Именно в этот миг справа от него пронёсся резкий порыв ветра. Длинный шип, устремлённый к нему, ударился о невидимый барьер и застыл в воздухе. К прозрачному щиту прикоснулись две изящные, тонкие руки.
Барьер мгновенно рассыпался.
Вместе с ним разлетелся и белый ядовитый шип.
Вэнь Лянь с радостным изумлением обернулся — перед ним стояла Сюн Жунхуа.
Холодным, отстранённым взглядом она лишь мельком глянула на Вэнь Ляня, а затем, словно одинокий дымок, стремительно взмыла ввысь и очутилась на вершине дерева. Кончик её меча легко коснулся ветви, и, подхватив древний исполинский клинок, она устремилась к хаочжи.
Вэнь Лянь смотрел ей вслед, и в его сознании уже не осталось места ни для чего, кроме той самой руки, что протянулась к нему. Чёткие суставы, цвета зелёного лука, лёгкое прикосновение — и опасность исчезла без следа.
Она специально пришла помочь ему… Неужели это значит, что у него ещё есть шанс?
На мгновение его охватила такая бурная радость, что все мысли утонули в её потоке.
...
Син Сюйюнь тоже заметил происходящее с Вэнь Лянем. Расстояние между ними и так было невелико, а шум толпы окончательно привлёк его внимание.
Увидев, как Сюн Жунхуа спасает Вэнь Ляня, он невольно сжал губы. В груди поднялась неописуемая горечь, смешанная со множеством других чувств.
Он прекрасно понимал: Вэнь Лянь относится к Сюн Жунхуа иначе, чем ко всем остальным. В последние дни тот то и дело провоцировал их, будто бы испытывая к ним глубокую неприязнь. Но Син Сюйюнь ясно видел: вся его враждебность была направлена исключительно против него самого, тогда как взгляд всё время следовал за Сюн Жунхуа.
А Сюн Жунхуа, как всегда, оставалась холодной, как лёд, и никогда не отвечала на его вызовы.
Она всегда была такой непостижимой — не только для других, но и для него самого.
Мысли Син Сюйюня метались, но тело не замедлило шага. Он бросился бежать в сторону Сюн Жунхуа. Едва он приблизился, как чудовище издало оглушительный стон и рухнуло на бок.
Сюн Жунхуа грациозно спустилась с тела хаочжи.
Син Сюйюнь заметил её в тот миг, когда ветер взметнул рукав её одежды, и на мгновение мелькнула кровавая полоса на запястье.
Она ранена...
Син Сюйюнь сделал два быстрых шага вперёд, чтобы подойти ближе, но вдруг его оттолкнули в сторону — кто-то уже промчался мимо него и бросился к ней.
— Старшая сестра Сюн... С вами всё в порядке?
— Ничего страшного...
Меч «Цяньцзи» скользнул обратно в ножны и исчез в ладони Сюн Жунхуа.
Она, как всегда, оставалась спокойной и равнодушной, даже не взглянув на труп огромного хаочжи, и сразу же пошла прочь.
Как только она ушла, члены секты Цанцион тут же окружили тело зверя, споря и вырывая друг у друга ценные части добычи.
— Старшая сестра Сюн...
Вэнь Лянь быстро шагнул вперёд и загородил ей путь, явно собираясь что-то сказать.
Увидев это, Син Сюйюнь мгновенно остановился и машинально отступил назад — он боялся, что его примут за подслушивающего.
Он видел, как Вэнь Лянь что-то торопливо говорит, на лице у него застыли смущение и надежда. Даже с расстояния Син Сюйюнь мог примерно догадаться, о чём тот просит.
К сожалению, с того места, где стоял Син Сюйюнь, был виден лишь профиль Сюн Жунхуа, и выражение её лица оставалось скрытым.
Невольно он сделал ещё два шага вперёд, вытянув шею.
Но всё равно ничего не разглядел...
Тогда он решил незаметно обойти и встать напротив неё.
Едва он двинулся, как чуть не столкнулся с кем-то. В замешательстве он почувствовал лёгкое прикосновение к талии, отчего сердце его дрогнуло. Он быстро отступил на два шага и увидел, что перед ним стоит старшая сестра секты Цанцион — Цзян Ваньюнь.
Вспомнив ощущение на талии, Син Сюйюнь, редко позволявший себе подобное, нахмурился и недовольно произнёс:
— Старшая сестра Цзян, вам что-то нужно?
Цзян Ваньюнь, заметив его раздражение, мягко объяснила:
— Прости, младший брат Син. Ты внезапно бросился вперёд, и я просто хотела тебя поддержать.
Син Сюйюнь вспомнил, что действительно был слишком поглощён наблюдением и не обращал внимания на окружение. Его лицо немного прояснилось, и он кивнул.
— У меня есть дело, которое я хотела обсудить с тобой, младший брат Син. Пойдём в сторонку.
Син Сюйюнь бросил взгляд в сторону Сюн Жунхуа и вдруг поймал её взгляд, направленный прямо на него. В этом коротком обмене глазами ему почудилась ледяная строгость.
Он слегка покачал головой:
— Старшая сестра Цзян, лучше говорите здесь.
В глазах Цзян Ваньюнь мелькнуло раздражение, но она тут же снова улыбнулась. Сделав шаг вперёд, она, к недоумению Син Сюйюня, наклонилась к нему и внимательно посмотрела на его волосы сбоку.
— Младший брат Син, это ведь золотая бабочка-вестник, уникальный знак Секты Чуфэн, что у тебя за ухом?
Какая бабочка?
Син Сюйюнь на мгновение опешил, но тут же вспомнил: после того как он съел пилюлю Бай Ту и весь покрылся отвратительным запахом, Сюн Жунхуа очистила его и действительно прикрепила за ухо что-то золотистое.
Тогда внезапно появились люди из секты Цанцион, и он не успел как следует осмотреть украшение. Оно было таким лёгким, что он совершенно забыл о нём.
Теперь же его охватило любопытство, и он потянулся, чтобы потрогать бабочку. Пальцы нащупали округлый край — похоже, крыло. Лёгкое нажатие — и оно задрожало.
Он не стал снимать украшение, а лишь спокойно ответил:
— Ну и что, если это так?
— Говорят, золотую бабочку-вестника никогда не дают тем, кто не принадлежит Секте Чуфэн. Похоже, отношения между тобой и Даосской подругой Сюн далеко не случайные.
В её словах явно слышался допрос, и Син Сюйюнь это прекрасно понял. Его лицо потемнело:
— Старшая сестра Цзян, говорите прямо, не ходите вокруг да около.
Цзян Ваньюнь улыбнулась:
— Не обижайся, младший брат Син. Просто наши секты — Цанцион и Уюнь — всегда были в добрых отношениях, и я боюсь, как бы тебя не ввели в заблуждение.
Брови Син Сюйюня слегка нахмурились:
— Что вы имеете в виду?
— Сколько тебе известно о Даосской подруге Сюн?
Автор оставил комментарий:
Дело Сюн Жунхуа...
Этот вопрос застал Син Сюйюня врасплох.
Вспоминая, он понял, что на самом деле знает о Сюн Жунхуа очень мало. Лишь то, что она с детства воспитывалась в Секте Чуфэн, её наставником был Безобразный Владыка Хуа Жунтин, достигший стадии преображения духа, и что она обладала исключительным ледяным духовным корнем.
Её характер был суров и неразговорчив, холоден, как иней; она всегда говорила прямо, без обиняков. Однако за эти дни совместного пути Син Сюйюнь начал по-новому воспринимать её: за внешней холодностью скрывалось доброе сердце. Пусть её слова и не всегда приятны на слух, но она куда лучше тех лицемеров, что улыбаются в лицо, а за спиной строят козни.
Более того, Син Сюйюнь даже начал завидовать её свободному образу жизни — живёт так, как хочет, не связана чужими взглядами и ожиданиями.
Вот только... если бы не язвила так больно, было бы совсем идеально.
При мысли о её колючих словах он снова закипал от злости. Ведь именно из-за её насмешек он так долго её ненавидел.
Цзян Ваньюнь наблюдала, как черты его красивого личика то и дело меняются, и не могла понять, что он имеет в виду. Она на мгновение растерялась, но, вспомнив слухи о нём, решила продолжать свой план.
— Говорят, Даосская подруга Сюн однажды жестоко оскорбила тебя...
Лицо Син Сюйюня мгновенно застыло в гневе. Цзян Ваньюнь внутренне обрадовалась: «Есть зацепка!»
Очевидно, между ними и правда была неприязнь. Хотя непонятно, почему они теперь путешествуют вместе, но раз в их отношениях есть трещина — у неё есть шанс.
Она не знала, что Син Сюйюнь в этот момент думал совсем о другом: «Значит, она видела меня на Большом состязании сект... Увидела моё самое позорное мгновение и теперь постоянно напоминает об этом... Какая противная особа...»
Цзян Ваньюнь сдержала радость и продолжила:
— Даосская подруга Сюн всегда язвительна и резка на язык — многие товарищи по секте страдали от этого. Более того, в поведении она крайне властна. Ты ведь сам видел у входа в Ий Юнь Янь: она без малейшего колебания убила наших учеников из секты Цанцион.
Син Сюйюнь подумал про себя: «Разве не потому, что тот человек уже был безнадёжен — его сознание разрушили демоны?»
Цзян Ваньюнь, видя, что его настроение становится всё хуже, добавила:
— Она так поступает не только с чужаками. Даже собственные товарищи по секте недовольны ею. Младший брат Син, ты, вероятно, не знаешь: Сюн Жунхуа вступила в сговор с демонами и убила своих же соратников. Теперь она стала всеобщей изгоем. Именно поэтому на этом испытании от Секты Чуфэн присутствует только она одна — её товарищи избегают её, как чумы.
Син Сюйюнь погрузился в размышления. Ранее, когда Шэнь Бие Сюй плакала в укромном месте, а Цзинь Бао утешал его, тот рассказал немало о Сюн Жунхуа.
Цзинь Бао говорил, что младшие братья и сёстры из Секты Чуфэн очень её любят и единодушно считают достойной стать следующим главой секты. Кроме того, многие часто приходят на гору Няньчжу, чтобы посоветоваться с ней по вопросам культивации.
Что до слухов о сговоре с демонами и убийстве товарищей — это оказалось сложнее. По словам Цзинь Бао, демоны намеренно распустили эту клевету, чтобы поссорить Сюн Жунхуа с Сектой Чуфэн, но Безобразный Владыка лично разоблачил их замысел.
Тем не менее, слухи уже распространились.
Син Сюйюнь больше всего на свете презирал таких, как Цзян Ваньюнь, кто распространяет ложь и губит чужую репутацию.
Его лицо стало мрачным, как туча. Из-под рукава выползла зелёная лиана, извиваясь, как змея, и обвилась вокруг его руки. Он холодно произнёс:
— Даосская подруга Цзян, доставайте своё оружие.
— Что ты сказал?
Цзян Ваньюнь не поняла его смысла.
Син Сюйюнь по-прежнему смотрел на неё ледяным взглядом, лицо его было напряжено — он явно был в ярости.
— За клевету на моего... друга — доставайте оружие.
— Друга?
Цзян Ваньюнь рассмеялась от злости:
— Ты забыл, как Сюн Жунхуа унижала тебя?
— Ещё раз скажешь! Какое тебе дело...
Син Сюйюнь покраснел от гнева и резко взмахнул толстой лианой в сторону Цзян Ваньюнь. Зелёный лист пронёсся у неё по щеке. Цзян Ваньюнь едва успела увернуться, и её лицо мгновенно потемнело.
В руке её появился меч, и она яростно воскликнула:
— Да кто ты такой, чтобы так себя вести!
Она окончательно порвала с ним всякие отношения.
Звуки столкновений лианы и меча раздавались один за другим, листья падали с деревьев, вокруг гремели взрывы.
Син Сюйюнь некоторое время обучался у Сюн Жунхуа и сильно продвинулся. Его духовная энергия больше не казалась неуклюжей, как раньше. Более того, он научился призывать растения не только рядом с собой, но и на большом расстоянии.
Он даже мог ускорять рост обычных растений с помощью духовной энергии. Когда лиану перерубали мечом, она исчезала на земле, но тут же из того же места вырастала новая.
Цзян Ваньюнь с каждым ударом всё больше удивлялась.
Из этих двоих она, конечно, предпочитала Син Сюйюня — но в основном из-за его внешности и духовного корня. Что до его способностей, она всегда относилась к ним с презрением.
На Большом состязании сект его выступление стало повседневной темой для насмешек во всех сектах.
Однако сейчас, сражаясь с ним, она почувствовала разницу. В нём действительно бурлила мощная духовная энергия стадии золотого ядра. Его реакция и управление энергией стали совсем другими.
Он сильно вырос.
Их уровни были сопоставимы, и Цзян Ваньюнь изначально не воспринимала его всерьёз. Но когда из-за своей небрежности она получила удар по лицу, её лицо стало мертвенно-бледным, и она всерьёз сосредоточилась на битве.
Как только она начала действовать серьёзно, Син Сюйюнь стал отступать, шаг за шагом теряя позиции.
Именно в этот момент вдалеке раздался ещё более громкий гул.
Син Сюйюнь ускорил движения рук, одновременно отпрыгнул в сторону, избегая удара меча, и увеличил дистанцию. Сюн Жунхуа не раз говорила ему: методисту ни в коем случае нельзя подпускать врага близко.
Отступив, он сделал замысловатый жест пальцами, и лианы одновременно атаковали Цзян Ваньюнь сверху и снизу. Одновременно он бросил взгляд в сторону источника гула.
От увиденного его сердце сжалось, и он чуть не потерял связь с лианами.
Сюн Жунхуа парила в воздухе. Её меч «Цяньцзи» разделился на десятки клинков, окруживших её плотной стеной, словно ледяные столбы. Эта непроницаемая преграда отражала непрерывные удары мечей.
А атаковали её снизу — все члены секты Цанцион.
Она...
Но ведь только что она спокойно беседовала с Вэнь Лянем! Почему теперь началась битва?
Син Сюйюнь был одновременно озадачен и обеспокоен за её безопасность. Он хотел как можно скорее закончить бой и помочь ей, поэтому мобилизовал всю свою духовную энергию, ускоряя атаки.
Цзян Ваньюнь тоже не могла не заметить происходящего вдалеке. Она была так же встревожена и понимала: если в этой экспедиции в Ий Юнь Янь потери окажутся слишком велики, глава секты обязательно накажет её.
http://bllate.org/book/4409/450905
Готово:
