Сюн Жунхуа резко выхватила родовой божественный меч, и острие его тут же устремилось в сторону Син Сюйюня.
Она не проронила ни слова. Ей было отвратительно объясняться, отвратительны хлопоты и тем более чужая бестактность. В обычной ситуации она бы просто развернулась и ушла, даже не удостоив противника взгляда.
Но сейчас поступок человека перед ней — направить меч на Син Сюйюня — заставил её ярость достичь предела.
— Раз секта Цанцион так жаждет конфликта, хватит болтать. Дерзай!
В ладони вспыхнул огонёк: ножны «Цяньцзи» исчезли в мгновение ока, и клинок замер напротив божественного меча Вэнь Ляня.
— Маленькое облачко, отойди подальше, — тихо и нежно добавила она, склонившись к нему.
— Ты! Кто сказал, что я хочу сражаться с тобой? — воскликнул Вэнь Лянь, совершенно не ожидая такой реакции от Сюн Жунхуа. Та даже не стала спорить — сразу готова была вступить в бой. А ведь… ведь он же не был её соперником!
— Я… мы всего лишь хотим, чтобы ты выдала того демона рядом с собой! Как ученица секты, как ты можешь водиться с демонической расой?.. — выпалил Вэнь Лянь, широко распахнув глаза и упрямо задрав подбородок.
Син Сюйюнь тоже вздрогнул от такого поведения Сюн Жунхуа. Она всегда была такой: с чужими — ни слова, а чуть что — сразу за меч. Наверное, из-за этого она и нажила столько врагов.
Он тихо вышел из-за её спины и мягко обратился к Вэнь Ляню:
— Даос, вы ошибаетесь. Я не из демонической расы.
Брови Сюн Жунхуа слегка нахмурились.
— Не демоническая раса? Тогда кто ты? Я тебя раньше не видела.
Вэнь Лянь, конечно, не поверил. С таким обликом, будь он из мира бессмертных, его бы запомнили с первого взгляда у входа.
«Плохо…»
Син Сюйюнь вдруг вспомнил: он должен был быть Юй Шоу. А теперь предстал в своём истинном обличье.
— Я…
— Не нужно объяснять, — холодно оборвала его Сюн Жунхуа.
Казалось, столкновение неизбежно. Но в этот момент настоящий лидер группы учеников секты Цанцион, Цзян Ваньюнь, наконец вышла вперёд с приветливой улыбкой.
— Старшая сестра Сюн, не гневайся! Этот… неужели это младший брат Син из секты Уюнь?
Она и Вэнь Лянь оба были учениками главного мастера. Обычно она довольно баловала этого младшего брата, зная о его чувствах к Сюн Жунхуа. Молодому человеку захотелось выпустить пар — ну и ладно, пусть себе. Кроме того, ей самой хотелось убедиться: правда ли Сюн Жунхуа связана с демонической расой? Это стоило доложить учителю.
Но раз всё оказалось недоразумением, следовало погасить конфликт.
— Вы… вы знаете меня? — удивлённо спросил Син Сюйюнь, и лицо его вдруг покраснело.
Он ведь никогда не покидал гору Таньсюй, кроме одного случая — большого турнира.
Тогда его Сюн Жунхуа сбросила с помоста, и он рыдал, как маленькая девочка, всхлипывая без остановки.
Значит…
— Такой великолепный юноша, как младший брат Син, не может не остаться в памяти, — с улыбкой ответила Цзян Ваньюнь, не замечая, насколько фамильярно прозвучали её слова.
Глаза Сюн Жунхуа мгновенно стали ледяными.
А Син Сюйюнь на миг замер, затем обиженно сжал губы.
«Ах… как злюсь!»
Ведь он всего лишь впервые проиграл и не выдержал боли — плакал немного громче обычного.
Разве за это стоит так насмехаться?
Он мысленно отметил её: «Не хороший человек».
— Однако… — Цзян Ваньюнь сменила тон, — я помню, младший брат Син не значился в списке входящих от секты Уюнь.
Син Сюйюнь внутренне сжался: «Она издевается надо мной, намекая, что я проиграл на турнире и не имел права попасть в Ий Юнь Янь».
— Неужели… — вмешался Вэнь Лянь, быстро сообразив, — значит, Сюн Жунхуа, ты злоупотребила властью и тайком привела сюда этого бесполезного красавчика?
Едва услышав эти слова, он уже забыл про злость на то, что Син Сюйюнь — не демон. Его лицо исказилось, но тут же застыло в ужасе. Он заметил, как из уголка глаза медленно опускается прядь чёрных волос. Дрожащей рукой он коснулся щеки — она была мокрой от крови.
— А-а! Сюн Жунхуа, ты посмела тронуть меня!
Лезвие «Цяньцзи» просвистело у его лица, затем демонстративно облетело вокруг него и вернулось назад.
Вэнь Лянь чуть не сошёл с ума. Он завопил и, схватив меч, бросился на Сюн Жунхуа.
— Младший брат… успокойся! — Цзян Ваньюнь быстро перехватила его. За это мгновение в её голове уже созрел новый план.
— Не мешай мне! — Вэнь Лянь, потеряв рассудок, обернулся и ударил её. Сгусток духовной энергии устремился к Цзян Ваньюнь.
К счастью, та вовремя заметила опасность и резко уклонилась. На земле осталась глубокая воронка.
Син Сюйюнь растерянно смотрел на них. Он не понимал, как всё дошло до этого. Ведь они же из одной секты — почему дерутся между собой?
— Младший брат, хватит шалить, — строго сказала Цзян Ваньюнь. — Учитель приказал: если кто-то нарушит дисциплину в этой экспедиции, по возвращении будет наказан по уставу.
— Ты… ты хочешь донести на меня из-за них? — Вэнь Лянь не мог поверить своим ушам.
Цзян Ваньюнь не ответила ему. Вместо этого она повернулась к Сюн Жунхуа и Син Сюйюню и сделала почтительный поклон:
— Простите, старшая сестра Сюн. Моего младшего брата слишком избаловали. Если он чем-то вас обидел, прошу простить ради дружбы наших сект.
Увидев, что Сюн Жунхуа остаётся непреклонной, она продолжила с улыбкой:
— Младший брат Син, возможно, и не был в списке, но число участников от секты Уюнь не увеличилось. Наверное, он просто поменялся местами с кем-то из товарищей. Такое часто случается на испытаниях, и мы никому не проболтаемся…
— Да говори уже, чего хочешь! — холодно бросила Сюн Жунхуа.
— Дело в том, что в Ий Юнь Янь полно опасностей. Чем больше нас, тем безопаснее. Не хотите ли пойти вместе с нами? Если найдём снежный корень шэй юй гу шэнь, мы обязательно поможем вам. Будьте спокойны — такой редкий целебный корень мы не станем требовать себе.
— Не интересует.
Цзян Ваньюнь блеснула глазами и улыбнулась:
— Старшая сестра Сюн, если мы пойдём вместе, у нас появится общий секрет. А если другие секты узнают, что вы нарушили правила и тайком привели сюда младшего брата Сина, репутации Секты Чуфэн, известной своей честностью, будет нанесён урон. Кто тогда ещё доверит вам право возглавлять все секты?
Сюн Жунхуа презрительно фыркнула и окликнула Син Сюйюня:
— Пойдём.
— Постойте, старшая сестра Сюн! — Цзян Ваньюнь загородила им путь.
Меч «Цяньцзи» издал пронзительный свист — казалось, вот-вот начнётся бой.
Но в этот момент чья-то рука потянула Сюн Жунхуа за рукав.
Даже Син Сюйюнь, наивный от природы, понял: его используют в качестве рычага давления на неё. Он опустил глаза, не решаясь взглянуть на неё.
— Я всего лишь случайно встретил старшую сестру Сюн. Мой вход сюда не имеет к ней никакого отношения. Я пойду с вами, только не обижайте старшую сестру Сюн.
Син Сюйюнь вдруг осознал: Цзян Ваньюнь постоянно смотрела на него. Видимо, ей вовсе не нужна компания Сюн Жунхуа — она хочет идти именно с ним, обладателем древесной основы.
Они отказываются от снежного корня… А от остальных трав?
Почему она решила, что он будет безропотно работать на неё?
Сюн Жунхуа, по своей натуре, никогда бы не поддалась шантажу — скорее бы разнесла всё и ушла. Но когда она увидела его влажные глаза, полные мольбы, сердце её дрогнуло, и возражать уже не было сил.
— Я же…
— …не хочу идти с ним, — начал было Вэнь Лянь, но тут же замолчал, встретив ледяной взгляд Цзян Ваньюнь.
Краткое противостояние закончилось.
Сюн Жунхуа по-прежнему хмурилась, но молча согласилась с решением Син Сюйюня. Она хотела посмотреть, что задумали люди из секты Цанцион.
Группа устроила привал. На следующее утро, едва Син Сюйюнь поднялся, к нему подошла Цзян Ваньюнь.
— Хорошо ли спал младший брат Син?
Она проснулась рано и заметила, как он, сидя в позе для медитации, свалился на землю. Очевидно, заснул во время практики.
Отсюда и вопрос.
Син Сюйюнь нахмурился и недовольно взглянул на неё:
— Кто спал? Я всю ночь культивировал!
Утром он чувствовал прилив энергии — значит, практика прошла успешно.
Почему она всё время на него наезжает? Хочет сказать, что он лентяй и спит вместо тренировок?
Атмосфера стала неловкой. Цзян Ваньюнь не ожидала такой наглости: парень, у которого слюна капала на подбородок, спокойно врёт, не краснея.
— А, так ты культивировал… Прости, — сухо улыбнулась она.
— Маленькое облачко, идём. Пора в путь, — позвала Сюн Жунхуа, бросив взгляд на их беседу. Её лицо явно потемнело.
Син Сюйюнь поспешил к ней.
Люди из секты Цанцион шли следом, почти вплотную. Сначала Син Сюйюнь чувствовал неловкость — не хотел убивать зверей при всех. Но прошло полдня, а они всё не отставали. Разве им не нужны сокровища?
К тому же сегодня Сюн Жунхуа вела себя особенно холодно. От этого в груди защемило.
— Подождите, старшая сестра Сюн. Я поищу демонических зверей.
Он закрыл глаза и погрузился в медитацию.
Цзян Ваньюнь, увидев это, обрадовалась и тут же подала знак товарищам. Вся группа ринулась за Син Сюйюнем. Когда зверя убили, все с надеждой уставились на него.
Этот исполинский ящер был огромен — несколько метров в длину, обладал разумом и соответствовал силе культиватора на стадии золотого ядра. Такой зверь наверняка охранял редкую целебную траву.
Но едва ящер рухнул, Син Сюйюнь развернулся и пошёл прочь.
Что за люди? Почему крадут его тренировочного зверя?
— Эй, младший брат Син! Разве мы не пойдём за целебной травой? — запыхавшись, крикнула Цзян Ваньюнь.
— Какой травой? — Син Сюйюнь был в полном недоумении.
— Разве он не охранял траву?
— Здесь нет никакой травы. Я просто тренировался на нём.
Что?!
Все пришли в изумление.
Теперь они чувствовали себя обманутыми.
Вот почему Сюн Жунхуа, такая сильная, стояла в стороне и не вмешивалась.
В последующие дни Син Сюйюнь действовал одинаково: при виде зверя — нападал, если зверя нет — искал сам. Ни разу не использовал свою древесную основу для поиска целебных трав.
— Ха! Старшая сестра, сдавайся. Этот ничтожный не станет сотрудничать, — проворчал Вэнь Лянь, догоняя Цзян Ваньюнь. Его взгляд всё время был прикован к Сюн Жунхуа и Син Сюйюню, и в глазах плясал яд.
— Ты ничего не понимаешь. Древесная основа встречается раз в тысячу лет. Младший брат Син наивен — если сумеем расположить его к себе…
— Где ты увидел наивность? Этот культиватор с лицом соблазнительницы уже околдовал вас всех! — презрительно фыркнул Вэнь Лянь.
Лицо Цзян Ваньюнь потемнело. Конечно, его прекрасный облик играл роль, но слышать это прямо в лицо было унизительно.
— Ты несёшь чепуху. Я думаю о благе всех. С совершенной древесной основой наша экспедиция в Ий Юнь Янь точно принесёт плоды.
— Ха… — Вэнь Лянь закатил глаза и собрался уйти, но вдруг земля задрожала.
Крики товарищей хлынули, как волна. Не разобравшись, что происходит, тело само отреагировало — он резко отпрыгнул назад.
Только тогда он увидел: множество товарищей уже лежали на земле. Огромное чудовище, вызвавшее землетрясение, оказалось хаочжи — исполинским диким кабаном, покрытым белыми иглами, острыми как стрелы. При каждом движении иглы выстреливали во все стороны.
Большинство упавших пострадали от ядовитых игл, не успев увернуться.
Вэнь Лянь увидел, как одна из игл летит прямо в него, и резко оттолкнулся ногами, взмывая в воздух, чтобы избежать удара.
http://bllate.org/book/4409/450904
Готово:
