Но если вэньчжу уже мёртва, она могла бы просто призвать его с помощью золотой бабочки. Разбив её, она тем самым дала понять, что не хочет, чтобы он шёл к ней. Значит, либо вэньчжу жива, либо рядом таится иная угроза.
Золотая бабочка уничтожена, следы крови оборвались. Остаётся лишь искать иной способ определить её местоположение…
Какой ещё способ у него есть?
Ах да — травы и деревья…
Возможно, они знают, где она.
С этими мыслями он быстро сложил пальцы в печать и медленно закрыл глаза. Раньше он лишь насильно притягивал растения вокруг для боя, но теперь Син Сюйюнь попытался по-настоящему установить с ними связь.
Окружающие деревья и цветы слегка закачались.
Ответ растений позволил его духовному сознанию постепенно распространиться во все стороны.
Пот стекал по его лицу. Духовное сознание — самое уязвимое у культиватора; если бы кто-то напал на него в этот момент, он неминуемо получил бы тяжелейшие ранения.
Сердце его тревожно колотилось, но он изо всех сил продолжал расширять пределы своего сознания.
И вот, когда связь уже готова была оборваться, он наконец обнаружил её — вместе с вэньчжу.
Они действительно были вместе…
Сюн Жунхуа пряталась за деревом и проглотила последние несколько пилюль цинъюаньдань.
Клыки вэньчжу содержали смертельный яд, способный не только разъедать плоть, но и поражать духовное сознание.
Она получила отравление в тумане, когда прикрыла Син Сюйюня от ядовитых нитей, но, боясь вызвать у него тревогу, не сказала ни слова и воспользовалась замешательством, чтобы выманить вэньчжу подальше.
Сначала всё казалось нормальным, но со временем начали проявляться признаки: сознание путалось, периодически накатывала спутанность, а затем и головокружение. Ядовитая кровь бушевала по всему телу, и даже использование духовной энергии вызывало тупую боль в золотом ядре.
Но вэньчжу не собирался давать ей передышку.
Разъярённый тем, что Сюн Жунхуа ухитрилась оторвать ему две конечности и заманить с обрыва, причинив тяжёлые раны, монстр не собирался отпускать свою жертву.
Вэньчжу вновь возник перед Сюн Жунхуа, взмахнув двумя огромными клешнями. Она глубоко вдохнула и, сжав в руке широкий меч, бросилась вперёд.
Тело вэньчжу было громадным и малоподвижным, но его конечности двигались с поразительной скоростью.
Её меч «Цяньцзи» был божественным артефактом, о котором ходили легенды — будто однажды он перерубил саму Цзяньму, древо, соединявшее Небеса и Землю. Но даже он оставил на клыках вэньчжу лишь бледную царапину.
После удара остальные конечности мгновенно обрушились на неё. Сюн Жунхуа двигалась невероятно быстро, оставляя после себя лишь дугу тени, ловко уворачиваясь от атак.
Вэньчжу ненавидел её всей душой, но не спешил идти на риск. Вместо этого он методично истощал её силы, ожидая, пока яд полностью не подействует.
Иногда он выплёвывал струю яда или метнул в неё паутину.
Движения Сюн Жунхуа постепенно замедлились, и она начала пошатываться. В этот момент все простые глаза вэньчжу вспыхнули, и он резко вонзил чёрные острые клешни прямо в неё.
Но Сюн Жунхуа внезапно выплеснула всю свою скопившуюся мощь, резко отбив удар мечом «Цяньцзи». В тот самый миг, когда клешни глубоко ушли в землю, она оттолкнулась от их поверхности и одним прыжком взлетела на головогрудь вэньчжу.
Она давно ждала именно этого момента.
Всё тело вэньчжу было покрыто прочнейшей бронёй, но места сочленения конечностей с туловищем оставались уязвимыми. Сюн Жунхуа уже применяла такой приём ранее — она собиралась снова отсечь ему клешню.
Однако вэньчжу оказался слишком умён: почувствовав её намерение, он молниеносно приподнял заднюю часть брюшка и выпустил в неё белоснежную струю паутины.
Но Сюн Жунхуа даже не попыталась увернуться — паутина вонзилась ей в спину. В тот же миг меч «Цяньцзи» в её руках вспыхнул ослепительным светом, и яркий луч пронзил уязвимое сочленение вэньчжу. Сюн Жунхуа, словно исчерпав все силы, согнула колени и покатилась вниз с его спины.
Вэньчжу завыл от боли так, что земля задрожала, а звуковая волна едва не разорвала барабанные перепонки.
Однако ожидаемой боли не последовало — несколько весенних ветвей, всё ещё несущих зелень, мягко изогнулись и подхватили её, бережно опустив на землю.
Губы Сюн Жунхуа слегка дрогнули, и она, словно во сне, растерянно посмотрела на пришедшего. Но уже в следующее мгновение её взгляд прояснился.
— Не трогай меня! — резко крикнула она, отступая на два шага и уклоняясь от протянутой руки Син Сюйюня.
Тот замер на месте, ошеломлённый её окриком, и недоумённо уставился на неё.
Но времени на размышления не осталось — яд и паутина вэньчжу обрушились на них почти одновременно.
Паутина — суть жизни паука. Вэньчжу, потеряв клешни и впав в ярость, начал без разбора метать её во все стороны, явно намереваясь уничтожить обоих, даже ценой собственной жизни.
Им пришлось отчаянно уворачиваться.
Но как бы ни был велик хаос, Син Сюйюнь всегда старался оказаться между Сюн Жунхуа и опасностью. Если же он не успевал отразить атаку, рядом тут же сплетались тонкие сети из ветвей, защищая её от паутины.
Пальцы Син Сюйюня мелькали всё быстрее — он видел, что Сюн Жунхуа серьёзно ранена, и в отчаянии сжал зубы, призвав лиану, чтобы обвить её и вынести из зоны боя.
Сюн Жунхуа резко обернулась, потрясённая его поступком, и тут же рубанула по лиане мечом:
— Не глупи!
Син Сюйюнь был вне себя от тревоги. Он вовсе не глупил — он просто не хотел, чтобы она погибла здесь.
Когда все средства были исчерпаны, Сюн Жунхуа вдруг приняла решение и выскочила из круга защиты, созданного Син Сюйюнем.
Прямо навстречу брызгам яда она стремительно взлетела на голову вэньчжу. Обеими руками она перевернула меч «Цяньцзи» и вонзила его в раскрытую пасть чудовища.
Вэньчжу пронзительно завыл, и из его пасти хлынула тёмно-зелёная густая жидкость, мгновенно поглотившая её руки.
В тот же миг бесчисленные тонкие побеги, словно живые, хлынули внутрь головогруди через распахнутую пасть.
Вэньчжу судорожно извивался от боли, изо рта непрерывно текла маслянистая зелёная слизь. Внезапно его брюшко начало стремительно раздуваться, а извивающееся тело приближалось всё ближе к Син Сюйюню.
Сюн Жунхуа первой заметила неладное. В последний миг она вырвала меч «Цяньцзи», и тот мгновенно обрёл гигантский фантомный облик, озарённый тысячами звёздных искр, отбросив Син Сюйюня далеко в сторону.
В воздух взметнулись ошмётки плоти и ядовитая жидкость, рассыпаясь по земле, словно цветы небесной девы. Ближайшие растения мгновенно превратились в дымящиеся лужи зелёной жижи под действием яда.
Даже несмотря на скорость уклонения, Сюн Жунхуа не избежала брызг — половина её тела была залита ядом.
Буря и дождь утихли.
Она сделала несколько шагов в сторону Син Сюйюня, затем тихо прикрыла глаза, пошатнулась и, опершись на меч «Цяньцзи», опустилась на одно колено.
На ней была не простая одежда, а защитная магическая туника. Но теперь левая её половина полностью утратила прежний вид: зелёная кровь вэньчжу смешалась с её собственной, создавая жуткую картину.
Ядовитая кровь уже просочилась сквозь ткань и проникла в кожу. Стоило подойти ближе — и становилось слышно тихое шипение, с которым яд прожигал плоть.
— Сюн Жунхуа…! — закричал Син Сюйюнь, увидев, как она падает. Его лицо мгновенно стало белым от ужаса, и он бросился к ней.
Но вдруг его ноги подкосились, и он тоже рухнул на колени.
Сюн Жунхуа испугалась:
— Ты ранен?
— Нет… — растерянно пробормотал он. — Просто ноги вдруг онемели.
Он попытался пошевелиться, но ноги будто приковали к земле тысячей пудовых гирь. Лишь тогда до него дошло — вероятно, снова виноваты пилюли Бай Ту.
— Мне… просто нужно отдохнуть, — тихо сказал он.
— Глупости! — строго сказала Сюн Жунхуа, явно раздражённая. — Что случилось? И кто тебе разрешил идти сюда? Я же велела ждать на месте!
— А ты ещё спрашиваешь! — не выдержал Син Сюйюнь, гневно уставившись на неё. — Ты разбила золотую бабочку! Если бы я не пришёл, вернулась бы ты ко мне вообще?
— Конечно, — нахмурилась Сюн Жунхуа. — Как только я убью вэньчжу, сразу вернусь…
— А если бы не смогла? — холодно перебил он. — Ты бы просто умерла здесь одна, в полном одиночестве?
Последние слова он произнёс с дрожью в голосе, и в горле защипало.
Сюн Жунхуа промолчала.
Глаза Син Сюйюня наполнились слезами, и он сердито уставился на неё, словно обиженный детёныш пантеры, готовый вцепиться когтями.
— Ха-ха… — неожиданно рассмеялась Сюн Жунхуа. Поняв, что смеяться сейчас неуместно, она тут же сдержалась, но уголки губ всё ещё были приподняты.
Син Сюйюнь опешил.
Он никогда раньше не видел, чтобы она смеялась так искренне. Обычно она казалась холодной и отстранённой со всеми без исключения — эта маска безразличия словно вросла в её лицо, делая её похожей на недостижимую, лишённую человеческих чувств статую.
Но сейчас маска спала, обнажив мягкость её черт и живое выражение лица, наполнившее её настоящей жизнью.
— Теперь я поняла: хоть и кажешься таким нежным и мягким, весь свой характер ты вымещаешь только на мне. Маленькое облачко, скажи — разве мы сейчас не похожи на молодожёнов, совершающих свадебный поклон?
Лицо Син Сюйюня вспыхнуло, и он задрожал всем телом, не веря, что она в такой момент способна шутить.
И ещё какие шутки!
— Хе-хе… — Сюн Жунхуа, однако, явно нашла это забавным. Её миндалевидные глаза слегка прищурились, и в них заиграли искорки явного веселья.
— Какой поклон… — Син Сюйюнь покраснел ещё сильнее и, указывая на разорванную рану на левой руке, обиженно надул губы. — Всё из-за цинъюаньданей Чача… Сейчас у меня совсем нет сил…
Свет в глазах Сюн Жунхуа мгновенно погас. Она не отрываясь смотрела на рану, затем тихо сказала:
— Больше не ешь их.
Син Сюйюнь кивнул.
— А тебе? Как быть с ядом?
— Не нужно. Обычные цинъюаньдань не помогут против яда вэньчжу. Я справлюсь сама.
Сердце Син Сюйюня сжалось от боли, и он хрипло спросил:
— Ты… не умрёшь?
— Нет, — твёрдо ответила Сюн Жунхуа.
— А ты… зачем пришёл? — спросила она неожиданно мягко, словно струя осенней воды с лёгкой прохладой.
От её тона по телу пробежала дрожь.
Син Сюйюнь почувствовал себя ещё обиднее. Он крепко сжал губы и вдруг зарыдал, крупные слёзы покатились по щекам.
— Моя золотая бабочка… разбилась…
Он не ответил прямо на её вопрос, вместо этого упрямо зациклился на бабочке.
Он так испугался…
Что было бы с Сюн Жунхуа, если бы он не пришёл? Золотая бабочка уничтожена, и даже если бы она победила вэньчжу, как бы она выбралась с такого высокого обрыва? На Ий Юнь Янь нельзя использовать летающий меч… Хватило бы у неё сил подняться?
Он ведь не дурак — к этому моменту он уже всё понял. Она разбила бабочку, чтобы защитить его.
Возможно, ещё в тумане, когда выманила вэньчжу, она уже думала о его безопасности.
— Не плачь… — Сюн Жунхуа почувствовала, как его слёзы обжигают ей грудь, и начала жалеть о своём решении. — Я куплю тебе новую, хорошо?
— Не хочу! Мне нужна только моя! — сквозь всхлипы капризно заявил он, краснея носиком и выглядя невероятно жалобно.
Слёзы Син Сюйюня растопили её сердце, которое обычно было твёрдым, как камень.
Пока она растерянно соображала, что делать, он вдруг замер, широко раскрыв глаза, и на мгновение застыл.
Сюн Жунхуа испугалась:
— Что случилось?
— Я… — Син Сюйюнь шмыгнул носом и, нахмурившись, неуверенно добавил: — Кажется, я снова почувствовал ауру снежного корня шэй юй гу шэнь.
Сюн Жунхуа не выглядела особенно радостной. Опершись на меч «Цяньцзи», она медленно поднялась и тихо сказала:
— Хорошо. Подожди здесь, я пойду за ним…
— Очень близко, на северо-западе, — сосредоточившись, Син Сюйюнь уточнил направление и, всхлипывая, добавил: — Будь осторожна…
Сюн Жунхуа сделала шаг вперёд, но он тут же окликнул её.
Сквозь слёзы он тревожно посмотрел на неё:
— Сюн Жунхуа, ты ведь не бросишь меня здесь, правда?
Кончики пальцев Сюн Жунхуа дрогнули.
http://bllate.org/book/4409/450909
Готово:
