Цзинь Бао то взмывал ввысь, то пикировал вниз, то устраивался на плече Син Сюйюня, широко раскрыв большие глаза и с нежностью глядя на него. Его крошечный носик то и дело подрагивал, вдыхая запах молодого человека.
Сюн Жунхуа не выносила этого зрелища. К счастью, поблизости никого не было — иначе весь её тщательно выстроенный авторитет рухнул бы в прах.
— Хватит! Немедленно возвращайся!
Она позвала его через духовную связь. Её взгляд стал ледяным и пронзительным, будто способным заморозить душу.
Цзинь Бао жалобно заскулил и медленно поплыл прочь от Син Сюйюня, но едва преодолев пару шагов в сторону Сюн Жунхуа, резко развернулся и со всей силы бросился прямо в объятия Син Сюйюня.
— Не-не! Я не хочу обратно в мешочек для духов!
Маленький цветочный дух крепко вцепился в переднюю часть одежды Син Сюйюня и начал капризничать.
Сюн Жунхуа сузила глаза и стремительно подошла к Син Сюйюню, чтобы схватить непослушного духа.
Именно в этот момент человек, погружённый в медитацию, медленно открыл глаза.
Его взгляд, ещё затуманенный глубоким сосредоточением, упал на знакомое лицо, оказавшееся всего в двух-трёх цунях от его собственного. Передняя часть его одежды была расстёгнута, и холодный ветерок проник внутрь, заставив его вздрогнуть.
Разум мгновенно прояснился.
— Бах!
— Бесстыдник!!
Син Сюйюнь влепил пощёчину, воспользовавшись замешательством, и поспешно отпрянул назад, спотыкаясь.
Не успел он устоять на ногах, как почувствовал, как что-то, цеплявшееся за его одежду, сорвалось и с воплем «бульк!» шлёпнулось на землю.
Сюн Жунхуа прижала ладонь к щеке. Её взгляд потемнел, словно сгусток нерастаявшего льда, готовый пролиться чёрной чернильной каплей. Сжав зубы, она прошипела сквозь них, обращаясь к бесполезному созданию:
— Ты ещё не вернёшься?!
— Не-не!
Теперь Син Сюйюнь наконец понял, что именно рвало его одежду — крошечный цветочный дух, который теперь изо всех сил обнимал его ногу и истошно рыдал детским голоском:
— Спасите! Моя хозяйка хочет убить меня! Добрый молодой господин, спаси!
— Это…
Шум разбудил остальных, погружённых в медитацию. Все недоумённо переглянулись: Син Сюйюнь стоял красный, с растрёпанной одеждой, а Сюн Жунхуа рядом источала ледяной холод.
Шэнь Бие Сюй странно взглянула на обоих, в её глазах мелькнула тень злобы. Она подошла к Син Сюйюню и резко спросила:
— Что случилось? Она тебя обидела?
— Н-нет…
Син Сюйюнь уже догадался: цветочный дух случайно расстегнул ему одежду, а Сюн Жунхуа просто пыталась его поймать — и он всё неправильно понял.
Вспомнив, как в панике ударил её по лицу, он почувствовал укол вины.
Но тут же оправдал себя: в такой ситуации кто угодно растеряется!
К тому же этот дух — её собственный.
Сюн Жунхуа плотно сжала веки, грудь её тяжело вздымалась. Затем её взгляд вновь стал острым, как лезвие. Пальцы дрогнули — и перед Цзинь Бао возник ледяной шип, остриё которого упёрлось прямо в его ресницы.
— А-а…
Малыш замер, не смея пошевелиться.
— Я сказала… возвращайся…
Каждое слово звучало так, будто только что вынуто из ледяной пещеры — до боли холодное.
Син Сюйюнь уже хотел что-то сказать, но почувствовал, как его штанина ослабла — и дух мгновенно исчез.
Сюн Жунхуа спрятала мешочек для духов в рукав и, всё ещё храня во взгляде остатки ледяного гнева, встретилась глазами с Син Сюйюнем. Губы её слегка сжались.
Спустя долгую паузу он услышал тихое:
— Прости.
Не дожидаясь ответа, она устало потерла переносицу и вышла наружу.
Син Сюйюнь смотрел ей вслед, чувствуя странную смесь эмоций.
Бай Ту, ничего не понимая, подошёл и поправил ему одежду:
— Да что вообще произошло?
Шэнь Бие Сюй мрачно смотрела на Син Сюйюня, явно ожидая объяснений. Но ситуация была настолько нелепой, что он не знал, с чего начать.
— Просто недоразумение. Лучше отдыхайте.
Он успокаивающе улыбнулся им и сел на землю, вновь погружаясь в медитацию. Когда все вернулись к своим местам, его мысли снова вернулись к случившемуся.
Он ведь ударил Сюн Жунхуа — гордую, надменную, смотрящую свысока на всех.
И странно… внутри проснулась крошечная радость.
Он до сих пор помнил, как на великом состязании её удар чуть не лишил его половины жизни. Когда она тогда бросила насмешливые слова, он хотел возразить, но рот наполнился кровью, а внутренности будто переместились — дышать стало невозможно.
В итоге он лишь с ненавистью смотрел на неё, прежде чем потерять сознание.
Из-за её жестокости он не смог участвовать в последующих боях и упустил шанс попасть в Ий Юнь Янь.
Эта пощёчина — расплата. Счёт закрыт, решил Син Сюйюнь.
Но тут же одумался: сейчас он Юй Шоу, а Сюн Жунхуа — его покровительница. Ударить заказчицу — не самая умная идея…
К тому же виновата была не она, а её дух… Вряд ли она вообще интересуется им.
Может, извиниться?
Нет уж! Он не хочет снова встречаться с её ледяным лицом.
Спасите… Что делать?
…
Тем временем Сюн Жунхуа тоже кипела от злости и едва сдерживалась, чтобы не выругаться.
В её сознании царила тишина — дух, осознавший свою вину, притворялся мёртвым в мешочке и не издавал ни звука.
Она машинально потрогала ушибленную щеку и тихо застонала от боли. Кто бы мог подумать, что у этого цветочка, несмотря на слабую культивацию, такая сила в ударе!
Правда, она сама виновата — забыла активировать защиту ци. Теперь щека горела, как будто её обожгли.
Глупо…
Что там смотреть на эту тощую фигуру? Разве что… кожа действительно белая.
Фу-фу!
Не смотри туда, где не следует!
Сюн Жунхуа, о чём ты думаешь?!
…
На следующий день все вновь отправились на поиски сокровищ, разбившись на пары, как обычно. Только теперь Сюн Жунхуа держалась ещё дальше — почти вне поля зрения остальных.
Вечером снова настала её очередь нести дежурство. Син Сюйюнь почувствовал неловкость и уже открыл рот, чтобы заговорить.
— Вчерашнее — случайность. Не волнуйся. Больше такого не повторится.
Сюн Жунхуа холодно бросила эти слова и вышла наружу.
— Я…
Син Сюйюнь прикусил губу, желая что-то объяснить, но она даже не дала ему шанса — мгновенно исчезла из виду.
Он знал, что она пошла осматривать окрестности, и с грустью опустился на землю.
Так прошло несколько дней. У него так и не появилось возможности поговорить с Сюн Жунхуа.
…
Глубокой ночью.
Тишина. Небо, словно чёрный занавес, едва позволяло различить мерцающие звёзды.
Любой шорох в такой тишине звучал особенно отчётливо.
— Бие Сюй, сестрица… ммм…
— Тише, родная.
— Ничего страшного. Колокольчик тишины не только заглушает слух окружающих, но и зрение. Никто не узнает, что мы делаем.
Сюй Шуанцзянь, обнажив плечо, прислонился спиной к дереву юньцзинь, обвив ногами талию Шэнь Бие Сюй и обнимая её за шею. Его тело дрожало от возбуждения.
— Не целуй так сильно. Отец сказал, что мы можем быть близки только после свадьбы.
Лицо Шэнь Бие Сюй на миг исказилось, но она спокойно прикусила его губу и, дрожащим голосом, спросила:
— Твой отец знает о нас? А госпожа Сюй?
— Конечно! Мама тоже в курсе. Я должен был идти со своими товарищами по секте, но мама разрешила взять с собой А Мо, зная, что я с тобой. Как только выберемся из Ий Юнь Янь, я представлю тебя в Секте Чжу Юэ.
Шэнь Бие Сюй не ожидала, что второй по значимости клан Поднебесной — Секта Чжу Юэ — действительно согласится на брак своего наследника с никому не известным культиватором.
Это было настоящее счастье! Хотелось закинуть голову и громко рассмеяться.
— Кстати, отец и мать любят меня безмерно. Хотя они и не против твоей слабой культивации, но сказали чётко: как только ты женишься на мне, ты должен покинуть Секту Уюнь и вступить в нашу Секту Чжу Юэ.
Сюй Шуанцзянь игриво тряхнул её за шею.
— Разумеется.
Шэнь Бие Сюй ответила без тени сомнения.
У господина Сюй и его супруги был только один ребёнок. Значит, титул главы секты достанется его жене.
А это означало: кто бы ни женился на Сюй Шуанцзяне — тот станет следующим главой Секты Чжу Юэ.
Раньше Шэнь Бие Сюй немного завидовала: последние дни Син Сюйюнь и Бай Ту находили множество сокровищ, а у неё с Сюй Шуанцзянем — ничего. Она даже хотела попросить Син Сюйюня помочь им искать травы, чтобы Бай Ту не получал всё сам.
Но теперь, узнав о предстоящей свадьбе и власти, она решила молчать. Не стоит рисковать ради нескольких трав — если станет главой секты, всего будет в избытке. Главное сейчас — не рассердить Сюй Шуанцзяня.
— Кстати, а что с твоим старшим братом?
Сюй Шуанцзянь нахмурился, спрыгнул с неё и скрестил руки на груди:
— Почему он всё время смотрит на тебя? Мне не нравится его взгляд.
Шэнь Бие Сюй насторожилась и осторожно подбирала слова:
— Ты тоже заметил?
— А? Что ты имеешь в виду?
— Дело в том…
Её узкие глаза быстро забегали из стороны в сторону, прежде чем она подняла взгляд и с нежностью посмотрела на него:
— Ты же знаешь, в секте много тех, кто ко мне неравнодушен. Юй Шоу — один из них.
— Он?! Слабая культивация, заурядная внешность, да ещё и старше! Какой нахал — лезет к тебе!
Сюй Шуанцзянь возмущённо упер руки в бока.
— Не говори так.
Шэнь Бие Сюй слегка нахмурилась:
— Всё-таки мы из одной секты. И Юй Шоу — мужчина, надо уважать его чувства. Я уже объяснила ему, что моё сердце принадлежит только тебе. Но в повседневной жизни нам лучше не быть слишком близкими — чтобы ему не было больно.
— Почему?!
Сюй Шуанцзянь округлил глаза, явно недовольный.
— Не забывай, что снежный корень шэй юй гу шэнь всё ещё нужно искать с его помощью.
— Хм! Он самовольно взял только корешки! Я же хочу весь корень!
— Не волнуйся. Сначала найдём его. Слушай меня: не проявляй ко мне особой нежности при Юй Шоу. Вдруг он обидится и откажется помогать? Где ещё нам найти культиватора с древесной основой?
Шэнь Бие Сюй нежно погладила его по щеке.
— Ладно…
Сюй Шуанцзянь неохотно согласился, ворча:
— Слишком много соперников. Одна головная боль.
— Ну всё, милая. Пора возвращаться. Мы слишком долго отсутствуем — Сюн Жунхуа может заметить.
Она взяла его за руку, и они, прижавшись друг к другу, ушли.
Спустя некоторое время после их ухода с ветви дерева, где они стояли, свиснул край одежды, вышитой хвостами феникса. Сюн Жунхуа лежала на толстой ветке, подперев голову рукой. Её глаза, до этого закрытые, медленно открылись.
Она устало потерла лоб, спрыгнула с дерева и пробормотала себе под нос:
— Эти люди… Разве они не знают, что колокольчик тишины действует только против тех, чья культивация ниже, чем у владельца?
Она не была сплетницей, но повсюду натыкалась на дешёвые мелодрамы.
Сделав несколько шагов, она вдруг заметила в темноте фигуру, неподвижно стоявшую неподалёку.
Их взгляды встретились. Сюн Жунхуа сразу узнала её.
А Мо — тень Сюй Шуанцзяня.
Она подошла ближе. А Мо по-прежнему стоял неподвижно, не шевелясь, не моргая, без малейшего выражения на лице, уставившись в ту сторону, куда ушёл его хозяин.
Неужели…
Его душа неполна…
Дело становится всё интереснее…
…
— А-а-а! Что это такое?!
Испуганный визг нарушил утреннюю тишину. Шэнь Бие Сюй открыла глаза и увидела перед собой две кроваво-красные выпученные глазницы. От страха она отползла назад и рухнула на землю.
— Что происходит?
Все бросились к ней.
http://bllate.org/book/4409/450891
Готово:
