Цяо Ань улыбнулся и пояснил:
— Когда людей мало, конкуренция ниже.
— Главное — не завалить экзамены, и сразу получишь стипендию третьей степени. Такой бонус редкость.
Цзян Яо сухо заметила:
— Бонус в десять духовных камней действительно редкость.
…И даже меньше ежемесячного пособия, которое выдаёт академия.
Цяо Ань остался невозмутим и продолжил расхваливать достоинства учебной системы:
— Например, в этом семестре внедрили систему выбора курсов. Все занятия, на которых ты и Се Чжэнь не пересекаетесь с другими студентами, проходят в формате индивидуальных уроков один на один.
Он не преминул заодно прорекламировать свой собственный курс:
— «Положение дел в мире бессмертных и стратегия» опирается на текущую ситуацию, даёт каждому студенту персональные задания, обеспечивает индивидуальный подход и активное взаимодействие между преподавателем и учеником, а также предлагает взгляд в будущее мира бессмертных.
— Цзян, может, подумаешь над записью?
Цзян Яо помолчала несколько секунд, затем ответила:
— Простите, но ваше поведение очень напоминает маркетолога из обучающего центра, который заманивает абитуриентов купить курсы.
Такие частные образовательные организации, что открываются вокруг крупных академий, каждый экзаменационный сезон запускают рекламные кампании: «Комплект обучающих нефритовых табличек для подготовки», «Трёхдневный лагерь по отработке техник владения мечом перед экзаменом», «Специализированный тренинг по прорыву на новый уровень» и тому подобное. У них целые лекции-презентации, и, говорят, теперь даже не ограничиваются офлайн-продажами — запустили VIP-форумы с эксклюзивными онлайн-занятиями.
— Я, конечно, совсем не такой, — невозмутимо парировал Цяо Ань. — У них нет права навязывать курсы, а я могу воспользоваться своими полномочиями и перевести мой предмет из разряда факультативов в обязательные.
Цзян Яо снова замолчала, потом спокойно произнесла:
— Разве вас недавно не предупредили об этом?
— Обучение и воспитание — мой долг, — невозмутимо ответил Цяо Ань. — Я всего лишь использую свои полномочия в разумных пределах.
Цзян Яо мысленно возмутилась: «Перевести факультатив в обязательный предмет — это уже далеко за гранью „разумности“!»
— Мне пора, — сказала она. — Дела ждут.
Она серьёзно опасалась, что если задержится ещё немного, этот безответственный преподаватель тут же увеличит длительность своего курса — с первой до восемнадцатой недели семестра.
А его учебный план…
Разве он вообще когда-либо был нормальным?
Ведь она уже проходила его курс в прошлом семестре!
— Неужели просто отговорка, чтобы избежать разговора со мной? — с притворным удивлением спросил Цяо Ань.
— Нет, — без выражения лица ответила Цзян Яо. — Через некоторое время у нас собрание команды, будем обсуждать боевые задачи.
Это была правда.
Хотя даже без собрания она могла бы придумать тысячу причин, чтобы уйти, не краснея и не моргнув глазом.
Цяо Ань с сожалением вздохнул:
— А я-то думал поговорить с тобой о жизненных целях и смысле бытия.
Цзян Яо промолчала.
— Как насчёт того, чтобы я ежедневно выделял время для психологической поддержки? — без тени смущения предложил он.
— Это совершенно ни к чему, — сухо отрезала Цзян Яо.
#
В заброшенной аудитории Формационной академии.
Се Чжэнь первым раздал информационные листы.
— Вот список участников, которых они выбрали.
Цзян Яо взяла лист и пробежала глазами:
【Гу Нань: староста третьего курса】
— Высшая академия лекарей быстро назначила нового старосту, — заметила она.
Едва предыдущий ушёл, как тут же нашли замену.
К тому же…
Этот человек казался знакомым.
Пэй Сюань мельком взглянул и сказал:
— Состав команды Высшей академии выглядит странно.
Даже внутри Высших академий есть разделение на профильные и обычные специальности. Особенно лекари — не бойцы. В официальных соревнованиях никогда не используют однородные составы.
Ранее четверо лекарей из Обычной академии лекарей пришли лишь для получения допуска к участию. Они даже не рассчитывали выйти в следующий раунд.
Ни преподаватели, ни студенты не питали иллюзий.
Обычные академии могут спокойно сдаваться — никто этого не заметит.
Но если Высшая академия начнёт отлынивать, её тут же занесут в горячие темы форумов.
Се Чжэнь недоумевал:
— В прежние годы в их команде всегда был хотя бы один мощный атакующий боец. Почему в этот раз только лекари?
Лэ Сюань небрежно бросил:
— Есть два варианта.
Первый — их текущий состав способен победить.
Второй — исход боя не зависит от состава команды.
— …Брат, можно чуть конкретнее? — попросил Се Чжэнь.
Лэ Сюань улыбнулся:
— Конкретнее — пришли не с добрыми намерениями.
Се Чжэнь: «…»
Это разве конкретика?!
Лэ Сюань, закончив фразу, создал защитную формацию и небрежно спросил:
— Хочешь купить?
Се Чжэнь: «???»
Даже после семестра он всё ещё не успевал за мыслями Лэ Сюаня, скачущими на удвоенной скорости.
Он уже собирался отказаться, но Цзян Яо спокойно сказала:
— Советую купить.
Се Чжэнь, помедлив, спросил:
— У тебя случайно нет процента с продаж?
Цзян Яо вздохнула и посмотрела на него:
— Ты единственный среди нас, кто не умеет ставить защитные барьеры.
Если противник решит использовать нечестные методы, он обязательно выберет самую уязвимую цель.
Как известно, форматоры по привычке расставляют ловушки повсюду.
Шагнёшь — и попадёшь прямо в капкан.
А Цзян Яо недавно произвела фурор в Высшей академии лекарей, так что в ближайшее время никто не осмелится лезть к ней.
Значит, Се Чжэнь — живая мишень.
Молодой Се побледнел и, присев в угол, начал бормотать себе под нос:
— Я что, такой слабый? Разве странно, что мечник не умеет ставить барьеры? Пожалуй, схожу на курсы к соседям по специальности…
Цзян Яо: «…»
#
В итоге Се Чжэнь всё же раскошелился на формацию.
Ведь в академии нет запасных игроков — если он выбывает, команда автоматически проигрывает.
Значит, ради команды он обязан беречь себя.
Формация Лэ Сюаня, чего греха таить, действительно отлично глушит звуки.
После установки снаружи не слышно ни единого шороха.
Теперь Се Чжэнь больше не волновался, что кто-то будет мешать ему тренировками за окном.
— Брат, из каких материалов твоя формация? — спросил он. — Звукоизоляция отличная, хоть и дороговата.
Рука Лэ Сюаня, державшая веер, на миг замерла. Он усмехнулся:
— Правда?
— Конечно, это мои проблемы, а не твои, — поспешил оправдаться Се Чжэнь.
— Нет-нет, я не виню тебя, — мягко ответил Лэ Сюань, явно в прекрасном настроении. — У меня есть доступ к данным использования формации.
Прошлой ночью система зафиксировала четыре попытки внешнего вторжения.
— Четыре?! — глаза Се Чжэня расширились от шока.
Цзян Яо невозмутимо добавила:
— Вот тебе и польза от защитного барьера.
#
【Просьба участникам поочерёдно входить в зал экзамена】
Се Чжэнь снял «маску страдания», выпрямился и произнёс:
— Начинается.
В это время в комментаторской.
Первый комментатор взволнованно вещал:
— Сейчас в тайный мирок направляется команда Формационной академии! В первом раунде они набрали максимальный балл за командную работу и одолели Пуцзяньскую академию — финалиста прошлого года!
Сегодня их ждёт противостояние с Высшей академией лекарей. Какие яркие моменты подарят нам главные бойцы обеих сторон?
Второй комментатор спокойно уточнил:
— Основной боец Формационной академии — первокурсник Се Чжэнь.
Основной боец Высшей академии лекарей — староста третьего курса Гу Нань.
Примечательно, что в этот раз команда Высшей академии состоит исключительно из лекарей.
Такой состав крайне невыгоден в турнире с системой начисления очков, особенно против команды с двумя мощными атакующими бойцами. Как же они будут действовать?
Второй комментатор закончил:
— Посмотрим, как развернётся битва.
#
Внутри тайного мирка.
Се Чжэнь оглядел пустынную местность и вздохнул:
— Похоже, на этот раз нам не повезло встретить противника сразу.
Цзян Яо бросила на него холодный взгляд:
— Если бы каждый твой прогноз сбывался, ты бы давно стал воплощением самого Небесного Дао. Зачем тогда культивировать?
Пэй Сюань, улыбаясь, подхватил:
— И правда, братец. Тренируйся в этом направлении. Как только освоишь — не забудь нас, старших.
Се Чжэнь: «…»
Вы что, серьёзно?
Лэ Сюань с лёгкой издёвкой произнёс:
— Разве здесь не слишком пусто?
В высших тайных мирках ци должно быть в изобилии. Невозможно, чтобы здесь не росла ни одна травинка.
Цзян Яо заинтересовалась:
— Похоже, нас отправили прямо в ловушку.
Пэй Сюань метнул на землю несколько заклинаний. Мягкий свет проступил на поверхности и потянулся прочь от них, словно нити.
Проверив, он с усмешкой сказал:
— Это не иллюзорный массив.
Значит, перед нами реальный пейзаж.
Лицо Се Чжэня потемнело:
— Это яд.
Особый раствор, которым обработана почва, наносит необратимый урон. Даже при избытке ци ничего не вырастет.
Яд действует без разбора — не щадит ни людей, ни сорняки.
Всё вместе и сразу.
Если бы не требовательность Лэ Сюаня к качеству жизни, заставившая его создать формацию очистки воздуха, команда Формационной академии получила бы катастрофическое начало.
Пэй Сюань наклонился, внимательно изучил землю и произнёс:
— Раствор впитался в почву ещё вчера вечером.
Видимо, всё было спланировано заранее.
Се Чжэнь нахмурился:
— Это же жульничество! Почему судьи ничего не делают?
Лэ Сюань поднял глаза к небу, где в облаках мелькнула тень, и холодно сказал:
— А что, если добавить ещё один слой яда?
Едва он договорил, как огромный летающий дух зверя начал кружить в небе, взбалтывая облака. Под действием катализатора из облаков хлынул ливень.
Лэ Сюань мгновенно активировал защитную формацию, и команда осталась сухой, но вся земля вокруг промокла до основания.
Пэй Сюань прищурился:
— Современные технологии пока не позволяют точно определить время применения яда.
Теперь улик не найти.
Цзян Яо сконденсировала энергию клинка на кончике пальца и одним движением рассекла воздух. Летающий дух зверя с глухим «плюх» рухнул на землю.
Он тут же зарыл голову в почву и начал лихорадочно рыть яму.
Се Чжэнь подошёл и спросил:
— Где твой хозяин?
Дух зверя продолжал дрожать, его перья были обожжены молнией, но он упорно копал дальше.
Се Чжэнь лёгонько ткнул его ножнами:
— Хватит притворяться мёртвым. Ты ведь понимаешь язык мира бессмертных?
Цзян Яо чуть не рассмеялась, наблюдая, как товарищ пытается выведать информацию у зверя. Но, заметив, что тот всё ещё прячет голову в землю и даже пытается закопать в неё половину тела, она нахмурилась.
Что-то не так.
Летающие духи зверей обладают высоким разумом, любят чистоту и людей, и у них настоящая мания чистоты.
А этот…
Он весь в грязи и пыли, но упрямо копает, как суслик.
Слишком странно.
Цзян Яо резко сказала:
— Се Даою, отойди назад.
Се Чжэнь, хоть и растерялся, доверился интуиции товарища и отступил на безопасное расстояние.
Дух зверя, почувствовав это, осторожно вытянул голову из земли.
Тихо прошептал:
— Прости.
Из-за обожжённых перьев он мог двигаться только прыжками, словно зомби, и изо всех сил пытался убежать.
Се Чжэнь уже собрался его остановить, но зверь вдруг судорожно дёрнулся и рухнул на землю.
Больше не поднялся.
Се Чжэнь оцепенел:
— Что случилось?
Цзян Яо ведь даже не старалась — иначе он потерял бы не только перья.
Почему он внезапно погиб?
Лэ Сюань опустил глаза:
— Он был сосудом для этого яда.
С момента, как его заставили проглотить раствор, его судьба была решена.
Се Чжэнь сжал рукоять меча, сдерживая эмоции:
— Как можно так поступать с духом зверя…
Да ещё и с таким послушным и чистоплотным летающим зверем!
— Он прятал голову в землю, чтобы ты не коснулся яда, — тихо сказал Лэ Сюань. — Он не знал о твоей защитной формации, поэтому пытался держаться от тебя подальше.
Голос Се Чжэня стал хриплым:
— Брат… те, кто это сделал…
— Это Высшая академия лекарей, верно?
Его обычно светлые глаза стали острыми, как клинки.
— Использовать такие подлые методы…
— Они не заслуживают выходить в следующий раунд.
Авторский комментарий:
Нин Цзя: Наконец-то появился кто-то, кто выглядит злодеем больше меня.
В зале для наблюдателей.
— Боже, дух летающего зверя погиб???
— Его же засудит Ассоциация защиты духов зверей!
— Всё записано на камень сохранения образов! Как он вообще посмел?!
— А чего бояться? Разве Ассоциация убьёт его?
— Не понимаю! Ради победы он готов отказаться от человечности?
— Да ведь это же летающий дух зверя! Они такие милые!
http://bllate.org/book/4407/450790
Готово:
