Цзян Яо как раз отпила глоток чая, но вдруг замерла.
Её глаза потемнели:
— Сысяо, насколько я помню, на Великом Жертвоприношении сжигают бумажные деньги, а не бессмертную траву.
— Разумеется.
— Тогда откуда в Чаше Изобилия запах бессмертной травы?
Автор комментирует:
Мини-сценка
Цзян Яо: Здесь пахнет жжёной бессмертной травой.
Лэ Сюань: А мне вдруг захотелось молочного чая.
Цзян Яо: ???
Даже Цзян Яо, вырастившая бессмертную траву всего месяц назад, уже почувствовала неладное. Лекари, для которых это — повседневная работа, просто не могли этого не заметить.
На лицах собравшихся не дрогнул ни один мускул, но на самом деле они переговаривались через передатчики.
[Это то, о чём я думаю?!]
[Я ничего не понимаю!]
[Разве бессмертная трава стала такой дешёвой?]
[Почему академия так поступает?!]
[Этот запах — явно не обычной бессмертной травы.]
[…Похоже, там небесная бессмертная трава.]
[Небесная бессмертная трава же в исследовательском институте!]
[Неужели вор проник прямо в лабораторию?]
[И главное — зачем ему это?]
[Чтобы приятно пахло при горении?]
[Если пахнет хорошо — точно небесная бессмертная трава.]
[Кто этот мерзавец?!]
[Хочу подсыпать ему яд!!]
[Не сошёл ли кто с ума от учёбы?]
[Может, хотел украсть и отомстить академии?]
[Тогда зачем жечь академию?]
[Зачем жечь небесную бессмертную траву?]
[Это вообще по-человечески возможно?]
[Если бы мне раньше сказали,]
[что в Чаше Изобилия небесная бессмертная трава,]
[я бы велел немедленно промыть желудок.]
[Без трёх цзинь галлюциногенной травы такую чушь не скажешь.]
[Я теперь очень переживаю за свою бессмертную траву.]
[Если её украдут, как я выпущусь?!]
…
Церемония завершилась, и Лэ Сюань начал выстраивать формацию.
— Чтобы подчеркнуть особенности Высшей академии лекарей,
— здесь добавлено аварийное устройство токсичного тумана.
— …
Странная формация снова появилась. Однако токсичный туман почти бесполезен против лекарей. Лэ Сюань не мог этого не знать. Значит, он установил именно такое устройство лишь потому, что…
Цзян Яо сохранила полное спокойствие.
— Убийца — не лекарь.
Лэ Сюань закончил начертание знаков и неторопливо произнёс:
— Перерезаны все меридианы, смерть наступила мгновенно.
— Этот человек обладает гораздо более высоким уровнем культивации, чем староста.
Убийца не является студентом или преподавателем. Все, кто входит в академию, обязаны регистрироваться. Высшая академия лекарей может проверить журнал регистрации и сузить круг подозреваемых. Но у Лэ Сюаня нет доступа к списку, значит, его вывод основан не на этом.
Цзян Яо вспомнила тот заказ Высшей академии лекарей:
[Добавить камни сохранения образов в защитную формацию.]
Согласно правилам Формационной гильдии, как только формация продана, контроль над ней полностью переходит покупателю. Формационник не имеет права продавать одну и ту же формацию нескольким клиентам. Гильдия проверяет новизну, оригинальность и практичность каждой формации. Только после одобрения формация допускается к продаже.
Строгая система регулирования вызвала цепную реакцию: формационники всё больше лысеют, а цены на формации растут. Хрупкие лекари ради самозащиты покупают несколько формаций. Лысеющие формационники ради внешнего вида скупают бальзамы для роста волос. Все зарабатывают друг у друга и вместе развивают рыночную экономику.
Цзян Яо бросила взгляд на макушку Лэ Сюаня. У него столько заказов, а волосы всё ещё густые — лекари даже не успевают заработать на него.
Лэ Сюань улыбнулся:
— Сымэй недовольна моей причёской?
Цзян Яо невозмутимо сменила тему:
— Сысяо видел записи с камней сохранения образов?
— Нет.
Лэ Сюань пояснил:
— Высшая академия лекарей сначала проверит лекарей. В Ассоциации лекарей есть база духовной энергии высоких лекарей. За день они успеют провести все сопоставления. Поскольку убийца до сих пор не установлен, значит, он не лекарь.
Цзян Яо подняла глаза.
— Похоже, эти два дела совершили разные люди.
Первое убийство, несомненно, совершил лекарь. Но разве между ними нет связи? К тому же поведение Лэ Сюаня в прошлый раз было странным.
Цзян Яо помедлила, затем перевела взгляд на него.
— Можно задать сысяо один вопрос?
— Конечно.
— Ты тогда сказал одну фразу:
«Больше этого уже не увидеть».
Она медленно произнесла:
— Ты знал, что он скоро умрёт?
Сначала Цзян Яо думала, что эти слова адресованы Королю Призраков. Но Король Призраков вёл себя примерно во время заключения и еле держится до сих пор. А вот лекарь, который тогда был на месте, уже лежит в духовном гробу. Теперь это звучит весьма двусмысленно.
— Сымэй хочет спросить об этом?
Лэ Сюань усмехнулся с многозначительной улыбкой:
— Тот, кто попадает в водоворот, всегда на виду.
Он тихо добавил:
— Но если у него нет сил сопротивляться,
— его неизбежно поглотит.
Цзян Яо промолчала. Если бы сегодня Лэ Сюань угадал, кто убийца, её реакцией было бы лишь:
«А, так это он».
Но если перевести его слова буквально, получалось, будто он заранее сшил саван для человека, которого видел впервые, и с улыбкой говорит:
«Смотри, как раз по размеру».
Цзян Яо: …
Когда достигаешь вершины мастерства, всё, что выше, теряет вкус. Люди восхищаются шедеврами своего времени, но перед чуждым, инородным могут лишь демонстрировать исчезающую улыбку.
Отношение Лэ Сюаня было чересчур небрежным. Будто он вовсе не говорил о человеческой жизни, а просто упомянул вскользь:
«В тот день у деревенского входа подавали тушеное мясо».
Эта легкость отличалась от Сыцзыня. Сыцзынь говорил легко из-за собственного искажённого восприятия:
«Мой ученик не может проиграть простому Цан Чэню?»
«Этого не может быть».
Лэ Сюань же был безразличен:
«Этот человек не проживёт и трёх месяцев».
«Какая жалость».
#
— Очень хорошо, что сысяо — формационник.
Цзян Яо подняла голову, её глаза смягчились, и в них отразилось лицо Лэ Сюаня.
Лэ Сюань улыбнулся:
— Да?
— Конечно.
Цзян Яо пристально смотрела на него, выглядя невероятно послушной.
Про себя она подумала: «Так его будет немного легче убить».
Цзян Яо с детства любила составлять резервные планы. Она не терпела, когда внезапные события сбивали её с толку. Хотя сейчас у неё и Лэ Сюаня нет конфликта, кто может точно предсказать будущее?
Пока Цзян Яо обдумывала самый эффективный способ убийства, её передатчик засветился.
Сыцзынь: [Разберись с этим делом.]
Цзян Яо: ???
Сыцзынь: [Не слишком сложно, можешь потренироваться.]
Цзян Яо: […А Высшая академия лекарей согласна?]
Сыцзынь: [С тобой свяжется нужный человек.]
Цзян Яо: […Поняла.]
#
Материалы дела передали так быстро, что она почувствовала, будто получила раскалённый уголь в руки. Уже через время, необходимое, чтобы сгорела одна благовонная палочка, она поняла: это и вправду раскалённый уголь!
Взглянув на список подозреваемых, Цзян Яо захотелось немедленно его выбросить. Высшая академия лекарей действительно работает оперативно — в итоге остался классический выбор из трёх.
Вэнь Юань, мечник. Нынешний глава клана Вэнь. Выпускник Высшей мечевой академии. Цзян Яо только что обманула его племянника.
«…Этого оставим на потом».
Она сразу перелистнула на следующую страницу.
Нин Хэн, мечник. Заместитель председателя Мечевой гильдии. Выпускник Высшей мечевой академии.
Цзян Яо: …
Теперь понятно, почему Высшая академия лекарей так быстро согласилась. Оба — выпускники Высшей мечевой академии. И эта фамилия…
Цзян Яо перевернула страницу с семейными связями.
[Младший брат: Нин Цзя]
Цзян Яо: …
Какое совпадение! Она только что велела Цан Чэню избить его до крови, и тот до сих пор лежит дома, восстанавливаясь.
«…И этого тоже отложим».
Цзян Яо бесстрастно перелистнула на последнюю страницу.
Сыкун Цзэ, формационник. Староста Высшей формационной академии.
Она пристально смотрела на портрет. Чем дольше смотрела, тем сильнее казалось знакомым. Неужели это тот самый формационник, который купил её индивидуальную мечевую формацию?!
Рядом был готовый формационник, и Цзян Яо повернулась к нему.
— Сысяо знает этого человека?
Лэ Сюань как раз просматривал бумаги и, услышав вопрос, взглянул.
— Будущий глава клана Сыкун.
— Он не может быть убийцей.
— Сысяо может объяснить почему?
Лэ Сюань спокойно ответил:
— Потому что он действительно очень доверчив.
— …
Он добавил:
— Можешь представить его как очищенную версию младшего брата Се.
— ?!
Автор комментирует:
Мини-сценка
Цзян Яо: Что значит «очищенная версия»?
Лэ Сюань: Просто наивный и добродушный.
Цзян Яо: …Этого я не ожидала.
Раз Лэ Сюань так сказал, подозрения к Сыкун Цзэ значительно уменьшились. Скорее всего, убийца — один из тех двоих.
Цзян Яо вернула взгляд к первым страницам материалов. Сразу вспомнились несчастный Вэнь Чжу, лишившийся сокровища, и прикованный к постели Нин Цзя…
«…Пожалуй, сначала съезжу в клан Сыкун за доказательствами».
#
Над воротами резиденции клана Сыкун красовался родовой герб. Каждые ворота были украшены золотыми гвоздями с искусно вплетёнными формациями. Повсюду — одни золотые легенды.
Эти формации обладали высоким уровнем защиты, но их поддержание требовало огромных затрат духовных камней. Один день работы стоил сотню духовных камней. Семья формационников — настоящие богачи без капли жалости.
Цзян Яо объяснила цель визита, и её провели в зал для совещаний. Сыкун Цзэ сидел посередине, спокойный и невозмутимый.
— Говорите без опасений.
Цзян Яо, видя его прямолинейность, сразу спросила:
— Вы встречались с погибшим?
— Видел однажды на конференции.
Староста на таких мероприятиях — обычное дело. Цзян Яо кивнула и продолжила:
— Почему он тогда покинул встречу?
Согласно результатам расследования, погибший ушёл с семинара раньше времени и в ту же ночь был найден мёртвым в своей комнате.
Сыкун Цзэ задумался и серьёзно ответил:
— Забыл.
— …
Это ведь случилось всего вчера?!
Цзян Яо еле сдержала выражение лица.
— Возможно, запись есть на камне сохранения образов.
— Камень сохранения образов?
Тон Сыкун Цзэ был удивительно равнодушным.
— Дома боятся, что меня обманут, поэтому велели носить всегда с собой.
— …
#
Сыкун Цзэ включил запись. Первая половина была без происшествий. Можно было лишь заметить, что он часто глушил разговоры, создавая неловкие паузы.
[Прохожий: Эта формация поистине великолепна.]
[Сыкун: Спасибо.]
[Прохожий: Может, обменяемся контактами?]
[Сыкун: Зачем?]
[Прохожий: …Можно общаться и учиться друг у друга.]
[Сыкун: Вы хотите сменить профессию на формационника?]
[Прохожий: …]
[Сыкун: У вас нет таланта к формациям.]
[Сыкун: Не меняйте профессию.]
Прохожий: ???
Я всего лишь хотел получить контакты.
Сыкун Цзэ: [Этот человек ведёт себя странно, возможно, связан с делом.]
Цзян Яо: […Я не заметила в нём ничего подозрительного.]
За всё время самым странным оказался ты.
Сыкун Цзэ помолчал:
— Давайте дальше смотреть.
Камень сохранения образов записывает всё вокруг владельца. А Сыкун Цзэ ни с кем не общался. Получалось, будто зритель с завязанными глазами.
…Неужели он социофоб?
Где бы он ни находился, вокруг него образовывалась зона абсолютной пустоты.
Не получив полезной информации, Цзян Яо собралась уходить в следующий дом. Сыкун Цзэ остановил её.
Он положил камень сохранения образов на стол.
— Возьмите с собой.
Камень сохранения образов стоимостью в десятки тысяч духовных камней — и так просто отдаёт.
Цзян Яо замерла.
Сыкун Цзэ, видя, что она не берёт, пояснил:
— Разве это не улика?
— …
Действительно, это доказательство его невиновности.
— Чувствую, там может быть зацепка.
— Что?
Сыкун Цзэ: Не знаю.
Цзян Яо: …
Когда неловкая тишина начала давить, Сыкун Цзэ медленно заговорил. Его глаза сияли чистотой и ясностью.
— Но это чувство…
— никогда меня не подводило.
#
Цзян Яо всё же взяла камень сохранения образов. Она хотела внимательно изучить запись дома.
— Так он интуитивного типа.
Некоторые практики от рождения обладают чрезвычайно острым духовным чутьём. Они чувствуют опасность, избегают бед и различают истину и ложь — словом, у них встроенный радар опасности. Теперь понятно, почему клан Сыкун осмелился отпустить его одного.
— К кому теперь?
Цзян Яо, стоя на летящем мече, просматривала карту.
— Ближе всего клан Вэнь. Резиденции знатных семей расположены в этом районе.
Цзян Яо вздохнула:
http://bllate.org/book/4407/450778
Готово:
