— Сюн-шицзе, вы знаете, кто такая Шао Ин?
Видя, что Сюн Жунхуа и не думает отдыхать, Син Сюйюнь решил завести разговор — иначе им пришлось бы молча сидеть друг напротив друга, а это было бы невыносимо неловко.
— Что ты меня назвал?
Сюн Жунхуа внезапно подняла глаза.
— А?
Син Сюйюнь опешил:
— Ну… Сюн… Сюн-шицзе…
Она старше его и обладает куда более высоким уровнем культивации, так что обращение «шицзе» должно быть уместным…
Простое слово, но после её вопроса он вдруг почувствовал тревогу. Неужели он слишком фамильярен?
Сюн Жунхуа пристально смотрела на него. Мерцающий костёр мягко освещал её суровый профиль, смягчая резкие черты лица.
Его сердце забилось всё быстрее. Щёки горели всё сильнее.
Почему она так на него смотрит?
Сюн Жунхуа слегка нахмурилась.
Син Сюйюнь почувствовал, как сердце провалилось куда-то вниз.
— Простите, может, я буду называть вас…
— Неплохо звучит.
Сюн Жунхуа неожиданно перебила его:
— Двенадцать бессмертных сект связаны одной судьбой. Тебе вполне уместно называть меня шицзе.
Он не знал, что она уже несколько раз мысленно повторила это обращение и каждый раз ей казалось, будто произнесённое им звучит особо приятно — почти по-другому, чем когда это говорят другие.
— Шао Ин — Верховная Старейшина Секты Сяньюэ, — наконец вернулась она к теме и серьёзно продолжила: — Её уровень культивации чрезвычайно высок, и она редко покидает секту. Говорят, она замкнута и трудно сходится с людьми. Она — мечник, следует Пути Беспристрастия. Сегодняшний человек был одет в одежду Секты Сяньюэ, скорее всего, он её ученик или даже ученик ученика. Однако…
Однако он назвал её по имени — Шао Ин. Это странно. Обычный ученик никогда не осмелился бы прямо называть Верховную Старейшину по имени. Видимо, между ними связь куда глубже, чем кажется.
— Дай мне нефритовую подвеску. Я сама отправлюсь в Секту Сяньюэ.
Сюн Жунхуа долго размышляла, опасаясь, что Син Сюйюнь может ввязаться в неприятности, и наконец решилась.
Произнеся это, она сама удивилась: обычно она не любит вмешиваться в чужие дела, но сейчас инстинктивно подумала о нём.
— О-о, хорошо.
Син Сюйюнь не понял причины, но интуитивно чувствовал, что Сюн Жунхуа не причинит ему вреда. Он встал, подошёл к ней и протянул нефритовую подвеску.
Когда он уже собирался вернуться на своё место, Сюн Жунхуа схватила его за рукав.
— Зачем так далеко? Вдруг что-то случится — не успею помочь. Садись!
— Хорошо.
Син Сюйюнь ответил сухо, помолчал немного и вдруг заметил:
— Твой цыплёнок подгорел…
— Ничего, поймаю ещё одного…
— …??
…
Сначала Син Сюйюнь чувствовал себя неловко и делал вид, что медитирует, но постепенно уснул.
Утром Сюн Жунхуа уже не было рядом. Костёр превратился в остывший пепел, и лишь при внимательном взгляде можно было различить в золе очертания нескольких фазанов.
— Сюн Жунхуа…
Син Сюйюнь первым делом стал искать её взглядом, но вокруг возвышались высокие деревья юньцзинь, загораживая обзор. Лишь листья шелестели, кружа в воздухе, и один за другим опускались к его ногам.
Больше не было ни звука.
Сердце его вдруг сжалось. Он бросился бежать и чуть не врезался в вернувшуюся Сюн Жунхуа.
— Что такое? Почему так носишься?
Сюн Жунхуа слегка нахмурилась и сняла с его головы упавший лист.
— Куда ты ходила?
В голосе Син Сюйюня прозвучала лёгкая обида, хотя он сам этого не заметил.
Сюн Жунхуа не ответила, лишь странно взглянула на него и спросила:
— Сегодня тебе лучше?
— Да…
После ночного отдыха ци в теле Син Сюйюня постепенно восстановилась, вероятно, благодаря пилюле восстановления. Боль в ранах почти исчезла, и он решил продолжить своё испытание.
Но перед этим…
— Цзинь Бао сказал, что в Секте Чуфэн к тебе часто обращаются младшие братья и сёстры за наставлениями. Не могла бы… и меня научить?
— Выгода?
Сюн Жунхуа была кратка.
Син Сюйюнь машинально ощупал одежду, но с грустью понял, что у него нет ничего, что можно было бы предложить ей в обмен. Он опустил голову и тихо пробормотал:
— Ладно… забудем.
— Будешь должен.
— А?
Так можно?
Син Сюйюнь сразу повеселел, и в его тёмных глазах заиграла искра.
— Спасибо, Сюн-шицзе.
На этот раз он действительно почувствовал перемену в ней. Когда они только встретились, Сюн Жунхуа была холодна и колка — от неё все держались подальше. Сейчас, хоть она по-прежнему говорила сдержанно, в ней появилось что-то, что хотелось приблизить.
Правда, это чувство продлилось всего полдня…
— Нет! Уязвимость юньяо — в хвосте, зачем ты всё время атакуешь живот?
— Реакция на появление зверя была слишком медленной…
— Ты же методист! Как ты вообще можешь подпускать противника так близко? Сам себе смерть ищешь?
— …
С тех пор как она начала давать наставления, брови Сюн Жунхуа почти не разглаживались. После каждой схватки с чудовищем она безжалостно указывала на все его ошибки.
Её подход был строгим и требовательным, и у Син Сюйюня больше не осталось никаких посторонних мыслей. После нескольких боёв с монстрами он понял: такой реальный опыт действительно помогает лучше управлять ци и избегать прежней неподвижности в бою.
Дело в том, что ци у него есть, но не хватает боевого опыта — поэтому он проигрывает даже равным по уровню.
Это всё равно что ребёнок, держащий в руках кучу драгоценностей, но не умеющий их использовать — и остаётся голодным.
— Бах!
Только Син Сюйюнь закончил очередной бой, как перед глазами всё потемнело — меч «Цяньцзи» ударил его по голове рукоятью так сильно, что звёзды посыпались из глаз, и он едва не упал на землю.
— Больно… Зачем ты меня ударила?
Слёзы навернулись на глаза от боли, и вскоре его взгляд затуманился. Он обиженно смотрел на Сюн Жунхуа, широко раскрыв глаза.
— …
Сюн Жунхуа быстро убрала меч…
Раньше, обучая младших в Секте Чуфэн, она часто неожиданно стукала их по голове, проверяя реакцию. На этот раз просто сработала привычка.
— Какой же ты неженка.
Сюн Жунхуа сделала вывод.
— Хм!
Син Сюйюнь отвернулся и больше не хотел с ней разговаривать. Он взял книгу «Записи о чудовищах», которую она дала, и начал листать, бормоча себе под нос. На одной странице он вдруг замер.
— Карликовый олень, также известен как малый сайга… При опасности зарывается в снег, надеясь таким самообманом избежать нападения… Декоративное животное, безвредное.
Дочитав до последних слов, Син Сюйюнь чуть зубы не скрипнул от злости. Так вот почему она сказала, что он «милый»! Она просто считает его глупцом!
— «Записи о чудовищах» состоят из восьми частей. Эта часть — про безвредных зверушек. Не нужно так усердно её заучивать.
Сюн Жунхуа, видя, как у него меняется выражение лица, подумала, что он старается запомнить каждую деталь, и решила пояснить.
— Хм!
Сюн Жунхуа: «…»
Что происходит? Сказал «неженка» — и теперь обижается?
Син Сюйюнь твёрдо решил, что сегодня больше не будет с ней разговаривать. От этой мысли он вспомнил о пилюлях Бай Ту.
Раз он всё равно не говорит, побочные эффекты пилюль для него не страшны. За последние дни он постоянно тренировался на монстрах, а сегодня нагрузка особенно возросла — раны снова начали ныть, но просить у Сюн Жунхуа обычную пилюлю восстановления было неловко.
Он незаметно бросил в рот одну пилюлю и отошёл подальше от неё, закрыв глаза для медитации.
Он и представить не мог, что Сюн Жунхуа, заметив его обиду, тихо выпустила Цзинь Бао.
— Маленькое облачко!!.. Обнимашки…
Цзинь Бао, словно метеор, ринулся к Син Сюйюню и уже готовился уютно устроиться у него в объятиях. Син Сюйюнь даже руки протянул, но в следующий миг тот резко взмыл вверх, отчаянно маша крыльями и вопя:
— Уууу… Помогите! Маленькое облачко испортилось…
— …?!
Син Сюйюнь стоял ошарашенный, пока вокруг не расползся отвратительный запах, полностью поглотивший его.
— Что за запах?
С ужасом он понял: источник вони, похоже… исходит от него самого…
— Я… пойду искупаться…
Не дожидаясь ответа Сюн Жунхуа, Син Сюйюнь бросился бежать.
Если он не ошибался, вонь точно вызвана пилюлями Бай Ту. Ведь Син Сюйюнь с облегчением заметил, что голос у него не пропал.
Он сидел в ручье, сердце разрывалось от стыда, и с раздражением бил ногой по камням, перебирая в уме все свои неловкие моменты с тех пор, как встретил Сюн Жунхуа — и каждый из них она застала.
В первый раз, когда он упал с арены, он поклялся, что обязательно станет сильнее и заставит её по-другому взглянуть на него.
А теперь?
Сюн Жунхуа наверняка считает его глупым и безнадёжным.
Горечь, бессилие и неясная обида толкались в груди, заставляя его сердце биться хаотично. Ему хотелось ударить головой о камень в воде.
Ручей был прозрачным до самого дна. Над поверхностью струилась лёгкая дымка, а вода была тёплой и мягкой, без привычной холодной остроты Ий Юнь Янь.
Это был источник горячей воды.
Син Сюйюнь стоял, прижавшись к камню, как жалкий щенок. Иногда он поднимал мокрый рукав и принюхивался — запах не исчезал.
Вонь шла изнутри тела, не имея отношения ни к одежде, ни к коже. Он отчаялся, не зная, сколько ещё ему придётся здесь сидеть.
— Маленькое облачко… Маленькое облачко…
Цзинь Бао, громко крича, прилетел с дальнего берега:
— Малый хозяин спрашивает, сколько ещё тебе нужно времени…
Син Сюйюнь испуганно нырнул в воду, оставив над поверхностью лишь половину головы:
— Цзинь Бао, скажи Сюн-шицзе, пусть не ждёт меня, пусть отдыхает.
— Ладно…
Цзинь Бао покачнулся и улетел.
Син Сюйюнь прислушался, убедился, что тот действительно ушёл, и с облегчением вынырнул. Звук льющейся воды сопровождался хрустом сломанной ветки — он замер.
Неужели… Сюн Жунхуа где-то рядом?
Звук был совсем близко, но Цзинь Бао улетел гораздо дальше. В голове закралось подозрение. Он осторожно окликнул:
— Сюн-шицзе?
В тишине слышался лишь лёгкий шелест ветра.
Но Син Сюйюнь явственно различил чужое дыхание.
Это не Сюн Жунхуа…
Хотя он никого не видел, сердце подсказывало: Сюн Жунхуа не стала бы прятаться во тьме — она всегда действует открыто.
Мысль мелькнула — и трава на берегу бесшумно взметнулась, словно змеи, поползла по земле к источнику звука.
Син Сюйюнь закрыл глаза и вдруг почувствовал, как травинки уловили присутствие незнакомки, обвиваясь вокруг её лодыжки и выше.
Женщина, наблюдавшая за ним, ничего не заметила.
Её звали Ю Ло — ученица Секты Цанцион на стадии цзянцзи. Сегодня ночью она разведывала путь для своих сестёр по секте и совершенно случайно увидела в туманной воде ручья выходящего из воды красавца.
Настоящая удача.
Этот красавец был высок и строен, на нём была многослойная белая шёлковая одежда. От воды ткань плотно облегала тело, подчёркивая изящные изгибы. Тонкая талия, изящные конечности — будто белый лотос, нечаянно выглянувший из воды, тихо цветущий на стебле.
http://bllate.org/book/4409/450902
Готово:
