Син Сюйюнь запнулся и заговорил сбивчиво, мгновенно оглядываясь в поисках знакомых лиц.
Если госпожа Сюн узнает, что он довёл до слёз её цветочного духа, ему не поздоровится.
— Тогда ты не смей меня прогонять!
Слёзы Цзинь Бао прекратились так же внезапно, как и начались. Он поднял подбородок и уставился на Син Сюйюня с таким видом, будто говорил: «Если не сделаешь, как я хочу, сейчас же расплачусь снова».
— Не прогоню! Ни за что не прогоню! — прошептал Син Сюйюнь, словно воришка, боясь разозлить этого маленького капризулю и спровоцировать новый приступ плача.
— Я же знал, что ты меня любишь.
— Люблю, люблю. Ты такой милый — кто тебя не полюбит?
Син Сюйюнь уже готов был вытереть пот со лба. Печаль, вызванная мыслями о Шэнь Бие Сюй, куда-то испарилась под натиском капризов маленького цветочного духа.
— А вот маленькая хозяйка меня не любит, — надулся Цзинь Бао.
Сердце Син Сюйюня всё ещё колотилось где-то в горле. Он осторожно спросил шёпотом:
— Твоя маленькая хозяйка… рядом?
— Нет. Она отдыхает.
Цзинь Бао ответил уверенно.
— Ох…
Син Сюйюнь облегчённо выдохнул и с любопытством спросил:
— А ты из какого цветка?
— Из облакоцвета!
Цзинь Бао ответил звонко и чётко.
Облакоцвет? Какое совпадение!
Син Сюйюнь огляделся. С тех пор как он вошёл в Ий Юнь Янь, повсюду встречались высокие деревья облакоцвета, устремлённые в небо. Цветы достигали нескольких чи в диаметре и наполняли воздух густым, опьяняющим ароматом.
Даже на одежде госпожи Сюн, если подойти ближе, чувствовался лёгкий, изысканный запах облакоцвета.
Однако в мире культиваторов облакоцвет встречался редко. Цветок, безусловно, прекрасен, но крайне прихотлив. Обычная вода для него бесполезна — поливать его можно только водой, насыщенной ци.
Главное же — облакоцвет служит исключительно для украшения. Для культиваторов он не имеет никакой практической ценности.
— Значит, в Секте Чуфэн тоже растут облакоцветы?
— Ага! Хозяйка больше всего на свете любит облакоцветы. Хотя цветов много, цветочный дух — только я один. Меня специально вырастили, чтобы я сопровождал маленькую хозяйку.
Цзинь Бао гордо выпятил грудь.
— Сопровождал её?
Син Сюйюнь оперся подбородком на ладонь, с интересом глядя на малыша и жадно ловя каждое слово.
— Да. Потому что маленькая хозяйка в детстве была очень несчастной. Ай-ай-ай… Не хочу слушать, не хочу слушать, тараканы поют!
Сюн Жунхуа, лежавшая на ветке, резко села, собираясь спрыгнуть и поймать эту болтливую предательницу.
Холодный ночной ветер шелестел листьями, задевая её щёки. Внезапно она осознала: если она сейчас спустится, это будет означать, что всё это время она подслушивала их разговор.
Мысли метались в голове. Сюн Жунхуа крепко сжала меч Цяньцзи и бесконечно пожалела, что проявила мягкость — и к цветочному духу, и к Син Сюйюню.
Бессильно вздохнув, она снова легла на ветку и услышала, как Цзинь Бао, полностью игнорируя её предостережение, переключился на покладистый тон и продолжил болтать с Син Сюйюнем:
— Когда маленькая хозяйка только попала в Секту Чуфэн, она была совсем как глупышка: не разговаривала, ничего не ела, целыми днями сидела под деревом и плакала. Хозяйка сказала, что ей слишком одиноко, и велела мне быть с ней.
Значит… она тоже умеет плакать?
Син Сюйюнь был потрясён, будто услышал величайшую тайну мира. Его глаза расширились от удивления.
— Но она даже не замечала меня! Я каждый день ходил вокруг да около, разговаривал с ней, пел песенки… А она будто глухая! Однажды она наконец услышала — и чуть не задушила меня!
Цзинь Бао до сих пор дрожал от страха, хлопая себя по груди:
— К счастью, хозяйка спасла меня. Потом она что-то сказала маленькой хозяйке, и та больше не сидела и не плакала, а начала день и ночь заниматься культивацией. Хотя… всё равно часто меня игнорировала. Думаю, она меня совсем не любит.
— Если бы не поиск снежного корня шэй юй гу шэнь, она бы меня с собой и не взяла.
— А… другие в Секте Чуфэн? — спросил Син Сюйюнь.
— Только хозяйка и маленькая хозяйка живут на горе Сычу. Больше никого нет. Но последние несколько лет к маленькой хозяйке часто приходят люди с других гор — спрашивают совета по культивации. Она явно рада их видеть, но как только они приходят, сразу начинает ругать их: «Глупые, тупые!» — и доводит до слёз нескольких человек.
— Один парень мне особенно нравится — всегда приносит вкусняшки. Только его она не ругает, даже хвалит за сообразительность.
— А ты сможешь прийти в Секту Чуфэн поиграть со мной?
— …
Ночной ветерок ласково колыхал цветы, а насыщенный аромат облакоцвета медленно расползался по воздуху, смешиваясь с звонким голоском Цзинь Бао.
Незаметно в этот благоухающий поток вплелся другой запах — сначала едва уловимый, потом всё более насыщенный. Его невозможно было сразу распознать, но он невольно затягивал в сладкое забытьё.
Голосок Цзинь Бао постепенно стих. Син Сюйюнь, прижимая его к себе, мягко опустился на землю. А Сюн Жунхуа, всё ещё хмуро сжимавшая челюсти на ветке, тоже незаметно погрузилась в сон.
Где это я?
Сюн Жунхуа на миг растерялась.
Она стояла во дворе, окружённом ледяной пустыней. Ни единого признака жизни. Единственное украшение двора — огромное дерево в центре, шириной в несколько чи. Его густая листва была укрыта снегом, и настоящий облик дерева невозможно было разглядеть.
Двор казался невероятно тихим и безжизненным.
Сюн Жунхуа сделала несколько шагов по глубокому снегу. Её движения были лёгкими, почти невесомыми, будто она парила в воздухе. Это ощущение невесомости…
— А?.. Мне приснилось?
Это был голос Син Сюйюня.
Сюн Жунхуа повернулась и увидела его. Он стоял посреди двора, оглядываясь по сторонам и медленно поворачиваясь. Странно, но хотя он смотрел прямо в её сторону, взгляд прошёл сквозь неё, будто её там не было.
Он меня не видит?
В голове Сюн Жунхуа закрутились тревожные мысли. Неужели она случайно попала в сон Син Сюйюня?
Во сне Син Сюйюнь выглядел так, как в реальности: без маскировки. Как бы ни раздражала его Сюн Жунхуа, она не могла не признать — внешность у него поистине дар небес.
Изящные черты лица, необыкновенная красота. Посреди белоснежного пейзажа он казался духом, рождённым самой природой. Каждое его движение, даже невольная улыбка, будоражили сердце.
Сюн Жунхуа бросила на него лишь один взгляд и тут же отвела глаза.
В этот момент она заметила ребёнка лет семи–восьми, появившегося посреди двора. Малыш с усилием размахивал широким тяжёлым мечом. От нехватки сил движения были неуклюжи, и казалось, что в следующее мгновение инерция просто опрокинет его на снег.
Этот меч…
Зрачки Сюн Жунхуа сузились. Это же Цяньцзи!
Она узнала двор. Это не гора Сычу в Секте Чуфэн. Это место из её детства — дворец Сюэгун Фэнси в землях демонов.
Этот сон вовсе не принадлежит Син Сюйюню.
Это её собственный сон.
Она снова провалилась в воспоминания прошлого.
— Кто ты такой? — Син Сюйюнь подошёл к ребёнку и начал его внимательно разглядывать.
Но маленькая Сюн Жунхуа его не видела и продолжала упрямо отрабатывать удары, стиснув зубы и едва удерживая равновесие.
— …Меч Цяньцзи… Неужели ты — Сюн Жунхуа?
Син Сюйюнь смотрел на ребёнка и бормотал про себя:
— Почему мне снится она?
— Наверное, потому что Цзинь Бао всё время о ней рассказывал…
— Значит, это моя фантазия о Сюн Жунхуа?
— Такая милашка?
Син Сюйюнь подозрительно почесал подбородок, подошёл ближе и стал всматриваться в черты лица малышки. В уголках губ у него дрогнула улыбка.
— Раз она такая маленькая, можно ведь пару раз ударить? Ничего же?
Сюн Жунхуа, стоявшая позади него, мрачно наблюдала, как Син Сюйюнь занёс кулак над головой маленькой Сюн Жунхуа.
— Ха! Получай за то, что выросла такой злюкой!
— За то, что смотришь на меня свысока! За то, что издеваешься надо мной!
— За то, что… ммм…
Син Сюйюнь, чувствуя себя в безопасности внутри сна и видя перед собой не холодную красавицу, а мягкую пухлую малышку, набрался беспрецедентной наглости и принялся грозно отчитывать ребёнка.
Но через несколько фраз его злобная гримаса растаяла. Он опустил руку и обескураженно вздохнул:
— Ладно…
— Во сне драться с ребёнком — это же подлость.
Он серьёзно посмотрел на маленькую Сюн Жунхуа и упрямо добавил:
— Подожди! Придёт день, и я обязательно одолею тебя честно, своими силами!
С этими словами он ещё раз показал кулак в знак угрозы.
— Хм…
Сюн Жунхуа холодно усмехнулась, но взгляд её незаметно смягчился. Она тихо закрыла глаза.
Прошло немало времени. Резко распахнув глаза, она поняла: она не может проснуться. Что происходит?
— Что за ерунда? Почему я не просыпаюсь? Этот сон такой скучный. Я что, пришёл сюда только ради того, чтобы смотреть, как она тренируется?
Син Сюйюнь бродил по двору, ворча про себя. Он заметил, что пространство вокруг будто окружено невидимой преградой — выйти за пределы двора невозможно. В конце концов он вернулся обратно и уставился на маленькую Сюн Жунхуа.
Вскоре стемнело, и ребёнок исчез. Небо и земля слились во мраке. Не успел Син Сюйюнь привыкнуть к темноте, как снова наступило утро, и малышка снова появилась на том же месте, продолжая размахивать своим огромным мечом.
— Что это значит? Прошла ночь? Да уж, сон получился чертовски скучный.
Син Сюйюнь почесал затылок и долго смотрел на маленькую Сюн Жунхуа. Вдруг он подскочил к ней и быстро ущипнул её за пухлую щёчку.
— Ах, жаль… Не получается ущипнуть.
Сюн Жунхуа невольно дотронулась до своей щеки.
День сменял ночь, ночь — день. Прошло неизвестно сколько времени.
Время во сне ускорилось, но от скуки Син Сюйюнь уже валялся на снегу, забыв обо всех приличиях.
— Какой же бестолковый сон! Когда же я проснусь?
— Если уж не просыпаюсь, хоть бы другой сон приснился!
Казалось, его слова возымели действие. Во дворе раздался шум и гам.
Син Сюйюнь мгновенно вскочил на ноги.
— Она здесь, эта маленькая ублюдка!
— Быстрее, сюда!
— …
Как только шум стих, во двор ворвались несколько фигур. Син Сюйюнь растерянно смотрел на них. Впереди группы стоял ребёнок того же возраста, что и Сюн Жунхуа, одетый в роскошные шелка — явно глава этой компании.
— Эта ублюдка осмеливается называть меня сестрой?
На лице мальчишки не было и следа детской невинности — только злоба и ненависть. Он указал пальцем на маленькую Сюн Жунхуа:
— Бейте её! Убейте! Пусть знает, как отбирать у меня материнскую любовь!
— Что за чёрт?.. Неужели я такой подлый? Сам во сне придумал, чтобы её избили?
Син Сюйюнь начал сомневаться в себе, но в следующее мгновение один из нападавших с размаху пнул малышку, и она рухнула на землю. Остальные набросились на неё с кулаками и ногами.
— Нет… Я… Я этого не хотел! Уходите!
Син Сюйюнь бросился их останавливать, но его тело прошло сквозь них, как сквозь призраков. Он едва не упал, резко остановившись, и обернулся.
Маленькая Сюн Жунхуа уже свернулась клубочком, стонала от боли, словно котёнок, которого рвут на части дикие псы.
— Всё из-за вас! Ублюдки! Из-за вас мать больше не приходит к отцу и ко мне! Ты и твой бесстыжий отец должны умереть!
Мальчишка скрипел зубами от ярости. В руке у него появился чёрный кнут, от которого веяло зловещей тьмой. Он приказал остальным отойти и с размаху хлестнул кнутом по телу ребёнка.
Син Сюйюнь в ужасе бросился загородить малышку собой. Кнут прошёл сквозь него и вспорол спину маленькой Сюн Жунхуа, оставив кровавый след.
http://bllate.org/book/4409/450895
Готово:
