— Это разве то, как следует обращаться к старшему?! — раздались возмущённые голоса.
— Да Сыцзынь-сюйцзюнь должен хорошенько тебя проучить!
— Старший? — Цзян Яо осталась совершенно бесстрастной, но в голосе звучала лёгкость, от которой невольно бросало в дрожь.
— Вы, верно, забыли, что находитесь в мире бессмертных?
Вокруг неё закипела энергия клинка. Ветер поднялся, тучи сгустились, и небеса ответили внезапным раскатом грома.
Лицо ректора Высшей академии лекарей побледнело. Его ноги подкосились, и он рухнул на землю.
Теперь уже Цзян Яо смотрела на него сверху вниз.
— В мире бессмертных решает сила, — произнесла она, — а не возраст или положение.
Ректор Высшей академии лекарей с ужасом смотрел на неё, весь дрожа, не в силах вымолвить ни слова. Его взгляд словно пронзил её — и за её спиной он увидел другую фигуру.
— Так что, — Цзян Яо посмотрела на него и беззвучно улыбнулась, — больше не смейте меня беспокоить.
Лишь когда она покинула территорию Высшей академии лекарей, небесный гром снова скрылся в облаках. Только убедившись, что молнии больше не ударят, кто-то осмелился подойти и поднять ректора.
Он был совершенно обессилен, дрожал всем телом и бормотал себе под нос:
— Всего десять лет… Прошло всего десять лет…
— А в мире бессмертных уже появился новый монстр.
Неужели Сыцзынь-сюйцзюнь сошёл с ума? Как он мог взять в ученики такую особу?!
#
Цзян Яо только вышла из Высшей академии лекарей, как её перехватил Нин Цзя.
Его губы были плотно сжаты:
— Что там произошло?!
— Только что это была твоя энергия клинка, верно?
Цзян Яо холодно усмехнулась:
— Просто немного промыла мозги одному человеку.
Лицо Нин Цзя побледнело, и он тут же спросил:
— Кому?
Цзян Яо слегка склонила голову, успокаивая вспыхнувшее желание убивать.
— Не Нин Хэну.
Выражение Нин Цзя несколько смягчилось, но он всё ещё колебался:
— Ты… видела его?
— Видела.
Пальцы Нин Цзя невольно сжались.
— Как он?
Цзян Яо отреагировала совершенно равнодушно:
— Лучшей участи для убийцы и желать нельзя.
Черты лица Нин Цзя окончательно расслабились. Каждый день его гнали прочь от ворот Высшей академии лекарей, и лишь сегодня, встретив Цзян Яо, ему наконец удалось узнать хоть что-то о судьбе старшего брата. Напряжение, которое он хранил в себе столько времени, наконец отпустило, и на лице проступило выражение, свойственное юноше его возраста.
Он замялся, прежде чем спросить:
— Старший брат… что-нибудь говорил?
Цзян Яо вспомнила мрачные слова Нин Хэна и пристально посмотрела на Нин Цзя:
— Ты уверен, что хочешь знать?
Нин Цзя будто провалился в ледяную пропасть. Он уже догадался. Или, скорее, та самая иллюзия, в которую он так долго сам себя вводил, наконец развеялась перед глазами другого человека. Юношеский блеск вновь погас.
Голос Нин Цзя стал хриплым:
— Ты спросила у него про нефритовый жетон?
— Он не скажет.
Чем дольше затягивается дело, тем выгоднее для Нин Хэна. Это тот, кто без труда может сказать: «Если младший брат умрёт — ну и умрёт». Он никогда не раскроет свои карты заранее. Даже если Нин Цзя погибнет в ходе расследования, у него не шевельнётся ни одна эмоция. Ведь это выбор самого Нин Цзя, а значит, он должен нести за него все последствия.
Цзян Яо собиралась взлететь на мече и вернуться в академию. Ей не хотелось задерживаться в этом месте ни секунды дольше. Но, очевидно, кто-то думал иначе.
Нин Цзя схватил её за запястье. В его глазах читалось что-то неопределённое.
— Раз ты пустила в ход энергию клинка, значит, произошло нечто серьёзное.
Его голос звучал холодно, но в глубине глаз бурлили сильные чувства.
— Цзян Яо.
— Ты тоже втянута в эту игру.
Цзян Яо стряхнула его руку и чуть приподняла глаза.
— Вы с братом и правда родные — даже фразы одинаковые.
Она даже не удостоила его ответом и тут же взмыла в небо на мече, направляясь обратно в академию. В этом проклятом месте она не собиралась задерживаться и секунды.
Поэтому Цзян Яо так и не увидела, какое выражение появилось на лице Нин Цзя, когда он опустил глаза.
— На этот раз ты уже не сможешь отказаться…
Остальное, что он сказал, было заглушено скоростью её полёта.
— Чёртова дрянь, — пробормотала Цзян Яо с досадой. Видимо, мир бессмертных слишком долго был спокоен, поэтому теперь вся нечисть полезла наружу. Было бы здорово просто наблюдать за происходящим, но совсем необязательно становиться главной героиней этой истории.
Только она благополучно приземлилась во Формационной академии, как увидела Цяо Аня, стоящего у входа. Она тут же захотела развернуться и уйти.
Цяо Ань весело окликнул её:
— Вернулась?
Цзян Яо безучастно кивнула:
— Ага.
— Повеселилась?
— Как вы думаете?
Цяо Ань улыбнулся и повёл её в кабинет. Увидев знакомое кресло, Цзян Яо нахмурилась.
— Ректор Высшей академии лекарей уже послал вам передачу?
Цяо Ань налил ей чашку чая, в глазах играла улыбка.
— Отчасти. Ректор лично отправил передачу. Но не мне, а вашему старшему брату по школе.
Он уселся на своё место.
Рука Цзян Яо дрогнула.
— Ваш старший брат по школе — Сыцзынь-сюйцзюнь?
Цяо Ань захлопал в ладоши.
— Совершенно верно! Десять баллов ученице Цзян Яо!
— …Ещё не начался семестр, откуда баллы?
Цяо Ань, закончив представление, невозмутимо продолжил:
— Короче говоря, ученица Цзян Яо основательно напугала одного человека. Теперь он ищет родителей, чтобы пожаловаться.
Цзян Яо усмехнулась, но в глазах не было и тени тепла.
— Видимо, совсем не учится на ошибках.
Цяо Ань взглянул на неё.
— И что ты собираешься делать?
— Ректор Высшей академии лекарей просит, чтобы ты принесла извинения.
— Извинения?
— Да, и обязательно публичные.
— …Да он совсем дурак, что ли???
Цзян Яо улыбнулась, но ничего не сказала. Пусть лучше мечтает — это быстрее.
Цяо Ань оперся подбородком на ладонь и с интересом смотрел на неё.
— Значит, ты так и сделаешь?
Цзян Яо вежливо улыбнулась, её тон был предельно любезен:
— Видимо, врачи не могут лечить самих себя. Советую ректору Высшей академии лекарей обратиться к лекарю. В его возрасте старческое слабоумие — вполне нормальное явление.
Цяо Ань на мгновение замер, услышав это.
— Ученица Цзян Яо, ты действительно… — уголки его губ приподнялись. — Очень похожа на меня, твоего учителя.
Цяо Ань придвинулся ближе, его голос зазвучал весело:
— А не хочешь бросить старшего брата и стать моей ученицей?
Цзян Яо сразу же отказалась. Сыцзынь, по крайней мере, ещё нормальный человек. А вот скачущие мысли Цяо Аня ей были совершенно не по нраву.
Цяо Ань выразил недовольство:
— Я редко встречаю кого-то настолько интересного.
Он постучал пальцем по столу.
— Кстати, я только что отказал им от твоего имени.
— Что?
— Ну, из Высшей академии лекарей.
Цяо Ань с нескрываемым удовольствием продолжил:
— Мы с тобой почти одинаково выразились. Можешь представить себе его лицо.
Цзян Яо задумалась, потом сказала:
— Наверняка ужасное.
Цяо Ань протянул, лениво растягивая слова:
— Будто проглотил просроченное зелье. Жаль, ученица Цзян Яо, что ты этого не видела.
Цзян Яо с сожалением кивнула:
— Действительно жаль.
— Чего именно жаль?
В дверях раздался ледяной голос.
Сыцзынь стоял на пороге с крайне мрачным лицом. Видимо, ректор Высшей академии лекарей изрядно достал его своими жалобами. Теперь он смотрел на них обоих с явным раздражением.
— Вы оба так любите искать неприятности. Да вы просто два сокровища в одном доме!
Цяо Ань улыбнулся:
— Похоже, ректора Высшей академии лекарей вызвали по другому делу. Иначе он не закончил бы так быстро.
Цзян Яо радостно улыбнулась:
— Учитель, вы так устали.
Сыцзынь молча посмотрел на неё.
— На этот раз ты поступила слишком опрометчиво. Унизить ректора Высшей академии лекарей при всех — он точно не оставит это без ответа.
Сыцзынь был менее зол на её дерзость, чем удивлён её легкомыслию. По его воспоминаниям, Цзян Яо — не та, кто станет действовать импульсивно из-за пары фраз. Раньше, в доме Вэнь, хоть она и позволяла себе выходки, выводя Вэнь Юаня из себя до такой степени, что тот выхватывал меч, всё же знала меру. Там, в гостевой, всё происходило втайне от посторонних глаз.
Но сейчас всё иначе — энергия клинка ярко вспыхнула в небе, и любой, у кого нет проблем со зрением, всё прекрасно видел. Запугивать ректора другой академии прямо на её территории и устраивать такое шоу — это уже настоящая вседозволенность.
Цяо Ань едва заметно приподнял уголки губ.
— Если говорить прямо, то ректор первым попытался надавить на неё, используя своё положение. Ученица Цзян лишь дала законный отпор.
Сыцзынь, услышав его оправдания за Цзян Яо, остался бесстрастным.
— Она дала законный отпор. А ты чем занимался? Под видом помощи ты ещё сильнее подлил масла в огонь.
Цяо Ань улыбнулся:
— Просто помог ректору Высшей академии лекарей подлечить пониженное давление.
С тех пор как Сыцзынь достиг совершенства в Пути Бесстрастия, ничто обыденное не могло вывести его из равновесия. Но после этого дуэта он, просидевший на вершине мира бессмертных более ста лет, впервые за долгое время почувствовал, как у него начинает болеть сердце.
Чем дольше он смотрел на свою когда-то послушную ученицу, превращающуюся в белоснежную капусту с чёрной сердцевиной, тем сильнее убеждался: виноват во всём Цяо Ань, который явно вкладывал в обучение что-то своё.
Сыцзынь помолчал, затем спокойно посмотрел на Цзян Яо:
— Его занятия тебе посещать необязательно.
Цяо Ань явно недоволен:
— Брат, это же не твоя Высшая мечевая академия.
Сыцзынь проигнорировал его и продолжал смотреть на Цзян Яо. Когда Сыцзынь молчал, он напоминал сосну, покрытую инеем, или ночной дождь — достаточно одного взгляда, чтобы почувствовать холод. Неизвестно, связано ли это с Путём Бесстрастия или с энергией клинка «Сюаньдун», но он казался совершенно чуждым этому миру.
— Я передам тебе Дао и обеспечу твоё будущее. Ты — моя ученица. Тебе не нужно искать знаний у других.
#
После ухода Сыцзыня Цзян Яо встретилась взглядом с Цяо Анем и замялась.
— Значит, всё-таки услышал. Он ведь только что пытался переманить её.
Цяо Ань лениво откинулся на спинку кресла, ничуть не смутившись, что его поймали за руку. Он всю жизнь делал, что хотел, и подкапывание под чужую стену ради понравившейся «белокочанной капусты» было для него настолько обычным делом, что даже не стоило упоминания.
— Ничего страшного. Если бы захотел, сказал бы то же самое и при Сыцзыне. В этом мире не существовало никого, кто мог бы ограничить его действия. К тому же, поскольку их отношения пока не подтверждены Небесами, формально они ещё не являются учителем и ученицей. Цяо Ань даже тогда, на церемонии посвящения в ученики, осмелился бы прямо при Небесах увести её с собой…
— Оставайся ученицей старшего брата.
Цяо Ань всегда жил так, как хотел: то, что ему не нравилось, он отбрасывал, не задумываясь; то, чего хотел — добивался любой ценой. Он был человеком, живущим с абсолютной ясностью и свободой, делающим только то, что считает нужным. Он так и не научился угождать другим.
Если бы он встретил Цзян Яо раньше, даже если бы она отказалась становиться его ученицей, он бы нашёл способ измотать её до тех пор, пока она не согласилась бы. Но, увы, Цзян Яо прошла вступительные испытания именно в Высшую мечевую академию. И именно его старший брат по школе захотел взять её в ученицы. Тот самый сюйцзюнь, чья судьба навеки связана с Высшей мечевой академией.
— Он слишком несчастен, поэтому я не стану уводить тебя у него.
Цяо Ань, закончив свою речь, резко сменил тему. Он лениво подпер щёку и намекнул:
— Кажется, ваш следующий соперник во втором раунде — Высшая академия лекарей. Если бы таблица боёв не была составлена заранее, я бы заподозрил организаторов в попытке съездить на волне популярности.
Цзян Яо не проявила никакой реакции:
— Да.
Она не собиралась обобщать: поступки ректора не должны влиять на отношение ко всей академии. Пока они не лезут к ней с претензиями, все остаются обычными соперниками.
— В отборочном туре три раунда. Победить нужно во всех, чтобы пройти в полуфинал через месяц.
Цяо Ань посмотрел на Цзян Яо:
— Выиграешь — добавлю тебе баллы за общую активность.
— …Вы же знаете, что я участвую в командном туре?
— Знаю.
— …И вам известно, что на специализации по мечевому искусству всего двое студентов?
Значит, если добавлять всем, то, по сути, никто ничего не получит.
http://bllate.org/book/4407/450789
Готово:
