Перед Шэнь Бие Сюй лежал мёртвый зверь. Он достигал почти половины человеческого роста, напоминал кабана — коренастый, грозный, с чёрной шкурой, усыпанной песком и грязью, а на спине торчали острые иглы, словно у дикого ежа.
— Что это? — изумился Син Сюйюнь, глядя на внезапно появившееся чудовище. Вспомнив, что ночную вахту несла Сюн Жунхуа, он невольно стал искать её глазами.
— Это хаочжи, — ответила Шэнь Бие Сюй, уже почти оправившись от испуга. Сюй Шуанцзянь помог ей подняться, и она мрачно осмотрела тело зверя.
Хаочжи застыл в прыжке: его чёрные копыта глубоко вошли в землю, образовав небольшие ямки. Очевидно, он мчался прямо на неё, но в самый последний миг кто-то пробил ему спину насквозь, оборвав жизнь. Именно поэтому он упал замертво всего в нескольких шагах от неё.
Из раны, где должна была хлестать кровь, торчали плотные ледяные наросты — ни капли крови не вытекло. Вспомнив, кто из присутствующих владеет ледяной магией, Шэнь Бие Сюй сразу поняла: кроме Сюн Жунхуа, некому.
— Сюн Жунхуа! Что ты этим хочешь сказать?! — в ярости закричала она, резко повернувшись к только что вернувшейся мастерице. Не смея выплеснуть гнев на саму Сюн Жунхуа, Шэнь Бие Сюй со всей силы ударила ладонью по телу хаочжи. Её духовная энергия вспыхнула, столкнувшись с жёсткими чёрными иглами, но в следующее мгновение полностью исчезла.
Тело хаочжи даже не дрогнуло.
Шэнь Бие Сюй опешила, лицо её мгновенно залилось краской. Она хотела сорвать злость на трупе, но даже мёртвый зверь оказался слишком крепким, лишь подчеркнув её бессилие.
Сюн Жунхуа бегло взглянула на тело хаочжи. Её холодные черты оставались совершенно безразличными.
Скрестив руки на груди, она источала недвусмысленный сигнал: «Не подходи». Ледяным тоном она бросила:
— Спасла тебя случайно. Не благодари.
— Ты!.. — Шэнь Бие Сюй задохнулась от ярости, грудь её тяжело вздымалась. — Не могла ли ты положить эту тушу куда-нибудь подальше?!
— Не моё дело.
Этот пренебрежительный, высокомерный тон ранил Шэнь Бие Сюй до глубины души. Она давно слышала, что старшая ученица Секты Чуфэн надменна и бесцеремонна, но пока речь шла о других — например, когда Син Сюйюнь был тяжело ранен, — она не возражала против методов Сюн Жунхуа. Однако теперь, когда этот холодный взгляд и презрительные слова были направлены лично на неё, она не выдержала.
Кто она такая, чтобы разговаривать с ней подобным образом?
Но в глубине души звучал другой голос: нельзя сейчас портить отношения. У той есть на это полное право.
Она — наследница Секты Чуфэн.
Её уровень культивации намного выше её собственного.
Шэнь Бие Сюй стиснула зубы и глубоко вдохнула. В этот момент её рукав осторожно потянули.
— Сестра… сестрёнка… Ты не ранена? — с тревогой спросил Син Сюйюнь.
Сердце Шэнь Бие Сюй дрогнуло. Вспомнив вчерашние слова Сюй Шуанцзяня, она в гневе резко отбросила его руку, даже не взглянув на него:
— Со мной всё в порядке!
Бросив мрачный взгляд на Сюн Жунхуа, она схватила Сюй Шуанцзяня за руку и решительно зашагала вперёд.
— Да что с тобой такое?! — не выдержал Бай Ту, крикнув ей вслед. — Совсем с ума сошла?
Он бережно взял руку Син Сюйюня, которую та отбросила, и внимательно осмотрел её:
— Какого права она имеет срывать злость на тебе?
Син Сюйюнь опустил ресницы, скрывая боль в глазах, и тихо ответил:
— Наверное… просто испугалась и нечаянно…
— Да она просто боится той, другую и не нашла! — возмутился Бай Ту, бросив взгляд на Сюн Жунхуа, которая уже уходила прочь. — Маленькое облачко, я ведь говорил тебе: Сюй-сестра совсем не такая, какой ты её себе представляешь. Подумай хорошенько насчёт этой помолвки.
Он помолчал, но не удержался:
— И вообще, между ней и этим Сюй явно что-то есть. Кто ещё бросает своего будущего супруга ради другого?
Син Сюйюнь на мгновение растерялся.
С самого детства он жил на горе Таньсюй. Рядом с ним были только Учитель и Сестра. Больше ста лет ему запрещали спускаться с горы, друзей у него не было. Только Сестра после каждого занятия спешила вернуться, чтобы быть с ним.
Он занимался, ел, даже спал в детстве — во всех воспоминаниях рядом была только она.
Учитель и Сестра были единственными близкими людьми в его жизни.
Поэтому, когда Учитель сказал, что обручает его с Сестрой, он без колебаний согласился.
Разве могло быть иначе? Кому ещё он мог принадлежать?
Кто ещё будет так добр к нему?
Но с тех пор как они попали в Ий Юнь Янь, всё изменилось. Он видел, как Шэнь Бие Сюй проводит время с Сюй Шуанцзянем, и в душе возникла растерянность. Почему Сестра больше не остаётся с ним? Почему вся её нежность достаётся теперь кому-то другому?
…
Возможно, из-за рассеянности Син Сюйюня или по иной причине, но весь день он и Бай Ту ничего не находили.
И вдруг в его сознании пронеслось ледяное дуновение — впервые с тех пор, как они пришли в Ий Юнь Янь. Поскольку он никогда не проходил базовых уроков по распознаванию духовных трав, перед входом специально попросил у Бай Ту книгу «Сборник духовных трав». Он знал, что снежный корень шэй юй гу шэнь излучает именно такой холод, словно лёд.
Син Сюйюнь закрыл глаза, сосредоточенно определил направление, и в его взгляде вспыхнула решимость. Не говоря ни слова, он бросился бежать.
— Сюн Жунхуа, иди скорее!
Сюн Жунхуа, до этого лениво прислонившаяся к дереву и слушавшая, как Цзинь Бао плачет и требует выйти, мгновенно поняла, в чём дело, и исчезла с места.
— Где?
— Вот сюда… чувствую, совсем близко.
В Ий Юнь Янь действовал запрет на использование летающих мечей.
Видимо, сочтя скорость Син Сюйюня слишком медленной, Сюн Жунхуа, пролетая мимо, схватила его за запястье и устремилась вперёд, держа в воздухе.
Чем ближе они подлетали, тем сильнее становился холод. Вскоре даже Сюн Жунхуа ощутила, как вокруг сгущается ледяной туман.
— Осторожно!
Туман перед глазами Син Сюйюня внезапно превратился в бесчисленные иглы, стремительно устремившиеся к его глазам. Зрачки сузились, кровь застыла в жилах — и первым инстинктом стало закрыть глаза!
— Бах!
Ледяные иглы взорвались в считанных миллиметрах от его век. Холодный туман коснулся тонкой кожи, и он почувствовал, как его аккуратно опустили на землю. Он тут же посмотрел на Сюн Жунхуа.
Та уже сражалась с растением высотой в четыре-пять метров.
Оно словно состояло изо льда: листья и цветы были прозрачными, сверкая на солнце всеми гранями. По форме оно казалось обычным — несколько узких листьев окружали круглый шестилепестковый цветок. Но именно эти «обычные» листья доставляли Сюн Жунхуа массу хлопот.
Каждый из них напоминал серп — острый, как бритва, и постоянно молниеносно рубил в её сторону. Сюн Жунхуа могла лишь непрерывно уворачиваться.
Син Сюйюнь понял: это точно не снежный корень шэй юй гу шэнь.
В такой ситуации он не мог позволить себе листать «Сборник духовных трав». Сделав шаг вперёд, он был немедленно замечен Сюн Жунхуа, которая строго приказала:
— Не подходи! Отойди из зоны атаки ледяного цветка!
Затем она резко повернула запястье и громко выкрикнула:
— Цяньцзи!
В её руке вспыхнул ослепительный свет, заставивший зажмуриться. Когда золотистое сияние рассеялось, в руке Сюн Жунхуа появился широкий меч, покрытый инеем.
Цяньцзи — её родное оружие.
Син Сюйюнь слышал о нём, но видел впервые. Во время соревнований Сюн Жунхуа даже не обнажала клинок.
Зазвенела сталь. Теперь, держа меч, Сюн Жунхуа двигалась увереннее.
Син Сюйюнь заметил: она пытается добраться до сердцевины цветка.
Поняв это, он не только не отступил, но и сделал ещё шаг вперёд. Его пальцы мелькали в воздухе, выписывая сложные знаки. Внимательно наблюдая за ледяным цветком, он нахмурился всё сильнее.
Сюн Жунхуа внезапно почувствовала: движения листьев замедлились.
Это Син Сюйюнь.
Совершенная древесная основа позволяет управлять растениями.
Не упуская шанса, Сюн Жунхуа, оттолкнувшись от одного из парящих листьев, ринулась к сердцевине. В тот же миг этот лист, кружа в воздухе, устремился прямо к Син Сюйюню.
Тот был полностью поглощён контролем над цветком. Увидев, как лист несётся к нему, он сначала испугался, потом запаниковал. Чувствуя, как лезвие приближается, он усилил контроль над растением.
На лбу выступили капли пота, пальцы задрожали.
Но ещё больше его тревожило то, что остальные листья уже окружили Сюн Жунхуа, падающую в сердцевину.
— Сюн Жунхуа…
Син Сюйюнь стиснул зубы, холодный пот стекал по спине. Он уже готов был вложить всю свою духовную энергию в борьбу, как вдруг почувствовал, что связь с растением внезапно оборвалась.
Лист, похожий на лезвие, упал прямо перед его лицом.
— Цзинь… лянг…
Сюн Жунхуа в последний миг перевернула Цяньцзи за спиной и, падая навзничь, вонзила клинок прямо в сердцевину цветка.
Сердцевина ледяного цветка была мягкой и хрупкой — меч разрубил её надвое. Звук «цзинь-лянг» был вызван столкновением стали с хрупким стеблем.
Ледяной цветок мгновенно сжался с нескольких метров до размера ладони. Сюн Жунхуа одним движением запечатала его в шёлковый мешочек.
Син Сюйюнь потер дрожащие ноги и, глядя на приближающуюся Сюн Жунхуа, неловко прикусил губу:
— Ты… с тобой всё в порядке?
— Прости, я ошибся.
— Ничего страшного. Ледяной цветок и снежный корень шэй юй гу шэнь действительно излучают похожую ауру.
После боя она выглядела так, будто и не уставала. Немного помедлив, она пристально посмотрела ему в лицо, затем бросила мешочек с цветком ему в руки.
Син Сюйюнь поспешно поймал его:
— Этот цветок добыла ты, я не могу его взять.
— Бери. Мне он не нужен.
Она холодно отвернулась, но вдруг остановилась, нахмурившись:
— Ты ведь… из рода карликовых оленей? Пусть это будет подарок от маленького духа цветов.
Карликовые олени?
Маленькие олени?
…
— Старший брат Юй Шоу, с вами всё в порядке? — встретил их по дороге обратно Бай Ту вместе с другими. Он сразу подбежал к Син Сюйюню и в ужасе воскликнул: — Ты ранен?!
— Нет же.
Син Сюйюнь улыбнулся и протянул ему мешочек:
— Держи.
— Как нет?! Посмотри на своё лицо…
Бай Ту осторожно коснулся уголка его глаза мизинцем — на пальце осталась тонкая кровавая полоска.
— А?
Только теперь Син Сюйюнь почувствовал лёгкую боль в том месте. Видимо, в последний момент лист всё-таки коснулся его щеки.
Вот почему она так пристально смотрела на него — он зря переживал.
— Ничего серьёзного. Эй, посмотри-ка…
http://bllate.org/book/4409/450892
Готово:
