Дойдя до этой мысли, она не удержалась от радости и поспешно спросила:
— Неужели мы скоро увидим моего дядю?
— Давай-ка я расскажу тебе одну историю, — ответил Янь Сяо. Разумеется, он прекрасно видел, какие замыслы скрываются за улыбкой Бао Яньянь.
Бао Яньянь, глядя на его весёлые прищуренные глаза, инстинктивно почувствовала: история эта вряд ли будет приятной. Она тут же попыталась отказаться:
— Нам пора в путь — пойдём скорее.
Она спрыгнула с воловьей телеги, но Янь Сяо даже не шелохнулся.
— Господин Янь? — осторожно окликнула она.
Янь Сяо полностью проигнорировал её.
Бао Яньянь сдалась:
— Ладно, рассказывай.
— А теперь мне не хочется, — невозмутимо произнёс Янь Сяо.
Бао Яньянь чуть не заплакала:
— Умоляю, расскажи хоть одну историю!
Янь Сяо радостно засмеялся:
— Раз уж ты так умоляешь, ладно, расскажу.
Бао Яньянь тут же приняла вид прилежной ученицы и уставилась на него широко раскрытыми глазами.
— Жил-был один человек, — начал Янь Сяо. — Из-за своей лени и прожорливости он разъелся до того, что стал похож на пирожок с мясом — и умер.
Бао Яньянь ждала продолжения, но больше ничего не последовало. Она вопросительно уставилась на него: это и всё? Янь Сяо лишь весело улыбался в ответ.
— Отлично! — вдруг громко воскликнула Бао Яньянь, захлопав в ладоши. — Это самая лучшая история, которую я когда-либо слышала!
Внутри же она мысленно проклинала его: ведь речь в этой истории шла явно о ней самой.
Янь Сяо вдруг закинул обе ноги на телегу и полулёжа устроился на ней:
— Пора идти.
Бао Яньянь еле сдерживалась, чтобы не опрокинуть телегу.
Неровная горная дорога была трудной для ходьбы, особенно когда приходилось тащить за собой телегу, на которой ещё и сидел здоровенный мужчина.
Крупные капли пота стекали по лбу Бао Яньянь. Она медленно остановила телегу и, глядя на беззаботно развалившегося на ней Янь Сяо, сказала:
— Господин Янь, мне нужно отойти… по нужде.
На удивление, Янь Сяо легко согласился:
— Иди, иди.
Бао Яньянь отошла на некоторое расстояние, убедилась, что он её не видит, и только тогда спокойно присела за деревом.
Закончив дело, она уже собиралась вставать, как вдруг белый комок, словно стрела, вылетел из кустов и врезался прямо ей в грудь. Бао Яньянь вздрогнула от неожиданности.
Белый комок отскочил от неё и покатился по земле.
Только тогда она разглядела, что это был совершенно белый кролик.
«Неужели это и есть знаменитая “охота, сидя у пня”?» — мелькнуло у неё в голове.
Она подняла кролика, прижала к себе и с довольным видом направилась обратно к Янь Сяо.
Подойдя к нему, она с гордостью продемонстрировала свою находку:
— Смотри! Этот белый кролик сам прыгнул мне в руки! Значит, у меня отличная карма!
Янь Сяо прищурился и пристально уставился на зверька. Потом протянул руку, будто желая получше его рассмотреть.
Бао Яньянь, решив, что он тоже восхитился кроликом, без колебаний передала ему зверька.
Но едва Янь Сяо схватил кролика, как с силой швырнул его в ствол ближайшего могучего дерева. Тот упал в траву у подножия.
— Что ты делаешь?! — закричала Бао Яньянь и бросилась искать кролика.
Когда она оказалась посередине пути между Янь Сяо и деревом, из кустов неторопливо поднялся мужчина в синей одежде, придерживая ладонью грудь. Бао Яньянь была абсолютно уверена: до этого здесь никого не было, кроме кролика!
Этот синий мужчина и был тем самым кроликом! Догадка мелькнула в её голове с необычной быстротой.
Она тут же решила отозвать свои прежние слова: дело не в карме, а в «карме с духами»!
Она огляделась: сейчас она стояла ровно между Янь Сяо и этим кроликом-оборотнем. Двигаться было страшно, но ноги сами потихоньку начали подбираться ближе к Янь Сяо — с ним казалось безопаснее.
Ветер дул всё сильнее, но ни один из троих — бессмертный, человек и дух — не шевелился.
Бао Яньянь поглядела то на Янь Сяо, то на оборотня. Оборотень переводил взгляд с неё на Янь Сяо. А Янь Сяо, с лёгкой усмешкой на губах, смотрел… неизвестно на кого.
Наконец кролик-оборотень не выдержал и первым нарушил молчание:
— Кто ты такой?
Бао Яньянь промолчала. Янь Сяо тоже.
Оборотень неловко кашлянул:
— Почему молчите?
Только тогда Бао Яньянь ответила:
— Я не поняла, к кому ты обращаешься.
Оборотень смутился, прочистил горло и чётко указал:
— К тебе.
Бао Яньянь покачала головой:
— Не скажу.
Гнев оборотня вспыхнул мгновенно. Он стремительно бросился к ней, но Янь Сяо оказался быстрее — в мгновение ока встал перед Бао Яньянь.
— Даже собаку бьют, глядя на хозяина, — усмехнулся он.
Бао Яньянь почувствовала, что фраза звучит как-то странно, и ткнула пальцем ему в спину. Янь Сяо мгновенно отскочил за неё и вытолкнул её прямо к оборотню.
Бао Яньянь посмотрела на злобно уставившегося на неё кролика, потом — на Янь Сяо, который стоял рядом и пожимал плечами.
Внезапно она громко расхохоталась. Закончив смеяться, она сделала вид, будто ничего не произошло:
— Так, господин Янь, нам пора в путь.
И, развернувшись, пошла к телеге. Но оборотень тут же преградил ей дорогу и нагло ухмыльнулся:
— Куда собралась?
Разве можно упускать такую добычу, попавшую прямо в руки?
Его выражение лица напомнило Бао Яньянь утреннюю встречу с тем самым учёным — тот смотрел точно так же, вызывая отвращение. Она тогда хотела его ударить, но не успела.
И тут ей в голову пришла ещё более ужасная мысль: ведь этот кролик появился именно тогда, когда она… То есть, возможно, он всё видел…
Ярость вспыхнула в ней. Она машинально отступила на два шага назад и вдруг нащупала толстую, сухую ветку. Схватив её, Бао Яньянь со всей силы ударила оборотня.
— Пялишься?! Ещё пялишься?! — кричала она, нанося удар за ударом.
Оборотень не ожидал такого нападения и только после нескольких ударов успел среагировать. Он схватил ветку и рванул к себе. К счастью, Бао Яньянь вовремя отпустила её и не угодила прямо в его объятия.
Янь Сяо, словно призрак, внезапно возник рядом с ней и, почёсывая подбородок, удивлённо спросил:
— Что случилось?
Откуда вдруг взялась эта кроткая овечка, ставшая свирепой волчицей?
— Он подглядывал за мной! — с негодованием выпалила Бао Яньянь.
Янь Сяо окинул её взглядом с ног до головы и покачал головой:
— Ццц, да у него совсем нет вкуса.
Бао Яньянь хотела возразить, но вспомнила, как он только что вытолкнул её вперёд, и промолчала. Позже она поняла: это было правильное решение.
Янь Сяо, скрестив руки, бросил оборотню:
— Сколько лет культивируешься?
— Уже триста с лишним, — подчеркнул оборотень, гордо выделяя «триста с лишним». Ведь он совсем не из тех, кто только-только обрёл человеческий облик.
Янь Сяо фыркнул:
— Столько лет живёшь, многое повидал… и на такую уродину глаз положил?
Оборотень взглянул на Бао Яньянь и кивнул:
— По-моему, она вполне ничего.
Бао Яньянь внутри возликовала.
Но Янь Сяо усмехнулся:
— Посмотри на нас двоих — кто красивее?
Оборотень честно ответил:
— Ты красивее.
— Как так? — засмеялся Янь Сяо. — Женщина, которая уродливее мужчины? Ты всё ещё считаешь её красивой?
Оборотень промолчал, словно признавая правоту его слов.
— Ты культивируешься уже столько лет, — продолжал Янь Сяо, — а выбрал женщину, которая уродливее мужчины! Да тебе не стыдно?
Бао Яньянь заметила, как дрогнули губы оборотня. Тот хотел что-то сказать, но промолчал — похоже, согласился.
— Не волнуйся, — весело добавил Янь Сяо. — Я сохраню твою тайну. Но впредь будь поосторожнее с выбором женщин. Не каждый раз тебе повезёт встретить такого доброго человека, как я.
«Если ты добрый, — подумала Бао Яньянь, — то на свете вообще нет злых людей».
Оборотень, однако, искренне поверил словам Янь Сяо. Он почтительно сложил ладони:
— Вы совершенно правы. Даже будучи духом, нельзя быть таким безвкусным, чтобы хватать первую попавшуюся женщину. Сегодня я обязан вам за наставление — иначе в будущем непременно стал бы посмешищем. Мы ещё встретимся!
С этими словами он развернулся и гордо ушёл.
Бао Яньянь не могла не восхититься Янь Сяо: всего парой фраз он убедил оборотня уйти?
Но едва тот отошёл на пять-шесть шагов, в руке Янь Сяо вспыхнул красный светящийся шар. Он резко метнул его в спину оборотню. Тот не успел среагировать, вскрикнул и рухнул на землю, извергнув кровь — и умер.
Бао Яньянь, не отрывая взгляда от спины оборотня, не ожидала такого поворота. Она закричала:
— Убийство! Убийство!
Но тут же поправилась:
— Убили духа! Убили духа!
И всё равно почувствовала, что что-то не так. В итоге просто замолчала и уставилась на Янь Сяо.
Тот наклонился к ней и весело спросил:
— Было весело?
Бао Яньянь растерянно покачала головой, а потом быстро кивнула.
— Пойдём, — сказал Янь Сяо и, легко ступая, уселся на телегу, поманив её пальцем.
Всю дорогу Бао Яньянь лихорадочно думала: этот Янь Сяо страшен. Кто знает, вдруг и её прикончит, если вдруг разозлится? Надо уходить от него. Да, обязательно уйти.
В этот самый момент её живот пронзила острая боль. Она рухнула на одно колено, крупные капли пота застучали по земле.
Но даже в таком состоянии она не забыла о Янь Сяо на телеге. Сердце её заколотилось: а вдруг, когда она упала, телега перевернулась и он ушибся? Если так, то ей точно не жить!
При этой мысли пот хлынул ещё сильнее.
— Что с тобой? — спросил голос над ней.
Бао Яньянь с изумлением подняла глаза: Янь Сяо уже стоял перед ней.
Она облегчённо выдохнула и, стиснув зубы от боли, прошептала:
— Живот болит.
Янь Сяо посмотрел вперёд — вдали уже маячил небольшой городок.
— Сможешь дойти до него? Там найдём лекаря.
— Если ты не будешь сидеть на телеге, то смогу, — ответила она.
Примерно через четверть часа Бао Яньянь, стиснув зубы, добралась до лекарской лавки в городке.
Пожилой лекарь с белой бородой внимательно осмотрел её и серьёзно сказал:
— Ты отравилась.
— Но я ничего не ела! — вырвалось у неё.
С тех пор как она познакомилась с Янь Сяо, она съела лишь два булочка — и то ещё вчера в полдень. Вчера вечером она вообще ничего не ела.
Лекарь был непреклонен:
— Подумай хорошенько.
Бао Яньянь задумалась. Внезапно в голове вспыхнула догадка.
— Утром я съела несколько красных ягод, — осторожно предположила она.
Лекарь указал пальцем в сторону:
— С той горы?
Она кивнула.
— Точно, — кивнул лекарь. — Ягоды с той горы ядовиты. Их нельзя есть.
Бао Яньянь резко посмотрела на Янь Сяо. Тот лишь невинно улыбнулся.
— Это… это опасно? — испуганно спросила она.
— Нет, — успокоил лекарь. — Выпишу тебе лекарство — и быстро поправишься.
— А если не пить лекарство? — уточнила она.
У неё ведь не было денег. Правда, немного серебра оставалось у Янь Сяо, но зная его характер, кто знает, отдаст ли он ей хоть монетку?
— Тогда живот будет болеть целый день, и тебе придётся несколько раз сбегать в уборную. Но потом всё пройдёт, — ответил лекарь.
Бао Яньянь взвесила все «за» и «против» и приняла решение:
— Тогда не буду пить лекарство.
Выйдя из лавки, она свернула направо. Уже почти войдя в городок, она заметила полуразрушенный храм. Без денег ночевать было негде — придётся переночевать там.
Зайдя в храм, она рухнула на телегу и жалобно попросила:
— Господин Янь, разреши мне полежать здесь — я ведь больна.
На удивление, Янь Сяо легко согласился и молча вышел наружу.
http://bllate.org/book/4411/451009
Готово:
