— Это уведомление от Ассоциации формационных мастеров. Можешь взглянуть.
[Практическая программа: набираются студенты со специализацией на мечевом искусстве]
[Требуемые документы: две рекомендательные записки от членов Ассоциации формационных мастеров]
[Оплата: не ниже местного минимального стандарта по духовным камням]
Се Чжэнь пробежал глазами текст и спросил:
— Цзян-даоюй, ты собираешься подавать заявку в Ассоциацию?
— Я уже проходил там практику, так что приглашение у меня есть.
Се Чжэнь промолчал.
— В нашей академии, кроме ректора, кто-нибудь ещё состоит в Ассоциации?
Цзян Яо равнодушно ответила:
— Такой человек есть, но я не советую тебе к нему обращаться.
#
— Отказываюсь, — Лэ Сюань даже слушать не стал. — Напишу рекомендацию — и сразу начнётся нескончаемый поток желающих побеспокоить меня. Не хочу видеть этих людей.
Се Чжэнь перепробовал все уговоры, но ничего не добился и мысленно обратился к Цзян Яо:
— Что теперь делать?
Она тут же ответила:
— Похоже, Се-даоюй придётся принести себя в жертву.
Се Чжэнь: «?»
Лэ Сюань продолжил, будто ничего не слышал:
— Хотя мне всегда было любопытно, как поведёт себя настоящий духовный клинок внутри мечевой формации.
Се Чжэнь всё понял и, прижав к груди свой меч, сделал два шага назад:
— Ни за что! Чиён никогда не бывал в мечевой формации — он испугается!
— Правда? — улыбнулся Лэ Сюань. — Тогда, видимо, Се-шидэй готов остаться без зачётных единиц.
Се Чжэнь промолчал.
Нет, он тоже очень боится.
— Лэ-шигэ, может, я сам пройду испытание вместо Чиёна?
Улыбка Лэ Сюаня не дрогнула:
— Ты разве духовный клинок?
— Нет…
— Тогда не задерживайся. Прошу удалиться.
Се Чжэнь увидел, что его вот-вот выставят за дверь, и с тяжёлым сердцем протянул Чиёна:
— Прости… Все духовные камни, что я заработаю на практике, пойдут тебе на новый ножны!
Чиён: «?!»
Авторские комментарии:
Мини-сценка
Ректор: В нашей академии царит радостное образование :)
Сяо Се: …Только я здесь не рад.
Когда Лэ Сюань наконец насмотрелся на реальный эффект мечевой формации, он вручил Се Чжэню небрежно написанную рекомендацию:
— Заходи почаще.
«Больше не будет „захожу“», — подумал Се Чжэнь, принимая рекомендацию, купленную Чиёном ценой собственной свободы.
Конечно, недавние курсы профессиональной этики прошли не зря — внешне он всё ещё мог выразить благодарность Лэ Сюаню, хотя и выглядел так, будто готов умереть вместе с ним в следующую секунду.
Лэ Сюань, будто ничего не замечая, поручил Цзян Яо:
— Сейчас пойдём со мной на Рынок Призраков.
Цзян Яо изменилась в лице:
— Шигэ, обычные рынки тебя уже не устраивают?
— О чём ты? — невозмутимо ответил Лэ Сюань. — Я просто хочу пригласить нескольких добрых и отзывчивых призраков помочь мне протестировать новую формацию.
Цзян Яо промолчала.
— Рынок Призраков — это не место, где торгуют призраками. Если ты там что-то предпримешь, попадёшь в чёрный список.
Лэ Сюань покачал веером:
— Да ладно, какой чёрный список я ещё не пробовал?
Цзян Яо бесстрастно:
— Конечно, до тебя мне далеко, но я пока не хочу оказаться в чёрном списке.
Лэ Сюань вздохнул:
— Я ведь хотел повысить тебе плату — раз уж задачу выполнила отлично.
— …На сколько?
— На восемьдесят.
— Шигэ слишком любезен, — Цзян Яо прочистила горло. — Рынок Призраков — так Рынок Призраков, схожу с тобой.
Се Чжэнь мысленно возмутился: «Да ты что, так быстро меняешься?!»
Он поспешил добавить вслух:
— Не надо говорить о походе на Рынок Призраков, будто это прогулка по улице с закусками!
Цзян Яо взглянула на него:
— Се-даоюй шутишь. Я давно перешла на питание ци, а даже если бы нет — всё равно пользуюсь стандартным человеческим рационом.
Се Чжэнь: «???»
Я разве это имел в виду!
#
Рынок Призраков — место скопления злых духов.
Обычно сюда не ступала нога культиватора, а если и ступала, то обязательно маскировалась.
Поэтому такие, как Лэ Сюань и Цзян Яо, которые даже не пытались скрываться, сразу получили всеобщее внимание всей улицы призраков.
Цзян Яо впервые оказалась в таком месте. Ей показалось, что взгляды этих духов чем-то знакомы, но она не могла вспомнить чем.
Когда же призраки, одурманенные духовной энергией, начали светиться зелёным от жадности, она вдруг поняла:
«Это же в точности как в обычном ресторане во время акции „шведский стол“ — те самые глаза голодных посетителей, которые хотят отъесться за обе щеки».
Лэ Сюань явно был завсегдатаем этого места. Игнорируя алчные взгляды, он давал наставления Цзян Яо:
— Смотри, сестрёнка: первый, кто бросится на тебя, точно уверен в своей силе. Такие призраки — прочный материал для формаций.
— Но, шигэ, они, кажется, не бросаются.
Лэ Сюань на мгновение задумался и хлопнул себя по ладони:
— А, наверное, в прошлый раз я слишком многих поймал — теперь поумнели.
Цзян Яо промолчала.
— Ладно, сестрёнка, я подожду снаружи. Как только меня не станет, они сразу подойдут.
С этими словами Лэ Сюань вышел за пределы рынка, оставив Цзян Яо одну среди улицы, полной призраков, уставившихся на неё.
Обычные блуждающие души редко обладают высоким интеллектом; лишь злые духи способны к самостоятельному мышлению.
А таких духов, которых почти невозможно встретить снаружи, на Рынке Призраков было хоть пруд пруди.
Однако даже на рынке, где, казалось бы, можно купить всё, открыто продавать культиваторов было нельзя.
Во-первых, культиваторы обычно держались группами, и поймать их было крайне трудно.
Во-вторых, если бы кто-то осмелился начать такую торговлю, на следующий день рынок уничтожили бы совместные силы всех ассоциаций.
Поэтому злые духи каждый день караулили у входов в тайные измерения, надеясь поймать выброшенного оттуда одинокого культиватора.
Такой прерывистый рацион был нормой для мира духов.
Неудивительно, что, увидев одинокого культиватора прямо на рынке, вся улица злых духов пришла в неистовство.
Несмотря на глубокую травму, оставленную им Лэ Сюанем в прошлом, они не могли устоять перед искушением духовной энергии.
И тогда духи начали перешёптываться:
— Этого, наверное, можно съесть? Ведь тот уже ушёл.
— Ууу… Я так голоден! Последний раз ел культиватора… ну, в прошлый раз.
— Перестань пускать слюни! Забыл, что случилось с теми духами в прошлый раз?
— А если я просто понюхаю, не кусая? Она согласится?
Цзян Яо без тени эмоций произнесла:
— Не согласится. Даже не мечтай.
Наконец один из злых духов не выдержал и первым напал:
— Этот человек — мечник, но меча у него нет! Чего бояться? Вперёд, все вместе!
Цзян Яо удивилась:
— Глазастый.
Злой дух оскалился:
— Я съел не одну сотню культиваторов. По запаху сразу определяю, кто есть кто.
Цзян Яо увернулась от атаки:
— Ну так расскажи, в чём разница.
— У мастеров талисманов — самый свежий вкус, у целителей — самый горький, а у вас, мечников, — самый резкий, — прохрипел злой дух.
— Чем сильнее мечник, тем ароматнее его ци. Как только ты вошла, я почувствовал этот насыщенный запах крепкого вина.
Цзян Яо, которую сравнили с крепким вином, промолчала.
Дух облизнулся:
— Но даже самый сильный мечник без меча — ничто.
Цзян Яо вздохнула, глядя на возбуждённых духов:
— Какая суета.
Когда злой дух снова применил свою фирменную атаку, она провела пальцем по воздуху — и мощная энергия клинка мгновенно обратила его в прах.
Перед окончательным исчезновением у духа осталась лишь одна мысль:
«Да что за мода пошла — приходить на Рынок Призраков, чтобы тут всех крушить?»
Цзян Яо спокойно произнесла:
— Живых брать — слишком хлопотно.
Злые духи: «!!!»
#
Лэ Сюань долго ждал, пока Цзян Яо не вышла с клеткой, в которой сбились в кучу перепуганные злые духи.
Она протянула клетку:
— Все внутри.
Лэ Сюань внимательно осмотрел содержимое:
— Сестрёнка, почему они все без рук и ног?
Цзян Яо невозмутимо:
— Подрались между собой в клетке. Ну, сами знаете — злые духи, даже своих не щадят.
Злые духи: «…»
Кто здесь настоящий злой дух?!
Лэ Сюань повернулся к духам в клетке:
— Эй, это правда?
Духи затрясли головами:
— Ага, да, именно так!
Лэ Сюань усмехнулся:
— Ну что ж, придётся использовать как есть.
В этот момент изнутри рынка раздался злой голос:
【Рынок Призраков — территория духов! Людям вход запрещён!】
Лэ Сюань задумчиво:
— Похоже, сестрёнка, ты тоже попала в чёрный список.
Голос ещё не закончил:
【Если повторится…】
Цзян Яо подняла глаза:
— И что ты сделаешь?
Голос, до этого пытавшийся звучать внушительно, на мгновение замолчал, потом кашлянул и смолк.
В клетке духи в отчаянии завыли про себя: «Владыка Призраков, ну встань же!»
#
Обычно из телепортационных врат можно было вернуться прямо в академию, но Лэ Сюань захотел пройти по Дороге Мёртвых.
Поскольку Лэ Сюань и так регулярно занимался всякими жуткими делами, Цзян Яо решила не спорить.
Лэ Сюань арендовал лодку Дороги Мёртвых и вытащил из клетки одного из злых духов, чтобы тот грёб.
Этот несчастный, оставшийся с одной рукой, с трудом работал веслом, а Лэ Сюань ещё и жаловался, что плывут слишком медленно.
Дух, гребя изо всех сил, молился, чтобы волна смыла этого человека прямо в реку Мёртвых — и чтобы тот больше никогда не выбрался.
Лэ Сюань вздохнул:
— Плавание по реке Мёртвых всё же скучновато.
Дух замер, боясь, что этот безумец придумает что-нибудь ещё.
Лэ Сюань повернулся к Цзян Яо:
— Сестрёнка, не хочешь немного развлечься?
Цзян Яо сразу отказалась:
— Не хочу.
Вот так и выходит, что люди кажутся лучше на фоне других.
Дух решил, что по сравнению с Лэ Сюанем даже Цзян Яо, отрубившая ему руку, кажется доброй и милосердной.
Он начал грести ещё усерднее, надеясь добраться до берега до того, как у этого господина родится новая идея пыток.
Внешний мир слишком опасен.
Он хочет вернуться в клетку и прижаться к своим товарищам.
Авторские комментарии:
Мини-сценка
Сначала
Злой дух: «О, бесплатный обед сам пришёл!»
Потом
Злой дух: «Высотка, окно, беги скорее!»
Лэ Сюань сидел на корме, держа в руке фарфоровую чашку — вид был поистине изысканный и беззаботный.
Если, конечно, не замечать, что в чашке была вода из реки Мёртвых.
Цзян Яо, наблюдавшая, как он черпает воду, промолчала.
— Шигэ, человек не должен, по крайней мере, не должен пить первое, что под руку попадётся.
Лэ Сюаню, видимо, просто нужно было что-то держать в руках для антуража. Он смотрел в чашку так, будто там был нектар бессмертных.
— Может, ещё рыбку выловим?
Дух, всё ещё гребущий, промолчал.
Ты вообще за что принимаешь эту реку?!
Лэ Сюань мягко улыбнулся:
— Сестрёнка, знаешь, зачем я выбрал именно эту Дорогу Мёртвых?
— Два варианта, — ответила Цзян Яо.
— Первый: шигэ заскучал в академии и решил поискать острых ощущений.
— Но, по моему мнению, шигэ и так живёт достаточно насыщенно, так что этот вариант отпадает.
— Второй: река Мёртвых — отличное место, чтобы убить кого-нибудь и избавиться от тела. — Цзян Яо многозначительно посмотрела на спокойную поверхность реки. — Что думает шигэ?
Лэ Сюань склонил голову, уголки губ тронула улыбка:
— Сестрёнка, как всегда, проницательна.
Он протянул ей чашку:
— Река Мёртвых находится в мире духов, поэтому её воды мертвы. Но даже после того, как я налил воду в эту чашу «Шаньхэ», она не изменилась. Похоже, кто-то хочет запереть нас здесь.
Цзян Яо спокойно:
— Ну, мы ведь уже в чьём-то чёрном списке.
Едва она договорила, как на поверхности реки появилась чёрная тень. Вода мгновенно застыла, и их лодка перестала двигаться.
— Я и не надеялся на вас повлиять, — медленно произнёс незнакомец. — Но явиться на Дорогу Мёртвых прямо перед Владыкой Призраков — это уже слишком самонадеянно.
Лицо Лэ Сюаня оставалось невозмутимым:
— Сестрёнка, похоже, мы поймали крупную рыбу.
— Видимо, все, кто сами идут в пасть, уверены в своей силе.
— На этот раз, сестрёнка, постарайся оставить целого. Иначе наша поездка окажется напрасной.
Игнорируемый Владыка Призраков пришёл в ярость и уже собирался показать этим дерзким культиваторам, кто тут главный, но вдруг обнаружил, что не может пошевелиться.
Подняв глаза, он увидел, как мечница одним движением руки активировала печать формации, и с небес обрушилась мечевая формация, мгновенно лишив его контроля над рекой.
Теперь Владыка Призраков всё понял.
Он заорал:
— Вы, двое молодых культиваторов, обманом заманили старого Владыку Призраков! Вам бы стыдно быть!
Вот уж точно — среди людей нет ни одного порядочного!
Лэ Сюань не обратил на него внимания, а вместо этого с интересом постучал по формации:
— Это и есть окончательная версия мечевой формации?
Цзян Яо кивнула:
— Да. Ограничение — лишь одна из её функций. Самое инновационное — двадцать семь различных режимов атаки.
Только что ругавшийся Владыка Призраков мгновенно замолчал и, устроившись на земле, сделал вид, что ничего не происходит.
Лэ Сюань улыбнулся:
— Похоже, сестрёнка заранее предусмотрела сегодняшнюю ситуацию.
http://bllate.org/book/4407/450767
Готово:
