Один лишь силуэт в профиль — и сердце замирает от восхищения.
Ю Ло, спрятавшись неподалёку, не сводила с него глаз, будто хотела запечатлеть его образ прямо в зрачках и унести с собой. Внезапно что-то обвило её за лодыжку и резко швырнуло на землю. Затем невидимая сила потащила её вверх, и вскоре она оказалась вниз головой, подвешенной к ветке дерева.
— А-а-а-а… Что это такое?!
Её пронзительный крик взметнул в небо целую стаю птиц. Сверху же на лицо хлынула густая, вонючая жидкость.
Не успев даже почувствовать тошноту, Ю Ло немедленно призвала свой летающий меч, перерубила хрупкие стебли лианы и, перевернувшись в воздухе, мягко приземлилась на землю.
Едва коснувшись почвы и не успев выпрямиться, она ощутила мощный удар в живот — такой леденящий, что холодная корка мгновенно поползла от живота к горлу. Само тело с размаху врезалось в ствол дерева, а меч вылетел из руки и со звоном упал рядом.
Син Сюйюнь тут же метнулся за каменную стену и, плотно прижавшись к ней, осторожно выглянул.
Сюн Жунхуа уже вернула меч «Цяньцзи» в руку и теперь стояла расслабленно, чуть склонившись набок, но так, что полностью загораживала собой скалу, за которой прятался Син Сюйюнь.
Её взгляд, устремлённый на Ю Ло, был ледяным и пугающе холодным.
— Старшая сестра Сюн…
Ю Ло на миг опешила, а затем по её горлу пробежал ледяной холодок. Вспомнив про ледяную основу Сюн Жунхуа, она сразу поняла: нападение исходило именно от неё.
Поднявшись с трудом, Ю Ло вызывающе бросила:
— Старшая сестра Сюн, что всё это значит?
Сюн Жунхуа узнала её. Именно эта девушка вместе с другим учеником тогда, у входа в Ий Юнь Янь, осмелилась подвергнуть сомнению её слова.
Секта Чуфэн считалась первой среди всех даосских школ Поднебесной главным образом благодаря одному человеку — Хуа Жунтиню, наставнику Сюн Жунхуа, достигшему высочайшего уровня преображения духа. Все остальные мастера секты, включая самого главу, были всего лишь на стадии дитя первоэлемента, да и тех было немного. То есть, если бы Хуа Жунтинь пал, у секты Чуфэн больше не осталось бы никаких преимуществ.
В последние годы в секте Цанцион несколько старших мастеров подряд достигли стадии дитя первоэлемента, и влияние школы стремительно росло, явно намереваясь занять место первой секты.
Ученики обеих сторон постоянно спорили, кому же принадлежит титул «первой секты», и относились друг к другу как к соперникам.
Тогда, у входа в Ий Юнь Янь, секта Цанцион согласилась уступить лишь потому, что учла статус Сюн Жунхуа и обстоятельства момента — не стоило из-за мёртвого человека ссориться с ученицей мастера, достигшего стадии преображения духа.
Но сейчас всё иначе. Этот удар пришёлся прямо по Ю Ло, и гнев, который она до сих пор сдерживала, вспыхнул яростным пламенем.
— Кто тебе старшая сестра? Неужели секта Цанцион решила присоединиться к нашей секте Чуфэн?
Голос Сюн Жунхуа прозвучал ледяным и насмешливым.
«Знала я, что она высокомерна, но не думала, что будет говорить так грубо», — мысленно возненавидела её Ю Ло.
— Сюн Жунхуа! На каком основании ты нападаешь на меня?
Она уже решила про себя: если Сюн Жунхуа упомянет, что она подглядывала за купающимся красавцем в ручье, она будет отрицать это до последнего.
— Наглец! Ты, всего лишь на стадии цзянцзи, осмеливаешься называть меня по имени!
Меч «Цяньцзи», словно живой, вновь метнулся к Ю Ло и сокрушительно ударил её по позвоночнику, будто гора обрушилась на спину, заставив её опуститься на одно колено.
— А-а!
Ю Ло вскрикнула от боли. Удар был настолько сокрушительным, что чуть не сломал ей позвоночник и разом рассеял всю её гордость и упрямство.
Злобный огонёк в её глазах мгновенно погас.
Она с ужасом посмотрела на Сюн Жунхуа и увидела, что та тоже смотрит на неё — с презрением и насмешкой, от которых по коже бежали мурашки.
Холодный пот тут же выступил на лбу. По выражению лица Сюн Жунхуа Ю Ло поняла: та, кажется, собирается убить её.
«Разумный человек знает, когда надо отступить», — подумала она и тут же опустилась ниже, прижавшись к земле.
— Да простит меня госпожа Сюн! Я просто проходила мимо, сейчас же уйду…
Сюн Жунхуа фыркнула, но не стала возражать.
Ю Ло немедленно вскочила и, пошатываясь, бросилась прочь.
Едва она скрылась из виду, Син Сюйюнь, прячась за скалой, тихонько приподнял уголки губ.
Он знал: раз Сюн Жунхуа появилась так быстро, значит, всё это время находилась поблизости. Она напала на ту девушку, чтобы отомстить за него.
Она защищает меня.
От одной этой простой мысли лицо Син Сюйюня мгновенно залилось румянцем.
Все обиды от того, как днём Сюн Жунхуа холодно отчитывала его и стукнула по голове ножнами меча, он тут же забыл.
— Выходи, покажи, что с тобой случилось.
Обращаясь к Син Сюйюню, Сюн Жунхуа заметно смягчилась, и ледяной холодок в её голосе постепенно растаял.
Син Сюйюнь принюхался и, медля, выбрался из воды.
Сюн Жунхуа бросила на него один-единственный взгляд, тут же отвернулась и взмахом руки сняла с него капли воды. Её тон стал неожиданно строгим:
— Как можно ходить в таком виде? Совсем неприлично.
«А что со мной не так?» — недоумённо подумал Син Сюйюнь и осмотрел свою одежду. Впрочем, эта одежда и сама была взята из её кошелька для хранения вещей. Просто мокрая — и всё. Где тут «неприлично»?
Сюн Жунхуа проигнорировала его недоумение и двумя шагами подошла ближе.
Легко шевельнув ноздрями, она нахмурилась:
— Рыбья трава Сяньянь? Зачем ты её съел?
— Это… потому что…
Син Сюйюнь опустил голову, не зная, что ответить, и готов был броситься обратно в ручей от стыда.
К счастью, Сюн Жунхуа больше не стала допытываться. Вместо этого она сделала особый жест, и вокруг тела Син Сюйюня засиял мягкий светлячковый свет. В следующее мгновение от него начал распространяться ещё более сильный рыбный запах.
Син Сюйюнь почувствовал себя настолько неловко, что едва мог стоять на ногах. Его лицо, уши и даже шея покраснели до розового оттенка.
В глазах незаметно накопились слёзы.
Если бы Сюн Жунхуа хоть словом насмешки обронила — он бы тут же бросился лбом в дерево.
Но она не сказала ни слова. Её выражение лица осталось совершенно спокойным. Она лишь сосредоточенно следила за мерцающим светом на кончиках пальцев, пытаясь вытянуть из его тела этот неприятный запах и отправить его куда-нибудь подальше.
Прошло неизвестно сколько времени. Син Сюйюнь уже покрылся лёгкой испариной, когда она наконец неторопливо прекратила действие.
К тому моменту рыбный запах почти полностью исчез.
— Всё в порядке. Если не принюхиваться специально, не почувствуешь. Через несколько часов запах сам уйдёт.
— О… Спасибо, старшая сестра Сюн.
Син Сюйюнь кивнул, всё ещё не поднимая глаз. Он не заметил, как уголки губ Сюн Жунхуа едва заметно приподнялись в лёгкой улыбке. Он услышал лишь её серьёзный голос:
— Впредь не смей убегать без спроса. Если что-то понадобится — ищи меня. Я помогу.
Тогда она не сразу поняла, что он уже скрылся из виду. А когда он вошёл в воду, ей стало неловко вытаскивать его оттуда за шиворот.
Син Сюйюнь кивнул, выглядя необычайно послушным.
Сюн Жунхуа на миг задумалась, достала из кошелька для хранения вещей золотистый предмет и небрежно закрепила его за ухом Син Сюйюня.
Затем слегка растрепала ему волосы и многозначительно произнесла:
— Молодец…
Они уже собирались идти обратно, как вдруг впереди послышался шум, и перед ними появилась целая группа людей. Возглавляла их та самая Ю Ло, которую Сюн Жунхуа только что прогнала за подглядывание за Син Сюйюнем.
«Ага? Неужели не вынесла позора и вернулась за местью?» — медленно прищурилась Сюн Жунхуа.
Ю Ло и представить не могла, что, едва скрывшись из поля зрения Сюн Жунхуа, она тут же столкнётся с товарищами и будет вынуждена вернуться, чтобы вступить в противостояние.
Всё произошло потому, что она бежала слишком быстро и не смотрела под ноги — прямо врезалась в Вэнь Ляня, любимого младшего ученика главы секты Цанцион.
— Ты что творишь?! Жить надоело?!
Вэнь Лянь, привыкший к своему высокому положению, тут же побледнел от гнева и принялся осыпать её ругательствами. Чтобы снять с себя вину, Ю Ло в панике свалила всё на Сюн Жунхуа и её спутника.
— Ты говоришь, что рядом со Сюн Жунхуа находится представитель расы юй?
Ученики секты Цанцион были потрясены.
В последнее время ходило немало слухов о Сюн Жунхуа — большинство из них касались её скорого назначения главой секты Чуфэн и подозрений в связях с демонической расой. Но никто и не думал, что она может иметь дело ещё и с расой юй.
Юй отличались от демонов. Представители этой расы — цветы, птицы, насекомые, рыбы — достигали разума, впитывая солнечную и лунную энергию, и рассеялись между мирами бессмертных и смертных, не имея постоянного дома. Между собой они редко объединялись и никогда не создавали мощных сил.
Из всех рас юй были самыми слабыми, и никто из других миров их всерьёз не воспринимал.
Однако всё равно: «Не из нашего рода — значит, чужд и опасен». То, что Сюн Жунхуа не только сопровождает представителя расы юй, но и избивает учеников секты Цанцион ради этого ничтожного существа, явно показывает, что она вообще не считается с Цанционом.
Вэнь Лянь пришёл в ярость и, схватив Ю Ло за руку, потащил к Сюн Жунхуа требовать объяснений.
— Но… Сюн Жунхуа жестока и непреклонна. Даже если пойдём, получим лишь новое унижение. Лучше оставить всё как есть, — поспешно возразила Ю Ло, побледнев от страха. — Я не хочу из-за себя разжигать конфликт между сектами.
— Ерунда! Всего лишь Сюн Жунхуа! Вы её боитесь, а я — нет. Да даже глава секты Чуфэн, встретив моего учителя, вынужден кланяться и улыбаться. Чего бояться?
Благодаря своему особому статусу, Вэнь Лянь всегда пользовался поддержкой товарищей. Увидев, что старшая сестра не возражает, все последовали за ним в сторону Сюн Жунхуа.
Ю Ло попыталась спрятаться в хвосте группы, но Вэнь Лянь заметил её и, схватив за шиворот, вытащил вперёд. Она мысленно проклинала его, считая его невыносимо самонадеянным и назойливым.
«Разве он не знает, что глава секты Чуфэн — всего лишь улыбчивый тигр? Думает, будто тот искренне уважает нашего главу?»
К тому же главная опора секты Чуфэн — вовсе не её глава, а наставник Сюн Жунхуа, Хуа Жунтинь, один из немногих в Поднебесной, достигших стадии преображения духа.
…
Ю Ло уже испытала на себе жестокость Сюн Жунхуа, поэтому, даже оказавшись перед ней, не хотела снова быть первой, кто вызовет её гнев. Она робко отступала назад, стараясь стать незаметной.
И действительно, ей даже не пришлось ничего говорить. Вэнь Лянь сам вышел вперёд и встал напротив Сюн Жунхуа.
— Сюн Жунхуа! Ты вступаешь в сговор с расой юй и избиваешь наших учеников! Неужели думаешь, что в секте Цанцион некому постоять за себя?
Вэнь Лянь с самого начала раздражался от высокомерного вида Сюн Жунхуа. На этот раз, под предлогом защиты товарищей, он на самом деле преследовал и собственные цели.
Он любил Сюн Жунхуа уже несколько десятилетий.
Она — знаменитая старшая сестра великой секты, он — любимый младший ученик главы. Вэнь Лянь считал, что, кроме уровня культивации, по всем остальным параметрам — таланту, происхождению, статусу — он вполне достоин быть рядом с ней.
Но Сюн Жунхуа даже не замечала его.
Когда он открыто признался ей в чувствах, она не только не обрадовалась, но даже нахмурилась и окинула его таким взглядом, будто он был досадливой мухой. Этого взгляда он никогда не забудет.
В тот самый момент, даже не сказав ни слова, она глубоко унизила его.
«Она меня не выбрала?»
«На каком основании она меня не выбирает?»
С тех пор, встречаясь с ней, он постоянно пытался спорить и противоречить ей, лишь бы привлечь внимание. Но каждый раз выражение её лица оставалось прежним — либо холодным, либо презрительным.
Порой ему казалось, что она вообще не помнит, кто он такой.
Услышав, что Сюн Жунхуа защитила какое-то ничтожное существо расы юй и избила из-за него ученика Цанциона, он буквально задохнулся от обиды и ревности.
«Это всего лишь юй…»
«Всего лишь жалкое существо расы юй…»
Он обязан увидеть, кто же этот юй, ради которого Сюн Жунхуа готова идти на такое.
Закончив речь, Вэнь Лянь тут же перевёл взгляд на спутника Сюн Жунхуа. Действительно, рядом с ней стоял юноша, который, завидев группу людей, тут же сделал шаг назад. А Сюн Жунхуа в тот же миг слегка переместилась, прикрыв его наполовину своим телом.
Такая слаженность.
Всего одного взгляда хватило Вэнь Ляню, чтобы разглядеть черты этого юноши.
Действительно, настоящее соблазнительное существо расы юй.
Стройная, изящная фигура, трогательный и беззащитный вид.
Его миндалевидные глаза смотрели невинно и чисто, но если отвлечься от глаз, всё лицо становилось скорее соблазнительно-чувственным. Такое сочетание двух противоположных качеств не могло не сводить с ума.
«В конце концов, Сюн Жунхуа — всё-таки женщина».
— Раса юй… О ком ты говоришь?
Сюн Жунхуа заговорила холодно и равнодушно, и температура вокруг мгновенно упала.
— Да о ком ещё? Конечно, о том, кто стоит за тобой.
http://bllate.org/book/4409/450903
Готово:
