Бай Ту не стал скрывать разочарования. Он потянул Син Сюйюня в сторону и недовольно проворчал:
— Как можно искать сокровища такой толпой? А потом как делить будем? По силе мы всё равно никому не ровня.
— Потише! — шепнул Син Сюйюнь. — У старшей сестры Шэн цель одна — снежный корень шэй юй гу шэнь. Другие сокровища её не интересуют.
— Это ещё не факт. Лицо видно, а сердце — нет.
— Тс-с…
Син Сюйюнь в отчаянии притопнул ногой и бросил тревожный взгляд на Сюн Жунхуа. Та сохраняла полное спокойствие, и он наконец перевёл дух.
— Хватит уже.
…
Ухо Сюн Жунхуа чуть заметно дёрнулось. Она опустила глаза и погладила рукав, где лежал мешочек для духов, затем тихо и холодно предупредила:
— Веди себя прилично. Выпущу тебя только ночью.
В её сознании тут же зазвучал писклявый детский голосок, который с плачем выкрикивал:
— Выпусти меня! Маленькая хозяйка, ты обманщица! Ты же обещала выпустить меня, как только мы доберёмся до Ий Юнь Янь!
Сюн Жунхуа ответила через духовное сознание:
— Раньше я хотела, чтобы ты помогала найти снежный корень шэй юй гу шэнь, но теперь появился лучший помощник…
— Маленькая хозяйка, ты изменила мне ради другого! Ты обманщица! Я не согласен!
В мешочке для духов жил цветочный дух — подарок наставницы Хуа Жунтин. Она создала его с помощью духовной энергии, опасаясь, что Сюн Жунхуа будет одинока: сама часто отсутствовала в секте из-за дел. Однако не учла одного — Сюн Жунхуа любила тишину и терпеть не могла болтовню, поэтому чаще всего держала цветочного духа запертым в мешочке. От этого тот стал ещё более разговорчивым.
— Заткнись. Если ещё раз заговоришь — выброшу.
Сюн Жунхуа, раздражённая до предела, резко оборвала его.
Цветочный дух немедленно замолчал — понял, что лучше не испытывать судьбу.
Именно в этот момент наступила тишина, и слова Бай Ту отчётливо долетели до ушей Сюн Жунхуа:
— Почему нельзя говорить? Ты ведь тоже её не любишь?
Сюн Жунхуа подняла глаза и посмотрела на двух шепчущихся в сторонке.
О? Какая удача. Оказывается, он тоже меня недолюбливает.
Культиваторы, достигшие определённого уровня, обладают острым слухом и зрением. Даже если Сюн Жунхуа не прислушивалась специально, отдельные фразы всё равно проникали в её уши.
Гордая по натуре, она делала вид, что ничего не слышит. Но наблюдать, как то облачко в панике прыгает, боясь, что она услышала их разговор, показалось ей забавным.
Когда двое наконец вернулись, перешёптываясь и держась за руки, Сюн Жунхуа вдруг заговорила:
— В Ий Юнь Янь вы можете собирать любые травы и цветы. Мне нужен только снежный корень шэй юй гу шэнь.
Лицо Син Сюйюня окаменело, сердце заколотилось.
Почему она вдруг это сказала? Неужели… услышала?
Бай Ту тоже чувствовал себя неловко и оглядывался по сторонам, избегая взгляда Сюн Жунхуа.
— Ладно, тогда договоримся: нас четверо, кто первый найдёт — тому и достанется.
Шэнь Бие Сюй внутренне обрадовалась и, словно боясь, что та передумает, быстро подхватила:
— Договорились!
Раз уж правила установлены, группа решила разделиться. Син Сюйюнь вспомнил, что в секте Шэнь Бие Сюй как-то упоминала: стоит им войти в Ий Юнь Янь, как она всегда сможет его почувствовать. Поэтому он инстинктивно направился к ней.
— Старшая сестра Бие Сюй, иди сюда!
Но Сюй Шуанцзянь опередил его и помахал Шэнь Бие Сюй. Та, заметив движение Син Сюйюня, на миг смутилась, но тут же, как обычно, мягко напомнила ему:
— Ча Ча слаб в культивации, а вы с ним близки. Присмотри за ним.
— А… хорошо…
Син Сюйюнь смотрел, как она быстро догнала Сюй Шуанцзяня и уже вежливо, с идеальной улыбкой что-то ему говорит.
— Что это значит? — не выдержал Бай Ту, возмущённо спросив у Син Сюйюня. — У вас же помолвка! Как она может так явно заигрывать с другим мужчиной?
— Ничего страшного, — Син Сюйюнь быстро скрыл печаль в глазах и, стараясь выглядеть беззаботно, обнял Бай Ту за плечи. — Старшая сестра права. Мне ещё за тобой присматривать надо.
— Кому за кем присматривать?! У меня опыта больше, чем у тебя! Я скорее тебя буду опекать!
Этот эпизод быстро закончился. Бай Ту был алхимиком, его главная основа — огненная, а вспомогательные — земля и дерево. Хотя он не обладал такой же природной связью с растениями, как Син Сюйюнь, у него всё равно было преимущество перед остальными.
Вскоре раздался его радостный крик:
— Старший брат Юй Шоу, скорее сюда! Здесь растёт цзыицао!
— Где, где? — Син Сюйюнь побежал к нему, одновременно вытаскивая из-за пазухи книгу. — На какой странице?
— Восемнадцатая!
Син Сюйюнь уже присел рядом с Бай Ту и с любопытством разглядывал первую встреченную в Ий Юнь Янь духовную траву.
— Это цзыицао, основной компонент для пилюли прорыва барьера. От неё исходит аромат, проясняющий разум. Понюхай.
Син Сюйюнь наклонился и глубоко вдохнул. Его глаза удивлённо распахнулись:
— Да! Очень свежий запах, с лёгкой остротой. Голова сразу стала яснее.
Он снова заглянул в книгу и задумчиво произнёс:
— Тут написано, что цзыицао нужно хранить в деревянной шкатулке, чтобы сохранить свежесть. Ча Ча, у тебя есть такая?
— А…
Бай Ту замер.
Они переглянулись — и оба почувствовали разочарование. Цзыицао хоть и не редкость высшего порядка, но всё же трава среднего и выше качества. Её продажа принесёт неплохие духовные камни.
Бай Ту не хотел сдаваться и толкнул локтем Син Сюйюня:
— Может, спросим у старшей сестры Шэнь?
Син Сюйюнь поднял голову. Шэнь Бие Сюй и Сюй Шуанцзянь уже отошли далеко и, стоя рядом, явно не обращали внимания на них.
Заметив нежелание Син Сюйюня, Бай Ту хитро прищурился и тихо указал пальцем на Сюн Жунхуа, которая неспешно следовала за ними, будто не на поиски сокровищ пришла, а на прогулку любоваться пейзажем.
— А как насчёт неё?
— Э-э…
В конце концов желание заполучить цзыицао перевесило чувство собственного достоинства. Син Сюйюнь медленно подошёл к Сюн Жунхуа и уже собрался заговорить, как вдруг та прищурилась и удивлённо спросила, глядя на его книгу:
— «Сборник духовных трав»?
Син Сюйюнь опешил, но тут же понял, что она имеет в виду его книгу. Он уже готов был кивнуть, но Сюн Жунхуа, скрестив руки, с ностальгией добавила:
— Помню, впервые я читала «Сборник духовных трав» триста лет назад.
Триста лет назад? Если Син Сюйюнь ничего не путал, Сюн Жунхуа сейчас едва перевалила за триста…
Неужели она издевается, намекая, что он хуже ребёнка?
Син Сюйюнь разозлился, надул щёки и сердито уставился на неё пару секунд, после чего развернулся и ушёл.
— Что случилось? — Бай Ту всё это время наблюдал за ними. Увидев, как Син Сюйюнь, словно котёнок, наступивший на хвост, возвращается взволнованным и взъерошенным, он удивился. — Она не дала?
— Нет, просто… попробуем что-нибудь ещё придумать.
— Тогда остаётся только… э?
Бай Ту не договорил: прямо у их ног уже лежала изящная фиолетовая шкатулка с резьбой. Он поднял глаза и увидел золотые нити фениксового хвоста на краю её сине-зелёного платья.
— Это шкатулка из древесины ло… — Бай Ту ахнул. — Секта Чуфэн и правда самая богатая из Двенадцати Сект. Эта шкатулка дороже самой цзыицао…
— Спасибо, старшая сестра Шэн. Мы вернём её, как только закончим, — быстро сказал Бай Ту, умея быть гибким.
Секта Уюнь занимала лишь средние позиции среди Двенадцати Сект по силе, а по богатству — точно последнюю. Всё дело в том, что алхимики сейчас в упадке, и средств у них почти нет. Поэтому Бай Ту большую часть трав добывал сам или обменивал другие сокровища на материалы для алхимии. То, что секта могла предоставить, было крайне скудным.
Каждая трава, которую можно продать за духовные камни, была для него бесценна.
— Возьми цзыицао себе. Мне не нужно, — сказал Син Сюйюнь, зная, как Бай Ту нуждаются в деньгах. Сам он духовных камней не имел, но на горе Таньсюй его никогда не ограничивали в ресурсах.
Бай Ту же, чтобы подняться в ранге алхимика, должен постоянно практиковаться в создании пилюль — это невероятно затратный путь культивации.
— Ладно, продам траву после выхода из Ий Юнь Янь и половину тебе отдам, — Бай Ту не стал церемониться. Все последующие найденные травы он тут же прятал к себе.
Син Сюйюнь весь остаток времени был подавлен. Даже листая «Сборник духовных трав», он выглядел уныло.
— Что с тобой? Из-за старшей сестры Бие Сюй расстроился?
— Нет, — тихо покачал головой Син Сюйюнь. В голове снова и снова всплывало насмешливое выражение лица Сюн Жунхуа. — Ча Ча, скажи… почему наставник не разрешает мне ходить с вами на занятия?
— Ну как почему? Ты же гений! А мы — обычные люди. Разве можно обучать всех одинаково? Конечно, тебе дают особую программу.
Правда ли это…
Син Сюйюнь всё равно чувствовал смутную обиду. Все говорили, что он гений, наставник действительно относился к нему отлично. Но кто знает, как сильно он мечтал, как другие, ходить на теоретические занятия вместе с товарищами по секте, учиться выживанию в мире, а не сидеть взаперти на горе Таньсюй и бесконечно поглощать духовную энергию.
Именно поэтому, несмотря на огромные запасы ци в теле, он так неуклюж в бою — наставник никогда не учил его сражаться. Даже небесное испытание молнией было отведено с помощью артефакта. Он даже не видел, как выглядит гроза.
Каждый раз, когда он пытался сказать наставнику, что хочет выйти из секты и набраться опыта в мире, тот приходил в ярость. Со временем Син Сюйюнь перестал заводить эту тему.
На этот раз он тайком сбежал. Интересно, какую кару наложит на него наставник по возвращении?
Думая об этом, Син Сюйюнь снова начал тревожиться.
Группа шла не спеша, то собирая травы, то гоняясь за редкими зверями. Вскоре стемнело.
Ночью Ий Юнь Янь кардинально отличался от дня: всё погружалось в тишину, словно спало. Лишь изредка слышался шелест крыльев пролетающих птиц. Туман начал расползаться повсюду, воздух стал влажным.
Все развели костёр, чтобы прогнать сырость.
Культиваторам не обязательно спать по расписанию, но отдыхать всё же нужно. Сюн Жунхуа, обладающая самым высоким уровнем, без лишних слов вызвалась дежурить первой.
Когда остальные уже вошли в медитацию и дыхание их стало ровным, Сюн Жунхуа отошла в укромное место и тихо выпустила цветочного духа из мешочка.
В воздухе появилось существо ростом около трёх чи, с крыльями из лепестков. Оно светилось розовым сиянием и, едва материализовавшись, рвануло вперёд, как маленький фейерверк.
Сюн Жунхуа молниеносно схватила его за полкрыла.
— Отпусти! Отпусти! Я хочу увидеть маленькое облачко! Я слышал внутри мешочка — он рядом с тобой!
Цветочные духи рождаются из цветущих деревьев и особенно привязаны к культиваторам с чистой древесной основой. Этого духа звали Цзинь Бао. С тех пор как он увидел Син Сюйюня на Большом Турнире Сект, он постоянно твердил, что хочет бросить Сюн Жунхуа и присоединиться к нему.
Сюн Жунхуа была готова к такому повороту и строго нахмурилась:
— Сейчас он называется Юй Шоу. Если раскроешь его истинное имя, вызовешь только раздражение.
— Понял, понял! Быстрее отпусти!
Цзинь Бао бешено махал ручками и ножками, пытаясь вырваться.
— Так беспардонно вмешиваться — неприлично.
— Я только гляну! Одним глазком!
Цзинь Бао смотрел на неё с мольбой, слёзы уже навернулись на глаза.
Сюн Жунхуа оставалась непреклонной, но, видя, как слёзы вот-вот хлынут рекой, и вспомнив, что с момента рождения этот малыш большую часть времени провёл в одиночестве внутри мешочка, она смягчилась.
— Только одним глазком и сразу обратно.
Она ослабила пальцы. Цзинь Бао со свистом помчался к месту, где сидел Син Сюйюнь.
Тот как раз погрузился в медитацию и совершенно не замечал, как вокруг него с восторгом кружит маленький цветочный дух.
— Маленькая хозяйка… он такой ароматный… От него исходит запах родственной души, как от папы…
http://bllate.org/book/4409/450890
Готово:
