмотрели на Янь Сяо.
Госпожа Цзи поспешила сказать:
— Вы, верно, проголодались? Сейчас же прикажу подать обед!
Разговор переместился из гостиной в столовую.
За столом Цзи Ли и другие расспрашивали Бао Яньянь обо всём подряд, но атмосфера всё равно оставалась подавленной.
После трапезы госпожа Цзи велела прибрать восточное и западное крылья. Янь Сяо поселили в восточном, Бао Яньянь — в западном.
Госпожа Цзи наставила:
— Яньянь, что бы ты ни услышала ночью — ни в коем случае не выходи.
Если демоны увидят её, Бао Яньянь тоже не избежать беды.
Затем госпожа Цзи посмотрела на Янь Сяо:
— И вы, господин Янь, тоже не выходите.
Хотя этим демонам нравятся красивые девушки, Янь Сяо красивее любой женщины — кто знает, не заинтересуются ли они и им.
Бао Яньянь спросила:
— А что вы собираетесь делать?
Цзи Юньфэй горячо воскликнул:
— Я соберу всех слуг и, даже ценой жизни, защищу сестру!
Когда луна взошла над кронами деревьев, Бао Яньянь тайком направилась к восточному крылу и тихонько постучала в дверь.
Из комнаты не доносилось ни звука.
Бао Яньянь прильнула ухом к щели в двери и попыталась заглянуть внутрь.
Дверь внезапно распахнулась, и Бао Яньянь, потеряв равновесие, рухнула прямо в комнату.
Она уже собралась возмутиться, но перед ней никого не оказалось.
На цыпочках она прошла в спальню и увидела Янь Сяо: он сидел на постели с закрытыми глазами и медитировал.
— Господин Янь? — робко окликнула она.
Янь Сяо медленно открыл глаза, и взгляд его был остёр, как клинок.
Бао Яньянь вздрогнула. Обычно Янь Сяо, хоть и коварен внутри, всегда улыбался. Такого сурового Янь Сяо она видела впервые.
Несмотря на страх, она собралась с духом и решила сказать всё, что хотела.
Но Янь Сяо опередил её:
— Хочешь, чтобы я вмешался?
Бао Яньянь широко раскрыла глаза и энергично закивала.
— Садись сюда, — хлопнул он по постели.
Бао Яньянь колебалась, но в итоге уселась на самый край кровати.
Спина её была прямой, как палка, руки аккуратно лежали на коленях — словно примерная ученица.
Янь Сяо спросил:
— Приятно ли просить о помощи?
«Да разве это не очевидно?» — подумала она. Особенно когда просишь у такого неприступного человека.
Она покачала головой.
— Тогда зачем просишь?
Она закивала ещё энергичнее.
— В этом мире всегда найдутся те, кто кладёт надежду на других. Но помни: лучше полагаться на себя, чем просить помощи. Если бы ты умела магию, тебе бы не пришлось ни у кого просить.
Это были самые разумные слова, которые Бао Яньянь слышала от Янь Сяо с тех пор, как его знала. Она полностью согласна. Но согласие не меняло суровой реальности.
Опустив голову, она сказала:
— Но я не умею.
Янь Сяо спросил:
— Ты можешь попросить меня научить тебя.
Бао Яньянь резко подняла голову, глаза её засияли:
— Я могу научиться магии?
Но тут же поняла: даже если начать учиться сейчас, уже не спасти Цзи Юньтин. Сияние в глазах погасло.
Янь Сяо сказал:
— Ты можешь попросить меня.
Бао Яньянь подумала: даже если сейчас не спасти сестру, умение владеть магией принесёт только пользу. Её глаза снова засверкали. Она уставилась на Янь Сяо, как щенок на косточку, и с надеждой спросила:
— Господин Янь, вы можете научить меня магии?
Улыбка Янь Сяо становилась всё шире, пока, наконец, он не произнёс:
— Нет.
Выражение лица Бао Яньянь мгновенно застыло.
— Но вы же только что сказали, что я должна просить вас!
Янь Сяо усмехнулся:
— Когда я говорил, что научу?
Бао Яньянь призадумалась. Действительно, он лишь сказал, что она может попросить. Он ни разу не обещал обучать. Она снова попалась на его уловку и почувствовала лёгкое раздражение.
Увидев её уныние, Янь Сяо добавил:
— Уже поздно. Если поторопишься, успеешь попрощаться с ними.
Бао Яньянь вскочила, лицо её исказилось от ужаса:
— Господин Янь, умоляю…
Не договорив второго слова, она вдруг почувствовала, как мир вокруг изменился. Оглянувшись, она обнаружила, что стоит уже за дверью комнаты Янь Сяо.
Не разбираясь, как это произошло, она бросилась обратно, чтобы ворваться в комнату. Но дверь захлопнулась прямо перед её носом — чуть не прищемив его. Она испуганно потрогала нос.
Глядя на закрытую дверь, Бао Яньянь вспыхнула от ярости. Собрав все силы, она пнула дверь ногой. Та распахнулась, и Бао Яньянь ворвалась внутрь с криком:
— Янь Сяо, ты…
Комната была пуста.
Все слова, которые она собиралась сказать, застряли у неё в горле.
На Янь Сяо больше нечего было надеяться.
Бао Яньянь развернулась и пошла не в своё крыло, а к комнате Цзи Юньтин.
Перед дверью стояли слуги с дубинками, в комнате горел свет. Там были Цзи Ли с супругой, Цзи Юньтин и Цзи Юньфэй.
Госпожа Цзи крепко обнимала дочь. Увидев Бао Яньянь, она удивилась:
— Яньянь, что ты здесь делаешь? Разве я не велела тебе ни в коем случае не выходить?
Бао Яньянь ответила:
— Я с детства немного занималась боевыми искусствами с отцом. Не волнуйтесь за меня — если начнётся драка, я смогу вас защитить.
Цзи Ли и остальные знали, что отец Бао Яньянь был наёмным охранником. Хотя он и не был великим мастером, но в их краях с ним мало кто мог сравниться. Наверняка он передал дочери всё своё умение. Значит, и Бао Яньянь наверняка сильна.
Успокоившись, они позволили ей остаться. Только они не знали, что даже у тигра может родиться слабый щенок. Боевые навыки Бао Яньянь были весьма посредственны.
Она крепко сжала дубинку и, собравшись, села рядом с Цзи Юньтин. В комнате было много людей, но никто не произносил ни слова — атмосфера была невыносимо напряжённой.
Ожидание — самое мучительное из всего.
Вдруг Бао Яньянь спросила:
— Почему бы нам не спрятаться?
Действительно, пока демоны не пришли, можно убежать. Пусть приходят — не найдут никого.
Цзи Ли ответил:
— Раньше одна семья так и поступила — увела дочь и скрылась. Больше их никто не видел.
Бао Яньянь настаивала:
— Тогда и мы уйдём и не вернёмся.
Пусть дом и имущество жалко терять, но разве они важнее жизни дочери?
Цзи Юньфэй мрачно добавил:
— Они погибли в пути и не вернулись.
Бао Яньянь резко вдохнула — не ожидала такого конца.
Цзи Ли уточнил:
— Всех, кто был хоть как-то связан с той семьёй, демоны тоже убили.
Бао Яньянь почувствовала, будто ждёт собственной смерти.
Снаружи прозвучало три удара в бубен. Едва третий звук затих, в комнате поднялся лёгкий ветерок. И вдруг посреди помещения возник белый силуэт мужчины.
Он был одет в белое, в руках держал складной веер, выглядел как учёный-красавец — элегантный и обаятельный.
Бао Яньянь ахнула от изумления. Это был тот самый распутник, который утром в горах объявил ей, что в неё влюблён!
Белый мужчина тоже узнал её и усмехнулся:
— Мы снова встретились.
Бао Яньянь крепче сжала дубинку.
Цзи Ли удивился:
— Яньянь, ты его знаешь?
— Об этом потом, — ответила она. — Сейчас не время.
Белый мужчина уселся за стол и налил себе чай.
Все напряжённо следили за ним.
Он продолжал наливать чай, но глаза его блуждали между Бао Яньянь и Цзи Юньтин:
— Кто из вас пойдёт первой?
Цзи Юньфэй, не выдержав, взмахнул дубинкой и со всей силы обрушил её на голову незваному гостю.
Тот лишь махнул рукой — и Цзи Юньфэй отлетел к стене, будто его привязали невидимыми верёвками. Он не мог пошевелиться.
Цзи Ли, увидев, что сын пострадал, тоже бросился в атаку с дубинкой. Но его постигла та же участь — он прилип к стене, обездвиженный.
Госпожа Цзи, как наседка, прикрыла собой Бао Яньянь и Цзи Юньтин. Хотя она дрожала от страха, но держалась с достоинством, гордо подняв голову.
Белый мужчина приблизился, загнав их в угол. Он схватил госпожу Цзи за руку и швырнул к мужу.
Затем, самодовольно усмехнувшись, он начал разглядывать девушек с откровенным похотливым блеском в глазах:
— Пусть смотрят. Мне от этого только веселее.
Бао Яньянь не выдержала и ударила его дубинкой.
Он легко уклонился. Она, вложив в удар всю силу, промахнулась и едва удержалась на ногах, сделав несколько шагов вперёд.
Когда она обернулась, рука демона уже тянулась к Цзи Юньтин.
Бао Яньянь снова замахнулась дубинкой, целясь ему в голову. Он даже не обернулся — лишь махнул рукой назад, и дубинка вылетела у неё из рук.
Только тогда он повернулся и с зловещей улыбкой произнёс:
— Раз ты так торопишься, начнём с тебя.
Он направился к ней.
— Стой! — голос Цзи Юньтин дрожал.
Демон обернулся. Цзи Юньтин глубоко вдохнула и сказала:
— Отпусти её, и я сделаю всё, что ты захочешь.
Белый мужчина повернулся к ней и хрипло рассмеялся:
— Ты так торопишься? Я всегда соблюдаю очерёдность. Я знаком с ней раньше, так что тебе придётся немного подождать.
Когда Цзи Юньтин попыталась подойти, он махнул рукой — и она тоже оказалась парализована.
http://bllate.org/book/4411/451011
Готово:
