— Просто слишком много уловок, — спокойно заметила Цзян Яо, когда Цан Чэнь собрался принимать облик.
— Надеюсь, тебя не проткнут ядовитыми иглами до дырявой решётки, — добавила она, вспомнив предостережение Се Чжэня после его недавнего провала.
— Похоже, ты плохо знаешь великих демонов, — произнёс Цан Чэнь. На его шее проступили чёрные чешуйки — явный признак надвигающегося превращения.
Раньше, в тайном измерении, Цзян Яо лишь мельком видела его истинную форму: помешал иллюзорный массив, и она не успела как следует рассмотреть змея.
— «Летит без ног, скользит сквозь туманы и облачные покровы», — процитировала она. — Так это древний Тэншэ!
Если бы он не был ранен Сыцзынем, победить Цан Чэня ей вряд ли удалось бы.
Цзян Яо улыбнулась:
— Видимо, я зря переживала.
Пока Цан Чэнь не станет сознательно проигрывать, исход боя предрешён.
И действительно, менее чем через полчаса Нин Цзя оказался отброшенным обратно на землю.
Он слегка опустил глаза и крепче сжал меч в руке.
Сегодня ему не унести её с собой.
Нин Цзя провёл пальцами по небесной бессмертной траве. Его взгляд стал ледяным, будто готовым выморозить всё вокруг.
В тот самый миг, когда он оборвал поток духовной энергии, другой бесшовно подхватил его.
Цзян Яо забрала траву и равнодушно сказала:
— Почему все вы так бездарно расточаете дары небес? Небесную бессмертную траву — и просто уничтожить! Не боитесь, что лекари отравят вас?
Нин Цзя холодно ответил:
— Это тебя не касается.
У Цзян Яо сейчас было прекрасное настроение — она получила небесную бессмертную траву.
— То, как ты себя ведёшь, меня, конечно, не касается, — сказала она. — Но есть человек, который хочет с тобой рассчитаться за старые долги.
Она небрежно включила передатчик:
— Даос Се, координаты отправила. Приезжай скорее.
Нин Цзя: «…»
#
После пересадки небесной бессмертной травы Цзян Яо подняла глаза к парящему в небе Цан Чэню.
Тело Тэншэ было грациозным и вытянутым, чёрные чешуйки отражали ослепительные блики света.
Она задержала на нём взгляд чуть дольше обычного.
Цан Чэнь насмешливо бросил:
— Не видела летающих змей?
Цзян Яо спокойно ответила:
— Не видела пятицветного чёрного.
Цан Чэнь: «???»
Он принял человеческий облик и слегка прикусил губу:
— Отдай сокровище.
Цзян Яо просто повернулась и бросила сокровище Вэнь Чжу.
Тот даже не успел как следует его согреть в ладонях, как Цан Чэнь уже вырвал его обратно.
Вэнь Чжу: «…»
Цан Чэнь сразу прочитал его мысли:
— Она не хочет ввязываться в кармические долги, поэтому вернула тебе сокровище.
Затем он лёгко фыркнул:
— Но разве ты вообще способен его защитить?
Выражение лица Вэнь Чжу дрогнуло. Он сжал ладони и посмотрел на Цзян Яо.
Она ещё не успела ничего сказать, как Цан Чэнь продолжил болтать без умолку:
— Ты на неё надеешься?
— Она запросто может заставить самого меня работать на неё бесплатно.
— Сокровище — это ваш с ней кармический долг, она точно не станет вмешиваться.
Цзян Яо прервала его:
— Тебя, что, месяц в заключении держали? Раньше ты столько не говорил.
В глазах Вэнь Чжу вспыхнула убийственная решимость, вся детская наивность исчезла.
— Через пять лет я рассчитаюсь за сегодняшний долг, — сказал он.
Цан Чэнь даже не удостоил его ответом — просто не воспринимал всерьёз.
Вэнь Чжу смотрел на уходящую Цзян Яо и ясно осознал всю пропасть между ними. Его превосходили и в боевой мощи, и в уме.
Он опустил глаза:
— В следующем году на Всероссийском конкурсе способностей студентов мира бессмертных…
— Я не проиграю тебе.
Цзян Яо, бережно держа небесную бессмертную траву, рассеянно ответила:
— Я не участвую.
Вэнь Чжу в изумлении воскликнул:
— Почему?!
— У меня десятки заданий на сотни тысяч духовных камней, которые нужно выполнить, — сказала она. — Только сумасшедшая стала бы участвовать в соревновании с призом в несколько тысяч.
Подобные состязания годятся разве что для репутации.
Вэнь Чжу бросился за ней, в его бровях всё ещё читалась юношеская гордость.
— Победителя первого места интервьюирует «Газета мира бессмертных»!
— Э-э… И что с того?
— Это серьёзный плюс в резюме! Ассоциация мечников и Гильдия клинков будут отдавать приоритет таким кандидатам!
Вэнь Чжу торопливо добавил:
— Можно даже получить приглашение на Духовный рынок!
Цзян Яо совершенно не впечатлилась:
— Прости, мне пора.
Она вызвала свой клинок, но Вэнь Чжу схватил его за лезвие.
Кровь выступила на его ладони. В глазах бушевали эмоции, он почти сквозь зубы спросил:
— Что нужно сделать, чтобы ты согласилась участвовать?
— Не интересно. Не участвую. Не жди. Нет результата.
Вэнь Чжу: «…»
Автор говорит:
Мини-спектакль
Вэнь Чжу: Да это же «Газета мира бессмертных»!
Цзян Яо: А это что-то особенное?
Вэнь Чжу: Ассоциация мечников и Гильдия клинков будут отдавать приоритет!
Цзян Яо: Туда можно попасть в любой момент.
Вэнь Чжу: Можно получить приглашение на Духовный рынок!
Цзян Яо: Бывала там. Ничего особенного.
Вэнь Чжу: «…»
Вэнь Чжу: Всё, я сгорел. Пусть мир рухнет!
Действия участников экзамена записывались камнем сохранения образов в режиме реального времени.
Экзаменаторы Высшей мечевой академии тоже наблюдали онлайн.
Но кто мог подумать, что обычная парная проверка знаний на конец семестра выльется в столкновение с древним великим демоном и небесной бессмертной травой?
Они не вмешались не потому, что были равнодушны, а потому что сами не знали, как поступить.
Пока Цзян Яо и Цан Чэнь вели переговоры, экзаменаторы всё ещё ожидали указаний от вышестоящих.
Когда Цан Чэнь и Нин Цзя вступили в яростную схватку, директор академии только мчался на своём мече.
Сыцзынь прибыл как раз в тот момент, когда Вэнь Чжу удерживал клинок Цзян Яо, не давая ей уйти.
Он строго окрикнул:
— Что здесь происходит?
Вэнь Чжу очнулся и поспешно отпустил меч.
— Моё невежество, простите.
Сыцзынь холодно произнёс:
— Экзамен продолжается.
Вэнь Чжу замер в изумлении.
Парная проверка, а Нин Цзя уже истёк кровью — и тест всё ещё не прерывают?
— Нарушение дисциплины во время экзамена, — начал он возражать.
Голос Сыцзыня сразу стал ледяным:
— Получишь взыскание по возвращении.
Академия заранее исследует маршрут экзамена и устанавливает спасательные пункты на каждом повороте, чтобы минимизировать риски.
Но если студенты игнорируют инструкции и самовольно меняют маршрут, «Студенческий устав» предусматривает: отклонение от маршрута — замечание; серьёзные последствия — дисциплинарное взыскание. Выбирай любой вариант.
Вэнь Чжу опустил глаза:
— Да, учитель.
Без выражения лица он подхватил Нин Цзя и взмыл в небо на мече, направляясь к экзаменационной площадке.
Разобравшись с академическими делами, Сыцзынь повернулся к Цан Чэню:
— Это не место, где ты можешь безнаказанно творить, что вздумается.
Цан Чэнь рассмеялся от злости:
— Ты не имеешь права учить меня.
Он резко взмахнул рукавом и улетел.
Теперь здесь осталась только Цзян Яо.
Сыцзынь спокойно сказал:
— Возвращайся в Ассоциацию мечников.
#
Ассоциация мечников.
Как только Цзян Яо закончила оформление задания, Сыцзынь сказал:
— Поднимись на третий этаж.
Она уже собиралась откланяться, но, услышав это, замолчала.
Она догадалась, что речь пойдёт о сегодняшних событиях.
Закрыв за собой дверь, она приняла искренний вид:
— Простите, я не всё продумала.
Хотя, если бы всё повторилось, она поступила бы точно так же. Но сейчас нужно хотя бы сыграть роль раскаивающейся ученицы.
Сыцзынь слегка коснулся небесной бессмертной травы.
— Я не виню тебя, — сказал он, бросив на неё короткий взгляд. — Способность так уверенно управлять духовной энергией… достойна восхищения.
Услышав это, Цзян Яо сразу поняла: сейчас последует «но».
И действительно.
Голос Сыцзыня снова прозвучал:
— Но демоны по своей природе мстительны.
Он спокойно добавил:
— В следующий раз ты должна убить его.
Это прозвучало так легко, будто речь шла о потрошении рыбы на рынке.
Цзян Яо: «…Всё-таки он древний великий демон».
Сыцзынь: «Тэншэ не входит в Четырёх Зверей».
Цзян Яо: «А Четыре Зверя вообще ещё существуют?»
Сыцзынь: «Четыре Зверя давно исчезли».
Цзян Яо: «Тогда о чём вообще сравнение?»
Сыцзынь серьёзно произнёс:
— Не ограничивайся современным миром бессмертных.
— Представь, что ты оказалась в самом начале эпохи Дао.
— Как бы ты тогда выжила?
Цзян Яо: «…»
Зачем мне вообще думать о временных парадоксах?
Она уже собиралась подобрать слова, чтобы мягко вернуть учителя из далёкой эпохи богов в реальность мира бессмертных, как вдруг дверь постучали.
Цзян Яо открыла — и увидела лицо Се Сюаня.
Он мягко спросил:
— Яо-Яо, так ты в Ассоциации мечников.
— Почему не вернулась на гору Лин?
Цзян Яо: «…»
Ей очень хотелось захлопнуть дверь и притвориться, что ничего не произошло. Но это было маловероятно.
Се Сюань сохранил улыбку:
— Нигде не поранилась?
Цзян Яо: «Нет, со мной всё в порядке».
На самом деле она была готова взлететь на мече и умчаться за девяносто тысяч ли отсюда.
Сыцзынь, услышав разговор, сказал:
— Раз у тебя дела, ступай.
Цзян Яо быстро обернулась:
— Ваши наставления пробудили во мне любовь к хроникам мира бессмертных!
— Я хочу вместе с вами исследовать истоки всего сущего и тайны времени!
Сыцзынь: «…»
Се Сюань положил руку на почти закрытую дверь и мягко улыбнулся:
— Почтенный даос Сыцзынь занят важными делами. Не будем его больше беспокоить.
Он наклонился к Цзян Яо и ласково сказал:
— Яо-Яо хочет послушать сказку на ночь.
— Вернёмся домой, я почитаю, хорошо?
Цзян Яо: «…»
Его тон напоминал, как уговаривают вернуться домой ребёнка, слишком долго гулявшего на улице.
— Я купил водные семена духовной энергии. Яо-Яо сможешь посадить их в духовный пруд.
— Тогда их никто случайно не раздавит.
Цзян Яо, совершенно не желавшая возвращаться заниматься садоводством: «…»
— Или, — Се Сюань по-прежнему улыбался, — Яо-Яо теперь считает, что лекари ей не ровня?
Цзян Яо: «???»
Как это вообще связано с профессиональной дискриминацией?
— Нет, — сказала она.
Се Сюань мягко улыбнулся:
— Тогда Яо-Яо пойдёт со мной на гору Лин?
«…»
Мне кажется, я ещё могу побороться.
Прежде чем она успела заговорить, знакомый голос весело прозвучал:
— Нет, нельзя.
Говоривший небрежно прислонился к стене и играл веером.
Когда они посмотрели на него, он улыбнулся:
— Директор прислал меня известить младшую сестру: нужно срочно явиться в Высшую академию лекарей.
Лэ Сюань резко раскрыл веер и неторопливо произнёс:
— Очень жаль, младшая сестра…
— Твой отпуск окончен.
#
По дороге в Высшую академию лекарей Цзян Яо небрежно спросила:
— Из-за того случая?
— Не совсем.
— Помнишь того старосту?
Цзян Яо взглянула на него.
— Значит, с ним случилось несчастье.
Лэ Сюань тихо сказал:
— Он умер в общежитии.
— Перерезаны меридианы на шее.
Они подошли к воротам Высшей академии лекарей.
Цзян Яо перевела взгляд на защитный массив.
Массив, установленный Лэ Сюанем, остался нетронутым.
Убийца вошёл легальным путём.
Она отвела глаза:
— Директор ведь не требовал моего присутствия.
Лэ Сюань рассеянно ответил:
— Директор поручил мне представить Формационную академию на церемонии прощания.
— Но, подумав о том, что младшая сестра сейчас в затруднительном положении…
Он повернул голову, несколько прядей волос упали на плечо, а веер сделал полный оборот в его ладони.
— Решил заодно помочь тебе выбраться.
Эти слова имели двойной смысл: во-первых, он отлично знал, чем она занята в последнее время; во-вторых, он заранее просчитал, что сегодня она будет в Ассоциации мечников.
Цзян Яо после долгой паузы тихо сказала:
— Если бы все были такими, как старший брат, передатчики бы вообще не продавались.
Лэ Сюань улыбнулся:
— Поэтому я занимаюсь только массивами и не отбираю хлеб у мастеров артефактов.
#
— В академии часто происходят кражи. Если у вас есть ценные вещи,
— пожалуйста, храните их в пространственных предметах и не демонстрируйте на виду.
Студент Высшей академии лекарей проводил их до траурного зала и ушёл.
Разница в обращении со старостой и обычными учениками действительно огромна — как при жизни, так и после смерти.
Того студента, погибшего в Формационной академии, поспешно забрали и отправили родным.
Никто из академий не прислал представителей на похороны.
Высшая академия лекарей даже не устраивала траурный зал внутри кампуса.
— Это убийство, направленное против Высшей академии лекарей, — говорил директор.
— Мы обязательно выясним правду.
— Не допустим, чтобы наши студенты чувствовали себя брошенными.
Цзян Яо спокойно передала мысль по каналу связи:
— Старший брат пришёл сюда не просто так, верно?
Лэ Сюань поставил чашку чая.
— Высшая академия лекарей поручила мне установить защитные массивы по всему кампусу.
Он передал ей мысль:
— Хотя поймать преступника они не могут, массивы всё равно нужны.
— В академии считают: лучше иметь, чем не иметь.
http://bllate.org/book/4407/450777
Готово:
