Она мгновенно уловила скрытую в этих словах глубокую привязанность.
Сюн Жунхуа слегка улыбнулась и пристально посмотрела на него:
— Нет. Больше никогда…
Син Сюйюнь смущённо опустил глаза. Лишь произнеся эти слова, он осознал, насколько они прозвучали неуместно — ведь такой тон ничем не отличался от детской просьбы.
Он и представить себе не мог, что когда-нибудь заговорит с Сюн Жунхуа подобным образом.
Только после этого Сюн Жунхуа ушла.
Снежный корень шэй юй гу шэнь действительно оказался легко найти: пройдя всего несколько ли в указанном Син Сюйюнем направлении, она уже обнаружила его следы. Однако вокруг повсюду были заметны следы личинок вэньчжу, и Сюн Жунхуа пришлось изрядно потрудиться, чтобы всё очистить.
Теперь ей стало ясно: встреча с тем вэньчжу, без сомнения, была не случайной — это был страж снежного корня.
Она взглянула на спокойно лежащий в ладони снежный корень, пальцем слегка потрепала его корешки, и в глазах её мелькнуло понимание.
Неудивительно, что место, где рос корень, совершенно не было скрыто.
Бросив корень в кошелёк для хранения вещей, Сюн Жунхуа развернулась и пошла обратно.
Когда она почти добралась до места, где остался Син Сюйюнь, вдруг дерево облакоцвета нависло над ней, и крупные цветы, распустившись, образовали живую парчу, преградив путь.
Сюн Жунхуа слегка нахмурилась и попыталась обойти его, но дерево тут же вытянулось вслед за ней, снова загородив дорогу.
Она продолжила уворачиваться, но в следующий миг трава под ногами обвила её лодыжки и потянула назад.
Брови Сюн Жунхуа дёрнулись — она поняла намёк этих растений.
Маленькое облачко не хочет, чтобы она возвращалась.
Ведь ещё перед уходом он так настойчиво спрашивал, не бросит ли она его… А теперь вдруг сам мешает вернуться?
Что-то случилось…
Сюн Жунхуа немедленно перерубила путы и взмыла в воздух, перепрыгивая с ветви на ветвь облакоцвета, устремляясь к Син Сюйюню.
И действительно — там уже стояли трое незваных гостей.
Син Сюйюнь давно почувствовал её возвращение. Он смотрел на неё то сердито, то тревожно, а когда она приземлилась перед всеми, его прекрасное личико побледнело от злости.
— Опять встретились… Старшая сестра Сюн.
Это были Сюй Шуанцзянь и Шэнь Бие Сюй.
Позади них, почти незаметный, стоял А Мо.
— Какая неожиданность, — холодно ответила Сюн Жунхуа, и её взгляд, острый как клинок, прошёл мимо говорившего Сюй Шуанцзяня и упал на Шэнь Бие Сюй.
В тот миг, когда их взгляды встретились, между ними словно столкнулись два меча — беззвучная, но жестокая схватка.
Затем Сюн Жунхуа перевела взгляд за их спины — на покрасневшие от слёз глаза Син Сюйюня. Её лицо мгновенно окаменело, в душе закипела убийственная ярость.
— Старшая сестра Сюн, ты так устала, — с довольной ухмылкой произнёс Сюй Шуанцзянь. — Не стоит больше утруждать себя этим снежным корнем. Лучше отдай его младшему брату.
— Подлецы! — Син Сюйюнь стиснул зубы от ярости, готовый броситься в бой.
— Хе-хе, — Сюй Шуанцзянь лишь лениво бросил на него взгляд, явно не воспринимая всерьёз, и снова сосредоточился на Сюн Жунхуа. — Старшая сестра Сюн… неужели тебе так жаль расстаться с ним?
— А если я откажусь? — спокойно спросила Сюн Жунхуа.
— Тогда, увы, придётся применить силу, — ответил он, подбородком указывая Шэнь Бие Сюй выйти вперёд.
Шэнь Бие Сюй без выражения лица приставила длинный меч к горлу Син Сюйюня.
Лицо Син Сюйюня исказилось от шока, и в глазах его сразу же навернулись слёзы.
Этот самый меч… он сам подарил его Шэнь Бие Сюй.
На своё сотое рождение он специально попросил у Учителя этот клинок в подарок.
Шэнь Бие Сюй не была мечницей, но, увидев однажды этот меч в Зале Мечей, Син Сюйюнь сразу почувствовал — он создан для неё. Простой, благородный, с достоинством истинного джентльмена.
И вот теперь этот меч угрожал ему.
Шэнь Бие Сюй поступала как настоящая подлость.
Син Сюйюнь почувствовал горькую иронию происходящего и уже собирался обвинить её, но тут Сюн Жунхуа, будто ничего не значащая, мягко произнесла:
— Не трогайте его. Всего лишь корень — отдам вам.
— Старшая сестра Сюн, не надо слушать их! Мы с Шэнь старшей сестрой из одной школы — она не посмеет причинить мне вред… э-э…
Он не договорил — в шее вдруг вспыхнула боль, и лицо Сюн Жунхуа мгновенно изменилось.
Син Сюйюнь тоже побледнел от изумления — он не верил, что Шэнь Бие Сюй действительно осмелилась ранить его.
— Ах, младший братец, да ты совсем наивен, — насмешливо протянул Сюй Шуанцзянь. — Как ты думаешь, почему мы так легко вас нашли? Потому что Шэнь старшая сестра ещё тогда поставила на тебя следящий талисман. Цц, бедняжка, влюблённый до глупости… Жаль только, что Шэнь старшая сестра любит лишь меня одного и вовсе не заботится о твоей жизни.
Он презрительно посмотрел на Син Сюйюня и подвёл итог:
— Просто глупышка.
Син Сюйюнь шевельнул губами, но не стал возражать, лишь опустил глаза с горькой усмешкой.
Лицо Сюн Жунхуа посерело от гнева. Она перевернула ладонь — и в ней появился изящный мешочек.
Сюй Шуанцзянь обрадовался и уже собрался подойти, но тут Син Сюйюнь холодно бросил:
— Если ты отдашь ему корень, старшая сестра Сюн, я тут же вонзусь в этот меч.
Лицо Сюй Шуанцзяня изменилось.
Он хотел что-то сказать, но вдруг увидел, как Сюн Жунхуа не удержалась и тихонько рассмеялась.
Все удивлённо посмотрели на неё.
Особенно Син Сюйюнь — его лицо то краснело, то бледнело от стыда, злости и неподавленного гнева.
Он надул губы, обиженно сверкнул на неё глазами и отвернулся.
Сюн Жунхуа быстро скрыла улыбку и снова стала прежней — холодной и неприступной. Без малейшего колебания она бросила мешочек Сюй Шуанцзяню.
— Отпустите его. Делайте что хотите.
Сюй Шуанцзянь торопливо раскрыл мешочек и действительно увидел внутри снежный корень. Радость переполнила его.
Он не ожидал, что так легко завладеет этим сокровищем — да ещё и у самой Сюн Жунхуа!
Той самой Сюн Жунхуа, чей нрав всегда был властным, а характер — железным.
Сюй Шуанцзянь не мог скрыть восторга. Аккуратно спрятав корень, он потянул за рукав Шэнь Бие Сюй:
— Старшая сестра Шэнь, пойдём…
— Подождите… — внезапно окликнула их Сюн Жунхуа.
Оба насторожились и напряжённо посмотрели на неё.
Сюн Жунхуа бросила взгляд на тонкую кровавую царапину на шее Син Сюйюня, и в её глазах вспыхнула ярость. Усмехнувшись, она мягко, но с угрозой сказала:
— Счастливого пути… До следующей встречи.
До следующей встречи — и тогда она их не пощадит.
Оба поняли намёк.
Сюй Шуанцзянь фыркнул с безразличием, а Шэнь Бие Сюй почувствовала внезапный холод и невольно съёжилась.
Их шаги постепенно затихли вдали.
Син Сюйюнь не обернулся. Он всё ещё сидел, опустив голову, и слёзы одна за другой падали на землю.
Тот, кого он любил больше всех, теперь приставил к его горлу меч.
А та, кого он ненавидел больше всего, теперь решительно встала на его защиту.
Смешанные чувства сжимали грудь, не давая дышать.
Он услышал, как Сюн Жунхуа опустилась рядом на корточки, и её горячий взгляд упал на него. Не выдержав, он нахмурился и зарыдал.
— Сопли текут, — тихо засмеялась Сюн Жунхуа.
— А?! — Син Сюйюнь будто поперхнулся, судорожно втянул носом воздух и только тогда понял, что она просто дразнит его. Он обиженно уставился на неё красными от слёз глазами и отвернулся.
— Почему ты отдала им снежный корень? В… Ты же… ты рисковала жизнью ради него!
Его взгляд скользнул по Сюн Жунхуа и застыл на пятнах крови, покрывавших половину её тела. От горя он зарыдал ещё громче.
— Ты… Ты становишься всё плаксивее, — с безнадёжным вздохом вздохнула Сюн Жунхуа, прикладывая ладонь ко лбу.
— Ты… Ты ещё смеёшься… В… Это всё моя вина…
Сюн Жунхуа отвела взгляд, но плечи её продолжали дрожать от смеха. Син Сюйюнь рыдал, не замечая этого, но когда она долго молчала, он поднял глаза — и стал ещё обиднее.
— Не смейся…
Но Сюн Жунхуа не обращала внимания и смеялась всё громче.
— Ай! — вдруг вскрикнул он и заплакал: — Моё горло… так больно…
Он даже не осознавал, что капризничает.
Но Сюн Жунхуа поняла. Смех исчез с её лица, и в душе поднялась странная смесь чувств. Ласково она спросила:
— Что делать? Подуть на ранку?
Голос её был таким, будто она утешала ребёнка.
Её руки были покрыты язвами от яда вэньчжу, полученного в бою, и она боялась прикоснуться к нему. Поэтому она наклонилась и медленно приблизила лицо.
Син Сюйюнь всё ещё плакал, но сердце его уже бешено колотилось.
Он хотел сказать «не надо», но всякий раз, когда пытался заговорить, из горла вырывались лишь всхлипы.
Тёплый воздух коснулся его уязвимой шеи, вызывая мурашки — то щекотно, то приятно.
Он услышал, как Сюн Жунхуа тихо прошептала, что он мил, когда плачет.
Что у него очень белая шея.
И что снежный корень — подделка.
Каждое слово будоражило воображение.
Подожди-ка…
Снежный корень — подделка?!
Он широко распахнул глаза от изумления и получил в ответ уверенный кивок.
Но в этот самый момент вдалеке раздался оглушительный грохот, будто рушилось небо. Звук приближался, и вскоре земля под ними вместе с окрестностями на десятки метров провалилась вниз.
Син Сюйюнь на мгновение растерялся, но тут же инстинктивно обхватил Сюн Жунхуа за талию.
Вокруг воцарилась тьма, и тела их стремительно падали…
Сюн Жунхуа сразу же попыталась вырваться, но Син Сюйюнь держал слишком крепко.
Чёрт… Почему именно сейчас он восстановил подвижность?
— Старшая сестра Сюн, не отталкивай меня… Мне страшно… — прошептал он, уткнувшись ей в грудь.
Сюн Жунхуа словно поразило молнией — она опустила руки, готовые сопротивляться.
Этот малыш… знает ли он, что обнимает именно то место, куда попал яд вэньчжу? Понимает ли он, что означает этот яд?
Просто не знает и не боится?
Или… ему всё равно, даже если умрёт?
Сюн Жунхуа не осмеливалась думать дальше.
В последний миг перед ударом она мгновенно поменяла их положение, приняв на себя весь удар падения. А Син Сюйюнь в ту же секунду вытянул руку, чтобы защитить её голову.
— Бум…
Оба с трудом сдержали стон.
— Ур-р… Кхе-кхе-кхе… — Сюн Жунхуа почувствовала привкус крови во рту и, повернувшись, выплюнула большой сгусток.
В темноте Син Сюйюнь услышал звук и, не обращая внимания на сломанные пальцы, поспешно слез с неё, чтобы осмотреть её состояние.
— Со мной всё в порядке… — мягко успокоила его Сюн Жунхуа, проглотив остатки крови, и, приподнявшись, осторожно взяла его руку в свои чистые пальцы.
Как и ожидалось, несколько костей его белоснежных пальцев были сломаны и уже начали опухать. На коже кое-где поднимался лёгкий дымок — это было следствием контакта с ядовитыми участками на спине Сюн Жунхуа.
— Больно? — тихо спросила она.
Син Сюйюнь молча кивнул, помолчал немного и глухо ответил:
— Теперь… я понимаю… как это больно…
Он лишь слегка коснулся яда — и уже чувствовал невыносимую боль. А Сюн Жунхуа… Её полтела терпело эту муку.
И ни звука.
Как же ей больно должно быть!
Син Сюйюнь только подумал об этом — и сердце его сжалось от боли.
Сюн Жунхуа достала из-за пазухи пилюли и дала ему одну. Переломы пальцев не были серьёзны — одна пилюля для сращивания костей всё исправит. Но яд вэньчжу… это уже другое дело.
К счастью, он, в отличие от неё, лишь слегка коснулся яда, и пока токсин не достиг сознания.
Когда выберемся из Ий Юнь Янь…
Придётся просить Учителя помочь.
— Ты такой… безрассудный… «Записи о чудовищах» до сих пор не прочитал, а знаешь ли ты, насколько опасен яд вэньчжу?
— Знаю… — упрямо перебил он.
— Если знаешь… почему не держался подальше?
— Я тогда ни о чём не думал… Боялся, что упаду… и ты… ты исчезнешь.
http://bllate.org/book/4409/450910
Готово:
